劉備半信半疑：「當真？」
「龍為九五之象，入水方能遊刃有餘，是為至貴之兆，不吉為何？」
「那，水乾落井又應在什麼事上？」劉備追問道。
趙直微微遲疑著，含蓄地說：「蛟龍入水，可為大貴大吉，而物極必反，一朝飛龍在天，也當思亢龍有悔，這是上天告誡做夢者當謹慎行事，便可保有一世富貴。」
劉備沉默，他悵惘地嘆了口氣：「多承吉言。」
他認真地說：「元公，孤想請你入公門，望君不辭！」
趙直委婉地說：「多蒙大王延請厚恩，但趙直素性粗率，才能鄙陋，公門事務猥多，禮秩繁瑣，恐身登官階，不堪仕任，辜負大王任才之心。」
劉備明白趙直不願出仕，他也不強求，思量道：「無妨，孤準你白衣入公門，不登官階，既不違了元公素志，也能讓孤隨時諮諏一二，可好？」
趙直雖為難，但他知這是劉備可以妥協的底線，不得已只好接受了：「這樣……直勉力為之，但恐有誤大王之處，望大王寬恕！」
「你放心，孤能得元公首肯，已很欣慰。」劉備和氣地說。
趙直因見諸葛亮一直候在一邊，知道有君臣公事要談，便告辭離開。
劉備這才看向諸葛亮：「孔明有事麼？」
諸葛亮先不答，卻笑道：「主公氣色好多了。」
劉備不禁撫了一下自己的臉：「是麼？」他澀然一笑，似對自己的身體好轉並不感到興奮，招手讓諸葛亮坐下。
諸葛亮也不坐，羽扇搭在臂上，掩著兩卷文書：「有幾件事，第一件，亮想讓主公見一個人！」
「見誰？」
諸葛亮徐徐地說：「主公重病之時，此人無日不來問候，但因心存愧疚，不敢擅見主公，只能守門而泣。他還在家為雲長設了靈堂，日日齋素哀哭，以表咎心。」
劉備落寞了神情，他已知道了諸葛亮所指何人：「是麋子仲麼？」
「是他，」諸葛亮頷首，「他這會在門口，主公見他麼？」
劉備嘆了口氣：「讓他進來吧！」
諸葛亮折轉身走出了內寢，不過一刻，他再次走了進來，後面卻跟著麋竺。麋竺勾頭躬背，腳底下像打蠟一樣，一步一滑。
「子仲！」劉備的聲音微微沙啞。
聽見劉備呼喚自己的聲音，麋竺像從深海底忽然浮出，他打了個激靈，「噌噌」跑前幾步，撲通跪在床邊，把頭重重一磕，哭著喊道：「主公！」
劉備伸手去拉他：「別哭別哭，起來吧！」
麋竺不肯起身，他抽噎道：「竺有罪之人，不敢受主公不拜之恩！」
「你有什麼罪？」劉備微微責怨。
「麋芳叛城投敵，害得關將軍身死，枉受主公沒世之恩，不思忠心回報，做出這等滔天之舉，非罪而何！」麋竺說得痛心疾首，眼淚染溼了身前的一大片。
劉備嘆聲慰藉：「麋芳是麋芳，你是你，兄弟罪不相及！」
「可麋芳乃家弟，是竺教而不善，不敢辭其咎，懇求主公重罰！」麋竺砰砰地磕頭。
劉備急得高聲道：「子仲！起來！」
這一聲驚喝讓麋竺抬起了頭，他惶惑不寧地看著滿臉氣惱的劉備，沒等他做出反應，諸葛亮已扶起了他：「子仲起來吧！」
「子仲，」劉備緩緩地放軟了語氣，聲調有些傷楚，「你這是何苦呢？別把他人的罪強加己身，負累重重，咎心憂戚。兄弟雖血脈相連，而行事各異，吾不行連坐，你也毋要誅心。」
麋竺哽著聲音，想說什麼，話到口邊，又忘了個一乾二淨。
劉備傾了身體，手臂伸出去，輕輕搭在糜竺肩上：「子仲，當年我在徐州，遭呂布驅逐，困窘無倚，是你傾盡家財相助。後來，你又舍俸祿，棄官身，隨我俯仰輾轉，二十年來隨從左右，一心赤誠，從無怨色。你妹子嫁我做妻，順守貞節……」他提到麋夫人，心裡一顫，眼淚啪嗒掉落，「這些恩德，我一生未忘，我欠你麋家太多，怎會因兄弟一人之罪而責怨於你，若我生此心，豈不是忘恩負義的小人？」
「主公！」麋竺被震撼得心海翻騰，感動之餘，無言以表，唯有嗚咽。
劉備拭去眼角的淚水：「子仲敦雅純善，我知你為人，你切不要再把愧疚擱在心上，不然，我心也不安！」
麋竺又慼慼哀哀地哭了好一陣，斷續著說了些自己都聽不清楚的話，也不敢打擾劉備休息，流著眼淚告退離開。
劉備看著麋竺消失的背影，悲慼地一嘆：「子仲這個心結恐怕很難解開了。」
諸葛亮道：「子仲得主公撫慰，他該當放下，怎會解不開？」
劉備只是搖頭：「你不瞭解他，他心事重，擔了事便放不下。唉，劉玄德無奈又要欠他這一樁心事！」他連聲惋嘆，見諸葛亮兀自默然，問道：「還有其他事呢？」
諸葛亮開啟羽扇，露出手中的兩冊文書：「兩份急件，一份北方，一份江東！」
劉備瞅著那兩冊加了紅籤的信件，忽地一笑：「你要我先看哪一份？」
諸葛亮略一想，將其中一份交到劉備手上：「先看這個吧！」
輕薄竹簡展開來只連了三冊，想是事情不繁複，其上的字跡也很少，劉備從頭一個字看起，到最後一個字時，握簡的手有些發顫。他揉了揉眼睛，再從頭至尾看了一遍，確信自己並沒有看漏字、看跳行，霎時，竹簡滑出了手，滑進了被褥裡。
「曹操，死了……」他喃喃地只說出了這幾個字。
曹操，他這一生最恨的敵人，最大的對手，於建安二十五年正月二十三日病死在洛陽王宮，把他身前身後的罵名、指責、猜忌統統都帶入了墳墓裡。
多少次他被曹操逼得走投無路，幾死其手，他睡夢裡也渴望能手刃曹操。他曾經想過，哪一天曹操死了，他一定會大宴群臣，慶賀天下終於少了曹操這個大禍害，那日他定當痛飲三百杯。
可是，這一天終於到來時，為什麼心裡沒有半分的欣喜，反而空蕩蕩的？
他忽然想起那一年在許都，五月梅子剛熟的季節，曹操邀他青梅煮酒，共論天下英雄。酒酣耳熱之際，曹操說出了「天下英雄，唯使君與操」的話，嚇得他魂飛魄散。後來每每回想，深覺得曹操心機可怕，那虛偽的試探讓他好不痛恨。但今天再度記憶，過去的厭惡感如霧散開，濃霧的背後是他從不願承認的另一張面孔。
那或者當真是英雄之間的惺惺相惜，曹操為什麼恨他，數次欲置他於死地，正是因為他在曹操心目中的地位非同旁人。曹操視他為天下一等一的英雄，兩個第一流的英雄若不能成為朋友，只能選擇成為敵人，作為敵人，還有悲憫仁慈可言麼？
他將那竹簡重新拿起，再次一個字一個字地讀了第三遍：「人生無常，曹操雖是國賊，也算是個英雄，英雄離世，總讓人悲慨！」
他惆悵地嘆了口氣：「要不要遣使弔唁？」
諸葛亮道：「可以，我們與曹操雖為敵手，然禮儀不廢，人死不加口誅筆伐，方為大器量，但恐使者難以致北。」
劉備仰首一思：「無妨事，讓李正方給孟子度去封信，就算使者去不了北方，探探口風也好。」
諸葛亮聽懂了，李嚴和孟達交好，孟達自被劉封逼反，李嚴生怕禍及身，旬月來數度上表請罪，劉備軟語相慰，寬以恩意，方才緩解了他的自疑。孟達如今被曹丕任命為新城太守，恰鎮守東三郡，若關中隴右的路走不通，可從東漢水北上魏國，一為弔唁，二也可探孟達有否返誠之心，三還能檢驗李嚴的情偽。諸葛亮摸透了劉備的心思，卻不會輕易袒露，只簡短地說：「也好。」
劉備瞟著諸葛亮手裡的第二份文書：「那信裡說的是什麼事？」
「和第一份差不多，只是人不一樣！」諸葛亮將第二冊竹簡也交給劉備。
「差不多？」劉備疑惑起來，竹簡展開，字數也不多，短短的幾行而已。可他還沒看完就「噌」地立起來，似喜似狂的神情忽然閃過眉目，他將竹簡一丟，仰天長笑。
他拍著被子歇斯底里地號叫：「死得好，死得好！」情急起來，「啪啪」地打著那冊竹簡，像是在敲著誰的骨骸，「呂蒙，你這個卑鄙小人，你也有今天，便宜你了。我本還想有朝一日親手斬了你人頭，為雲長報仇，你自己卻一命嗚呼了，老天真是對你仁德！」
挖骨錐心的狠話刀子般紮下，諸葛亮暗自嘆息。他知道劉備心中的仇恨一天也沒有放下，隨著時間的推移，反而越來越強烈，越來越濃厚。
劉備忽地轉過身子，目光像錐子般尖銳：「孔明，我欲發兵東吳，奪回荊州！」
諸葛亮抓住羽扇的手一顫，幾乎掉在地上，又聽見劉備惡狠狠的罵聲：「碧眼小兒，你等著，我定也叫你身首異處！」
「主公，」諸葛亮緩緩道，「發兵東吳，茲事體大，切不可意氣用事！」
劉備擺擺手：「我沒有意氣用事，病了一個多月，我每日都在尋思這事。荊州之失，不可不奪，雲長之仇，不可不報，二者皆不能捨，怎不發兵？」
諸葛亮耐心地說：「如今東吳新得荊州，氣焰正高，貿然發兵，他們以全力來守，我們無全力以攻，荊州之仇恐難得報！」
「我們也以全力去攻！」劉備似下了不可轉圜的決心，語氣一次比一次堅決。
諸葛亮知道現在想要說服劉備，無異於以卵擊石，不僅勸不了，還可能火上澆油，他婉轉地勸道：「主公復仇之心，亮也同感，只是一則東吳勢強，必在荊州嚴守以待，我方東進，師途遙遠，以疲累之師對安逸之軍，勝敗難定；二則東吳已稱臣北方，我們起兵伐吳，北方若擾攘後方，我方恐兩面受敵；三則我們新喪荊州，再失東三郡，元氣大傷，士氣低微，臣僚氣衰，非假時日不得恢復，不如緩過這一陣，先看看諸邊形勢，再作定奪如何？」
諸葛亮的分析頭頭是道，劉備掂量著這三點意見，想了又想，到底是覺得諸葛亮有道理，他又不甘又無奈地嘆了一口氣：「也好，先看看形勢吧。」
諸葛亮緊張的情緒登時鬆弛了，本想再進幾句婉語，卻聽劉備用不容轉圜的語氣說：「總有一日要出兵東征，奪回荊州！」
他發著血淋淋的誓言，像是捏碎了自己的骨頭，一塊塊伴著血吞沒，那兩冊文書死死地抓在掌心，掐得指甲烏紫。
諸葛亮忽然覺得透骨寒冷的恐懼。