我們的擁抱特別激烈，好像想把愛和友誼重新壓進我們的二人組。「對不起。」他在我耳邊說。
「我也是。」
我脫掉外套，把包掛在桌子底下的鉤子上。等我們坐好，一種尷尬的沉默籠罩著我們，這是一種讓人煩躁的平靜，以前從未出現過。
「來杯酒嗎？」他問。
「現在還是喝點水吧。等吃飯的時候我會喝杯酒。」
布拉德點點頭，吸了一口他的馬提尼。酒館的電視調的是cnn臺，但是被關了聲音。但我還是盯著電視看。是我毀了這一切嗎？我們的友情將永遠沾著那段令人羞愧的經歷的汙點嗎？
「詹娜怎麼樣？」我打破了沉默。
他從他的馬提尼裡拿出插著牙籤的橄欖，盯著它說：「很好。我們好像重回正軌了。」
一把滾燙的叉子扎進了我的心窩：「很好。」
他的眼神溫柔得像一隻考拉熊。「如果我們相遇的時機不同，我覺得我們會是很好的一對。」
我強迫自己微笑。「就像大家常說的，時機決定一切。」
又是沉默。我知道，布拉德也發現了我們之間的變化。他玩著他的牙籤，讓橄欖沉在馬提尼裡，又把它弄出水面。浮浮沉沉，浮浮沉沉。我不能讓這樣的事發生。我不會讓這樣的事發生。我愛我們之間的友誼，不能讓一個二十分鐘的錯誤毀了它。
「聽著，米達。你要知道，我那晚確實有些絕望。」
他抬頭看著我：「絕望？啊。」
我揮拳打了一下他的胳膊，說：「那畢竟是新年之夜啊。你得讓一個女孩休息一下啊。」
他的眼睛周圍出現了笑紋：「哦，所以我只是你的鴨子？」
「你說得沒錯。」
他咧嘴一笑。「真好，b.b.。我應該知道的。」
我的笑容消失了，用手指摸著玻璃杯的邊緣。「說實話，布拉德。我以為這是我媽媽計劃的一部分。你知道，就是在死後給我找個主，就像她現在對我餘生做的事一樣。」
他轉過凳子看著我：「你媽媽知道我有女朋友，佈雷特。她遇到我的那天晚上也遇到了詹娜。她不會對你或是我做那樣的事的。」
我覺得被人冷不防打在了肚子上。「那是為什麼呢？布拉德。為什麼媽媽僱了你？為什麼她堅持讓你來開啟每一封信？如果他知道你有女朋友，為什麼還要讓我們不斷聯絡？」
他聳聳肩。「想破頭也想不出來啊。除非，可能，她喜歡我，而且覺得你可能也喜歡我。」他摸著下巴做思考狀，「不，這有點牽強。」
「是太牽強了！」我取笑道，「說真的。我本來很確定媽媽精心安排了我們相愛。要不然，我可不會有膽子……」我覺得心臟都跳到了嗓子眼兒，我看著下方，「不會有膽子去做我做過的事。」
「勾引我？」
我嘲笑他道：「哦，據我所知，是你試圖引誘我的，就在那件事前一個星期。」
他咯咯直笑。「我們不要針鋒相對了。而且，這可是節日旺季。你得讓一個男人放鬆一下啊。」
就這樣，我們又回到了過去的布拉德和b.b.二人組。
「詹娜兩個星期後會來這裡。我想讓你見見她，如果你願意的話。」
我笑了，事實上我覺得他邀請得很誠懇。「我願意。」
他揚著頭，朝我後面看去。「我們的桌子好像騰出來了。」
我們移到窗邊的桌子那裡，我開始滔滔不絕地說著彼得、賽昆塔和我其他學生。「他們給她用了特布他林防止宮縮，但我還是很擔心。」
布拉德看著我，咧嘴一笑。
「怎麼了？」
「沒什麼。笑一下。」他搖搖頭，「你和去年九月份坐在我辦公室裡的那個女人大不相同了。你很喜歡這份工作，不是嗎？」
「當然。我很愛我的工作。你相信嗎？」
「在你無窮無盡的抱怨之後，伊麗莎白是對的。」
我眯縫著眼睛看著他，他大笑。
「喂，現實是殘酷的。」
「也許吧。如果我沒有得到這份家教工作怎麼辦？要是我不得不在教室裡教書怎麼辦？我會崩潰的。說真的。我媽媽只是僥倖成功。」
他從口袋裡拿出一個信封。第二十專案標。
「你已經教了三個月的書了。現在這個信封是你的了。」他開啟封口。
「祝賀你，我親愛的女兒！哦，我多麼想聽你講關於你教書的一切啊。我不知道你在哪裡當老師。我猜你不是一般意義上的老師吧，因為你從來都不是一個嚴格的人。」
我喘著粗氣。
「不要覺得受到了侮辱，親愛的。瑪利亞創造出這些瘋狂的馮·崔普之子，但我們卻因此而熱愛她。」
我笑了，想象著我和媽媽一起依偎在沙發上，吃著一碗爆米花，看著我們最喜歡的電影《音樂之聲》。
「和瑪利亞一樣，你是一個完美主義者，這很好。你覺得如果你對別人好，別人也會對你好。但是孩子們總是喜歡捉弄那些敏感的人，尤其在同齡人面前。」
我想起了梅多代爾的孩子，還有道葛拉斯·j.凱斯小學的孩子，還有彼得。「對，他們確實是這樣。」
「我猜你是在教一小群孩子，或者只是做導師。是這樣嗎？我真希望我知道。沒關係，我知道你很棒的。我還知道你的學生會從你的耐心和鼓勵中獲益匪淺。還有，親愛的，我太為你驕傲了。你曾經是一個很好的廣告執行，現在你是一個特別棒的老師。我可是用你的一生打的這個賭。」
我盯著最後一行，眼中含滿淚水。是的，她確實這樣做了。媽媽賭得很大，想要修復一個她認為支離破碎的人生。她想要讓我幸福、樸實、簡單。我只是希望她不要賭輸了。
＊＊＊
隨後的一個星期，正在開車上班的途中，我的手機響了。來電顯示告訴我是約翰尼打來的。現在又想幹嗎？他的小公主還在流鼻涕？我在路邊停了車，剛到西海岸，現在還沒有破曉呢。我因為一陣害怕而發抖。
「喂，佈雷特。」他的聲音聽起來很沉重，好像累壞了，「我只是想告訴你，佐伊進了醫院。」
我有些喘不過氣來。不！佐伊只是感冒了。人不會因為感冒住院的！我抓住手機。「為什麼？怎麼了呢？」
「她得了肺炎，這也正是我擔心的。這個可憐的孩子從出生開始就一直被呼吸道問題折磨著。」
我羞愧地低下了頭。我妹妹生病了，病得很厲害。而我想到的卻只有自己。我捂住嘴巴。「哦，約翰尼。很抱歉。她會好起來嗎？」
「她是個小戰士。她會挺過來的。她一直都會。」
「我能做什麼呢？我怎麼才能幫上忙？」
「除了等待，現在沒什麼要做的。但是你要時刻想著她，你會嗎？」
「一定。」我說，「請代我給她一個擁抱。告訴她堅強點，我在為她祈禱。」
「還有，佈雷特，如果可以的話，請繼續給我們發明信片好嗎？她堅持要帶著那些卡片去醫院。她收集了所有你發過來的明信片，放在醫院的床頭櫃上。」
我把頭深深地埋進手裡。恥辱和悲傷的眼淚流了下來。我的妹妹病得很嚴重。