諸葛亮定睛一瞧，趙直渾身染滿了黑灰，衣服刮出大小不等的碎縫，像剛在積年的舊房裡尋找一片紙。眉目鼻唇像被墨塗了，五官竟一塌糊塗，他笑道：「看得出。」他向修遠點點頭，示意修遠給趙直打一盆水來。
盛滿清水的木盆放在趙直跟前，他不客氣地擰了一帕搭在臉上，聲音嗡嗡地傳出：「朱褒反了……不過，我拖了他兩年，你怎麼謝我？」
諸葛亮在案上翻著文書，隨口道：「元公若是願意做官，亮可向朝廷舉薦。」
趙直一把揭開帕子：「別害我！」
諸葛亮微笑：「要錢財之賞？」
趙直把手帕丟進水裡，飛濺的水花兒漾出木盆，生氣地跳上蜷曲成團的一紮扎文書：「你這是故意耍我！」他不耐煩地敲著水盆，「我實話說了，放我走。」
諸葛亮決然地說：「不行。」
「為什麼？」趙直幾乎嚷起來。
諸葛亮平靜道：「你是先帝留給我的人，先帝遺命不得不遵。」
趙直哭笑不得：「丞相大人，你故意是不？哪有用這理由留人？」
諸葛亮幽然一嘆：「你放心，我會放你走。」
「何時？」趙直急切地問。
諸葛亮不說話了，他緩緩地坐在書案後，翻開一冊文書，還從案頭拿起一支筆。
趙直瞬間明白了：「知道了。」他若有所思地抱住頭，「那我是希望你早點……還是晚點……呢？」
他那故意的停頓讓諸葛亮笑起來：「元公聰明人，可惜太刻薄。」
趙直晃著腦袋：「論刻薄，世上誰能及得上諸葛亮！」他並不顧忌地說出諸葛亮的名諱。
諸葛亮也不在意，只緩緩地翻著公文，卻見張裔和蔣琬走了進來。
白嫩圓潤的張裔和纖瘦黑皮的蔣琬挨一塊兒，活似白葫蘆擠著黑絲瓜，張裔把懷裡的文書交給修遠，說道：「都辦好了。」
諸葛亮取來一一過目，果然謬誤少見，條理清晰。丞相府的一眾僚屬裡，張裔做事最具效率，每每旁人需要三日才能理順的事，張裔一日則可釐清，府中戲稱他為「張快手」，這調侃的綽號卻蘊含著濃濃的褒獎意味。
他把文書挪開，抬頭看看蔣琬，蔣琬一直在安靜等待，明明他和張裔都有公事稟明諸葛亮，張裔是鋒芒畢露的寶劍，必要事事光芒矚目，蔣琬卻是靜止的深潭，面上溫吞無風，卻總讓人對他的深沉不敢小窺。他把自己抱著的公文遞上前，語氣也沒有張裔那般志得意滿，聲音淡淡的，倒像沒睡醒：「尚書檯新擬的官員遷黜名單。」
名單不算長，分左右兩列，左為升遷名單，右邊卻是降黜官吏名單，升遷名單的頭一個名字便是李嚴，轉前將軍，加光祿勳，贈封邑三百戶。自建興元年始，他幾乎每年都在更改官位，不是更進一級，逐步躋身公卿，便是增加封邑，朝廷對他的倚重也不知惹來了多少人的紅眼。
諸葛亮沉吟片刻，卻是一個也不更改，吩咐道：「發下去吧。」他把文書合上，因說道，「上巳節後，朝廷欲大舉南征，望諸君留守成都，精誠國事。」
「丞相要親自去？」張裔問。
「對。」
張裔不放心地說：「南中疾疫橫行，蠻荒不服王化，莫若遣一大將，丞相何必親往呢？」
諸葛亮輕輕一笑：「君嗣這話很像王文儀，」提起丞相府長史王連，他卻動了心思，「文儀的病如何了？」
蔣琬因剛看過王連，說道：「時好時不好。他說自己病重不能理事，丞相長史一職干係重大，請丞相另擇賢人擔當。」
諸葛亮思忖著道：「另擇麼……罷了，我去看看他。」
他把案几的文書輕輕一摞，起身便往外走，才走到門口卻停住了，回頭看見趙直還在優哉遊哉地洗臉：「元公，一路辛苦，回去歇息吧，過幾日，還要麻煩元公出趟遠門。」
「南征也要我去？」趙直摸透了諸葛亮的心思。
「元公伶俐人。」諸葛亮笑了笑，揹著手跨門而出，聽見趙直在背後發牢騷，也一直沒有回頭。
王連的家並不大，兩進院落普普通通，夾在青瓦灰牆的民居里，灰撲撲的像只土瓦罐。雖然他一直兼管著蜀漢的鹽鐵府，領著令人垂涎的肥差事，自己個卻沒撈著半點好處，下屬也沒討得一個子兒。官場上嘲笑他是「剝皮王」，說他是天生刻薄性，拔烏龜的毛，擠公牛的奶，掊克錢財，鑽頭覓縫地搜銅板兒，半文錢刮來也進了國庫，底下人忙得七死八活，卻個頂個是清湯寡水的窮官兒。本來是肥膩的鹽鐵府，刮刮地縫的錢屑子也能撐死四百石的小官吏，反而成了個個面黃肌瘦的清水衙門。
諸葛亮乍見到蜀漢最有財力的公門長官竟深居陋巷，家徒四壁，不禁唏噓，又見病榻上的王連骨瘦如柴，喘口氣也扯著半邊身體顫抖，越發的辛酸。
王連見諸葛亮親自來瞧病，掙扎著要坐起來：「丞相……」
諸葛亮輕輕摁住他：「別動，養著吧。」
王連咳了幾聲：「丞相，聽聞你要南征？」
諸葛亮輕笑：「文儀又要勸諫麼？」
這一二年間，每當諸葛亮有南征之意，王連便極意諫止，語致懇切，卻讓諸葛亮無法拒絕，為此竟不得不停留多日。
王連無力地搖搖頭：「若是三五言諫議便能使丞相改變心意，丞相第一次便會答應王連不舉兵，何必有第二次第三次？」
諸葛亮一嘆：「這麼說，文儀這番贊同了？」
王連顫顫地：「實話相告，我前番勸阻，雖有憂心南中不毛、不宜輕往之意，也是以為朝廷財力薄弱，不足養決戰之兵，」他微微地喘了口氣，「如今，鹽鐵府和錦官司年年利入，國庫充盈，故而以為可行。」
諸葛亮感慨：「文儀為國家生財，誠為遠慮，數年來，朝廷幸有文儀，不然，一國坐吃山空，何以立足？」
「丞相省著點用，國庫之財來之不易。」王連認真地提醒著。
諸葛亮粲然一笑：「多謝文儀提醒。」
王連自嘲地笑了一聲：「我知道外邊叫我剝皮王，說我刻薄無情，是刮財能手。唉，當年劉子初理財，不出府門而國庫充盈，我不如他，只得以掊克慳吝為本。但我敢以性命相保，每一個子兒都取之有法，更沒有一個子兒進自己的腰包！」
諸葛亮真誠地道：「文儀的耿介和難處亮都知道，自文儀銜領鹽鐵府，為充實國庫歷盡思慮，而今得以錢糧足用，也屬不易。」
王連坦然一笑：「世人說我剝皮，我如今病入膏肓，欲剝皮斂財也不能了，」他說得傷感，本欲落淚，又覺得軟弱，倔強地仰起了頭，迅速地讓自己變得冷靜，彷彿經受風霜催抑的岩石，「丞相親來省病，想是因我重病不能理事，欲問代者乎？」
「文儀可有良才舉薦？」諸葛亮用心地請教道。
王連思索著：「長史一職可擇向朗，只是他心懷慈憫，恐會因善誤公，但其機理幹練確實難得。其實長史之職所符人才甚多，楊洪、張裔、蔣琬等皆具良幹，請丞相參酌之，最要緊的是鹽鐵校尉，擇人不當，恐為國家貽害。」
諸葛亮深以為是：「文儀以為何人能當？」
王連微一蹙眉：「論理財，諸臣中唯岑述最佳，但我擔心他嚴謹不足，縱算有心向公，恐為叵測小人利用。丞相若用他，需擇持重謹密長者為僚屬。」
「別人呢？」
王連搖搖頭：「鹽鐵校尉擇一人足矣，多則會生爭利心。」他往外挪了一些兒，叮嚀道，「鹽鐵錦官諸公府乃國家命門，財利所生，易染白素，望丞相慎之。」
諸葛亮頷首：「文儀之慮，亮記下了。」
王連向後一靠，目光幽幽的：「說句小人話，千萬別讓張君嗣碰錢，他這個人，處置政務是一把好手，我也不得不佩服，理財一定貪墨。」
諸葛亮笑了：「文儀所言皆出公心，亮定當深思。」
他因見王連疲倦，便生了去意：「你好生歇著吧，把操心事放一放，我得了閒再來看你。」
「丞相，」王連在諸葛亮出門時喊了一聲，他扶著枕頭往外挪著身體，瘦巴巴的臉上閃著青黑的光，「省著點用錢，別糟蹋了。」
諸葛亮又想笑又覺得感動，沉甸甸地說道：「好。」他最後看了王連一眼，沒有點燈的房間沉入濃濃的墨黑裡，王連枯瘦的臉是被墨湮住的黯光，彷彿掉在罐子底的一枚銅錢，卻極乾淨，沒有沾染塵世紛亂複雜的各色塵埃。
真遺憾，再去哪裡找到這樣一枚乾淨的銅錢呢？