唐高宗死了，武則天從天后改稱為皇太后。唐朝會向何處去呢？此時，武則天已經聽政二十多年了，天下盡在掌控之中。誰都感覺到，武則天不會輕易把權力交給太子。但是，太子畢竟已經成年了，完全可以立即親政。武則天怎麼才能保住自己的權力呢？所有人都拭目以待。就在這時候，有一份檔案出現了，這份檔案一頒佈，武則天一下子又有了合法的參政權。怎麼回事呢？唐高宗臨死之前，遺命裴炎輔政，同時留下了一份政治遺囑，叫作《大帝遺詔》。《遺詔》是這麼說的：
天下至大，宗社至重，執契承祧，不可暫曠。皇太子可於柩前即皇帝位，其服紀輕重，宜依漢制。以日易月，於事為宜。園陵制度，務從節儉。軍國大事有不決者，兼取天后進止。（《唐大詔令集》卷一一）
這裡最值得我們注意的就是「軍國大事有不決者，兼取天后進止」一句。這份遺囑實在是太不同尋常了。它至少有三層意思：第一層意思，皇太子可於靈柩前繼位，就是皇太子李哲就在皇帝的靈柩前面即位當皇帝就可以了。這是確立太子作為繼任皇帝的身份。第二層意思，新皇帝怎麼給老皇帝服喪呢？唐高宗提出來，依照漢朝的制度就可以了。漢朝是什麼制度呢？就是用一天來代替一個月。按照當時中國的規矩，對於一般人而言，父親死了，兒子要服喪三年，但這三年並不是整三年，是二十七個月。皇帝政務繁忙，不能二十七個月都在那兒服喪，所以就用一天來代替老百姓的一個月。這樣，新皇帝給老皇帝服喪的時間就變成了二十七天。第三層意思，「軍國大事有不決者，兼取天后進止」。這可是非常重要的一句話，什麼意思呢？軍國大事要是有皇帝決定不了的，去聽聽天后的意見。這可太不同尋常了，為什麼呢？因為無論是高祖還是太宗遺詔，都說「軍國大事，不得停闕，尋常閒務，任之有司」。表示大喪期間平常事務可由百官處理，然而軍國大事的處分事關君權，仍由嗣皇帝親自處理。而唐高宗居然說「軍國大事有不決者，兼取天后進止」！
那麼唐高宗為什麼要這樣做呢？我想，應該有兩種可能：第一種可能，這個遺囑反映出唐高宗對李哲相當不信任。李哲因太子監國期間表現不佳，高宗擔心他控制不住局面，而武則天執政的能力是毋庸置疑的，所以，在最後的時刻，唐高宗寧願信任妻子。第二種可能，就是這個遺囑是在武則天的控制下制定的。那麼究竟是哪種可能更接近事實呢？
我個人認為，雖然武則天控制一個彌留之際的皇帝並不困難，但是這個遺囑仍然應該反映了唐高宗的個人意志，是他自己做的決定。為什麼這麼說呢？三個理由：
第一，唐高宗確實不信任太子。太子李哲的性格可以歸結為兩點：荒唐，任性。李哲是武則天的第三個兒子，他從來沒有想過要當太子，皇室對他的教育也比較馬虎。李哲小的時候基本上是任著自己的性子發展的，而他的性格又偏重於鬥雞走馬這一路。在武則天的四個兒子之中，只有這個老三不是才子，不過，他小時候做的一件事倒跟著名的才子王勃有關。當時，李哲和二哥李賢都是王子，一個封英王，一個封沛王。鬥雞是唐朝非常流行的娛樂活動，兩個小王子也都喜好鬥雞。大才子王勃當時也只有二十歲，在李賢的手下做官。看到兩位王子鬥雞，他一時技癢，寫了一篇《檄英王雞》，就是討伐英王李哲的雞的檄文。沒想到這篇遊戲文章被唐高宗看到了，唐高宗認為這是在挑撥兩個王子之間的關係，非常生氣，就把王勃趕回老家了。當太子以後，李哲明顯表現得非常不適應，整天只知道騎馬打獵，顯得十分荒唐。所謂任性，是說李哲從來不聽別人勸。永淳元年（682年），唐高宗和武則天巡幸洛陽，留下李哲監國，給這個新太子找了三位大臣輔佐。可是，儘管大臣苦口婆心地上書，勸說太子有時間多讀書，儘量按時完成老師佈置的學習任務，太子也只當耳旁風。奏章像雪片一樣飛向他的宮裡，可是他照樣我行我素，該鬥雞還鬥雞，該走馬還走馬。在這種情況下，唐高宗對李哲非常失望。開耀二年（682年）正月，太子李哲的嫡長子降生，唐高宗大喜，親自為孫子起名「重照」（就是後來慘死的重潤，見第二十九章），並在皇孫滿月那天大赦天下，改元永淳。不久又下令立小重照為皇太孫。此舉可是極不尋常，歷史上從來沒有皇太子健在就立皇太孫的先例，何況重照還只是個滿月的嬰兒。高宗這一舉動說明，他對太子已經失望透了，只能寄希望於太子的兒子，哪怕他只是一個嬰兒呢。現在，唐朝水旱災害頻繁，邊疆也有突厥和吐蕃的逼迫，皇帝又要死在長安之外，內憂外患之下，唐高宗怎麼能夠放心讓一個不懂事的太子直接掌權呢！
第二，唐高宗不信任宰相。有人可能會問了，既然皇帝不信任兒子，為什麼不讓大臣輔佐他呢？這裡頭有兩個原因。一是當時大部分宰相都是武則天到洛陽之後新提拔起來的，當宰相的時間剛夠半年，經驗不足，不足以託付大事。二是唐高宗吃過顧命大臣的虧，因此不願意讓兒子再吃同樣的虧。當初唐太宗去世，不就給唐高宗安排了長孫無忌和褚遂良做輔政大臣嗎？後來，高宗深感受大臣控制，因此努力提高皇權，最後，才在廢王立武事件中一舉剷除元老重臣。因為有這樣的經歷，所以唐高宗終生不信任大臣，不允許大臣權力過重。他雖然任命裴炎當顧命大臣，但是不想給他太大權力。
第三，唐高宗還是信任武則天的。武則天的行政能力經過了這麼多年的檢驗，唐高宗非常佩服。他曾說：「比來天后事條，深有益於政。」（《冊府元龜》卷八四）另外，唐高宗還是篤信一個女人是不可能獨立成事的。按照當時的說法，女人只能是在家從父，出嫁從夫，夫死從子，因此，武則天的權力再大，最後還得迴歸到兒子手裡。
就這樣，《大帝遺詔》保留了武則天的一部分權力。不過真要行使這份權力，武則天還面臨一個難題：這個遺囑賦予了武則天權力，但是並沒有明確武則天應該如何行使權力。也許在唐高宗的心目中，什麼樣的事需要諮詢武則天應該由新皇帝自己判斷，把武則天置於最高階顧問的地位。這實際也是唐高宗對武則天攬權的一種限制。真是至親至疏夫妻啊。
武則天看了這個遺囑會有什麼感覺啊？我想武則天會一則以喜，一則以懼。她喜的是唐高宗在最後時刻還給她一部分權力，讓她還可以名正言順地繼續參政；懼的是怕用不好這個權力。武則天心目中的權力顯然不僅僅是顧問權。怎樣利用好這份遺囑呢？有一個人出來幫忙了，誰呢？裴炎。裴炎是唐高宗任命的顧命大臣。而高宗死後，唐朝的最高權力實際上出現了三足鼎立的態勢：新皇帝李哲、武則天、裴炎。各人都有一定的權力。其中，李哲和武則天的權力處於主導地位，而裴炎，只能選擇一方去投靠。裴炎選擇了武則天。他幫武則天解決了遺囑留下來的難題。
弘道元年（683年）十二月七日，也就是高宗死後第三天，裴炎上奏，說現在嗣皇帝尚未正式受冊為帝，還沒有權力發號施令，所以宰相有什麼事應該稟報天后，由天后下令執行。這個上奏突破了遺詔中「軍國大事有不決者，兼取天后進止」的限制，要求天后全面主持工作，把皇帝給晾到一邊去了！
裴炎為什麼要這麼做啊？我想，首先，裴炎雖然不是武則天的心腹，但是他處理李賢謀反案後就受到武后賞識，雙方關係頗為密切，而對新皇帝李哲的無能，裴炎也知道得清清楚楚。兩者之間相互權衡，裴炎寧可擁護武則天。其次，裴炎有自己心目中的皇帝人選，他也想利用武則天實現自己的願望。那麼裴炎想讓誰當皇帝呢？我們以後再說。反正現在裴炎是高宗指定的唯一顧命大臣，他的話自然是一言九鼎，沒人反對。
就這樣，武則天通過和裴炎的交易，終於得到了單獨處分政務的權力，當然，這個權力是有時間限制的。最初裴炎說新皇帝尚未受冊封，所以應該由天后釋出命令；可是幾日後，李哲正式受冊為帝，武則天和裴炎又說，新皇帝守喪還需要一段時間，在這段時間裡，應該由武則天以太后的身份釋出命令。那麼皇帝要守喪多長時間呢？前面說過，皇帝守喪是「以日代月」，只需短短的二十七天。
二十七天後可就是歷史新的一頁了，大唐帝國再次進入高層權力鬥爭的前夜。老謀深算的武則天會乖乖交出手中的權力嗎？毫無政治鬥爭經驗的新皇帝又會面臨怎樣的命運呢？