黃月英一時沒有回答，她在心裡無聲地一嘆：「我知道的，諸葛亮怎麼可能閒居歸隱，如果你致仕了，那還是你麼？」
妻子的話打中了諸葛亮的心結，一陣的感嘆讓他說不出話來，良久，只能吐出幾個顫顫的字：「知我者，妻也！」
黃月英半苦半愁地輕輕一笑：「夫妻二十多年，我還不瞭解你麼？一身為公，全無私心，你一輩子就是個受累的命！」後面的語氣稍稍帶了埋怨，只是一剎，怨氣緩緩消融了，她通情達理地說：「想做什麼自去做，一家人都習慣了，果兒也不會怪你！」
諸葛亮一震，說不清到底是感動多一點，還是內疚多一點，他凝視著妻子漸霜的華髮，許多年來的複雜心事翻湧著。他覺得自己欠了妻子太多，他即便可以對國家坦蕩地說一聲問心無愧，也永遠會辜負家人。
這麼相對站了很久，彷彿被夜風吹清醒了頭腦，諸葛亮想起了自己應該做的事，說道：「月英，我現在要出去一趟！」
「現在？夜深了，你去哪裡？」
諸葛亮肯定地說：「必須現在去，你去告訴修遠一聲，讓他在角門備好馬車，我要悄悄地出府。」
黃月英越聽越疑惑，猶如陷身迷霧裡，周遭皆是混濁不清的一團漆黑，可她不是刨根問底的性子，既然諸葛亮交代了，定是有非做不可的原因。
「好，我去辦，不會驚動任何人。」
諸葛亮牽住她的手，動情而用力地一握：「謝謝！」
黃月英「嘖」的一聲責備：「夫妻何必說謝謝！」她知道事情必是很急，不多贅言，匆匆地走了出去。
諸葛亮將書案上的手絹疊好，細心地揣入了懷裡，他又望了一眼章武劍，面上的憂傷消退了，堅毅的光融入清湛的眸中，讓他顯得冷峻不可侵犯。
巴郡江州，驃騎將軍李嚴公門。
呼嘯的風從房頂滾下來，李嚴起身把門關嚴了，一片殘了一半的黃葉漏空鑽進來，飄飄蕩蕩地落下去，他抬起一腳踩了個粉碎。
他回身看著參軍狐忠，那乍起的殘忍忽然消失，臉色突然變了，一大塊慘白的翳從眼眸深處蔓開去，他苦咂咂地說：「大事危矣。」
狐忠自然知道李嚴所慮何事，寬慰道：「將軍勿憂，他們還沒有懷疑到你，至今也無詔令下至江州訊問。朝廷雖遣鹽府官巡行巴郡，那只是因鹽鐵賦出虧空，案行常則罷了。」
李嚴擺擺手：「唉，你不知道諸葛亮，他是精細人，工於心計，城府不可測度，這事瞞得住旁人，瞞不住他。」
狐忠猶疑著：「我以為這事尚有轉圜，一者，因前番大城修造未成，挪用的鹽鐵賦還有剩餘，我們想法把虧空補上，勉能彌補差繆；二者，這事可牽連著他，若不是過手丞相府的鹽鐵賦有虧空，陛下怎會下敕令嚴查，朝裡傳來訊息，說他避嫌卸任，閉門不理政，再加上曹魏奸細詆譭案，諸案併發，他自身尚且難保，還能查到我們頭上？」
李嚴唉了一聲：「正為他自己牽進虧空案裡，他為了保住自己，必定會想方設法撇清干係！」他從鼻孔裡冷哼了一聲，「統領朝政的丞相不理政，你相信麼？他這不過是做個姿態，做給陛下和諸臣看，誰知道他底下有什麼手腳！」
狐忠黯聲道：「那……丞相府的那位不能成事麼？
李嚴嗤之以鼻：「他？」他冷笑一聲，「他畢竟是諸葛亮的人，縱算與我們有勾連，也是為己牟利，事若涉諸葛亮，他定會倒戈反向！」
「那若是他反咬一口，甚或撇清干係，也當早為謀算。」
李嚴怨毒地說：「這些年來，他受了我們多少好處，宅院金帛，錢糧女人，呵呵，禍到臨頭，他還想撇清干係，做夢！」
狐忠打了個寒噤：「將軍是什麼打算？」
李嚴眼波閃動，陰森森地說：「過手賬目都是他和張輔勾連謀劃，明賬上我可未曾插手一分一毫，一旦他咬我們，我們未損分毫，他更摘不乾淨！」
原來李嚴在行賄之時，已想好了後手，禍至之日，髒水潑出去順手得很，狐忠也不免膽寒，可為今之計也無他法，只得點頭讚許。
李嚴犯愁地撫著額頭，又嫉妒又痛恨地說：「諸葛亮數年持掌國政，廣收人心，將人才盡納丞相府，幾年歷練，或擢升朝官，捧笏尚書檯，或外放郡縣，專閫一方。諸臣受他恩惠，皆有效死之心，這舉朝上下，快成了他諸葛亮的天下了！我們縱是耗費力氣，勉強挖開丞相府的一磚一瓦，也動搖不了他的根基。」
他頹唐地坐下去，心裡的火苗子突突地跳著，覺得唇乾舌燥，想飲水，握住案上的水杯，又怏怏地放下，拍案一聲怫然長嘆。
他悶悶不樂地敲著案，扭臉卻看見那被壓在燈盞下的一封信，又一樁煩心事湧入臟腑裡。他挪開燈盞，將那信遞給狐忠：「看看這信，諸葛亮此人何等厲害，豈可小覷！」
狐忠接過來，認真地讀了一遍，這原來是諸葛亮答李嚴加九錫禮的回信，信寫在昂貴的蜀地麻紙上，筆筆力道不重不輕，字漂亮得讓人流連。
吾與足下相知久矣，可不復相解！足下方誨以光國，戒之以勿拘之道，是以未得默已。吾本東方下士，誤用於先帝，位極人臣，祿俸百億，今討賊未效，知己未答，而方寵齊晉，坐自貴大，非其義也。若滅魏斬睿，帝還故居，與諸子並升，雖十命可受，況於九邪！
狐忠握著信沉吟：「將軍上書朝廷請加九錫，他怎麼回信給將軍？」
李嚴冷笑：「這就是諸葛亮的險惡，他那是為了向世人表明，請加九錫是我李嚴一個人的主張，他既不贊同，朝廷也不會理會，若要論起僭越之罪，怪在我一人頭上！」
狐忠醒過神來，李嚴這叫搬起石頭砸自己的腳，明明想給別人挖個陷阱跳，偏讓自己身受萬箭穿心。他其實覺得李嚴用心才叫險惡，諸葛亮不過是自衛，只是這實話，卻是說不得的。
「你看那信的後面，他的話可還沒完。」李嚴又道，「諸葛亮請命朝廷，讓我率軍前往漢中以為北伐後援，我回絕了幾次，這次又再加催迫，唉，他這是要逼我上刀架！」
「那，將軍去不去呢？」
李嚴愁苦地搖搖頭：「我自然不想去，他無非是想把我置於他的眼皮底下，受他的牽制調遣。我若去了，便入了他的陷阱；若不去，又交代不過去，兩難啊！」
狐忠思量片刻：「將軍，莫若上書朝廷，稱江州重鎮，蠻夷狡黠，不宜換將頻仍。將軍多年經營，熟稔邊情，願為朝廷守邊，若是朝廷不肯，則請留公子鎮守，既能循依舊則，也可典漢中軍事。如此，江州不是還在我們手裡麼？」
李嚴眼波一閃，他卻沒有說可不可：「先把目下的棘手事辦了，不然，別說是去漢中做傀儡，性命能不能保住還難說。」
狐忠默然著，輕輕靠近了李嚴，聲音更低了：「將軍，巴郡均輸官張輔昨日來問我，若是朝廷問他鹽鐵賦一事，他該怎麼回答。」
李嚴眯著眼睛，咬著牙道：「他要是說了實話，我們就都完了！」
「可嘴長在他那兒，我們也管不住，將軍剛才說，人為了自保，總會想法撇清。」狐忠憂心忡忡地說。
李嚴猛地握住水杯，重重地一頓，惡狠狠地說：「那就讓他的嘴閉上！」
狐忠一驚，他瞧著李嚴那張猙獰陰狠的臉，彷彿在看一隻飢餓的野狼，他嚥了一口乾澀的唾沫：「將軍，均輸官身遭不測，事又發生在我們的地盤上，朝廷一定會嚴查。」
李嚴陰森森地一笑，一口白牙泛著可怕的青光：「何必由我們親自動手，除掉一個人有很多辦法。」
「將軍是說？」狐忠模模糊糊地摸到了點兒門道。
李嚴舉起水杯，慢悠悠地啜飲了一口：「張輔的妻兒都在成都是麼？」
狐忠陡地打了個寒戰，牙齒戰戰地吐出一個字：「是。
「他妻兒老小的後半生過得好不好，便看他如何作為了，我也不是無情人，怎會看朋友家小落難而不伸援手呢？」李嚴「咯咯」笑起來，笑聲彷彿夜梟。
狐忠像被忽然悶死在冰水裡，骨骸都涼透了，他抬起眼睛，觸碰上李嚴那道陰鷙般冰寒的目光，害怕地低下了頭。
「將軍，我知道怎麼做。」他咬著牙把這些帶著血腥味的話說出來。