劉禪重重地嘆了口氣：「相父，你何必如此辛勞，歇兩年不成麼？」
「臣……」諸葛亮很不想放棄，可他讀得懂皇帝語氣裡的不贊同。
「相父，你就歇兩年，好麼？」劉禪幾乎在用懇求的口吻說。
諸葛亮無奈了，可是那種焦灼的憂慮好比燃燒在心裡的烈火，讓他不能平和地安享尋常康樂，他只好說道：「陛下，能否容臣詳思？」
劉禪不再催迫，兩人沉默著在溪邊來回走了幾遭，劉禪忽然道：「相父，恨李嚴麼？」他說這話很費了些力氣。
「臣不恨。」諸葛亮說起來並不勉強。
劉禪有些驚異：「他欺上瞞下，貽誤北伐，相父不恨他？」
諸葛亮平靜地說：「李嚴所誤所損者，是為朝廷公事，臣怎能有私恨。」
劉禪呆了，他頓了一下：「那，相父想讓他，讓他死麼？」
諸葛亮沉默了一會兒，他從皇帝的神情裡看出一些模糊的端倪，他淡淡地說：「李嚴該伏何等刑，豈能由臣定奪，蜀科有則，陛下有權，臣何敢置喙。」
一句「蜀科有則」後接著「陛下有權」，暗示皇帝可以對這件案子運用生殺予奪之權，李嚴死不死全在皇帝的決斷。劉禪立刻便聽懂了，他本來還有為李嚴求情的心思，此刻竟不知該說什麼。他原本以為諸葛亮勢必要讓李嚴死，這事若發生在他身上，他恨不得將那損害自己的人千刀萬剮，可事情發生在諸葛亮身上，很多尋常之念便不管用了。
「相父，原來是這樣想的……」劉禪略帶惆悵地說，他望著那一川溪流，水面的殘花漂漂盪蕩，淚瓣似的撥開漣漪，「相父，你為何時時處處公心為上，倒讓人無所措足。」
「臣身為丞相，有輔弼帝王之責，整肅朝綱之任，當以公義為先，不敢須臾怠慢。」諸葛亮誠謹地說。
「可我希望你能自私一次，」劉禪慼慼地說，「相父若因私犯錯，那樣，我會覺得相父是個尋常人。」
諸葛亮怔住，他瞧著皇帝的眼睛。他把整顆心都掏出來，不求回報地獻給這個國家，獻給皇帝，到頭來卻換來皇帝的戰戰兢兢，巨大的悲哀如陰影沉壓，讓他無處逃奔。
「臣……」
劉禪驀地握住諸葛亮的手：「罷了，不說了。」他深深地撥出一口氣，「我聽說果妹妹拜青城山玄虛道長為師，閉門清修，再不問世俗之事？」
提起諸葛果，諸葛亮心中一痛，強捺住那酸苦的滋味，只輕輕答道：「是。」
劉禪哀婉地說：「可憐果妹妹了……」他眼中有淚光一閃。
「相父，」劉禪下了個決心，「果妹妹既有清修之心，朕念及我們打小的情分上，欲為她在西城修一座乘煙觀，給她做清修之所，望相父不辭。」
「陛下，」諸葛亮下意識地要拒絕，劉禪不等他說出口，搶話道：「相父，你就自私一次，不是為你自己，為果妹妹，成麼？」
皇帝楚楚的眼神透著孩童似的祈望，諸葛亮知道自己不能拒絕了，他只得說道：「臣謝陛下！」
得了諸葛亮的允諾，劉禪像討著了糖果，一抹喜色從眼角盪漾開去，他於是緊緊握住了諸葛亮的手，那麼用力。
還是個孩子呵，諸葛亮心想，喜怒形於色，愛恨顯於態，他始終學不會他父親的隱忍，也少了那胸懷天下的雄偉大度。他是個善良的好孩子，卻不是，或者說，不夠當一個好皇帝。
不放心的擔憂在諸葛亮的胸中漲起了氣勢，逐漸，化作了甜腥味兒，湧上他的咽喉，掐住他的聲帶，他沒有妥協，狠狠地嚥了下去。
末路的感覺前所未有地襲擊了他，他抬起被水霧遮蔽的目光，望向那爬滿藤蘿的牆垣外，望向雲片流蕩的半爿天空，望向，他希望望到的惠陵。
先帝、先帝，再給我幾年時間，讓我把國庫填充得更滿，讓朝廷能順利交接，讓年輕的皇帝更成熟，讓大漢的旌旗可以越過隴右，覆蓋整個關中，為後人鋪下挺近中原的路基。別讓我留下遺恨離開，別讓這孩子獨個兒面對巨大的理想負擔。
諸葛亮帶著期望的神情微笑，淚從他的眼睛流向血汪汪的心裡。
落日如樓外垂柳，在遙遠的天際飄出千萬縷色澤鮮明的幽情，階下的芳草都敗了，不經意踩上去，彷彿斷了腸。
諸葛亮推開門，門有些重，似乎門後有另一股力量在和他對峙，他有些疑惑，卻沒有用力，那門只開了一半，他把頭探進來。
「爹爹！」一個歡樂的聲音呼喊道，一個小身影從門後撲了出來。
諸葛亮一下子笑了：「原來是你在搗鬼！」他蹲下身，捏了捏諸葛瞻胖乎乎的臉蛋，「小子敢把你爹擋在門外，你力氣很大麼？」
諸葛瞻捏著小拳頭，自豪地說：「爹爹力氣沒有我大，我力氣可大了，比大將軍還大！」
「是，你力氣最大，」諸葛亮笑呵呵地說，他很想抱起兒子，卻覺得乏力，兩隻手摟住諸葛瞻，咬牙抱起離開地面三寸，手臂軟得發抖，又衰弱地放下來。
「爹爹抱不動我麼？」諸葛瞻懂事地問。
諸葛亮覺得酸楚，可他不能在兒子面前表現出軟弱，勉力笑著說：「是啊，爹爹沒力氣了。」
屋裡的南欸走過來，牽住了諸葛瞻的手：「乖，爹爹累了，讓娘抱。」
諸葛亮看得一屋子人，南欸、黃月英都在，他左右找了一番：「果兒呢？」
黃月英長嘆一聲，隱諱地說：「她能在哪兒？不問塵囂，卻在塵世外。」
諸葛亮明白了，他也不問了，問多了只會讓自己煩憂，他去屋中坐下，順手從案上抽來一冊書，看了兩行，也覺得眼花，每個字兒都像在打水漂，便又放下。
黃月英見到他的疲憊，甚是心疼，卻知他要強，並沒有催問，只捧了一杯溫熱的蜜餞給他：「孔明，你這趟回來，何時走？」
諸葛亮默默地飲著蜜餞，許久地不言聲，待那杯蜜餞下去一大半，他才說道：「不知，」他停頓著，悵惘地說，「也許，兩三年走不成。」
「真的？」南欸喜得撫掌，「丞相不走，那可是太好了！」
諸葛亮一樂：「怎麼，你不想我走麼？」
南欸紅了臉，她低著頭不說話，笑意卻在眼睛裡洋溢，黃月英嗔怪道：「明知故問！這屋裡的人，誰成天指望你離家，便是瞻兒，也巴不得你留下來。」
諸葛瞻聽見母親提到自己，一溜煙蹭了過去，伸出兩隻小胳膊抱住父親：「嗯，我要爹爹天天在家。」
諸葛亮撫著諸葛瞻發上的總角，久久地沉吟，孩子像花蕊似的臥在他懷裡，小臉在他已不夠寬厚的胸口蹭來蹭去，嘴裡還開心地咿喔，似乎對終於能賴在父親的懷裡很滿意。諸葛亮忽然就想起諸葛果，當諸葛果像諸葛瞻這般大，他很少抱她，父女之間的親暱往往匆忙如浮光掠影。當他的女兒長大，有了心事，生出幻想，他卻始終不能像一個尋常父親般，滿足一個女兒的尋常心願。他欠這個女兒的，這輩子都清償不了，或者說，他欠自己家人的，是他這一生終究要負的孽債，他對得起國家，對得起黎民，唯獨對不起家人。
「我知道，我對不起你們……」他苦澀地說。
這忽然道歉的話讓黃月英和南欸都呆了，南欸挨不得，先自紅了眼睛，匆匆別過臉去擦眼淚。
黃月英也覺心酸，她掩飾著一笑：「說這話作甚，誰不知道你麼，說是說，做還得做。」
諸葛亮把甕輕輕一放，像是把某個負擔也卸下了：「罷了，我便歇三年吧。」
黃月英不肯置信：「你就別哄我們開心了，你該去哪兒便去哪兒，我們不攔你。」
「不，」諸葛亮靜靜地說，「這是陛下的意思，我不得不遵，再說，年年征戰，民力苦累，兵士疲敝，是該休養生息幾年。」
「我說呢，」黃月英無奈地笑了一聲，「要不是陛下之旨，你還得去搏命。」她略一停，半心疼半埋怨地說，「你縱在家裡，也仍然是搏命。」
「諸葛亮天生勞碌命！」諸葛亮自嘲地笑道，笑聲徐徐地低落，彷彿芬芳墜落，「可我很擔心……」他沒說了，神情愈加落寞。
「你擔心？」黃月英莫名其妙。
再也不可能從諸葛亮的口中摳出一個字，他不會讓自己的家人為自己擔驚受怕，他寧願把所有負擔獨自扛下，寧願把所有痛苦咬死在腹中。他是諸葛亮，是泰山崩於前亦當慷慨赴死的烈士，是面對死亡也不會退縮半步的勇士。
可他真的擔心，他擔心自己不夠時間了，很多事還沒有做，很多心願還沒有完結，很多承諾還沒有兌現。他更擔心自己一旦到了那不得不訣別的時刻，皇帝能不能負擔起這個國家。
陛下，陛下，我該拿你怎麼辦？
黑暗中「吱嘎」的一聲，像深井中跳出的一口難聽的氣泡，驚得一直趴在草甸上的李嚴抬起頭來，昏眊的眼睛閃出一絲驚惶的光。他用一雙手死死地按住地上的亂草，也忘記了扎手，只呆看著一名傳詔謁者跨步走了進來。
有綠幽幽的光在牢門口一閃一滅，彷彿躲在地獄門邊勾魂使者的眼睛。
不等那謁者開口，他渾身顫抖起來。
這是，這是處死的詔令到了麼？原來諸葛亮到底是不肯放過他的，他怎麼就偏偏聽信了諸葛亮的鬼話，偏偏就低了頭顱，砧板上的魚兒還要掙扎，他卻把自個捆綁結實了，主動送去敵人手裡。死便死吧，可死得如此窩囊，便是做了鬼，也不得安生。
他忽然哭了起來，眼淚成串地滾落下來，落在撒成了烏雲的鬍子上，一顆一顆地抖動著，彷彿草叢中驚飛的蟲豸，他一面哭一面喊道：「陛下，陛下，老臣愧對聖恩，愧對聖恩……」他哭著狠狠地拍著地板。
這瘋子般的作態嚇住了那謁者，他蹭地退了一步：「你……」
李嚴慢慢地低了哭聲，他狠狠地擤了一下鼻子，抬起滿是淚光的臉，咬著牙道：「別廢話了，說吧，是怎麼個死法？棄市或族滅？」
謁者先呆了一下，咳嗽一聲：「誰說是處死？」
李嚴沒體會出謁者的意思，昂起腦袋，倒作出了倔不可服的模樣：「不是麼？莫非是自絕？」
謁者懶得和他多解釋，把手一抬，清聲道：「李嚴聽詔！」
李嚴索性撩開了，一抹眼淚，把衣服一撣，跪了下去。
謁者展開了手裡的詔書：「驃騎將軍中都護李嚴荷國厚恩，不思報效以輔國家，而執左道以亂政，內懷不忠，虧損德化，輒上驃騎將軍印綬，免官祿、節傳，削爵土，除名為民，徙梓潼郡！」
詔策很短，寥寥數語，內容一清二楚，李嚴卻半晌沒抬起身，像是沒聽清，又像是反應不過來。
此時許多雜亂的念頭在他腦子裡激烈碰撞，有的迅速地破滅了，有的卻牢牢地紮了根，有的還在生成，有的只是模糊的片段。
他不敢想象竟然是這樣一道詔策。不是死亡宣告書，不是殺頭族誅，不是骨骸無遺，他之前所有絕望的想象原來都只是想象，這就像是掉在懸崖邊，本以為必死無疑，卻不料抓住了一條意外的救命繩索。
謁者見李嚴不接旨，提醒道：「詔命在此，爾何敢怠慢？」
李嚴忽然哆嗦了一下，從嗓子眼拔出一聲狼號似的喊叫：「陛下哪！」他把身子更低地伏下去，嗚地哭出了聲。