虛掩門戶的正堂內，劉封正倚著窗，因天冷，窗上封了密緻的木板，邊角有一點兒不易察覺的縫隙。他把眼睛貼上去，悄悄地向外打量著，狡黠的雪花兒從窗縫間跑進來，把刺骨的冷氣砸在他臉上，不住地打著寒噤，卻像是自殘似的，竟不肯離開半步。
「公子！」孟達在門口喊了一聲。
劉封像被噩夢驚了，背過身時，臉也白了一半，見是孟達，呆了一剎。
孟達把落滿了雪花兒的斗篷丟給門外的鈴下，踏步走了進來，不忘記關上了門。
劉封瞧了一眼孟達，忽然覺得此刻的會面很滑稽，他不喜歡孟達，孟達或許也不曾真心尊敬他這個漢中王的螟蛉之子。他們因為軍令，貌合神離地紐合在一起，彼此之間除了公事，私話半個字也不吐，像是兩具不相協調的鎧甲，勉強套在同一個人身上，遲早有一天會卸下來各歸各家。
「廖化來了，」劉封呆滯地說，「他請我們南下救援荊州。」
孟達裝著糊塗說：「公子是什麼主張？」
劉封走到火爐邊，伸出手去接觸那暖意，臉上映著詭異的紅光，說話的聲音也似被火烤焦了：「我說山郡初附，未可動搖，恐怕抽不出兵力馳援荊州。」
孟達在心裡冷笑著劉封的虛偽理由，但他沒有露出一絲不以為然，很溫和地問道：「公子所言並不錯，可廖化怎麼還不去？」
「犟唄。」劉封搖搖頭，又把決定權丟給孟達，「子度以為該不該救？」
孟達拿捏道：「荊州重地，論理是該救，可我們才奪得東三郡，新附之地尚有諸多變數未可知，況我們兵力也有限。荊州如今幾面受敵，北有曹操，東有孫權，恐怕憑我們區區之力，難以抵擋，還當從長計議。」
孟達雖然語帶委婉，到底透露出不救關羽的意思，劉封陡生出惺惺相惜的感動，可這心思不能明說，倒還顯出慼慼之色：「到底關羽是我二叔，他如今受困，萬一因我不馳援，致他遭不測，我心不忍。」他說得很動容，彷彿要流下眼淚。
他踱去門邊，輕輕拉開一條縫，廖化窄窄的影兒泌了進來，像一根針，在心底一刺，他猶豫道：「子度，即便不是全軍出動，要不要分出一隊兵力，聽廖化說，二叔那兒戰事緊急，日夜盼望援軍。」
孟達不說可不可，卻感慨道：「公子深情，關將軍有此賢侄，應會體諒公子的一片苦心，日後必會感激公子千里馳援之恩。」他也去門邊看廖化，像是隨意地說，「廖將軍跪了有一個時辰了吧，他是關將軍的心腹麼……公子若是想馳援關將軍，還是請他進來吧，免得落下口實。」
明明是平淡的話，劉封卻聽出一身冷汗，他比任何人更瞭解關羽的驕矜傲慢，縱算他今日出兵馳援，有了這一遭冷落廖化的惡舉，關羽也不會放過他，天知道又會折騰出什麼惡毒的花樣來。麋芳、士仁為什麼會投降東吳？還不是關羽素日饒不過他們的小過錯，他們對關羽報復的恐懼超過了對節義背叛的唾棄。
憑什麼要去救關羽，難道自己還沒受夠關羽的凌辱麼？關羽丟掉荊州，關自己什麼事？那是他驕傲輕忽釀成的惡果。即便他馳援荊州，功勞還是關羽的，與他劉封有何相干？說不定關羽還要找茬整他，他雖是漢中王公子，剝開那層脆弱的皮，他其實什麼也不是。
他怒起來，硬邦邦地說：「讓廖化走！告訴他，荊州要守，東三郡也要守！」
孟達要的就是劉封的絕情，他「諾」了一聲，披上斗篷走到大門外，廖化見他來了，身子倏地一立，眼睛流溢位期望的光。
孟達哀哀地嘆口氣，輕聲道：「實在對不住，我無能為力，望元儉諒解！」
廖化像被拆了足的鼎，登時摔坐下去，他喃喃道：「為什麼……」
孟達安慰道：「元儉請勿憂慮，東三郡之兵調不動，可入益州求援……」他蹲下來，挨著廖化悄聲道，「我也想救援關將軍，可惜兵符在公子手裡，無奈啊。」
廖化木然，也不知聽沒聽見孟達的虛假傾訴，他忽然地仰起頭，厚重的雪幕遮住他期頤的目光，他絕望了，發出了野狼似的長嗥。
孟達被他的嘶吼懾住了，像有一片血淋淋的皮肉摔在臉上，駭得他向後退了數步，一陣風雪揚起，把雪地裡將軍的那張悲痛的臉揉碎了。
廖化離開上庸城三個時辰後，劉封便知道了孟達的兩面三刀，他對孟達有猜疑，在孟達身邊安插了眼線，孟達就是晚上多睡了兩個女人也逃不過他的眼睛。
「王八蛋！」劉封怒罵道，一巴掌把案上的書卷燈盞撂倒。
他當然知道孟達的意圖，這是要和他不救關羽撇清，將來上峰如果責怪，錯誤皆是他劉封的，和孟達毫無關係，縱算關羽僥倖逃出重圍，也只會恨劉封，孟達可是在廖化面前竭力表演了一番忠義千古。孟達兩面兒都想做好人，誰也不得罪，樂得各方討讚美，他是好弄權術的政客，牟取私心遠遠超過了對公義的擔當。
你給我一掌，我便要給你一劍，這是劉封的原則。
第二天，劉封以主帥軍令奪走了孟達軍中鼓吹，按照軍制，領萬人之將皆有鼓吹，鼓吹一般為公門所封，孟達為統兵之將，故而也有鼓吹做儀仗。劉封奪走孟達鼓吹，這是一種公開的警告，我不僅能剝奪你的特權，我還能取掉你的性命。
廖化求援的孤單背影被蒼茫大雪吞噬了，而新的仇恨卻在冰寒的季節燃燒起來。
關羽從沒想過自己會經歷末路，他知道兵危戰兇，再偉大的英雄也會埋骨黃土，他也想過自己的結局，他希望血染疆場，馬革裹屍，在轟轟烈烈的史詩頌唱中垂下人生華麗的帷幕。
他不怕死，可他不想在失敗的屈辱中死去，更不想遭遇慘淡無歸的末路。
自他退出襄樊戰場，他一直沒有停止重奪荊州的戰鬥，這兩個月發生的戰鬥比他從軍以來經歷的還要多，還要慘烈。他已換了三副鎧甲，身上佈滿了刀傷劍傷，包紮時竟無從下手，他其實知道自己是在奔向死路，可是他不能回頭。
呂蒙奪下荊州後，善待城中士卒家眷，投降可受優待的訊息不斷傳入關羽南下的軍隊裡，軍心渙散如冰澌消融。半個月跑掉了一半計程車兵，一個月是四分之三，一個半月是五分之四，兩個月後，只剩下十五騎。
十五騎。
關羽和十五騎殘兵還在荊州的大雪中躑躅艱行，旬月來不間斷的戰鬥耗盡了他們的英雄壯志，此刻對於他們來說，選擇一個足夠體面的死法是他們最大的心願。
十二月初八，臘八節這一天，關羽來到臨沮。
天很冷，雪像野獸噴出的鼻息，力道十足地吞沒了溫暖的孑遺，狂風暴雪如淚傾如崩，彷彿是蒼天在為誰號啕，洶湧悲痛化作皚皚大雪，讓整個世界感同身受。
赤兔馬慘戾地嘶鳴了一聲，關羽疲憊的神經陡地一彈，危險的血腥味倏地噴在臉上。可他來不及拔刀，倏忽間，猶如天崩地裂，長刀竟脫手而飛，嗡嗡地撲入厚重雪幕的深處，也不知在哪裡落下。
他被套馬索絆住，連人帶馬一塊兒落在深坑裡，那陷阱埋在雪地裡已有兩個晝夜，坑面堆起了厚厚的積雪，幾日幾夜的風雪抹去了陷阱的馬腳，再精明的戰將也看不出這茫茫的雪地挖了一個又大又深的巨坑。
三十六個東吳士兵圍攏上來，手裡都牽著一根繩索，繩索像藏在雪裡的長蛇，直著身子竄出來，滿身的雪花在簌簌掉落，幾十根繩索深入陷阱，在坑的底部結成一張結實的網。士兵們一面用力一面收網，將坑裡的關羽吊了上來，威風凜凜的關雲長被繩網套得目眥盡裂，像一條困在涸澤裡的鯽魚。
「抓住關羽了！」東吳士兵興奮地歡呼。
威震華夏的關羽成為網中魚兒，捉拿他的人終將會名垂青史，士兵們都歡呼雀躍，歡喜得像在過年。
有士兵小心地欺近，試水似的伸出一隻腳，猶豫了一下，輕輕踩在關羽的臉上，然後加大了力氣，重重地踏了下去。
被縛的關羽忽然躬起身體，匍匐的胸腔發出一聲沉悶的喝令，脖頸用力一扭，重重地撞向那踩臉計程車兵，只聽一聲慘號，那士兵竟像踩著彈簧般射飛出去，腿骨生生折斷了。
東吳士兵驚得轟地散開了一片，已被捆成粽子似的關羽竟然還有力量反抗，他當真是不可戰勝的天神麼？
關羽在拼命掙扎，竟然像死而復生般騰身而起，他咆哮起來，像一隻被激怒的巨獸，手臂鼓起來，那張套住他的網正在一點點繃裂。士兵們死死地拉住繩索，三十六根繩索繃直了，嗡嗡地彈飛了散漫的雪花，卻抗不住關羽的驚駭力量。
「父親！」關平的呼喊像幽靈世界的冤訴。
關羽回了一下頭，眼底一片血霧瀰漫，十幾根長矛同時穿透了關平，彷彿劇毒的長蛇鑽入了骨骸血肉間，從關平的後腦勺插出去，將他推出去三丈遠，死死地釘在地上。
他在最後一瞬看了關羽一眼，血翻出他的眼瞼，像冰冷的淚，只是染了夕陽的顏色。
悽慘的號叫衝向低沉的天幕，掃開了一片可怕的寂靜。
三十六個東吳士兵還在和關羽角力，小小的戰場上沒有人聲，只聽見風雪緊張地呼嘯著，繩索即將繃斷的聲音，以及自己的骨頭翹出身體的咔咔聲，他們對絕路的關羽生出了莫大的恐懼。
只是很短的一剎，關羽忽然向前俯衝，像是被人重重一推，一直緊繃的力量頃刻間卸下去，三十六個東吳士兵面面相覷，卻看見關羽身後站著一員手持砍刀的小將，滿臉冷汗。
這員小將悄然挨近，在背後給了關羽的脊樑骨致命的一刀。
關羽倒下去了，血染紅了他的後背，裲襠甲裂成兩半，露出他碎爛的脊樑骨，他掙扎著抬起頭，艱難地舉起一隻手，又重重摔下，再也爬不起來，他決定放棄了，對自己嘲諷地笑了一聲。
「你叫什麼名字？」他偏著頭問那小將。
小將哆嗦了一下，雖然他手刃關羽，可那是情急之下的莫名勇氣，其實在內心深處充滿了恐懼，即使此刻面對一個沒有反抗力量的關羽，仍然心生忌憚，結結巴巴地說：「馬、馬忠。」
「馬忠……」關羽默默唸道，他苦澀地一笑，「可嘆關雲長一生自負，竟死於無名小賊之手！」他在地上爬了很短一截血路，仍然驕傲地昂起頭顱，「來吧，取走我的首級，我成全你！」
馬忠呵了一口冷氣，拖著沉重的雙腿一步步靠近血泊中的關羽，灰白的雪像將軍剪短的鬚髮，一綹一綹擾亂了世界的秩序，他從雪霧後看見關羽炯炯有神的眼睛，忽然就心悸了，腿肚子顫抖著。
「來啊！」關羽忽然怒吼。
馬忠閉上眼睛，唇角抽搐著，像哭一樣地大喝一聲，刀光頃刻如霹靂，一脈血飛濺出去，戳穿了風雪的面目。
大雪繽紛不捨，將那一汪汪凝碧似的血覆蓋了，仿若闔上了誰的眼睛。
大雪摧城，魚復城籠罩在一片昏慘中，城下的長江結著薄冰，沒有一隻船，無人問津的渡口繚起一縷白煙，像水紋柱似的久久不動。
狹窄的關道像冬眠的蛇，懶洋洋地甩下山，一騎快馬急速地奔上關道，馬在噴嚏，人在喘氣，也不知急奔了多少日夜。坡道太長，馬兒累得實在走不動，停下來噴鼻息，他連聲催促，又在馬屁股上加了兩鞭，逼著坐騎跌跌撞撞地爬到城關下，
「開城門！」那人在城關下嘶號。
守關士兵探出身體，風雪太大，視線裡像有麻布罩住，看不清來人模樣，他大聲道：「什麼人？通關符節何在？」
那人道：「我沒有通關符節……」
不等來人說完，士兵喝道：「沒有符節，怎能過關？速速退去！」
那人倔強地說：「我有荊州緊急軍情，必須馬上通報成都，你必須開關，不然貽誤了軍情，你擔不起責任！」
士兵質疑道：「既有軍情通報，如何不帶符節……你通報荊州軍情，該有關將軍親署關符，這個規矩你該知道吧。如今你什麼也拿不出來，我如何能放你入關？」
「我是荊州從事馬良！」他吼得聲嘶力竭，因覺得說不通守關士兵，一時著急了，趕著馬來回走動，嚷嚷道，「快放我去成都，我要見主公，我要救關將軍，救荊州！」
他一面說一面驅馬，可關城深閉如死人眼睛，他縱算心中燃著烈火，也燒不掉那堅城，焦慮和悲痛刺破了他多日來強撐的忍耐，他再也受不了，竟自號啕大哭。
雪颯颯而飛，一片片黏上他的眉毛，將黑眉也染白了，而後化作淚水流下來。