龐統拿過急報，見那信上粘著翎毛，顯是加急戰報，他握著信也不等待，在城關下跨馬而奔，親自帶信送給劉備。
他在劉備安在葭萌的臨時住所門前下馬，剛才跨進府門，卻見中郎將霍峻領著十來個小兵走出來。霍峻個子極高，白白淨淨，像一截挺拔的白竹，明明是勇毅的武將，卻讓人錯疑是文士。
「軍師！」霍峻笑呵呵地行了一禮。
龐統見他一身精幹的戎裝，胳膊上還掛著弓：「仲邈這是要去哪裡？」
霍峻笑道：「主公晚間宴請群僚，去山裡看看，能不能獵著沒臥巢的野味。」
龐統哦了一聲，心底卻在嘆息。荊州軍在葭萌關下無所事事，除了按時操演，不是去山間打獵，便是跟著劉備歡宴慶賀，卻不知到底慶賀什麼。霍峻這等戰將沒有戰場立功的機會，只有去和野獸搏擊以體會沙場激鬥，真是大材小用。
霍峻對龐統拱拱手，領著一干親兵徑直去了。
龐統心裡有事，也不耽擱，急匆匆地往裡邊走，還沒走到內堂，卻聽見劉備的笑聲。原來劉備並不在屋裡，他坐在庭院的涼亭間，頂著風和黃忠下棋。
黃忠的棋藝極爛，下至一半已是兵敗如山倒，急得抓耳撓腮，又想悔棋又怕劉備斥他輸不起，拈著一枚白子，遲遲地不肯落下。每每想到一著，剛要定子，又以為不妥，再拿起來掂掇不能決定。
劉備催道：「快下快下，汝為萬軍之將，戰場之上決機一瞬，落一子卻左顧右盼，好不拖沓！」
黃忠眉目不展：「主公，行軍打仗與對弈不是一回事，前者在當機立斷之勇耳，後者卻得佈局精密，舉一而謀十，難煞人也。」
劉備笑道：「你這爛手，若遇著孔明那般國手，也不知輸掉多少家當，幸遇著我，我還道劉玄德棋藝已是最劣，沒想到漢升竟有過之而無不及！」
他笑著將棋盒裡的黑子嘩啦啦亂拋，晃眼卻看見龐統走來，笑道：「士元，你快來教教漢升，這老兒手太爛，一局棋下了兩個多時辰，他便悔了七八遭！」
龐統沒有一丁點的雅興，他將那信遞過去：「主公，荊州戰報。」
劉備頓時不笑了，他拆了封泥，信有兩份，一份為東吳發往荊州的求援信，一份卻是關羽手書，兩片竹簡託在手裡。他認真地看了一遍，信竟變得沉了，像被沉重的心事加了砝碼，他把信轉給了龐統和黃忠。
「曹操大軍南下，江東求援，雲長請我定奪，」劉備嘖了一聲，「這老二，軍情緊急，盟友求援，出兵襄助便是，竟也要問我。」
龐統掂著信沉思，他反覆地將關羽的手書看了幾遍，在幾個字眼上落了重重的目光，心中卻漸漸拿住了一個清晰的輪廓，他喜道：「主公，這是荊州在為我們解困！」
劉備一詫：「何解？」
龐統道：「我們困於葭萌關，前不得入漢中，後不得下成都，北有白水關守將扼守監視，南有成都主家心思難料。主公也不可真的去討伐張魯，我們在葭萌關多待一日，便多惹主人的一分猜忌。值此進退維谷之際，便若圍棋困局，欲解困，必得突出重圍，尋一事機而另謀他路！」
劉備漸漸懂了：「你是說，我們可以藉著東吳求援一事，離開葭萌？」
龐統微微點頭：「正是。」
「離開葭萌，」劉備猶豫了，「那是要與劉季玉爭鋒麼，這，是否不妥？」
非要把這個被道義折磨得失了大業心的主公逼上正途，龐統振聲道：「主公不遠千里，率精銳鐵甲前往益州為何，莫非當真是為劉璋征討張魯？倘若是為同宗除寇消災，為何主公屯於葭萌遲遲不動？若不是為同宗除患，又何必身投他鄉，棄本州而投荒蠻？主公擔憂與同宗爭鋒，主公受人厚資卻按甲束兵，就不怕撕破臉麼？」
劉備被龐統的一番話激得一震，可那道義原則像長在心裡的參天大樹，哪裡能輕易連根拔起。他緊緊地皺起眉頭，煩悶地嘆了口氣。
黃忠不由得也勸道：「主公，當斷不斷，必受其亂。再在葭萌屯守，士氣日漸低落，倘或一朝戰事陡起，恐怕難攖其鋒。」
劉備焦慮地握住雙手，他也知道自己入益州最終目的是為了取而代之，他真是恨透了自己的優柔寡斷，咬著牙把那軟弱的慈憫吞了乾淨：「那該怎麼做？」
龐統聽出他有鬆動之意，正言道：「統為主公進上中下三策，請主公斟酌之！」
「士元請講。」劉備殷殷道。
「上策，陰選精兵，晝夜兼道，徑襲成都。劉璋不武，又素無預備，大軍卒至，一舉便定！」
劉備從盒裡拈出一枚棋子：「請聞中策！」
「中策，楊懷、高沛仗強兵守關頭，明受主公部勒，實為劉璋之諜也，聞其數有箋諫劉璋，使發遣主公還荊州。主公可遣與相聞，以荊州戰報告之，說荊州有急，欲還救之，並使裝束，外作歸形。此二子既服主公英名，又喜主公之去，必乘輕騎來見，主公因此執之，進取其兵，乃向成都。」
劉備緊緊地扣著棋子，一直沒有放下，卻問道：「下策呢？」
「下策，退還白帝，連引荊州，徐還圖之。」
三策皆說完，劉備手中的棋子還沒有鬆開，他凝著沉默的臉色，良久不曾開言，他並不著急作出判斷，卻去問黃忠：「漢升以為如何？」
黃忠肯定地說：「我然其上策，出其不意，一戰而定乾坤。中策步步為營，或會有數番鏖戰，下策乃前功盡棄，最不足取！」
劉備輕輕地攤開手，那枚棋子已被攥得汗溼，水漉漉的光澤像分明的鹽粒：「給振威去信，便說荊州急難，恐不能北征漢中。」
「主公這是……」龐統迷惑了，劉備似乎是贊同中策，但卻並不是遣使白水關守將，反而是送信成都，竟是似是而非的抉擇。
「名不正則言不順，言不順則事不成！」劉備一字一頓道，一鬆手，棋子當地落在棋盒裡。
龐統明白了，劉備需要出師之名，無論是出騎兵突襲成都，還是誘攻白水關守將，若沒有一個合適的出兵理由，便與劉備慣常的道德之風相沖突，而這個理由只有往劉璋處找突破口。劉備這是冒著主動得罪劉璋的風險，把自己逼上與劉璋決裂的絕路，而後師出有名，道義之累便可輕而易舉地卸下。
龐統忽然發現自己錯看了劉備，劉備雖然常被慈忍牽絆，可他心思縝密，骨子裡有駕馭複雜局面的君王心機，而且有膽量博局。這等不怕失敗的冒險精神讓龐統肅然起敬，他不再與劉備爭執，踏踏實實地應諾了一聲。
晚霞像酡紅的醉顏從天際緩緩褪去，浸了霜色的夜幕正從晚霞的邊緣偷跑出來，成都城繁華的街道逐漸地昏昏欲睡，張肅回頭看了一眼天色，踏步進了弟弟張松的府邸。
「你們主人呢？」他一面走一面問府中家老。
「他去法正大人府上了。」
張肅跨出去的步子頓了一下：「何時回來？」
「不知，」家老遲疑，忙又補充道，「晚上一定回來，請大人暫在府中等候，小的去法大人府上問一聲。」
張肅聽見張松不在家，本來想回去，卻到底因那不可不解決的緊急事，只好捺住性子等待，因吩咐道：「罷了，我去他書房等候，你去尋他一尋，給他帶句話，我有要緊事，請他趕快回來！」
「唯！」
當下裡，張肅便去了張松的書房，府中侍從點了燈，又燒了一盆火，烘得屋子暖融融的，請張肅坐了加厚的綿縟，也不敢打擾他。
張肅枯坐在書房，也不知做什麼，只好翻書看，搜來一冊《詩》，也看不進去，讀了兩行詩，又心事重重地放下，卻沒留神胳膊肘子撞翻了案上堆疊的一摞文書，嘩啦啦全滾落下去。他沒奈何，只好一片片竹簡撿起來，有一部分是張松寫錯了的草稿，劃得亂七八糟，有的字已全然不可認，一張簡上的一行字吸引了他。
「左將軍見啟……」
後面塗了幾個黑墨疤，看不清是什麼，張肅莫名地心驚肉跳，額上竟滲出了冷汗，他抖著手，逼自己拿穩了，努力地辨認著字跡：「今大事垂可立……益州可得……奈何釋此去乎……」
張肅驚得一陣暈厥，一股森寒冷氣在臟腑裡橫衝直撞。他來尋張松，原是為劉備忽然提出要回荊州，訊息傳來，成都僚屬都說劉備無信，來益州後受了莫大恩惠，不發一兵，不交一戰，帶著三萬人白吃白喝，耗了益州財力民力，末了竟要拍屁股走人。他以為張松與劉備走得近，怕弟弟鬼迷心竅，上了劉備的當，一為警誡兄弟好自為之，二也想在張鬆口中掏出劉備忽回荊州的真相，沒想到事情比他想象的還要駭人。張松竟已邁上了不歸路，成了賣主邀利的無恥叛徒。
張肅打了個寒戰，他無意識地把那竹簡塞進了袖子裡，彷彿有千萬芒刺扎背，渾身每片肌肉都在疼痛地收縮。
怎麼辦，是隱瞞還是告密？
他「呼」地站起來，神經質地轉了一圈，猶如被人打了一鞭子，一下子彈射出門。
門外的蒼頭道：「大人去哪裡？」
「我家裡有事，不等，不等了。」他慌張地說，警惕地捂住袖子，彷彿偷了傳國玉璽的大盜，驚恐得草木皆兵，一陣風過，也以為是索命的亡魂，他一路走一路踉蹌，慌不擇路地逃出了府門。
最後的晚照落在牆垣的枯藤間，府門關上了，把一個黑暗的世界鎖在門裡。