劉備震住，他聽得出這是法正隱忍許久以後的真情呼喚，他扶起了法正，感動地說：「孝直舍家而從劉備，值此危難關頭，忘身不顧，吾何其之福！」
法正嚥著眼淚，正聲道：「正願前往白水關為使，親自說動楊、高二將！」他見劉備猶豫，補充道，「尋常使者召喚，他們未必肯信，唯有法正親往，外示劉璋之意，內動二將之心，足成大事！」
劉備沉默，喟然一嘆：「如此，有勞孝直了。」他緊緊地握住了法正的手。
葭萌關的城門開了，深厚的城門像張開的口，吞進去的是刺骨的風，吐出來的是旌旗招展的軍隊，黑緣邊大纛嘩啦啦地展開氣勢，彷彿英雄迎風挺拔的腰板，劉備一馬當先，風掃落葉般馳出了城關。
為了免除楊、高二人懷疑，他沒有率重兵出列，只有一支百人部曲隨行，打旗的打旗，持矛的持矛，與其說是軍隊，不如說是鹵簿。
楊懷、高沛果然來到葭萌關下，隨行還帶來三千精甲。法正哄他們說劉備要回荊州劉璋很不高興，但也莫可奈何，遣他們去給劉備送行，也順便摸摸劉備的底牌。他們信了法正的話，但還是心存忌憚，那三千精兵在關下一字排開，密密麻麻，彷彿荊棘叢，不像是所謂的送行，倒像是來攻關。
法正策馬奔到劉備身邊：「左將軍！」他笑得很妥當，在楊、高二將面前，他還得裝作和劉備沒有君臣之分。
劉備對他微一拱手，算作見禮，又對楊、高二將笑道：「二位將軍，有勞了，劉備回荊州耳，相煩二位將軍送行，真真過意不去。」
長臉的楊懷和短臉的高沛湊一塊，像驢配著貓，怎麼看怎麼滑稽，楊懷試探地問道：「左將軍如何突然要回荊州？」
劉備惆悵地一嘆：「不得已，曹操大軍南下，荊州危矣，荊州來信催迫，請吾回去馳援，不然，荊州丟失，無家可歸。」
高沛追著道：「那，張魯怎麼辦？」
劉備顯出愧疚的神色：「本受振威所請，來貴州征討賊寇，一年以來，受振威厚恩，本該肝腦塗地，以報振威之情。奈何曹操南下，本州危急。劉備愧甚恨甚，只得先歸荊州，若荊州危難已解，再入益州為振威排憂。」
楊、高都不信劉備的鬼話，他們既懷疑劉備回荊州的動機，又猜測他滯留葭萌關的原因，聽他說什麼日後還要來益州，更是厭煩。劉備在益州好吃好喝了一年，大約是賴上了劉璋沒原則的好客，賴上了益州的膏腴之地，還想著以後再來貪便宜，這人真是無恥得可恨。
劉備邀道：「二位將軍，進關內敘話如何？」
楊、高彼此閃爍著眼神，他們對劉備始終有防備之心，在城外還有個轉圜餘地，若是進了城，萬一劉備設下伏兵，跑也沒處跑。再者說，這三千甲兵也斷然帶不進去，只能留在城外枯等，沒有軍隊保駕護航，任誰都能拿住他們。
楊懷乾巴巴地笑了一聲：「左將軍客氣了，我們來是為將軍送行，將軍既是還沒走，那便罷了，將軍還得收拾行裝，我們不打擾了。」
劉備熱情地說：「來則來矣，怎可不入關一敘，倒讓人說劉備怠慢賓客！」他招招手，「關內已擺下酒宴，劉備此一回荊州，諸事繁多，也不知何時能與二位將軍見面，依依離別，不免心傷，當要一醉暢敘離情！」
楊懷、高沛仍是推讓，高沛道：「將軍盛情本不能推阻，只是白水關內尚還有事待處置，將軍也需整裝，還是不必了吧。」
劉備心裡明鏡似的，知道這兩隻狐狸怕涉水，他仍舊保持著溫情的語氣說：「整裝也費不了多少工夫，與二位將軍共敘別情方為劉備至願，便是費去一些時辰，又有何妨？」
一方越是盛情邀請，一方偏要推讓，楊懷、高沛的疑心越發重了，他們往那葭萌關內投去一眼，一陣裹著塵土的風從關門內盪開來，彷彿丟擲來的長槍，總覺得機關重重，陷阱層層，更不敢輕舉妄動。
劉備也著急了，楊、高二人率兵來到葭萌關，只有誆進了城裡才好動手，若是在關外動手，一場惡戰勢必難免。他希望兵不血刃就拿下白水關，既剷除眼線，又能將白水關守軍歸為己有，偏偏這兩隻狐狸不上當，他若再強請下去，很可能適得其反。
「二位將軍當真不給劉備面子麼？」他把臉沉下了，做出了惱怒的樣子。
楊、高二人卻像是敏感出什麼，楊懷也把笑意一抹，堅決地說：「對不住了，左將軍，白水關內有緊急之事，我們先回去了！」他對高沛甩個眼色，兩人雙雙向劉備拱手告別，掉轉馬頭，便要奔向百步之外的三千鐵甲。
劉備整個兒地呆了，他像是被丟進了冰窟裡，腦子凍得僵硬了，瞬間竟忘記要做什麼，傻子似的看著楊、高二人離開。
「二位將軍留步！」法正忽然喊了一聲。
楊、高二人扭過頭來，法正顧不得了，他對守在城門口的百人部曲隊伍厲聲道：「還不快動手！」
也不知部曲們懂不懂法正的意思，更不能透透徹徹地宣示明白，法正被逼著走上了鋼索，只有寄望此刻有人能心領神會。可恨龐統率領荊州牧親兵還守在關內守株待兔，卻不知狡兔三窟，一個陷阱捕不住。
看不清到底發生了什麼，彷彿有人從城關處衝了出去，又彷彿只是一陣太猛烈的風，一道恍惚的黑影拉著韁繩飛身上馬，馬蹄一踏，冰凍的土地裂開了般，汩汩的熱氣冒了出來。
還沒弄明白情形的楊、高二將都愣住了，只看見一匹戰馬向他們衝來，因速度太快，竟沒看清馬上有沒有人，便是這瞬間的遲疑，便把生的最後抉擇轉手交易。
很亮的光從天空劈下，彷彿雲上墜落的神翼，嘩啦啦的風在那尖銳的翼之後呼嘯而逝。
葭萌關外像被窒息的霧水罩住了，幾千人鴉雀無聲。
兩顆頭顱正在天空轉圈，兩道鮮血像溼潤的掃帚似的，每一次掃過的痕跡總留下繽紛的血沫子。沒了腔子的兩具無頭屍體在馬上搖了一搖，似對自己的突然死亡感到迷惑，可也沒堅持多久，轟然墜馬。
那突然殺出斬首楊、高二將的人一勒戰馬，馬蹄在血地裡淌了一下，他的臉上被濺了血，輪廓都稀釋了，看不出模樣。
他將手中血淋淋的斬刀高高一揚：「楊懷、高沛已授首，汝等還不降乎？」
三千甲兵都懵了，這一切彷彿是一場可怖的夢，守將瞬間丟了性命，他們瞬間失了依靠，恍惚被忽然悶在泥淖裡，掙不出頭來。
法正醒過來了，他拍著馬衝上來，大聲道：「放杖者免死！」
片刻的停頓，一個接著一個計程車兵丟去手中的兵器，「噹啷」「乒乓」之聲響徹耳際，小半個時辰，士兵們都齊刷刷地放杖，沒一個肯抵抗。
見得滿眼裡兵器山集，劉備大鬆了一口氣，他打量了一眼那血染戰袍的無名小將，心底對他生出了無限的好奇。百人部曲裡竟只有他一人聽懂了法正的話外之音，這個人心思機敏，危急之時能解紛擾，斷大局，更可貴的是勇略過人，果敢不猶疑，劉備感慨起來，又有些喜悅。
他想起了趙雲，若是趙雲在，今天出其不意斬首楊、高的一定是他。趙雲不在，他卻意外地收穫了又一個趙雲，如果這個未名小將當真能成為趙雲那樣文武兼備的明識將領，那該有多好呢。
浩浩之風從葭萌關的中心貫通，像一柄流動的利劍，幾乎要將城關劈成兩半，頂著這肆無忌憚的風，劉備在城樓上緩緩踱步，心裡的感嘆卻比風還要猛烈。
終於撕破臉了。
他用了一年的時間試圖彌合道義原則和霸業雄心，無數次因為二者之間的衝突而深陷自責的泥潭，一方面想成就帝王霸業，一方面又害怕背上世人指責。最終雄心戰勝了道義，再不用顧忌同宗血裔不可傷，偽善的面紗已被撕得粉碎，剩下的只有赤裸裸的爭霸心。
他一回身，看見斬首楊、高二將的無名小將匆匆走上城關：「主公！」他拜了下去。
劉備打量著他，這小將年紀不過二十五六，眉毛像飛起的雙翼，唇角也在上揚，輪廓的每條線都呈現出往上飄升的弧度，整個人的精魂似乎也在飛起來，那張揚壓也壓不住，他笑眯眯地問：「你喚作什麼？」
「魏延魏文長。」聲音很響亮，彷彿號角。
劉備默默記住：「很好，我有個疑問，你今日如何聽懂了法正的話？」
魏延年輕的面孔飄蕩著自信的笑：「因我知主公不會回荊州，既是不回荊州，又召來楊懷、高沛，必是有誆而誅殺之意。」
劉備驚異：「你如何知道我不回荊州？」
「主公率荊州兵甲西入益州，在此險隘重關歷經一年經略，今日忽要離去，他日努力皆付流水。主公不做無用之事，不行無妄之舉，況且荊州並無非赴不可的急難，故而延以為主公必不回荊州！」
劉備大奇，他又打量了魏延一番，這個年輕的將官像放飛的紙鳶，直入高天，掣雲而行，所以他看得往往比其他人更遠更廣闊，於是這獨具慧眼促成了他的張揚。有人會欣賞，也有人會厭嫌，可若是被明睿的君主用之得當，他將會成為一柄無堅不摧的利劍。
「魏延！」劉備拿定了一個主意，「我若遣你為先鋒將官，隨黃忠將軍同攻涪縣，你可敢擔當？」
魏延不做那謙虛辭讓的偽裝模樣，他向後退了一步，拜下去的同時信心十足地說：「魏延敢！」
劉備剎那大笑，他抬起魏延的手臂，調侃道：「魏文長，鋒芒太露，當心鎩羽！」
魏延篤定地說：「有主公坐鎮指揮，有三軍齊心協力，魏延定會攻克關隘，摧城拔寨，為主公拓展基業！」
劉備笑得更歡暢了，他一點兒也不討厭魏延的張狂，這年輕生命的澎湃力量像向陽的錦繡繁花，開得爛漫肆意，火一般燎原生長。他鼓勵地握握魏延的肩膀，最後只叮嚀了一句：
「學會藏鋒。」