「丞相！」馬謖一面走一面呼喊，像個尋著了父親的孩子。
魏延很慢地跨了進來，楊儀抬頭見到魏延，滿臉歡樂頃刻幹縮，兩人的目光一撞，又都各自閃開，像碰著了瘟病，恨不得跳進漢水裡洗刷乾淨。
諸葛亮不動聲色地觀察著，兩位下屬眼底的刀光劍影，清晰地照進他的心裡，他平靜地說：「威公，你先退下吧。」
楊儀巴不得離開，他告了一聲退，轉過身後，迅速退了出去。
楊儀的離開，讓魏延的表情輕鬆一些兒，諸葛亮因吩咐修遠給二位備好錦簟，請他們落了座。
馬謖道：「這次我統共帶來五千口刀，三千把弓，蒲元說他下個月來漢中。」
諸葛亮點頭，他因對魏延道：「這五千口刀分出三千口，發給張鉞的飛軍。」
「好，」魏延道，他想起張鉞，心情像風吹開的花，他由衷地說，「張鉞勇略果決，真是不可多得的將才。」
諸葛亮含笑：「亮正是看出張鉞可為將，才遣他來漢中，他日可為北伐先驅。」既說到北伐，諸葛亮索性撩開話題，他從案頭取過遞給魏延，「文長，這是李正方早上剛轉來的，孟達的親筆信。」因擔心馬謖不明白，解釋道：「李正方前番來信，稱孟達有投誠之意，幾個月來，我與李嚴數度書信往來，議的皆是此事。」
馬謖又驚又疑：「是麼，孟達願意投誠？」
「自曹丕亡故，孟達在曹魏的親故也相繼沒世，他以貳臣躋身北國，甚受排擠，朝中又無依靠，他心中不安，故而思謀反正。」
魏延將那書信看完，抽搐著半晌沒有判斷：「丞相怎麼看？」
「想聽聽文長的意見。」諸葛亮認真地說。
魏延把書信轉遞給馬謖，猶豫著說：「說不好……總以為成功的把握不大。」
馬謖插了一句：「曹魏節制荊豫的人是誰？」
「司馬懿。」諸葛亮道。
馬謖思量著這個人物：「司馬懿……聽說他素有謀略，曹丕在時，數次征伐皆讓他鎮守後方，很是倚重他。曹丕死後，他為託孤大臣，曹睿亦對他倍加重用，這等人物不好對付。」
諸葛亮點頭：「正是，此人有謀略，可孟達過於輕忽，恐會以驕誤事。」
馬謖便去看孟達的親筆信，孟達在信中稱自己當初投降實出無奈，他雖身在敵國，卻心歸天漢。幸得今日有李嚴當中斡旋，終能報效故國，重效舊君，曹魏對他很信任，不會起疑心，請諸葛亮放心。
「自大過了。」馬謖搖頭嘆息，「丞相莫若去信叮嚀，若此事能成，也可助成北伐事業！」
「我會去信。」諸葛亮將信接過來，目光在「李嚴」兩個字上一落，卻像被風吹落的灰塵，輕輕撒開了。
「丞相欲何時出兵？」馬謖問。
諸葛亮沉凝地說：「再等等，需要幾頭並進才好。」
「哪幾頭？」馬謖好奇地問道。
諸葛亮靜靜地說：「一頭是漢中屯軍，一頭為各地開拔北伐的更休士兵……孟達也算一頭吧……這幾頭中，尤以漢中屯兵為重。」他緩緩地看向魏延。
魏延鄭重道：「丞相放心，漢中屯兵已整裝待發，必不會誤事！」
諸葛亮寬心地嘆了口氣：「初次興兵，不得輕忽，還是萬事思慮妥當為好。」
魏延囁嚅了一剎，卻是忍不住的脾氣促發了他：「丞相，延有一策進獻，懇請丞相納之。」
「文長請講！」
魏延一字一頓道：「延以為，我軍可從子午道北出，以奇兵攻克長安，長安守將夏侯楙怯而無謀，若丞相以五千精兵予我，再以五千兵負糧，十日之內可達城下。夏侯楙聞吾來，定不戰而逃竄，長安唯剩御史等文官，攻克不難，橫門邸閣與散民之谷也足供軍食。而後鎖住潼關，拒曹魏援兵於重關之下，丞相從斜谷徐來，比二十日，兩路合聚，則關隴為我所有！」魏延說得很激動，他深為自己的天才構思感到振奮，那像把胸中的熱血潑出來，那一片澎湃讓靈魂都在沸騰。
「子午道……」諸葛亮唸叨。
子午道南起漢中城固，北抵長安，谷長六百餘里，道路艱險崎嶇，開鑿於王莽，後來漢順帝在西面新鑿了褒斜道，便罷去了子午道。故而這條路一般不為商旅軍隊所行，但因其出谷便直入長安，有不懼險者也常常不辭辛勞翻越此途。
「太冒險了，」諸葛亮搖搖頭，「子午道路狹而長，一則行兵不易，二則若風聞奇兵，曹魏以重兵壓境，此為全軍覆滅之危！」
「兵不行險，焉能成大功，丞相若有顧慮，延願率先鋒軍兵出子午道，奪取長安！」魏延竭力想讓諸葛亮聽從他，若是他的建議能成為一個軍隊一以貫之的戰略，那是比攻破一座城池更大的榮耀。
諸葛亮不想和魏延做口舌爭持：「文長，容亮細思可好？」
諸葛亮既不說自己的觀點，也不提出反對意見，這比直接否決還讓魏延難受，可他沒法撬開諸葛亮的心思，只得作罷。
馬謖忽地一拍腦袋：「呀，險些忘了！」他從懷裡摸出一封信，「丞相，這是我臨走時，夫人託人交來的家信，讓我務必交給你。」
諸葛亮一愣，信用鮮紅的細繩扎住，邊縫戳了封泥，是「果果」兩個字，他是知道的。自來家裡給他寄信，必定要戳上鐫著「果」字的封泥，這是諸葛果的主意，她說這是把自己蓋在信上，便是隔著千山萬水，也能隨侍在父親身邊。
他把信小心地拆開，揭開那一片輕薄的檢，像推開了一扇溫暖的門。他微微地笑了，卻始終沒有說一個字，倒讓在座的幾個人好奇心氾濫起來，卻不合適去打聽丞相的私事。
他把信和檢合在一處，像什麼也沒有發生一樣，依然恢復成憂懷國事的丞相模樣。
待人散了，他也沒有提及那封信，卻把早上從成都郵驛來的兩封信取出來重新過目。是岑述和張裔分別遞上來的陳情書，兩個人互相攻訐，岑述尤其說得痛心疾首，稱自己欲棄官歸鄉養老。
他無奈地嘆了口氣，想了想，給兩人各自回了一封信，又給蔣琬寫了一封信。
在他為下屬的紛爭苦心孤詣化解矛盾時，那封家書一直臥在他的懷裡，像一片紅葉，一條條細膩的經絡像女兒家千千結釦的心思，理不清也分不出。
信是黃月英所書，她告訴諸葛亮，南欸懷了他的孩子，請醫士瞧過了，多半是個男孩。
諸葛亮此刻其實已想明白了，那一夜南欸的欲言又止，原來是要告訴他，她有了他的骨血，可他忙得抽不出一點兒的時間去觀察一個女人的心思。她對他的痴愛眷戀、畏懼害怕，他只是隱約地感覺出，像拂過門楣的夜風，匆匆便過去了。
他又將做父親了，可惜，仍然會是一個不合格的父親，也一直扮演著不合格丈夫的角色。
半個月後，諸葛亮寫給張裔、岑述的信寄到了他們手裡，他們互相不知道諸葛亮給對方寫了什麼，也不能偷出信來窺探，在亂糟糟的猜測中彼此忐忑了很久，生怕諸葛亮在對方的信裡指摘自己。張裔沒有被撤掉長史，岑述也沒有棄官，兩人事情照樣做，面卻儘量避免見，也不再哭天抹淚地叫屈喊冤。
也許，在諸葛亮最隱秘的內心裡，他是希望看到臣僚有爭持，那樣才能獲得權力平衡。就像天底下凡雄主都希望臣下起紛爭，他們吵得越兇，爭得越狠，當權者便可利用這一派制衡那一派，自己則高居廟堂，穩而不倒，一旦眾口一詞，反而是最危險的訊號。一朝之內，永遠需要黑白兩派無止盡地爭吵。
一場臣僚風波在諸葛亮自如的掌控下無聲地平息了。
當張裔、岑述的爭持消弭時，諸葛亮寄給孟達的信也送到了新城，諸葛亮提醒孟達小心從事，千萬不可大意。
孟達看著信直樂：「諸葛亮仍是謹慎性子，膽兒忒小了！」
他給諸葛亮回了一封信：「宛去洛八百，去此千二百里。聞吾舉事，當表上天子，比相反覆，一月間也。則吾城已固，諸軍足辨。吾所在深險，司馬公必不自來；諸將來，吾無患也！」
信寫在少見的洛陽紙上，墨用的是昂貴的隃麋墨。一股松香味像拍在女人臉上的胭脂粉，很久都散不了，搭配著孟達輕佻自傲的字，像孀居的有錢寡婦在華貴的閣樓裡驕矜地指點外邊的男人如何如何。
諸葛亮收到信後長聲嘆息：「孟達必敗！」他把信撩開了，已經不再奢望孟達能在曹魏的內院點起一把反叛的火，其實他從來就不曾真正奢望過。
他吩咐修遠把李嚴寄給他的信一封封收整起來，連同孟達的書信合在一處，這讓修遠如墜雲霧裡，多嘴還問了一聲。
諸葛亮回應道：「以後有用。」他似以為自己說得太倉促，補充了一句，「如果沒有用當然很好。」
他不再說話了，沒人知道諸葛亮到底在想什麼，可修遠唯一能肯定的是諸葛亮的心中，永遠把蜀漢放在第一位，這個由他一磚一瓦打造的國家，比他的生命更重要。