漢獻帝建安十九年，成都。
天光如干淨的清流，照得整座城市沒有陰暗旮旯。
成都開市了，熱鬧的集市上熙熙攘攘，商販雲集，行人如織，乾淨的石板地上縱橫著東一行車轍印、西一行馬蹄印，好似紙上的孩兒塗鴉。街肆上的吆喝聲爭相比鬥，你編著通俗淺白的順口溜，我造出一篇朗朗上口的辭賦，他又說一段富有西蜀當地特色的笑話兒。置身市場內，不似在買賣貨物，倒像在酒樓裡聽說唱藝人演繹故事，那是何等精彩紛呈的熱鬧。雖然益州換了主人，可成都人愛玩愛安逸的脾性卻沒有改變，任你廟堂上血雨腥風，我自捧一壺美酒，坐一方軟席，尋上三朋五友，擺一擺龍門陣，幸福像剛出鍋的水引餅，嗞嗞地冒泡。
成都最奢貴的酒肆鳳凰樓裡已是賓客盈座，一位虯髯男子在門前下馬，仰起頭，一捧暖洋洋的陽光像昂貴的金子般灑在臉上，流向頰邊茂密的虯髯裡，密密的光斑像沾著鬍鬚的飯粒。他舒坦地笑了一下，踏步走進了酒樓，年輕的酒保滿臉諂笑地迎上前：「張從事，各位大人都在等您呢！」
他揚起手，一道光亮驕傲地落在酒保手裡，酒保的眼睛頓時實實地擴大了兩倍，竟原來是一塊馬蹄金，足色足量，顯見是官家鑄幣。酒保一面揣金子，一面忙不迭地領著貴客去二樓的雅座，一路走一路搜腸刮肚地編排出肉麻的好話派送。
那雅間裡人頭攢動，酒餚已用了一半，一眾人喝得半醉，拿著筷子敲酒爵，卻不合節奏，不時爆發出酒氣醺醺的大笑，也不知說了什麼肉膩膩的葷段子。
「張南和！」最裡邊一個瘦巴巴的男人叫道，凹成三角錐子的臉像用鐵鉗夾住下巴，露出的笑很難看。
剛來的張裕哈哈笑著擠進來，尋了個空隙處坐下，瞧得滿地東倒西歪的酒罈子，食案上淌著油水。三隻大醬鴨剖開了肚子，筋肉盡皆掏空，只剩下一副骨架，盤碟裡也只剩下殘羹剩水，嘖嘖嘆道：「諸君當真會享樂！」
瘦男人打個酒嗝，大咧咧地喊著張裕的綽號：「鬍子來晚了，自罰三爵！」
張裕毫不推辭，他挽起袖子，自己給自己斟了三爵酒，皆一飲而盡，絕不拖沓。
「好！」滿座都是喝彩聲。
「張兄每次皆託大，驕矜得很，不好請！」瘦男人玩笑道，他叫李邈，和在座的諸人皆為益州舊臣，他們或為世家子弟，或為州郡官吏。劉璋父子治益州時，治下糜弱，政事疲軟，這幫官宦每日無所事事，閒來沽酒賞景，談玄說虛，不問政事。公門事務一塌糊塗，寫篇上情文書也是無病呻吟，滿紙咬文嚼字的故作風雅，卻說這是名士風流，持的是老莊無為之心，致虛極，守靜篤，在酒色綺靡中參悟人生真諦。
張裕嘿嘿一笑：「怎麼著，諸位想在下如何致歉？」
「我們一不要張兄的錢財，二不要張兄家中絕色，」李邈故意說得搖頭晃腦，眾人卻都樂不可支，他重重地一擊酒案，「給我們算一卦！」
張裕搖著頭：「不敢不敢，有趙直兄在，我怎敢班門弄斧！」
張裕提到的趙直三十出頭，容顏清瘦，卻不幹枯，和這幫喝醉了坦胸露懷的文士相比，稍顯得矜持。他和張裕同為益州聞名的占卜師，兩人皆精研《周易》，擅長卜筮、望氣、風角、釋夢、仰觀、射覆、相面等等神術，益州人以能得二人卜一卦為榮。奈何兩人縱有千金也不屈就，佔不佔往往看交情，或那說不得的緣分。
趙直平和地笑道：「我之所長僅在釋夢耳，南和百術皆通，所謂班門者，乃南和也！」
被與自己齊名的趙直誇讚，而且還公開表示自嘆不如，張裕很得意，卻要裝出謙虛模樣，到底說了一通光溜溜的遜讓話。
卻有人想起昨夜的夢，發問道：「趙兄，我昨夜夢見蛇纏身，不知是為何意？」
趙直微笑：「易耳，君家數日後或要添丁。」
那人激動地撫掌：「神術！小妾已有九月身孕，果不是要添丁麼！」
「我昨夜也夢見蛇纏身，莫不是也添丁？」另一人嚷嚷道。
趙直還是沒有多少情緒地一笑：「君家恐有內室糾紛，妻妾或有不合，望君謹慎持家，勿使內院起火。」
「怪了，他夢見蛇是添丁，我夢見卻是妻妾不合，不準不準！」
趙直不慌不忙地說：「頭一個夢主妾生子，簉室有懸弧之喜，則正室有螽斯之憂，嫌隙驟生。故而第二夢主妻妾因子生仇，君家豈不有內院糾紛麼？」
趙直話音落塵，眾人先是一愣，俄而鬨堂大笑，李邈笑嘆道：「趙兄這一張妙口好不爽利，真真荼毒了世人心。可細細思量，張兄妾室成群，後院佳麗數不勝數，難免不惹出是非來！」他一面說一面對那人擠眼睛，那人早已是滿面通紅，只好掩飾地跟著傻笑。
趙直平淡地說：「世人之夢皆源自本心，心之所念，則夢之所造，我哪裡是解夢，不過略明人心耳。」
「趙兄該去給益州牧釋夢，算一算他素日的心思。」
「哪一個益州牧，舊的還是新的？」
「自然是新的，而今吾等在他手下討活，到底要細細揣度新君心思。不然得罪一二，只怕官身保不住，腦袋也要搬家！」
「他的心思好猜！」
「怎的好猜？」
「只需細品法中官之所為，便知左將軍之所好也。」
提起法中官，滿座皆笑倒下去。原來這法中官指的是法正，自劉備得益州，進入這惹眼的繁華世界，得著個法正殷勤討好，把成都當作了天下一等一的玩樂場。法正是好玩的性子，偏遇上一個自小便好尚犬馬美服佳餚的劉備，兩個一拍即合，親暱得彷彿前世有約，連劉備的第一重臣諸葛亮也不可比擬。
說到成都的精緻玩樂，法正如數家珍，哪家面鋪的湯餅最正宗，哪家集古店的古劍最值錢，哪家酒樓的女酒保最風騷，勾著劉備見天隨他鑽巷子尋好耍處，常常醉臥酒肆，宿夜不歸。惹來荊州舊臣的嫉妒紅眼，更讓益州新臣嗤之以鼻，說法正是佞臣，像狗似的媚好新主子。有好事者便給法正取了個啼笑皆非的綽號，稱他為法中官，說他是去了勢的中常侍，專門服侍皇帝的起居坐臥。
眾人想起法正的跋扈嘴臉，再比照這惡毒的綽號，不禁從腸子裡扯出笑聲，一概風度統統丟去九天之外。
李邈笑得抹眼淚：「爛嘴一張，法孝直好生生被爾等編排，爾等且先狂著，若是被法孝直知道，有你們的好日子！」
有人啐了一口：「法孝直這小人，得志便猖狂，昔日季玉公在時，他算個什麼東西！後來賣主邀寵，得了勢，騎到大家頭上去！」
「他便只會給新主子舔痔，諂媚求好，爪牙走狗！」
「要不怎麼是法中官呢，廝役之徒，照料君主寢食侍幸也。左將軍如此恩寵法孝直，可知法孝直乃倖臣也，爾等敢與之相比嗎？」
眾人又是一陣鬨笑，有人笑得興起，因對張裕道：「南和兄，法中官與潞涿君配得很，君昔日潞涿君之比果真妙絕！」
這話是連劉備一併罵進去，可眾人滿懷抱都是嘲諷的惡念頭，哪裡有什麼顧忌，想起這段典故個個忍俊不禁。原來是當日劉備與劉璋在涪縣相會，張裕當時侍坐。因其鬍鬚濃密，劉備當場說了一個笑話，說是他的家鄉涿縣，姓毛的人很多，東南西北都住著毛姓人家，故而涿縣的縣令稱此地為「諸毛繞涿居乎」（「涿」古音與「臀」近）。張裕聽出劉備在嘲諷自己，他哪裡是省油的燈，當即反駁了一個笑話，說有一人為上黨潞令，又遷為涿令，後去官還家，與人書信往來，欲署名潞令則失了涿令，若署名涿令則失了潞令，不得已署名「潞涿君」（言露臀也）。劉備的臉色當時就變了，礙著劉璋的顏面，他硬忍著沒發作，陪宴諸人都聽出兩人在互嘲，個個憋著陰笑聲，卻仍好奇地去打量劉備少須的下巴。那一晚上，劉備都感覺有無數灼熱的目光在他的下巴處盪漾。
今日舊事重提，笑話隔久了再說又是一番樂滋味，眾人本來對法正不滿，更對劉備不服，平時假模假樣地裝不言人惡的道德君子，逮著個機會便不遺餘力地糟踐。法正是中官，劉備是「潞涿君」，兩人原來是一對兒，也不知私下有什麼見不得光的淫事，一旦想深入了，又噁心又痛快。
這是張裕的得意創舉，他顯出幾分得色，卻笑得很老辣，像一隻飽經歲月滋養的老薑，冷眼旁觀著生薑們的稚嫩張狂。
「張兄參透天機，原來早知法中官得幸於潞涿君，我何其佩服！」玩笑的勁更足了。
張裕卻乜著眼睛，表示出他對俗事的不經心：「人道如何我不關心，我只參天道！」
酒勁衝得李邈的腦子熱烘烘的，他大膽地問道：「南和以為左將軍得益州，能否長久？」
張裕端起酒爵一蕩，一絲神秘的笑被他咬住：「寅卯之間當失之！」
「當真？」眾人聽說劉備坐不穩江山，興奮得酒醒了一半。
張裕冷冷哼了一聲：「天道輪迴，興亡盛衰皆有定數，便是漢家天下，」他賣了個關子，將那一爵酒飲了一半，抬起半闔的眼睛，慢悠悠地說，「歲在庚子，天下當易代。」
眾人都惴惴起來，緊張地問道：「誰取而代之？」
張裕目光閃爍：「君不曾聞‘代漢者當塗高’乎？」
這是一句流傳上百年的讖語，自誕生以來引發了數不清的猜想，漢家王朝曾一度想把這個預言壓下去，可縱算官方保持緘默甚或用強權鉗口，民間卻若野草生長，在口耳相傳間一代代流傳下來。黃巾之亂後，這句預言從潛伏的地下冒出來，逐漸在民間廟堂形成可怕的氣勢，許多人不相信，更多的人卻在悲哀。漢祚也許真的要亡了，改朝換代是歷史鐵血的規則，徒勞抗爭只是無謂的犧牲，但「當塗高」到底是指什麼，依然是一個莫測的謎。
「當塗高……是誰？」
張裕用輕鬆的語氣說：「當塗高，魏也。」
「魏？姓魏的人？」
張裕卻不說話了，他們這些自以為參透天機的人，往往喜歡把真相說一半露一半，故意做出莫可名狀的虛偽姿態，忽有人像醒覺似的呼道：「聽說朝廷進曹公為魏公，莫不是，莫不是……」
眾人都領悟了，細細想想，曹操挾天子以令諸侯，坐擁北方，實力雄厚，他之野心天下皆知，便是有朝一日取代漢室也並不令人驚奇。雖然做了數年漢臣，拜了數年漢家天子，乍聽見漢朝將滅亡，不免心中乍涼，但這幫人都是溫柔鄉里陶出來的，隨時隨地保持名士風度比國家興亡更值得他們重視。
「可惜了，他日漢祚將盡，也不知法中官將往何處，他若走了，我益州也清靜了！」這當口了，還不忘記開法正的玩笑。
「這由不得你操心，法中官自然要跟著左將軍，兩人連體同生，何能分開！」
「積點口德吧，暗室惡言尚且顧忌，何況在明室！」趙直忽然冷不丁冒出一句。
眾人一愣，李邈也覺得趙直的話太直，把氣氛搞得太僵，忙打圓場混過去，胡亂吆喝出兩個髒兮兮的葷段子。
這一邊的眾人又鬧騰開去，隔著他們只有一面厚板的隔壁卻只有兩個人，安靜得像兩尊雕塑，案上的酒放冷了，也不碰一下，隔壁的吵鬧聲清晰地在板壁上跳躍，像煮沸的水泡，一個個在耳際炸滅。
酒案被猛地推開，隱忍許久的怒氣勃然而發，人也騰身而起，便想撞開板壁，和那幫口沒遮攔的混賬拼個魚死網破，卻忽然被人死死地摁住手，硬是壓坐回去。
「主公！」法正壓著聲音急道。
劉備很重地搖搖頭，臉上的表情很淡，冰冷的一絲笑像刀鋒般死死地咬在唇角，鋒芒藏得很深，卻沒人敢忽略。他一句抱怨也沒有，很輕地說：「走吧。」
法正氣得只想和那幫背地裡誹謗的小人決鬥，可他拗不過劉備熬成渣的忍耐，不得已和劉備走出了鳳凰樓。那扎人的侮辱譏誚卻始終不離不棄，走出集市很遠，還在某個地方放肆地大笑。
兩個人牽著馬，默然地行走在寂靜的巷道里，陽光在幽深的巷口垂下臉頰，墨綠的濃蔭吻著石板地的青色痕跡，一隻紅色的蟲子從罅縫間爬出來，嗖地竄入了一簇蘭草裡，風在天空蕩鞦韆，總也不捨得落下來。
「孝直，你受委屈了。」劉備忽然說。
法正的眼淚像收不住的情緒，瞬間便決堤了。他喘了口氣，想把那沒出息的眼淚吞回去，可他像是被戳傷自尊的巨大力量控制了，只能任由自己像個軟弱的孩子一般抽泣得不成體統。
劉備遞了一方手絹給他：「人言可畏，人或死於刀劍，或死於言辭，前者在明處，後者在暗處，暗箭難防！」
法正抹著眼淚：「主公，這口惡氣不出不行，你交給我處置，我非一個個掐死他們不可，再大的惡名也由我來背！」
劉備搖頭：「防人之口甚於防川，便是今日以強權壓制，他日還是會說會笑，謗語謠言是不息川流，堵不住的！」
法正不甘心地說：「就這樣算了？」
劉備沒回答，卻問道：「益州可用之才，孝直可舉薦一二乎？」
法正仔細思索：「董和可用，此人清峻公正，素有廉節之譽。」他驀地想起一個人，鄭重地說，「主公一定要用許靖！」
「許靖？」劉備提起許靖有些不悅，這個人名望雖廣，可卻是個沒風骨的老麵條。當日成都被圍，他一度想翻城牆出來投降，劉備很鄙薄他的人品。
法正道：「許靖此人有虛譽而無其實，然主公始創大業，正該收納人心以廣仁慕。許靖之浮稱，播流四海，若於其不禮，天下之人以是謂主公賤賢。不如加以敬重，以眩遠近，效法燕王之待郭隗！」
劉備回想了一遍法正的話，也覺得許靖這種虛名流於天下的名士，用之雖無濟於大事，卻能收廣人心，他點點頭：「好，我知道了。」
他緩緩地說：「益州人才濟濟，有的可大用，有的可小用，有的不為我所用，則或恩養，或敬奉，或棄之，至於張裕之輩，」他任意地揮起馬鞭，鞭梢甩出去勁急的一條弧線，「斗筲之才，摯瓶之知，文士輕狂耳，無足輕重。若僅逞口舌之能，可縱而不顧，若有干礙軍政妄舉，便是自取其亡！」
法正聽懂了，這就是劉備的御人之術，用該用的人，敬重不能用的人，殺掉不為所用卻要作對的人。劉備天生具有君王的心機，他能得人效死力，也能用殘忍的權術在不動聲色間除掉與他作對的人。
他不再勸說劉備剷除那些背後誹謗的益州舊臣，心裡卻默默記下幾個人的名字，用力摁了摁，像石子硌在血肉裡，疼痛讓他清醒地記著仇恨。
回到左將軍府時，張飛卻正等在堂中，劉備因問道：「有事麼？」
張飛急吼吼地說：「大哥，你前日說的話還算不算數？」
劉備早忘了自己說過的話：「我說了甚話？」
張飛莫可奈何：「你說成都攻克後，府庫百物，任由軍士分之！各營將官這段日子都來問我，我因沒得你的將令，也不敢給他們準話。」
劉備想起來了，初抵成都的當日，他曾當著三軍將士的面許下承諾，若克定成都，則大開成都府庫，任由三軍分財。當時他說這話，一是為了鼓舞士氣，二是為了威嚇劉璋，三則因為長期困窘，深覺得對不起不離不棄地跟隨自己的將士，如今能得富庶天府，自然要富貴共享，豪奢共樂。但一朝兵不血刃奪得成都，諸事繁忙，卻把這個承諾忘記了。
「這個事，」劉備現在猶豫了，「容我想想。」
「大哥！」張飛催促道，「這有什麼可猶豫的，君子一言，駟馬難追，既是當眾許的諾，哪裡能不兌現？再有，養兵靠什麼，靠的就是錢，不然誰替你攻城略地？你再這麼拖拉下去，只怕寒了三軍將士的心！」