「當然。」我一邊說一邊咬著大拇指的指甲。
「我愛你。」布拉德說。
我吃了一驚，馬上發現他只是在繼續讀信。「附言：你可以從第18項開始，在非常大的舞臺上做現場表演。」
「哦，是啊。我馬上就會簽約瑞士芭蕾舞團的。她真的是完全失去理智了嗎？」
「我不知道你是怎麼想的。芭蕾舞，我猜，但是也可能是個戲劇角色。你小時候和喜歡舞蹈課一樣喜歡兒童劇團。但是你因為想做啦啦隊隊長而將這兩者都放棄了。雖然我很支援你在這方面的努力，但我還是勸你去參加學校戲劇表演的面試，加入合唱團或是樂隊。但你不聽我的。顯然你的新朋友不喜歡這些愛好，而悲哀的是這對你來說很重要。她去哪裡了，那個自信的熱愛娛樂的小女孩去哪兒了？」
一次慘痛的記憶湧現出來，那是我二十年來一直努力不去回憶的經歷。那天早上，我就要去登臺表演現代舞朗誦了，那是我第一次在沒有卡麗的陪伴下登臺。她兩個月前搬走了，隨後的一個星期，我的父母就分開了。我突然覺得很孤獨，於是我拿起話筒，想給她打個電話。但是我還沒來得及按下她的號碼，聽筒裡就傳來媽媽的聲音。
「查爾斯，求你了。她很期待你能來的。」
「聽著，我說了我會盡量的。下個月撥款就到期了。」
「但是你答應過她了啊。」媽媽懇求道。
「那麼現在，是時候讓她知道世界不是圍著她轉的了。」他一下子發了火，以一種我永遠也忘不了的諷刺語調說，「現實點兒吧，莉茲。她不是什麼百老匯的料。」
我等了三十分鐘，才撥通了他的電話，當聽到答錄機的聲音時，我長舒了一口氣。「是我，爸爸。禮堂的電力供應有點問題。我的朗誦取消了。」
那天是我最後一次登臺。
我努力吞著淚水。「她去哪兒了？她去了每一個擁有大夢想的小女孩去的地方。她長大了，變得現實了。」
布拉德用期待的眼神看著我，好像希望我大做文章，但是看到我沒有這個意思就繼續讀信了。「由於時間有限，我建議你表演一個簡明扼要的節目，但也能將你從阻礙你成長的溫室中解救出來的節目。還記得去年六月份，在第三海岸喜劇中心給傑伊慶生的時候嗎？當典禮官為了他們的表演會做準備時，你湊到我耳邊告訴我，你寧可穿著克里斯蒂·魯布托的高跟鞋去爬珠穆朗瑪峰也決不去表演。那時我才發現你有多膽怯。也是在那一刻，我覺得你的人生目標中應該包括表演這一項，而且我認為單口相聲是你懦弱的最好解藥。你會再次登臺，實現你的目標，也滿足我的心願。」
「不！絕不！」我看著布拉德，希望他以我的方式看待此事，「我不能也不會這樣做！我一點也不搞笑。」
「可能你只是最近沒有嘗試過。」
「聽著，我不在乎自己是不是艾倫·弗里根·德傑尼勒斯，我絕對不會去表演什麼單口相聲的。我們現在最好開始b計劃。」
「佈雷特，我們沒有b計劃。如果你尊重你媽媽的意願，獲得你的遺產，你必須完成這些目標。」
「不！你聽不懂嗎？我根本不想完成這些該死的願望！」
他起身走到窗前，側身的剪影映在旁邊的摩天大樓上。他雙手插在口袋裡，像一個希臘的哲學家一樣，沉思著生命的神秘。「伊麗莎白認為實現這些目標能夠對你有所幫助。她告訴我你會很不情願，但我不知道會是這樣。」他用手理理頭髮，對我說，「真的很抱歉。」
他的溫柔和真心的擔憂讓我有些屈服。
「你怎麼會懂得？她真的認為她是在幫我。這是她為了改變我生命的軌跡而做出的最後一點努力了。」
「她覺得你不開心嗎？」
我避開他的目光。「當然不是，這太瘋狂了。我媽媽幾乎每次看到我，我臉上都掛著微笑。她過去常常自豪地說我一生出來就是笑著的。」
「但是微笑背後呢？」
他溫柔的話語，直白的問題讓我措手不及。不知道什麼原因，我有些哽咽。我突然想到了小特雷弗，和他笑起來時紅光滿面的胖乎乎的小臉。媽媽說我小的時候也和他一樣。我不知道它去了哪裡，那種欣喜若狂的感覺。大概和小時候的自信去了一處吧。
「我非常高興。我是說我為什麼會不高興呢？」
布拉德對我苦笑了一下。「孔夫子曰：單口相聲是通往幸福之路。」
我被他蹩腳的中國口音逗樂了。「嗯。孔夫子又曰：沒有智慧的女人應該遠離相聲俱樂部。」
他咯咯直笑，回到我坐的地方。他坐在椅子邊上，交叉的雙手離我的腿太近了，都要碰到我了。「我會陪在你身邊的，」他說，「只要你願意。」
「真的嗎？」我看著她，好像他剛剛是在對結伴自殺表示贊同一樣，「為什麼呢？」
他身體向後傾，交叉的雙手放在脖子後面：「一定會引起轟動的。」
「那我們會去說……對口相聲？」
他大笑起來。「哦，當然不是！我說我會陪在你身邊的，意思是我會看著你的——從觀眾席上。我是絕對不會上臺的。」
我眯起眼睛：「懦夫！」
「你說對了。」
我盯著他：「你為什麼對我這麼好？是我媽媽叫你這麼做的嗎？她付給你錢了還是給了你什麼好處？」
我以為他會笑，可是他沒有。「從某種程度上說，是這樣的。你知道，我們是去年春天認識的，那時候你媽媽來見一位老年痴呆症的資金籌集人，而他正是我的搭檔。我們就是這樣見面的。我父親三年前被診斷患有老年痴呆。」
所以這就是他悲傷的原因。「我很抱歉。」
「對，我也是。總之，因為經濟的不景氣，我們達不到預期計劃。但是你媽媽參與進來了，她捐了一大筆錢，讓我們渡過了難關。」
「所以你現在覺得你得對我負責？這太瘋狂了。媽媽時刻都會做那種事的。」
「隨後的一個星期，一個包裹送到了我的辦公室。肥皂、洗髮水、洗液，一系列博林格美妝公司的產品。上面寫著是給我媽媽的。」
「你的媽媽？等一下，我記得你說你爸爸……」
「沒錯。」
我花了點時間才想明白：「你媽媽也是老年痴呆症患者？」
「正是。我把包裹遞給她的時候，她哭了。作為她的看護人，我一直忽視了她的需求。而你媽媽知道，她也需要安慰。」
「這就是我的媽媽。她是我見過的最敏感的女人。」
「她是個聖人。所以當她讓我做她的遺囑執行人，並向你解釋她的計劃時，我向她保證，我會讓這一切順順利利的。」他表情堅毅果決，「相信我，我一定會的。」
伊麗莎白的簡稱。