案上放著一盆金橘，個頭很大，捱得也很緊，滾滾的模樣像小孩兒嘟嘟的臉。曹操順手撿了一個，掂了掂，湊到鼻邊嗅了嗅。
這是孫權進獻的貢物，一共一百斤，快馬送到洛陽，到達目的地時，仍透著新鮮味兒，像剛從樹上摘下，似乎還帶著江南的煙雨氣息，宛如碧波湖畔隨風而去的芬芳。
香噴噴的貢物只是掩飾殘酷真相的誘人輕紗，裡邊包著一個人的頭顱和一封燙手的請表。
那顆頭顱，曹操很熟悉，他曾做過那顆頭顱五個月的主公。
他撫著那具裝頭顱的錦匣，傷感地念叨：「雲長，雲長……」
偉大的英雄，生時捭闔天下，死時卻裝在窄小的匣子裡，像顆拔掉的牙一樣腐爛掉，埋在或幹或溼的土裡。
曹操下令將頭顱厚葬，他不會中了孫權嫁禍的小兒之計，更不做埋沒英雄的惡舉，失敗的英雄一樣值得尊敬。
在那份請命表裡，孫權請他順應天命，取漢自立。曹操讀到此表竟自啞然失笑，他把孫權的請表宣示群臣，笑道：「是兒欲踞吾著爐火上邪！」
可魏國臣僚卻不那麼想，漢家正朔早就是一具可以輕輕推倒的空軀殼，是曹操延緩了它的覆滅，忠心漢室相當可笑，識時務者都不再認同做漢臣。漢帝像粒飄在許都空曠宮闈裡的灰塵，很多時候，人們常常遺忘了他，唯有每年幾道例行程式的詔策上的璽印，提醒人們還有一個漢朝皇帝存在。
孫權的請表如同一顆爆竹，把人們心中一直想說但不敢說的大逆之言炸了出來，由侍中陳群起頭，群臣紛紛勸說曹操代漢自立，有的進諫，有的上表，都做好了當新朝新臣的準備。性急的已經在謀劃建安二十五年改元，還請太常挑個好年號。
臣僚們熱情的擁戴像當年請封曹操為魏王一樣，曹操沒說可不可以，也不勒令群下勿發妄言，等著廟堂上代漢的氛圍造足了，他才說了一句模稜兩可的話。
「若天命在吾，吾為周文王！」
只是一夜，所有人都明白了，朝堂上的造勢像瓦解的高臺，頃刻間沉默了。
文王三分天下有其二，仍服事殷。終文王一生，他都是殷商的諸侯王，直到他的兒子武王繼位，伐殷自立，最終建立了周朝。
人們都讀懂了這暗示，曹操不做皇帝，可他把代漢自立的願望留給子嗣。曹操會以漢臣的名分終結一生，他早就把自己安在噴焰的火爐上，只是不想燒得太難看。
曹操若當真代漢自立，天下沒有人會驚異，會一如既往地咒罵他。但他選擇了終身為臣，世人會怎麼看他呢？或者會斥責他虛偽吧。
可誰會再為漢朝效忠呢？這個紙糊的王朝脆弱得不值得再費力支撐，不如摔爛了重新建立，高喊口號的忠臣們在王朝傾覆時，往往會第一個叛變。骨鯁之臣也許有，但成不了氣候，改朝換代是大勢所趨，他們要麼為舊王朝的覆滅殉葬，要麼投身大流，成為沉默的大多數。
行宮裡的燈光明亮得像升起了無數的月亮，響亮的爆竹聲穿透宮牆，炸爛了天空肅穆的臉蛋。
曹操坐了一會兒，周圍討好的目光像一塊塊燒紅的炭，炙燙了他蒼老的皮膚。他避開她們的渴慕，從燻人的衣香麗影罅縫間望出去，外面爛漫的華燈像新鮮生命的第一口呼吸，吐納出對這個世界的美好願景，他於是想從這個窠臼裡掙脫出去。
他趿上鞋，一直走到門口，天空中搖曳著無數盞風燈，一點點光芒彷彿穿過錦衣的針，由一雙無形的手牽引，遠遠地飄向望不到的天幕背後。
真是好夜景，天不曾寂寞，人間也沉浸在熱鬧的繁喧中，追名逐利，擾擾攘攘，一生忙碌到頭，亦不知爭得了什麼、輸掉了什麼。
曹操匆匆地回想了自己這不平順的一生，毫無疑問，這一生堪稱輝煌。他已足夠在史書裡留下名字，後世人會讀到他的事蹟，至於是針砭抑或是讚美，他不得而知，也不能強求。
他們或者會歌頌英雄曹操，效法他的光榮，或者會唾棄奸雄曹操，斥責他的兇戾篡逆，誰知道呢？沒有人能干預身後的評論，創造不世功業的英雄總是留下一個譭譽參半的歷史評價，這是成就歷史的豐功偉業必須承受的代價。
「嘭嘭」的爆竹聲搖晃著行宮，明亮的燈光像無數道流動的彩虹，稀釋著夜色的厚重，宮牆的每塊磚都映著緋色光暈，像嵌住了千百張女孩兒含啼宜笑的臉。
曹操在門檻邊坐下去，他抱著那隻金橘，把臉貼上去，像個孩童。
「累……」他打著哈欠說出一個字。
而後他睡著了，手輕輕一鬆，橘子滑落下去，滾下長長的臺階，被紫色的夜霧輕易摘走。
一盞風燈掠過宮牆飄起來，橘紅的光溫柔如睡熟中勻淨的呼吸，像那金橘升上了天。
窗戶沒關嚴，風忽然加重了力量，「乒乓」一聲撞開了窗，馬良一下子從床上彈坐而起，喉管裡咕嚕轉了一聲，他抓著被單，死命地撕爛了聲音喊道：「荊州有難！」
本倚在床邊打盹的馬謖嚇得一把摁住他：「四哥！」
馬良掙扎了幾下，噩夢的可怖鎖著他的理智，兩人彼此拗著力氣，這麼拉扯了許久，馬良似才緩緩醒悟過來，渾身緊緊地一抖，茫然地轉過頭，昏眊的眼睛滲入了一絲亮光：「幼常……」
他像從懸崖邊掉下，忽然一根繩索從天而降，不顧一切地抓住馬謖的胳膊，眼淚像爆開的泉漿，將視線裡的馬謖洗成了重影。
「季常……」一個寧靜的聲音揉搓著他的耳朵，白羽扇輕柔地撫上他的手，沉重的心情像獲得了輕鬆的懷抱。
見到諸葛亮，馬良終於確認自己在成都，而不是在顛躓的長江棧道上。路長得像通向死亡，不知道要走多久，不知道失去的疆土會不會重新奪回，不知道那轟天的噩耗是不是僅僅為一場荒誕的夢。
「荊州丟了……」馬良泣不成聲。
諸葛亮一嘆，他將一張手絹遞給馬良：「我們知道了……難為你了，幸得你傳信給夔門守將，不然，荊州之難或許還會延遲傳入成都……」
馬良抹著眼淚：「孔明兄……荊州全數被江東所克，我有愧主公，未能守護荊州……」他哽咽著又是淚如決堤。
諸葛亮軟語安慰道：「季常何必自責，疆土易手，敵寇奪土，非一人之責，季常已經盡力了。」
馬良卻偏要把內疚捆在身上，儘管諸葛亮的寬慰聽來很真實，他卻沒有一絲兒的輕鬆，忐忑地問道：「主公……他還好麼？」
諸葛亮憂慮地說：「自從聽聞荊州有失，關將軍陣亡，主公悲痛不已，竟自大病不起，群臣束手，好不痛心！」
馬良更難受了：「主公哀心，乃臣下之責，馬良難辭其咎！」
諸葛亮寬解道：「別把罪責攬在自己身上，主公已知你回返成都，他有一言託我轉告：季常忠貞之士，全心護衛荊州，而今疆土橫奪，乃江東譎詐，非臣下輕忽，望季常寬心無疚。」
馬良剎那間感動，本想聊表情懷，卻是說不出來。
馬謖插話道：「四哥，關將軍為何不北上漢水與公子會合？主公明明下達了軍令。」
馬良苦笑：「關將軍忠義千秋，主公既將荊州交託於他，他怎能坐看荊州丟失？故而寧可甘冒性命之憂，也要南奔刀兵之所。」他說到此處，忽然想起一事，驀地傾過身體，「孔明兄，關將軍曾遣廖化將軍去東三郡求援，但公子不肯發救兵。」
諸葛亮微蹙的劍眉輕輕一繃：「可曾屬實？」
「廖將軍未曾求得救兵，不得已南下追尋關將軍。奈何關將軍已西保麥城，正巧我逃出江陵，欲赴夔門報信，我和他在當道遇見，是他親口所告……他不肯隨我入蜀，偏要去麥城救關將軍，只得分道揚鑣。」
諸葛亮的神情很凝重，羽扇在下顎處悠悠地飄著：「這事兒，成都也略有耳聞，而今聽你這一說，原來竟是真的……」
「公子好不冷酷，至此危難關頭，竟然見死不救。該上報主公，責他以重罪！」馬謖氣憤地說。
諸葛亮搖起羽扇，輕輕地扣在馬謖的手上：「不可妄言！」
他沉思著，鄭重叮嚀道：「季常，此事幹系重大，你具表上告主公，不要在外宣傳。」
馬良到底是謹慎性子，劉封和關羽的這一段仇怨太扎眼，一個是劉備的螟蛉養子，一個是劉備的義弟。兩個人的身份地位都強過自己，處理不妥，倒有構陷嫌疑，反而為自己惹上卸不掉的災禍。
他點了點頭：「好，我知道怎麼做。」
這時，修遠推門而入，把粘著翎毛的一封信呈過來：「先生，剛收到的加急軍報。」
諸葛亮翻了翻加急軍報，不重，卻硌手，像一根刺，翎毛拆下來，儘管動作很輕，還是撕成兩半，毛屑粘著手指怎麼也甩不掉。
諸葛亮花了很長時間才看完軍報，羽扇神經質地揚起來，又覆下去，人失魂般呆住了，恍惚聽見誰喊了他一聲，他才回過神來。
「東三郡，」他滯滯地說，「丟了……」
粘在信上的另一半翎毛脫落了，剛一飛出去，便分裂成細小的屑，像一個破碎的理想。