第五條，以「新儒學」解釋儒家經典，以儒家經典統一思想，建立官方意識形態。
第一、二條，劉徹早已在付諸實施。第四條打擊參與土地兼併的「官二代」「官三代」，與漢武帝著手打造新的統治基礎，也就是變軍功集團為官僚集團，可以說是直接相關。至於第三條和第五條，劉徹只喜歡其中的「君權天授」。其餘內容，比如董仲舒將民意等同於天意，聲稱天降災異即意味著朝廷的統治違背了民意、出了問題，進而試圖給皇權套上韁繩。對這些理論，劉徹是沒有興趣的。
董仲舒最終未獲劉徹重用，與他試圖給皇權套上韁繩有直接關係。祭祀劉邦的高帝廟發生火災，董仲舒在文稿裡說，火災之所以發生是由於當今聖上不修德，放任田蚡、劉安等權貴橫行霸道。主父偃盜取董仲舒的文稿呈給劉徹。劉徹閱後大怒，將文稿交給朝中的御用儒生評議，董仲舒的弟子呂步舒不知文稿出自董仲舒之手，迎合劉徹，給了一個「大愚」的惡評。劉徹遂抓住「師徒之詞迥異」這個把柄，以妄言誹謗之罪，將董仲舒扔進了監獄。
劉徹要的只是君權天授。相比孔孟的儒學，他更喜歡用法術、刑名來控制朝廷。但君權天授是一把雙刃劍。講君權天授，必然得講天人感應；講天人感應，就得承認上天既會降下祥瑞，也會降下災異。如此，褒貶現實政治的權力就會不可避免地被下放到知識分子手中。所以，不管劉徹如何選擇性地取用董仲舒的理論，最終的結果都會大體相似：漢帝國獲得了意識形態上的合法性，知識分子擁有了利用災異之說「合法」批評現實政治的手段。
「天人感應」的雙刃效應在劉徹死後迅速表現了出來。圍繞著「君權天授」，皇權與知識分子之間進入了緊張狀態，甚至有部分知識分子喊出了要求皇帝禪位的聲音。漢昭帝元鳳三年（西元前78年）正月，泰山有巨石立起，長安上林苑有枯臥多年的老柳樹發出新芽。於是，董仲舒的學生、符節令眭弘跑去跟漢昭帝說：「石頭與柳樹是草民的象徵。泰山是皇室受禪、祭天的地方。如今大石自立、枯柳復生非人力所為，這昭示著必將有匹夫成為天子。先師董仲舒說過，即便是明君，也不可妨礙聖人接受天命。陛下應昭告天下，搜求賢人，承順天命，將帝位禪讓給他，效法殷周，退位為百里之國的諸侯。」
眭弘口中的匹夫指的是流落民間的戾太子劉據（漢武帝的太子，死於巫蠱之禍）的後人。朝廷可以用妖言惑眾的罪名殺害眭弘，但無法消滅類似的聲音。到了「以霸王道雜之」的漢宣帝時代，又有名儒蓋寬饒上奏說：「如今儒學衰微，陛下將通刑名之學的人當成周公與召公，拿嚴刑峻法代替《詩》《書》。《易傳》裡說過，三皇五帝擁有天下，猶如四季運轉，時候到了就要換季。不合天命之人是不能強行佔據帝位的。」蓋寬饒的上奏與其說是勸諫，不如說更像警告和威脅。他的結局是被逼自殺。
到了漢成帝時期，又有名為甘忠可之人，創作了《天官曆》和《包元太平經》，書的主旨是「漢家逢天地之大終，當更受命於天，天帝使真人赤精子，下教我此道」。這顯然是在公開宣揚漢帝國的天命已經走到了盡頭。史載，甘忠可擁有很多信徒，有平民，也有在朝顯貴。甘忠可本人遭到了皇權的打擊，被下獄，病死。但《包元太平經》仍在民間流傳，經他的信徒不斷增補、擴充，到東漢順帝時期，已整合一百七十卷的《太平清領書》。東漢末年聲勢浩大的黃巾起義即與《太平清領書》有關。
甘忠可並不孤單，與他大略同時代的名儒谷永也曾當著漢成帝的面說道：「天意從來不會獨鍾一姓，因為天下是天下人的天下，不是某個人的天下。陛下即位以來，忤逆天意，倒行逆施，導致災難頻生，萬物夭傷。臣要提醒陛下，若不悔改，依舊實行惡政，天意將會拋棄漢室，另擇有德之君！」
皇權不遺餘力地打擊這些「大逆不道」的言論。但隨著時間的推移，說的人多了，皇帝也終於慢慢失掉了自信，開始懷疑甚至預設自己的天命已經走到了盡頭。漢哀帝劉欣就是那個失掉了自信的皇帝。
綏和二年（西元前7年），漢成帝暴亡，沒有留下子嗣。18歲的劉欣（漢成帝的侄子）被擁上帝位。建平元年（西元前6年）夏，也就是劉欣登基的第二年，一個叫作夏賀良的人跑到長安對他說：「漢朝氣數已盡，改朝換代在所難免。劉氏要想繼續做皇帝，必須再接受一次天命，必須改紀元、換國號，才能逃過此劫。」夏賀良自稱是甘忠可的弟子，他還警告劉欣：「從前成帝不肯接受現實，不願重新受命，還殺害了我的老師，後來他就絕了後。如今，陛下年紀輕輕，一直疾病纏身，這正是上天對陛下的警告。只有更改紀年，重定國號，改朝換代，才能讓陛下延年益壽，早育皇子。」
劉欣被說服了。很快，漢帝國的百姓就看到了這樣一份詔書：漢朝建國二百餘年，氣數已盡。皇天庇佑，又給了我們劉氏一次再受天命的機會。朕無德無能，豈敢抗拒！現在宣佈改元更號。建平二年改做太初元年，朕自此成為「陳聖劉太平皇帝」。
這份詔書的意思是劉欣自己「推翻」了自己。這是漢帝國的最高統治者破天荒地主動承認自己的王朝氣數已盡。隨後，圍繞著「陳聖劉太平皇帝」出現了各種各樣的流言。有人說，陳國是舜帝后裔，劉氏是堯帝后裔，堯傳位給舜，而外戚王氏（漢成帝的母親，孝元皇后王氏的家族）正是陳國後裔。到了太初元年八月，民間對詔書議論紛紛，夏賀良承諾的「嘉應」，也就是祥瑞，卻遲遲沒有出現。天災此起彼伏，劉欣的病情也不見好轉。為了卸責，夏賀良將問題歸咎於朝廷沒有更換新的大臣，並向劉欣推薦了幾位自己的心腹，建議由他們接任丞相、御史大夫等要職。醒悟過來的劉欣用一道新的詔書取消了「陳聖劉太平」王朝，改回建平二年，並處決了夏賀良。
在接下來的一年多時間裡，劉欣忙得手忙腳亂。他要把全國被廢棄的700多座劉氏神祠重建起來。為了求得先祖的原諒，他還要在這一年裡，對著上蒼和神祠禱告37000多次。而漢帝國天命已盡的說法已經因為皇帝的鬧劇得到了極大的普及。
漢帝國「天命已盡」說法的普及讓遭劉欣放逐的權臣、外戚王莽（王太皇太后的侄子）看到了機遇。漢哀帝元壽元年（西元前2年）正月，藉著日食的機會，親王莽的政治勢力掀起了一場為王莽鳴冤的運動。他們聲稱，按照天人感應理論，日食出現的原因正是哀帝放逐了王莽這樣的「賢人」。壓力之下，漢哀帝不得不以年邁的太皇太后王政君需要照顧為由，將王莽召回了朝堂。
王莽迴歸朝堂的第二年，劉欣去世。
班固：《漢書·眭兩夏侯京翼李傳》，中華書局1962年版，第3156頁。
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桓寬：《鹽鐵論·水旱》，上海人民出版社1974年版，第79頁。
《鹽鐵論·水旱》載賢良、文學之言：「卒徒工匠！故民得佔租鼓鑄、煮鹽之時，鹽與五穀同賈，器和利而中用。今縣官作鐵器，多苦惡，用費不省，卒徒煩而力作不盡。家人相一，父子勠力，各務為善器，器不善者不集。農事急，挽運衍之阡陌之間。民相與市買，得以財貨五穀新幣易貨；或時貰民，不棄作業。置田器，各得所欲。更繇省約，縣官以徒復作繕治道橋諸發，民便之。今總其原，壹其賈，器多堅，善惡無所擇。吏數不在，器難得。家人不能多儲，多儲則鎮生。棄膏腴之日，遠市田器，則後良時。鹽、鐵賈貴，百姓不便。貧民或木耕手耨，土耰淡食。鐵官賣器不售或頗賦與民。」上海人民出版社1974年版，第79—80頁。
桓寬：《鹽鐵論·本議》，上海人民出版社1974年版，第4頁。
《鹽鐵論·本議》載賢良、文學之言：「古者之賦稅於民也，因其所工，不求所拙。農人納其獲，女工效其功。今釋其所有，責其所無。百姓賤賣貨物，以便上求。間者，郡國或令民作布絮，吏恣留難，與之為市。吏之所入，非獨齊、阿之縑，蜀、漢之布也，亦民間之所為耳。行奸賣平，農民重苦，女工再稅，未見輸之均也。縣官猥發，闔門擅市，則萬物並收。萬物並收，則物騰躍。騰躍，則商賈侔利。自市，則吏容奸。豪吏富商積貨儲物以待其急，輕賈奸吏收賤以取貴，未見準之平也。蓋古之均輸，所以齊勞逸而便貢輸，非以為利而賈萬物也。」上海人民出版社1974年版，第4頁。
《鹽鐵論·相刺》載桑弘羊之言：「所謂文學高第者，智略能明先王之術，而姿質足以履行其道。故居則為人師，用則為世法。今文學言治則稱堯、舜，道行則言孔、墨，授之政則不達，懷古道而不能行，言直而行枉，道是而情非，衣冠有以殊於鄉曲，而實無以異於凡人。諸生所謂中直者，遭時蒙幸，備數適然耳，殆非明舉所謂，固未可與論治也。」上海人民出版社1974年版，第48頁。
桓寬：《鹽鐵論·相刺》，上海人民出版社1974年版，第49頁。
管仲：《管子·國蓄》，上海古籍出版社2015年版，第424頁。
商鞅：《商君書·弱民》，上海人民出版社1974年版，第66—67頁。
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《天人三策》全文，見董仲舒《春秋繁露·天人三策》，嶽麓書社1997年版，第303—324頁。
班固：《漢書·董仲舒傳》，中華書局1962年版，第2524頁。
《漢書·眭兩夏侯京翼李傳》載眭弘之言：「先師董仲舒有言，雖有繼體守文之君，不害聖人之受命。漢家堯後，有傳國之運。漢帝宜誰差天下，求索賢人，禪以帝位，而退自封百里，如殷、週二王后，以承順天命。」中華書局1962年版，第3153—3154頁。
《漢書·蓋諸葛劉鄭孫毋將何傳》載蓋寬饒之言：「方今聖道浸廢，儒術不行，以刑餘為周、召，以法律為《詩》《書》。」又引《韓氏易傳》言：「五帝官天下，三王家天下，家以傳子，官以傳賢，若四時之運，功成者去，不得其人則不居其位。」中華書局1962年版，第3247頁。
班固：《漢書·眭兩夏侯京翼李傳》，中華書局1962年版，第3192頁。
《漢書·谷永杜鄴傳》載谷永之言：「垂三統，列三正，去無道，開有德，不私一姓，明天下乃天下之天下，非一人之天下也。王者躬行道德，承順天地，博愛仁恕，恩及行葦，籍稅取民不過常法，宮室車服不逾制度，事節財足，黎庶和睦，則卦氣理效，五徵時序，百姓壽考，庶草蕃滋，符瑞並降，以昭保右。失道妄行，逆天暴物，窮奢極欲，湛湎荒淫，婦言是從，誅逐仁賢，離逖骨肉，群小用事，峻刑重賦，百姓愁怨，則卦氣悖亂，咎徵著郵，上天震怒，災異婁降，日月薄食，五星失行，山崩川潰，水泉踴出，妖孽並見，茀星耀光，饑饉薦臻，百姓短折，萬物夭傷。終不改寤，惡洽變備，不復譴告，更命有德。」中華書局1962年版，第3467頁。
班固：《漢書·眭兩夏侯京翼李傳》，中華書局1962年版，第3192—3193頁。
《漢書·哀帝紀》載哀帝的詔書：「漢興二百載，歷數開元。皇天降非材之佑，漢國再獲受命之符，朕之不德，曷敢不通！夫基事之元命，必與天下自新，其大赦天下。以建平二年為太初元年。號曰陳聖劉太平皇帝。」中華書局1962年版，第340頁。
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