「可不，」小內侍認真地說，「我瞧這果餅子的模樣兒特討喜，看著心中歡喜，忘記吃了。」
劉備被他逗得大笑，一面笑一面打量這小內侍，活似一把白嫩的水蔥，劉備很喜歡他的天真不掩飾，因而問道：「你叫什麼名字？」
「李闞。」
「哪裡人？」
「郫縣。」
劉備點點頭：「郫縣好，每年農糧賦收皆為諸縣翹楚，地肥人淳，拱衛京畿，朕還去過好幾次。」
李闞聽得津津有味：「是麼，奴才還不知郫縣這麼好，好多年沒回去了。」
劉備和藹地說：「想回去麼？」
李闞怯怯，他偷偷看了劉備一眼，皇帝的臉泛著柔和的光，微笑很親切，他大了膽子：「想……」
劉備一笑，悵然嘆息：「是哦，誰不想回故里，朕有多少年沒回涿郡老家了……」
涿郡涿郡，已成他夢裡遠去的一聲嘆息，是他完結的青春歲月最後的輓歌。
「涿郡回不去，成都也回不去……」他低低地說。
李闞以為皇帝想回成都了，他歪了歪腦袋：「陛下什麼時候回成都呢？」
劉備卻不知如何回答，沉默的憂傷暈開了，化在慵懶的光影裡。
他該回去麼？
不，不是他該不該，而是他想不想。
他怎能不想，他早就想念成都的錦簇繁華，想念蜀宮蒼勁的宮牆，昔日令他厭煩的宮女面目也變得可親，想念城外的七星橋，橋下清可見底的水波，孩子在水裡嬉戲，赤足踩出一片片漣漪，還有那白衣羽扇的持重微笑，他習慣在那微笑裡尋找勇氣。
真想回去呢，想家的念頭每每閃出來，又被他殘忍地掐滅了。
他必須守在國門，頂住隨時可能到來的危險，為蜀漢江山保住穩固基業。還有一個說不出的理由，他不想以失敗者的面目回去面對曾經反對他東征的臣僚，他該怎麼告訴他們？他可以承認失敗，可以下罪己詔，但他過不了自己這道關。
那就留下吧，等自己想通了，也等時間沖淡了失敗的記憶，更奢望著自己把健康重新擁入懷裡。那時，也許，也許他就該回去了。回到成都的溫暖裡，美美地睡一覺，再去尋老臣們徹夜暢飲，實實在在地醉一次，像年輕時一樣。二十歲的劉玄德，捧著陽光，在馬上飲酒歡笑，一回頭，時間在身後流淌為夕陽的餘暉，他卻不吝嗇浪費。
真美好呢！如果能重頭來過該多好，蒼老的皇帝唇邊掛著回味的笑，像個嫩翠的孩子。
暖閣外有輕輕的腳步聲響起，一個黃門跪在了門口：「陛下，尚書令李嚴有要事晉見！」
「嗯，讓他進來！」劉備輕聲道，抬頭間，李嚴已走了進來，躬身一拜，規整地伏拜在床前。
「正方有何要事？」
李嚴道：「陛下，東吳遣使到來！」
東吳遣使！劉備微一立身體，手緊緊地抓住了被褥，拽得掌心也隱隱作痛：「他怎麼說？」
「臣探問過，似乎孫權有修好之意！」
劉備如釋重負地放開了手，一戰下來，蜀漢元氣受損，對東吳的仇恨已被慘絕的失敗一點點擠走。他在病榻上輾轉思索，慚、悔、哀、痛都襲繞心頭，痛定思痛，他已淡了那勢要踏平東吳的報復心。
九月，當他聞知東吳與曹魏交惡，曹魏三路大軍攻伐東吳，他便知道，吳蜀之間的怨仇快要結束了。三個月過去了，魏吳戰事膠著，彼此互有勝負，他們越是打得激烈，越是給吳蜀的重修盟好帶來希望。
「好！」他不沉不浮地說出一個字，「請他稍候，朕即去見他！」
「遵旨！」李嚴應諾著起身，離開的時候忽地問道，「陛下欲在哪裡召見使者？」
劉備被問得一呆，是呀，在哪裡召見使者呢？看看自己如今的情景，病體沉痾，臥床不起，哪還有力氣著袞服、加冠冕、登正殿而會客。可，如果將使者請到臥榻前，他心裡又百般的不願意，那隱藏不去的英雄氣讓他不想將衰弱的一面展露給對手，縱是撐也要硬撐下去，大漢皇帝怎能失了威儀氣度。
他扶著隱囊坐起來：「朕去正殿召見！你去準備一應接待事宜！」
「陛下……」李嚴瞅著劉備滿臉病容，扶著隱囊的手還在發抖，他怎能忍心讓皇帝下床登殿堂。
劉備一拍床褥：「囉唆什麼！朕讓你辦你就辦！」
病困如此，還能拿出氣勢吼人，李嚴又佩服又好笑，他不敢抗旨：「是！」躬身趨步急走而出。
他剛邁出去兩步，又折轉回來：「險些忘了一件事，陛下恕罪。」
「何事？」
「黃權投降曹魏，叛國投敵，尚書檯擬定章程，罪相連坐，收其妻孥。」
劉備微微一顫，黃權的投降卻讓他想起更多的面目，死去的、染血的面目，那讓他不寒而慄，他長嘆一聲：「不怪他，他孤懸江北，退路阻斷，投降曹魏是迫不得已，是朕負他，他不負朕。至於連坐定罪，就不必了。」
「陛下有寬容之心，然黃權已干犯國法，依蜀科，罪不容赦。黃權遠在曹魏，此為事之無奈，其妻孥卻不可逃法！」李嚴拗著聲音說。
劉備看著李嚴咬著牙不容情的神色，心裡隱隱猜到李嚴因和黃權有隙，便想借此報私仇，他很不悅，可卻不動聲色，目光一閃，輕飄飄地說道：「朕特赦。」
李嚴還想不屈不撓地進言，劉備卻把臉也偏了過去，似乎不勝疲累，不想再說話。李嚴無奈，只好行了一禮，悄悄走出宮門。
劉備這才轉過頭來，向床邊的內侍們伸出手：「袞服冠冕！」
內侍本想勸阻一二，可皇帝是出了名的執拗脾氣，他一旦決定的事，沒人能夠改變，只好取來皇帝袞服冠冕，小心地託著劉備的手，織布似的纏上手臂，披上肩膀，再抬起雙腳，艱難地將金舄套上去。系冠冕時也不敢太緊，鬆鬆地在下巴上挽了個節扣，十二串玉旒垂下來，將梳理平整的灰白頭髮擋住了。
費了許多力氣才穿戴整齊，劉備扶著內侍的手緩緩站起，頭一陣陣暈眩，雙腿抖得立不穩。他深深地鼓起一股力量，咬牙一掙，一步穩過一步地走了出去。
東吳使臣鄭泉見到劉備時，還以為自己認錯人了。蒼老的皇帝雖然竭力保持著帝王的威嚴，那烏黑的疲憊卻從皺紋下鑽出來，目光無神，眸子如同抹了濾幹了光澤的黃油，頭髮像蒙了一層銀霜，白得觸目驚心，笑起來，嘴角打著厚厚的褶，像挖得很深的刀口。
這就是名震華夏的英雄劉玄德麼？鄭泉難以置信，他上次見到劉備，還是在建安十四年。劉備和孫權妹子的大婚典禮上，四十九歲的劉備神采飛揚，烈火似的氣度揚起他闊朗的笑，腰板挺得比孫權還直。東吳臣僚都說名不虛傳，這人通身上下是擋不住的英雄氣魄，怪不得連曹操都忌憚。
十三年過去，時光帶走了英雄的青春，與劉備齊名的曹操悲嘆老驥伏櫪，已在冰冷的棺槨裡躺了三年，轉眼間，劉備也步入了暮年。當年的英雄們都老了死了，誰還會在這紛亂的世間書寫傳奇呢？
鄭泉很恭敬地拜下去，彷彿拜的不是一個皇帝，而是一尊將要成為歷史的英雄雕像。他在劉備的臉上看到了死亡的陰影，憐惜英雄末路的悲酸折損了他本來想要亢直以對的倔強。
「下臣奉吾家至尊之意，特來致意殿下。」鄭泉朗聲道。東吳和蜀漢還沒有建立正式的盟友關係，東吳一直不承認劉備的皇帝尊號，故而他並不稱呼劉備為陛下。
劉備不介意這不合耳的稱呼，他和氣地說：「有勞了。」他吩咐內侍請鄭泉落座，「使臣一路辛苦，宣致吳主良意，吳主一向可好？」
鄭泉欠身道：「吾家至尊一切安好，多謝殿下掛懷！」
劉備笑道：「聽聞東吳大勝曹魏，殺獲數萬，功業彪炳。吳主指揮得當，朕雖遠隔關山，也為之欣慰。」
鄭泉得體地說：「承蒙殿下褒讚美意。」
兩人客氣了一番，話匣子慢慢開啟了，劉備也不繞遠路了，說道：「朕前日有書信一封遠送吳主，不知吳主何以不答朕書？」
鄭泉靜止片刻：「為殿下正名不宜。」
劉備眼角的皺紋微微一開：「哦？」
鄭泉不疾不徐地說：「曹操父子凌轢漢室，終奪其位。殿下既為宗室，有維城之責，不荷戈執兌為海內率先，而自立為帝，未合天下之議，是以吾至尊未復書耳。」
陪位的李嚴聽得臉變了，瞪著侃侃而談的鄭泉，很想發作質疑，回頭悄窺了一眼劉備，本想在那衰弱的臉上尋著點兒蛛絲馬跡，他好發難質疑，以捍衛君主名節，卻看見劉備起初冷峻的臉綻出親和的笑。他大惑不解，卻不敢造次了。
劉備溫和地笑道：「使臣不辱使命，宣達明意，吳主沒有選錯人。」
鄭泉躬身一揖：「殿下明睿！」
兩人都在打啞謎，李嚴是一頭霧水。他不知劉備在鄭泉刺耳的話裡聽出弦外之音，鄭泉雖然直指劉備正名不合時宜，卻抬出了漢家正朔。既是以漢臣自居，便是視曹魏為逆，暗示出東吳欲和曹魏斷絕關係，至於尊不尊自己為皇帝，劉備暫時可以不在乎。能達成兩家聯盟，減少一個敵人，於他是莫大的快事。
劉備抬起手：「使臣難得來一趟，永安宮備有薄宴，望使臣不辭赴席。」
鄭泉不敢推託：「下臣焉敢不遵！」
劉備心情大好，雖然病重的暈眩像山一樣背在身上，心裡的釋然卻挖出一個溫暖的洞。為了家國安邦，他願意忍住失敗的屈辱，哪怕遭受身後的滾滾罵名。
會見完東吳使者，返回寢宮時已是夜深更殘，大雪悄然落下，雪光映得永安宮內白熒熒一片。宮門口守衛的內侍跺著腳，滿口呵著冷氣，一眼瞧見皇帝的肩輿已到了廊下，慌不迭地跪下去。積了雪的地板冷冰冰，溼漉漉，寒氣鑽透衣服，噤得他一個噴嚏打出來，慌忙地掩了口，生怕這無禮的唐突惹了皇帝的怒氣。
肩輿緩緩沉下，劉備扶著內侍的手走下來，一面朝屋裡走，一面對那跪地的內侍說：「大冷的天，別在門口守著了，進去吧。」
內侍一愣，心底不由得感動，淚汪汪地抬起眼睛。皇帝的背影已被厚重的幛幔遮住了，他擤著清鼻涕，在門口激動地高呼道：「謝陛下厚恩！」
從寒風凜凜的雪夜進入熱氣融融的暖閣，冷熱之間忽然轉換，身體不禁打了個哆嗦。劉備只覺得腦袋悶得要撕開了，聞著炭火的味道，止不住的噁心便泛上來。
他與鄭泉會面了三四個時辰，特意設宴款待，席間杯酒傳情，相談甚樂。他雖不曾像昔日一般暢快痛飲，也略斟了一杯薄酒聊表待客之意。奈何他太過虛弱，幾個時辰一直依著憑几枯坐，也不敢隨意轉動身體，生怕稍稍一動，便摔倒下去。這麼撐到酒闌燈殘，鄭泉言謝告退，他才挪開手臂，只覺得渾身又痛又酸，手腳麻得不能動彈，在座位上靠了半個時辰，由得內侍為他揉活泛了肌肉，才勉強讓自己站得起來。從正殿到寢宮，路上北風呼嘯，雪花飛舞，儘管肩輿四周搭起了厚厚的棉氈，他還是凍得骨髓俱疼。
「陛下，奴才為您寬衣吧！」李闞攙著劉備坐在床邊，小心翼翼地給他褪去那一身沉重繁複的袞服，他不解地問，「陛下為什麼不能便服見客呢？」
「這就是做皇帝的苦啊！」劉備惆悵地搖頭一嘆。
「皇帝苦麼？皇帝不是天下最大的官麼？天下都歸您管，您為什麼會苦呢？」李闞給劉備脫下金舄，轉遞給別的內侍裝入衣櫃。
劉備聽得展顏一笑：「你這個小奴……」忽然，翻江倒海的嘔吐感扼住了他的咽喉，他一手猛地抓住床帳，身體一傾，洶湧的噁心淹過了胃，頃刻便吐了個搜腸刮肚。
「陛下！」內侍們都嚇得手足無措，有的扶皇帝，有的端唾盆，有的遞熱水，有的奔出去喊太醫，還有的幹愣在一邊手足無措。
李闞輕輕拍了拍劉備的後背，端著一杯熱水遞過來：「陛下，您喝口熱水！」
劉備就著他的手漱了口，軟軟地朝枕頭上一靠：「吐出來，心裡暢快多了！」
李闞紅了眼睛：「陛下病著還去會客，路上定是受了風寒，來回顛簸，這弱得不成的胃怎受得了！」他哀哀地抽泣了一聲，「奴才這下知道做皇帝的苦了。」
劉備笑了：「你這小奴說話還真有趣……」他本想再笑，可身體太疲憊，拔不出一絲力氣去顯露表情，泥水般融在床褥裡，頭沉得像被注入了千斤水銀，微微轉一下便累得他雙眼發木。
他在枕上發出一聲似淚似血的惋嘆：「劉玄德啊劉玄德，你也有今天……」
瘋狂扭動身體的燈光扎著他的臉，他覺得刺眼，避開了。苦澀的笑從腹腔裡不能遏制地跳上來，在唇邊彈了一下鬆弛的肌肉。
英雄遲暮原來就是這樣啊，蒼老、衰弱、無力，像淤積著汙泥的一潭水。勃勃生氣沉入死水，一絲兒漣漪也蕩不開，什麼策馬疆場，什麼壯志偉業，什麼萬里江山，都如同拉不開的強弓，心有餘而力不足。
雄心還在，在他枯萎的身體裡燃燒著，他卻沒有力氣把滾燙的心捧出來，用理想和奮鬥修造起一座光芒奪目的燈塔，如今他連自己的生命之光也點不亮，怎能去照亮他人？
涼透了的悲哀在塌陷的胸口汩汩流動，連悲傷也變得如此無力，他真恨自己的衰弱。他願意戰死沙場，馬革裹屍，也不願在床笫上忍受病痛，死得太窩囊，於他是恥辱。
他把頭偏向光影的背面，用力扳出一絲笑，似乎在笑那終究要留下的人生遺恨。