天不晚，只是門窗緊扣，光線便暗了下去，不得不點起燈。
棉裙裹身的宮女微昂起頭，撥了撥青銅燈盞裡的燈芯，瞅著那火苗突突地跳了起來，一線亮光刺入眼中，視野裡宮室內的景象變得混沌了。
吳太后端了熱水小口一啜，緩緩放了在玉案上，含笑看著身側，燈光一閃，把兩個小小的影子投在她的胸前。
公主錦城和諸葛瞻半倚在她身邊，四隻小手撥弄著一個金色繡球，柔軟似水的流蘇在掌心飄蕩，手上晃一晃，繡球發出丁丁的清脆響動，引得孩子時不時咯咯笑語。
吳太后瞧了一陣孩子玩樂，轉頭笑道：「這倆孩子就是投緣，錦城在宮裡天天唸叨瞻小子，我這耳朵啊，都要被她念老了！」
黃月英恭敬地斜坐在一側，也是一笑，答得卻很簡短：「是！」
「你以後可要常帶了瞻兒來宮裡，巴巴地來一趟，又是許久不見，這次回去告訴丞相一聲，不要不捨得！」
黃月英謙和地說：「太后說哪裡話，太后垂戀瞻兒，是臣家之福，哪裡敢不捨得！」
吳太后佯怪道：「還說不是不捨得，那如何進得一次宮，便數月音信全無，非要我這裡再三邀請，否則你們斷然是不肯來！」
黃月英聽吳太后有譙讓之意，忙道：「太后如此說，實實讓臣婦無地自容，原是宮闈深重，禮秩已定，若無特旨宣詔，哪裡敢隨意朝覲，望太后體察！」
「理是這個理，但難道沒有請旨晉見的例？」吳太后嘖了一聲，「總是你們太過拘束，比如果丫頭，我有快半年沒見她了！」
黃月英聽吳太后提起諸葛果，開了笑顏說：「太后責怪得是，只是果兒而今拜在道玄門下，身體又一向違和，不便出入宮門。」
吳太后不由得一嘆：「果兒好端端一個丫頭，做什麼竟去做了女道士，想來真真讓人心疼。修行向道也是好事，求得一個清靜無為、慈心善念，還可延年益壽，只是修行歸修行，紅塵之事未必也要一併拋棄。一口氣一活命，總還在這世上過活，歡喜悲愁都得過了一遍不是，不然那一生行來無滋無味，豈不遺憾？」
她慼慼地感慨了好一陣，聽見孩子笑聲連連，不免勾起了一樁心事，隨口問道：「果丫頭是戊子年的生辰吧？」
「正是，那年臣婦懷著她逃難，不想竟產在戰場之上，生下來便氣血不足，底子裡就是弱的！」黃月英低聲道。
吳太后感慨道：「著實難為你了！」她默然片刻，心裡暗暗琢磨了一下，「算算看，果丫頭也不小了，」她驀地望著黃月英，「丞相要把果丫頭留在家裡多久？」
黃月英一震，心裡沉沉地像是被細針輕輕一紮，痛卻並不慘烈，她澀澀地嘆口氣：「太后，果兒一向體弱多病，加之性子執拗，臣婦才將其婚配拖延至今。再者，她如今一心向道，在家修行，半身已入玄門，心境寡淡，更不宜提及婚事。」
吳太后不在意地搖頭：「身子虛弱又怎樣，果丫頭縱然半身入玄門，也不是真的女道士，貴胄之家不知道多少人好尚玄老，又有哪一個捨棄凡塵呢，難道就不說人家了？這事上我得怨你們兩句，果丫頭好端端一個姑娘，偏被你們拘在家裡，像她一般大的女子，哪一個不早已嫁為人婦，琴瑟和睦！」
黃月英維持著僵持的笑：「太后有所不知，早年在荊州時，曾有道士夤緣，說道果兒要想一生平順，便不可隨意許配人家，不然恐會折壽！」
吳太后展顏笑了：「丞相以儒者之風理政治國，竟不知道怪力亂神，子所不語嗎？道士胡謅也自相信，倒讓人笑話了！」她瞧見黃月英微窘的神色，寬慰地笑道，「別怪老婦人多事，我是心疼果丫頭，不想眼見她韶華逝去，仍空守閨閣，於是才想問一問！」
黃月英垂了頭說：「謝太后體恤！」
吳太后微笑：「莫先說謝語，我是鄭重問你，果丫頭的事你有什麼打算？」
黃月英黯然著：「先護養身體吧，再說，她現在一心求道，以後再說……」
「以後？眼見一年過了又一年，果丫頭可拖不得了！」吳太后急了聲音，「丞相的意思我約莫也能猜到一二分，他是怕果丫頭成了人家的負擔！」
「其實果兒她……」黃月英衝口而出，那隱瞞的心事差一步就要合盤道出，卻終究還是嚥下了。
「其實什麼？」吳太后疑問道。
黃月英搖搖頭：「沒什麼，果兒畢竟身子太弱，既嫁人婦，倘不能相夫教子，卻得精心護養起來，想想總是不好！」
吳太后一擺手：「那也無妨的，嫁一戶好人家，養尊處優，病自然可以慢慢調養！」
「哪有這樣的人家肯要我們的病女兒？」黃月英嘲諷地苦笑。
「丞相府的千金還怕嫁不出去麼，只你們不肯給人家一個上門的機會！」
「太后！」黃月英的眼睛裡忽現清澈，她暗暗地捏了一下手掌，一股自心底爆發的力量融化著封堵結實的心靈外殼，她看著太后，微張了張口。
吳太后還道她難堪，勸慰道：「你也不必介意，我也只是好心問一句罷了。倘若有了什麼好的人家，我可以保媒，丞相若要責讓，就說是我的主意！」吳太后笑吟吟的，又扭頭去看兩個孩子，還伸出手撫著孩子的臉，那乍起的念頭似乎已經稀釋了，似乎剛才的談話不過是一時的心血來潮。
黃月英怔怔地待著，巨大的矛盾衝突在內心裡猶如狂潮翻滾，明滅的燈火映得眼前閃閃爍爍，彷彿她的決定般乍起乍落。
「請太后成全！」黃月英忽然給吳太后跪了下去。
吳太后驚愕：「你……」
黃月英仰起臉，淡淡的光線流在她的眼睛裡，淚光般晶瑩透明。
「梆梆梆！」三聲清遠明脆的更聲疏闊彌久，順著冬夜寒風悠然飄入宮闈。四周很安靜，聽見火焰剝蝕燭芯的輕聲，好像一粒石子掉在無風的水面，濺起一圈漣漪，卻匆匆地沒了影子，短暫如一夢。
劉禪帶著三分醉意走進長秋宮，張皇后忙不迭地迎出來，吩咐宮女給皇帝褪去外衣，因笑道：「陛下氣色著實好，想來是今晚的元旦宴很盡興？」
劉禪樂呵呵地半躺在鋪著氈毯的圍屏軟榻上，飲著皇后親手捧來的醒酒湯，細細地品咂著酸甜的湯滋味兒，醉意像一團雲似的沉沉地罩住頭，卻是一種令人舒坦的暈乎。
「嗯，今晚高興。」皇帝年輕的面孔上盛開著喜悅的酡紅，「本來開年一場大雪，下得人提心吊膽，還怕出什麼大差池。幸而只是雪大，民戶沒有受損，當真是天佑季漢。去年風調雨順，收成比前年多了一倍，外無戰事，內無大災，朝政清明，國庫充盈，這般太平日子，豈不值得撫掌相慶！」
他露出興奮的神色，像個得了好彩頭的小孩兒：「今日宴上，諸臣都開懷暢飲，連相父也飲了三爵。我還擔憂他傷胃，後來見他並無異樣，席間談笑風生，我瞧相父竟年輕了許多。」
張皇后也歡喜起來：「是麼，相父身體康健，可是我季漢的福氣。」
劉禪用小勺子調著湯水，忽然的心事在微紅的眼睛裡跳躍：「只是……」
張皇后看出皇帝有憂色：「陛下有何憂慮？」
小勺子在青玉碗邊沿輕輕磕擊，劉禪的動作顯得有些僵硬：「我擔心相父又要走。」
「走？走哪裡去？」
「北伐……」劉禪鬱悶地嘆口氣，「相父雖休戰三年，其心無時不念北伐，這兩年來，他人是在成都，卻屢屢行事漢中，不是在黃沙勸農，便是在斜谷積糧。他雖不言，我卻看得出，他這是在為北伐做準備呢。我擔心過了年，他便要走了……」
張皇后卻沒有擅加議論，從來朝堂上的事無論大小，她都不會置喙。她恪守著後宮不問政的婦道，即便聽到再驚心動魄的宮闈秘聞，也不嚼舌根不傳小話，一絲兒風也漏不出去，後宮都說這位六宮之主嘴太嚴，似是用鐵絲縫上。所以劉禪很放心在她面前吐露心聲，有時在外邊受了窩囊氣，也可肆無忌憚地對她喋喋抱怨，痛斥哪個大臣太不留情面，哪篇奏章太囉唆。她總是充當一個安靜的傾聽者，無聲地承受著皇帝的傾訴，彷彿一口幽幽深井，許多的仇恨、埋怨、斥責、哀傷落進去，不見天日。
劉禪似覺得這件事太沉重，也不再提起，一面默默飲湯，一面漫無目的地撒去目光。他因見屋子中央摞著三四個竹笥，還紮了紅綢，問道：「你這是給誰備禮麼？」
張皇后微笑：「陛下還不知喜事，這是給果妹妹準備的賀禮。」
劉禪手裡的勺子「當」地摔在碗裡，臉色漸漸變了：「賀禮，什麼賀禮？又、又是什麼喜事？」
「昨日太后賜婚，將果妹妹許給姜將軍，可不是喜事麼？」張皇后喜滋滋地說，壓根兒沒注意到皇帝的臉已淌下汗來。
「我、我怎麼不知……」劉禪不知自己是怎麼發出聲音的，彷彿那說話的人不是自己，耳中嗡嗡地亂響，他晃了晃頭，什麼也沒有甩出去。
「這事也是昨日太后宣的旨，她說待元旦慶典結束，再告訴你，本來……」
「果妹妹答應麼？」劉禪粗暴地打斷了皇后的話。
張皇后一怔，她以為是皇帝醉酒，也沒在意：「那還有不答應的麼？雖說她專心清修，陛下還賜給她一座道觀，可到底不能在道觀裡終老一生……」
「噹啷」，青玉碗摔落下去，還剩下的半碗湯像揮舞的絕情劍，刷地潑將出去。張皇后嚇得跳起來，慌忙去看皇帝的手：「陛下，你要不要緊，傷了沒有？」
劉禪兩隻眼睛都直了，勾勾的，彷彿失了魂的痴漢。皇后焦急的問候，宮女們忙亂的身影全似過眼雲煙，飄忽不定。
張皇后越看他越害怕，輕輕推了他一把：「陛下？」
劉禪忽地打了個激靈，發矇的眼睛裡浮起了一片冰冷的霧靄，他從榻上一躍而下，趿著鞋就往外跑。
「陛下去哪裡？」張皇后著急地喊道。
劉禪像是沒聽見，把那呼喊毫不猶豫地拋棄了，身後是蜂擁追奔的宮女宦官，此起彼伏的「陛下」呼喊聲撥開黑夜，簷下的宮燈瘋狂地搖曳著，彷彿奪命狂奔的靈魂。
他停了下來，他發著抖，宮燈照下來，照見他可憐兮兮的臉，像個被拋棄的孤兒。他回過身，看見追得臉抽筋的一干宮女宦官，他像只野獸似的吼道：「你們跟上來做什麼！」
眾宮人都被罵得一抖，這個喜怒無常的皇帝的脾氣彷彿六月天，太過神經質，說不準什麼時候便晴轉多雲。
「陛下。」一個年輕宦官悄悄摸上來，是黃皓，他小心翼翼伸出兩隻手，輕輕地扶住皇帝的胳膊，「陛下，你心裡哪裡不痛快？」
劉禪傻子似的盯了黃皓一眼，他說不出話來，淚卻流下來。
那是比死還難過的痛苦，一顆心搗爛了揉碎了，還要在那累累傷痕上千刀萬剮，每一刀下去，都砍掉他殘存的痴想。
他原來對擁有她已不抱奢望了，他不能娶她，更不能佔有她，他早知他們無緣，眷屬不成，身份暌違，兩小無猜的親密也成過往。他被關在深宮中，做一個好看的擺設，若是一年能見她一面，那便是絕大的滿足了。他再不敢於她有絲毫非分之念，只想她能隨心所欲，所以她要拜入玄門，他賜給她道觀。他縱然不能與她偕老，可她在他的蔭庇下平安一生，便好似他擁有她一般。他知道她在那兒，一個人，彷彿為他守候，儘管這念頭很可笑，卻足夠讓他懷揣著悲傷的快樂很多年。
可上天連這點可笑的痴想也要攫取，真是太殘忍了，他到底做錯了什麼，他想要的總是得不到，他得到的又不是他想要的。命運就是一鍋難吃的雜燴，調料菜餚本來鮮美，下鍋時卻全都放錯了順序。
「我失去她了……」他哭著說，他一把抓住黃皓的手腕，一面笑一面哭一面大聲地喊叫，「他們真狠，他們把阿斗喜歡的女人賜給別人，他們卻讓阿斗興復漢室，還於舊都，阿斗不稀罕興復漢室，不稀罕什麼長安洛陽，阿斗只想做阿斗，只想做阿斗……」
皇帝這瘋狂的模樣讓黃皓心驚肉跳，也顧不得手痛，掙扎出一隻手扶住皇帝：「陛下，你可唬死小奴了。」
劉禪死死地盯住他，像在看某個臆想中的仇人：「你說，他們是不是狠，是不是，嗯？」
黃皓忽然哭起來：「陛下，您是怎麼了，天底下有什麼坎過不去，你而今這般糟踐自己，讓小奴們如何思量！」
劉禪慘然地笑了一聲，他鬆開了黃皓，似乎被那巨大的痛苦壓得透不過氣來，宣洩的力量再也發不出來。
前方的甬道上忽然閃過一個身影，像闖入獵人陷阱的幼獸，驚惶失措地東躲西藏。
「什麼人！」黃皓怒聲道。
人影像被馬蜂蜇了一下，直直地釘在原地，卻在咫尺之時，發出了「啊」的驚呼，彷彿在牽衣拉裙，那人跪了下去。
隱綽的光線勾勒出那人纖弱的身影，原來是個女子，頭伏在雙肩間，烏雲般的青絲有些松亂，腦後的金釵搖搖墜墜，耳後塞著米粒大的珍珠墜子，這些金銀首飾都在黑夜中泛著詭異的豔麗光彩。
「臣妾迷了路……」女子小聲地說，聲音甜膩，像給人注入了麻沸散，渾身都酥了。
「你是何人？」黃皓質問。
「臣妾是，是車騎將軍的妻室胡氏。」女子有些害怕，吞吐吐吐地說。
劉禪哪有不知道劉琰的。三年前他跟隨諸葛亮北伐，不改虛誕浮華本性，和魏延起了爭執，諸葛亮言辭責讓，他因也理虧，便寫了答罪箋呈給諸葛亮。諸葛亮見他是兩朝老臣，也不多加追究，只遣返回成都，不在軍中為事，繼續過他逍遙自在的富翁生活。
他猜這女人必是朝慶入賀太后，宴席散後，誤入深宮，卻因不熟路，竟撞到自己面前。他好奇起來，說道：「你抬起頭來。」
女人怯怯地把那張埋得很深的臉悄悄揚起來，韶秀的面孔如明玉流光，眼睛細長，閃爍著勾人的光，嘴角有兩個似隱似現的笑靨，即使不說話，也風韻動人。她像那種過度盛開的花朵，豔到極致。
劉禪看了半晌，心道劉琰已是半截身子埋在土裡的糟老頭子，怎麼娶了個妙齡女子，怎麼看也不般配。
女人也在悄悄地打量劉禪，年輕的皇帝有一張清秀的臉，但五官剛硬不足，顯得過於柔和了。眼窩深處有淚痕，似乎剛剛慟哭過，雙頰泛紅，一半因為酒意，一半因為傷心。
這是女人第一次和皇帝正面相對，她沒想到皇帝竟然是個模樣俊朗的男子，和她想象中那被酒色臃腫的帝王截然不同，青春、昂揚、軒朗，彷彿朝陽般蓬勃向上，讓人第一眼便會喜歡上。她臉上發燒，彷彿被春風吹面，嬌弱地說：「臣妾懇問陛下，怎麼去長樂宮？」
劉禪不知該怎麼回答她，他的心情並沒有完全恢復，還沒散盡的酒意被那悲傷的一哭都激出來，腦子便昏了，他本該遣人將這女人送走，此刻卻耍起了脾氣：「朕正巧要去見太后，你隨朕一起去吧。」
聽說能與皇帝同行，女人又害怕又高興，她扭扭捏捏地叩首謝恩，弱柳扶風般低站起來，若即若離地站在皇帝身邊，兩隻手互相絞著，細長的眼睛忽而看上，忽而低垂。
黃皓似乎感覺到什麼，忽地就放低了姿態，一面扶住皇帝，一面打量那賣弄風情的命婦，躲在一旁忍不住展開一個笑。
一對白玉蓮配捧了出來，雕琢得極精緻，不見一絲兒的糙角，蓮瓣向四周撒開，彷彿一個敞開的胸懷。玉的沁色很勻淨，捧在掌心，彷彿一掬乾淨的泉水。
黃月英捧住玉蓮，慈祥地看著跪坐在她右手的年輕人，方臉膛上有一抹發燙的紅，兩隻手規規矩矩地放在膝蓋上，一直沒有抬頭。
「這是太后所贈信物，你和果兒，一人一枚，」黃月英溫和地說，她微微停頓著，「你若不願意，儘可告訴我，我代你回絕太后，太后明理，她不會責怪。」
姜維還是沒抬頭，手心已滲滿了汗，膝蓋上蓋出了兩個溼漉漉的巴掌印。他壓根不知心裡是個什麼想法，太后忽然的賜婚於他太過震驚，不啻一擊驚雷，炸得他平靜如水的生活巨浪滔滔，他還沒有從那巨大的驚訝中抽身出來。
「我知道，」黃月英的語氣很柔軟，「你大約還顧慮著自己過世的妻子，可三年喪期已過，尋常人皆可續絃再娶，並不違大義。自然，我不逼你，到底要心甘情願才行，這事原是太后的一番美意，成不成還待說。我仍是那話，你若不願意，我代你回絕太后。」
黃月英說不逼姜維，可每個字都像在逼，太后賜婚，丞相夫人親自出面議親，場面已搭得很大了。姜維有種被趕上祭臺的倉皇感，到底把冰清玉潔的丞相千金嫁給一個喪妻的鰥夫，本已很受委屈了，姜維覺得自己若拒絕，太驕矜不知好歹，若欣然贊同，又總覺得彆扭。
如果說，他第一次拒絕諸葛亮，是因為有白蘋在先，他不能在妻子生死未卜之時另結新歡，他寧願獨個品嚐孤單的苦酒，也不肯背棄信義，這是他固執得不近人情的原則。可，如今白蘋已成了黃土隴中的幽魂，這一次，他已沒有了拒絕的理由。
可是，心裡仍然彆扭著，他皺起了眉頭，兩隻手死死地按住膝蓋，汗已從掌心滲在腿上，抹開熱乎乎的一大片。
黃月英約莫能猜得到他的糾結，她不做催迫，卻幽幽地提起另一件是：「果兒回家了，無論你願不願意，見她一見。」
「啊？」姜維終於抬頭，他這當口才回過神來，黃月英請他入府原來不僅僅是議親，還想讓他見諸葛果。可他只猜到第一層意思，偏沒想到第二層，孤男寡女同處一室，這要傳出去，可是個什麼名聲，姜維窘迫起來。
黃月英把白玉蓮輕輕放在一面髹漆案上：「你放心，不會誤了你。」她這一句話說得姜維剎那紅了臉，她和藹地笑笑，款款地走了出去。
他磨蹭著，走還是留這一對矛盾，像兩軍對壘，彼此不相伯仲，爭得頭破血流，還沒有個結果。