家庭暴力，主要指的是夫妻間的家暴。實際上家庭暴力還應該包括針對老人和兒童的暴力。在中國，很多家長相信「棍棒底下出孝子」，「孩子不打不成器」。孩子被打得越多，將來才會變得越好，三天不打上房揭瓦，孩子不打能學好嗎？人們好像完全不以為意，不會覺得這樣做有什麼不對。其實這也屬於家庭暴力的範疇。但是一般來說，大量的研究關注的還是丈夫打老婆的情況。世界各國都有關於家庭暴力的統計和研究，有的國家還設有家暴庇護所，一些被家暴的婦女沒辦法在家裡過下去，只好跑到庇護所去暫時避一避。
家暴的比例到底是多少？我看到美國的資料，有家暴行為或經歷家暴的夫妻佔全部夫妻的25%，就是說每四個妻子就有一個遭遇過家暴。在20世紀80年代末我做過一個調查，發現至少打過一次女人的男人佔比21%。當然其中打得特別嚴重的，要算司法輕傷的，打到住院程度的不超過1%。記得當時這個資料出來以後，大家好像都很震驚。當時正好我哥哥在一個報社工作，報社裡有一個打招呼的編前會提到，有一個女社會學家說咱們中國的家庭暴力達到21%。大家都覺得這個比例高得難以置信，不可能有這麼高的比例，這不是醜化中國嗎？我哥哥回來就問我：「這個女社會學家是不是你？」我說：「對，是我。」我很氣憤地反駁道：「咱們中國的家暴比例怎麼就不可能是21%？你如果不相信社會調查的結果，你說不可能是21%，那你說是多少？」後來全國婦聯也做過一次調查，結果他們得到的資料甚至更高一些，是30%。他們的調查樣本是全國樣本，包括農村在內，我的那個調查只是在北京。
家暴有兩大類，一類是暴力傾向導致的，另一類是由男女不平等因素導致的。好多男人覺得打老婆是一件小事，尤其是那些比較愚昧的人。他們把老婆當成奴隸一樣對待，好像老婆只是一個女僕，她得為他們幹家務，得伺候他們。女人稍稍做錯事，非打即罵。這是非常恐怖的，反映出傳統中國婦女地位低下。數年前，中國專門將防止家庭暴力寫進了《婦女權益保障法》，告訴婦女在面臨家庭暴力的時候應該如何保護自己，要到居委會去尋求幫助、尋求保護。如果暴力程度特別高，傷害非常嚴重的，到了司法輕傷程度的，警方就會介入，施暴者將受到法律的制裁。
不過，家暴的受害者有時也不只有女性，也有少數女人對男人實施家暴。大家聽到這種情況一般會哈哈一笑，覺得難以置信。因為在大多數人眼中，女性是弱勢群體，女性家暴男性會讓人覺得很怪異。在我的家暴調查中發現，與男人打女人（21%）相對應，打過男人的女人也佔比15%。但這種情況大多是對打，就是還手，比如說男人要打女人，女人反抗了，兩個人就廝打起來，這也佔一個不小的數額。
家暴的主要受害人還是婦女。婦女應當學會用法律的手段保護自己，向法律求助，或者向社群居委會求助，爭取他們的保護，制止家暴。有些婦女有「家醜不可外揚」的想法，所以會隱忍不報。這種想法是不對的。家暴不是什麼小小不言的家醜，而是很嚴重的問題，甚至是刑事犯罪。受害者身體受到傷害，心靈也受到傷害，千萬不要因為害怕家醜外揚就不去尋求幫助，不去反抗，不去揭露，不去制止，否則會淪為深度受害人。女性一定要有這種自我保護意識。