諸葛亮悵然一嘆：「糧草不濟，士氣低落，拿什麼與魏軍相持下去？人家一把掐住我們的咽喉，而今這兩難之境，除了退兵，別無他途。」
「可是兵行敵國，戰機稍縱即逝，他日再欲復此，難矣！若是驃騎將軍俟後再遣糧草來軍前，或者還有轉機呢？」姜維不甘心。
「我會給李正方時間，時亦不多，我當再去信催迫，十五日之內，他若反省，乃三軍之福、社稷之福，若是依舊不悛，那……」諸葛亮沒說下去，可姜維明白，若是李嚴一意孤行，因而導致北伐受挫，諸葛亮會和李嚴算總賬。
姜維頓覺得無限委屈，眼眶幾乎紅了：「丞相，難道便任由小人作梗，貽誤北伐大業麼？」
諸葛亮悽婉地看住他，想拉開一抹笑意，卻是有心無力，只是衰弱地嘆道：「人心不足……」
姜維忽然就滾下淚來，他憂心忡忡地打量著諸葛亮。不知從何時開始，諸葛亮便老去了，白髮再也掖不住了，從耳際一直蔓向腦後，每一根白髮似乎都是他凋謝的精力，眼角的皺紋比去年又多了幾條，細草似的飄向雙頰，直和下頜新起的灰暗褶子連成一片。清亮的眼睛越發地失了光澤，眼窩深處的憂鬱越來越深厚，幾乎蓄不住了，便要從發紅的眼角化作蒼冷的淚流下來。
那個風神俊秀、白衣羽扇的軍師再也找不回來了，世上唯剩下這個衰殘了容顏的漢丞相，他把一個國家背在身上，嘔心瀝血地攀登一座山峰，山很高，負擔很重，幫手卻很少。很多時候，只有他一個人在悽風四起的路途上艱難行進。
沒有人知道他什麼時候能登上頂峰，亦沒有人知道他還能攀登多久，只是一路行來，同行的夥伴越來越少，山道越來越難行，前景越來越渺茫。
上天還能給他多少時間，當他的生命已如飛瀑直下，他還能堅守多久？
姜維想不下去了，他深深地呼吸著，把那種想要號啕大哭一場的衝動死死壓住。
諸葛亮仰頭望著帳頂，目光裡似乎蓄積了很多思考，越發深邃得像一潭古井，良久忽然道：「修遠，李正方和我的往來信函你歸整了沒有？」
修遠低身翻了翻捆紮好的卷帙：「有的，所有文書信函都在，除了一部分留在成都的家裡！」
「可以了，這些足夠了……」他看著修遠整理信函，不禁一嘆，「唉，兩朝老臣，何故相逼如此，留個餘地吧……」
輕輕的惋嘆中，諸葛亮坐正了身子，一瞬間，他恢復成了那個冷靜的季漢丞相。
姜維一擦眼淚：「丞相，縱算退兵，也要防著遭了這起子小人的算計！」
諸葛亮沉凝了口氣：「待退兵事定，由你督率三軍撤離，打著我的旗號，沿馳道行軍，不必著急，只在十五日之內回返漢中即可！你再簡拔百人小隊，護送我和修遠，我們提前上路，抄近路回去！」
姜維一驚：「丞相，你要去哪裡，如何不跟中軍同返？」
諸葛亮冷峻的臉上毫無情緒，他擲地有聲地說：「回成都！」
五日後，信使把諸葛亮催迫糧草的急信帶回了漢中，呈到李嚴手中，李嚴還是不慌不忙拆開，不慌不忙閱讀。和以往不同，這次信裡的語氣很嚴厲，其中還提到了若是漢中再不發糧草，我只有退兵。若逼到那一步，大家都擔待不起。
諸葛亮會退兵？
李嚴心裡慌了一陣，可他很快打消了這個念頭，對於視北伐為畢生信仰的諸葛亮來說，人生的最大理想大約便是和魏國對決疆場，實踐他「興復漢室，還於舊都」的夙願。他好不容易挺進祁山，一場大戰轟轟烈烈，打得魏軍龜縮不出，這麼好的戰機，擱誰手裡都是足以炫耀一輩子的資本，他會捨得回朝？
李嚴自信自己很瞭解諸葛亮，他甚至認為諸葛亮愛北伐超過愛皇帝，或者皇帝也清楚這一點，所以皇帝心裡是很不舒服的。
既然諸葛亮嫌糧草少，那下次就送二十天的量咯，再下次二十一日，二十二日，二十三日……我生生熬死你！
他把那封信丟去一邊，依舊當作是諸葛亮一貫的囉唆，只在漢中等著狐忠和成藩回來，順道託人去看看還在修棧道的岑述，有沒有摔下山崖，如果有，記得把屍骨帶回來。他到底是丞相心腹，總要讓丞相日後摸著骨頭哭一場嘛。
他並不知道，諸葛亮在祁山整整等了他半個月，當他在漢中優哉遊哉地等著狐忠、成藩回來覆命，岑述的密信已送到諸葛亮的中軍帳，諸葛亮把信認真讀了三遍。
信裡說，李嚴不可能準備充足糧草送往祁山，我亦可越權行事，可必定受他掣肘，丞相當早做籌謀。
諸葛亮長嘆，他對姜維說：「退兵。」
「丞相，我軍駐次祁山已久，一朝退兵，恐怕魏軍知我糧草不濟，會率軍追擊，故而三軍押後一事需謹慎處之。」姜維憂心道。
諸葛亮沉吟：「押後的事……」他打定了主意，「交給文長吧。」
「丞相何時動身？」
諸葛亮鎖了眉頭，目光深沉：「今夜。」
魏延低下頭，輕輕走近了中軍帳，夜晚正在他的身後徐徐閉合陽光，濃得化不開的黑夜被帳內的昏黃燈光擋了出去，他抬起頭，正看見諸葛亮的背影。
那面大輿圖被風吹起水波似的皺褶，諸葛亮便站在那面地圖下，燈光映亮了地圖上的山川河流、城鎮要隘，彷彿有無數明亮的魂魄飄浮起來，一片片落在諸葛亮微佝的背影裡，恍惚以為他也融入了那面地圖裡。
「丞相！」魏延呼喚的聲音不高不低。
諸葛亮回過身來，笑容很親切：「文長。」他招招手，示意魏延走過來。
「傷好了麼？」諸葛亮問，似乎無心。
魏延知道諸葛亮問的是那三十軍棍，他覺得有點尷尬，囫圇道：「還好。」
諸葛亮看出魏延有委屈之色：「文長心有不愜乎？」
魏延是個藏不住心事的人，太孤高，太驕傲，連撒謊和偽裝也覺得是累贅。丈夫生於天地間，心之所念，便該是言之所及，行之所向，坦白道：「是。」
「為何？」諸葛亮靜靜問道。
「我犯了錯，丞相罰我，我認。可劉琰與我同違軍令，丞相為何不罰他，只讓他寫服罪書，區區舞文弄墨便即脫罪，魏延不服。」魏延果然是不虛情的直腸子，說出的話鋼鏰兒似的實在。
魏延的質疑沒讓諸葛亮絲毫惱怒，他反而溫和一笑：「文長快人快語，不言虛詞，卻是爽快脾氣。」他輕輕搖動羽扇，「劉威碩為劉氏宗族，先帝在時，厚加親待，奉為上賓，今上踐祚，屢賜優渥，是為彰顯朝廷奉養宗室老臣之恩，不欲他豫國政也。陛下遣他隨軍左右，不掌帷幄，不拔軍陣，不過是隨從諷議，周旋俯仰而已。文長與他爭執，亮若重罰不赦，未免有傷朝廷養士之恩。再者，他是陛下所遣，便是定罪，也該陛下裁定。」
話雖在理，魏延還是不舒服：「那，我權且忍下，幸而丞相已將他遣回成都。但，我有一言需先告之，他日若此人再入軍營，我斷斷不願與之為伍！」
諸葛亮軒朗一笑，魏延這孩子氣的話讓他又開懷又有些擔憂，他賞識魏延的勇武，以為魏延是蜀軍中最犀利的一杆鐵槍。可魏延鋒芒太盛，功勞建得大，得罪的人也多，不留神便會傷了他人，更有倒戈反噬之險。若沒有壓得住場的人居中平衡，魏延這杆犀利鐵槍只怕會折戟沉沙。
「文長，橈橈者易折，聖人訓誡過猶不及，亮望你能體會個中真意。」諸葛亮語重心長地說。
魏延哪兒是能藏鋒的人，他是寧折不彎的倔強，哪怕死在刀口上，也不肯窩在棉花團裡當循循君子。可因為是諸葛亮的苦心，他也不能當面反駁，拐著彎道：「丞相詒訓，延當銘記。但魏延是粗莽武人，不懂得文士騷客的依違兩可，若是當仁不讓之事，絕不轉圜。」
諸葛亮在心底長嘆一聲，真真是寧折不彎的魏文長，這番玉碎言辭慷慨有力，卻讓諸葛亮生出了極大的憂患。
魏延啊魏延，我在一日，尚能保得你一日平安；我若不在，你只能自求多福。
諸葛亮只得把心事撇開，說道：「文長，宣你前來，是為軍務。」
「丞相請言。」魏延聽說有軍務，渾身都來了力氣。
「此次退兵，亮想請文長押後……」
提起退兵，魏延便是滿肚子的不樂意，插話道：「丞相，為何忽然宣示退兵。大好戰機一朝失去，再要找回便難了……」
諸葛亮揮起羽扇：「退兵一事，文長不必多言，此為軍令。」
「丞相……」魏延像被網住的魚兒，總要掙一掙。
諸葛亮索性不和他爭論了，肅聲道：「文長聽令！」
魏延只好住口了，躬身一抱拳：「唯！」心裡卻是不服順的，偏偏他不擅藏匿情緒，那些不悅、厭煩、瞧不起和忍不得全部顯於容色。
諸葛亮凝了魏延一眼，知道他是迫於自己的威權而不得已伏下頭顱，可如果有一天，有一天……到那江河歸海之時，這個倔強而驕傲的將軍能不能顧大局而舍小忿呢？
諸葛亮不知道了，他緩緩地背過身，羽扇徐徐地匍在那面大地圖上，彷彿覆蓋人生的巨大陰影，沉重、冰冷，並且不能抗拒。