他不等劉巴回應，向後退了一步，幾個隨從抬起兩口竹笥放在門口，各自恭恭敬敬。
劉巴本不願意受禮，可甲士硬著人把禮橫在他家門口，他想阻攔也來不及，剛說了兩句不可如此，眾人卻已飛身上馬，頃刻拍馬走遠了，追也追不上。
「先生，這可怎麼辦？」僕役瞅著兩口竹笥，他小心翼翼地撫了撫，也不敢開啟看看裡邊裝的是什麼。
劉巴喃喃：「無功不受祿，這倒難辦了。」
僕役思量道：「左將軍還真有肚量，兩番辭讓，他都不恨不惱不怒，第三番又遣使者贈禮。」
劉巴踟躕著搖搖頭：「禮尚往來，他這是逼著我去見他。」
「我瞧左將軍或者有愛才之心，先生何不給他一個面子？」
劉巴默然，橫陳眼前的兩口竹笥像忽然長在胸口的瘤子，剔不掉，又害怕疼，他陰鬱地嘆了一口氣。
劉巴忐忑地踏入了左將軍府門，背後有嘆息似的風聲一掠而過，他心裡惶惑，不知道即將等待自己命運的是什麼。
從在荊州起，他便與劉備素相扞格，當初曹操南侵，劉備賓士江南，荊楚群士從之如雲，他卻不肯歸附，北上依附了曹操。後來曹操讓他招納長沙、零陵、桂陽，事未成而劉備已略地，他只好遠走，諸葛亮留書挽留，他固執己見，寧願逃去交趾，仍不肯歸於劉備麾下。最後輾轉遷延，從交趾來到益州，歷經蹇險，不得已投在劉璋帳下，可嘆天意弄人，偏偏劉備入川。他知劉備胸存大志，還曾勸諫劉璋不納劉備，奈何諫議未從，劉備克定益州，劉璋遠赴南郡，拋得他困守成都，處在一個不尷不尬的地位。
像他這樣的身份，既不是劉璋的舊臣，也不是益州耆老，說是曹操屬下吧，又早失去了與曹操的瓜葛。他彷彿什麼都是，又彷彿什麼都不是，身份的晦暗不明似乎益州秋季的陰霾天氣，一線明朗的陽光也不曾照耀。除了身份的曖昧，最頭痛的便是和劉備的宿怨。雖然劉備定成都後，沒有責罰他的罪，還讓他在這裡做一個背井離鄉的羈旅客人，但到底彼此存有隔閡，總不能暢情釋然。上次張飛訪他，可他偏是個清高孤傲計程車子，從來便不喜這些粗魯武夫，張飛的話說得倒是動聽，可言行讓他很看不過去，不耐煩地說了些冷話，當場就把張飛惹火了，摔了門就離開。他便知自己闖了禍，可話已出口，索性就豁出去算了，大不了被劉備遷怒，或者……
本已做了最壞的打算，頂多拼卻這潦倒半生的性命，哪知劉備忽然幾番遣使登門贈禮，大有結交之意，真叫他百思不解其意了。他本不欲與劉備謀面，但人家贈禮上門，一再回絕不見，未免不符君子待人之道。他又不能學孔子見陽虎，專門挑著劉備出門的時間回訪，他只能選擇親自登門，無論好歹也要在今朝見一見真章。
「劉子初，汝竟肯登劉玄德之門，好不榮幸！」劉備的笑聲像鋒銳而明亮的陽光，穿透了落在劉巴身前身後的陰影。
劉巴剛要行禮，卻被劉備一把捉住手，熱情地拉住他往屋裡走。
將軍府的正堂上只有他，劉備和諸葛亮，三五個侍從像魂一樣粘在人影的背後，彷彿一口可有可無的氣。
「左將軍盛情過望，巴無功不受祿，不敢受將軍大禮，當不起！」劉巴惴惴地說。
「吾卻以為汝當得起！」劉備笑容裡像盛開著奼紫嫣紅，鮮豔的色澤讓人目眩神迷。
劉巴一味地謙讓：「將軍太客氣了。」
劉備也不說客套話，直白地說：「我想用子初之才！」
劉巴誠惶誠恐：「豈敢！」
劉備肯定地說：「子初有經綸楨幹，賢才空置不用，豈非暴殄天物？子初縱然寬容無嫌心，我也會自責，自然，子初也可不入劉玄德彀中，全在爾一心之念。」
劉備要用他，用一個和他數次作對的狷狂之士，劉巴說不得是個什麼感覺，彷彿五味雜陳。
劉備真誠地說：「我不強求子初，今日子初願受我之禮，登我之門，我已甚是欣慰。倘若子初不欲留在益州，想回荊州，或者歸北，此時便可收拾行裝上路，我可對子初盟誓，絕不會阻攔！」
劉巴的嘴角蠕動了一下，微弱的聲音滑出來，到底是一片模糊。
劉備為了確證自己的承諾，又特意提醒道：「出行關符已送給子初，子初可知劉玄德之心。」
「關符？」劉巴狐疑。
諸葛亮插了一句話：「今日贈給子初的禮物裡便有關符……怎麼，子初不知？」
劉巴恍然了，劉備送來的兩口竹笥壓根就沒開啟過，至今仍然臥在他家的院落裡，受著風霜凋蝕。他本來還想原封不動地退還劉備，如今聽諸葛亮解釋，才知道這其中原來裝著放他劉巴來去自如的憑證。
他一下子被感動了，嗡嗡地說：「劉巴倨傲自大，清高狂妄，擅相牴觸左將軍卻既往不咎，屢加厚恩，劉巴何德何能，敢受將軍大恩！」
能等來劉巴這幾句服帖的真心話，劉備知道自己已經成功了一半，他諄諄地說：「子初言重了，吾向也有不善之舉，望子初毋怪！」
劉巴心底本擰著一根麻繩，此刻都在解開，雖然緩慢，卻暢快而舒坦。他不想拗下去，風骨雖然拗出來了，人情味兒卻塌陷下去，他真誠地說：「將軍坦蕩，劉巴感慨。劉巴愚拙，不敢擔當大事，但若將軍有一二小事，劉巴當盡心解疑，不敢辭難！」
等了數日，劉備就是為了等這句許諾，他嘆了口氣：「子初，不瞞你說，確是有事求你，怕子初不允，方存了一二巴結之心，望子初體諒！」
「請講！」
「是這樣，聽聞子初有理財之幹，現今益州財匱，府庫空虛，不知子初可有良策？」
原來是為這個，劉巴也知道成都府庫罄盡，他思索了一會兒：「良策沒有，陋識卻有一個，若蒙不棄，願相告之！」
劉備喜道：「是什麼，說來無妨！」
劉巴道：「成都府庫空虛，當務之急便是聚財！巴有一法，錢出之何處，卻也可來之何處！」
「怎麼做？」劉備諄誠地問。
「益州商貿貌似繁盛，實則混亂。其中，尤以錢幣不統一為最甚，金銀銅幣等等流於市面，物價因此高低無準，巴以為可由官家統一制錢，強制通行，罷百錢，興新錢！由吏掌官市，一可約法行新錢，新錢大積於市，則舊錢流入府庫；二可平抑物價，若府庫充實，可由官府賣貨資民，則商家囤積無利可求！」
劉備雖不通理財，也聽懂了劉巴的意思，那便是由政府統一強制發行新貨幣，除了新貨幣外，其餘舊幣不能在市場上流通，這樣留在民間的金銀便能收歸府庫，自然就讓府庫充實。
諸葛亮坦誠道：「恕亮直言，罷百錢興新錢或有斂財之嫌，只恐民心不服，新錢難以通用。」
劉巴嘆息：「此是不得已而行之，府庫藏帑空竭，財貨不存，要想把流於民間的金銀收歸，唯有此法！」
「只恐有金銀的不肯把金銀交出來，沒有金銀的牴觸新錢。」劉備憂心道。
諸葛亮想了一會兒：「若是新錢甫一流通，有大宗金銀與新錢交易，可緩一時艱難否？」
「新錢行於市，最難在開端，一旦流通後，若能保證市面貨物豐阜，交易暢順，一錢能有成倍之利，民漸習於用新錢，自然不會抗拒。當初新莽改制，頻繁更幣，奈何物資窮匱，民力凋敝，故而新幣只能使得物價更貴。」
諸葛亮思索著：「請教貨物豐阜之法。」
劉巴道：「成都物價騰貴，最貴在糧食，聞說左將軍府下敕令丈田，若此令能在益州執行無礙，則新收田賦將倍於以往。故而可從各地購入大批低價糧食，送入成都各市，由官家設市，吏主交易，如此，則市面物資豐阜，民可憑常價購之，囤積居奇的奸邪之輩無利可圖，唯有降價！」
這當真是一手老辣謀斷，劉巴果然深諳平準，方能有此興利除弊的良策，諸葛亮不禁歡欣道：「好法子！」
「還當設平準官，貴時拋售、賤時收買，以平抑物價。再設均輸之官，將各地上賦異地出售，輾轉交易，如豐產而價低者運往高價之地販賣。如此，各地物資交易通暢，則不愁物價平抑，國家府庫更當充實。」
這是效法漢武帝時的平準制度，桑弘羊當年以此策進獻漢武帝，統一了中央財政大權，同時加快了地方市場流通，一舉增加了國家財賦總量。
諸葛亮建議道：「平準均輸之官，成都統一領銜，可否按照稅賦之別設官分職，益州各郡上賦不一，均輸不一，則領官也當不一。」
這是要把武帝平準制進行到底，劉巴自然是贊同的：「如此更好。」
「只是鑄幣需要銅，倉促間哪裡得來這麼多銅？」劉備提出一個疑問。
劉巴胸有成竹地說：「益州多有銅礦，自可開礦得銅，然礦山也需官家專有，此應定下一條嚴令，凡鑄幣、採礦皆不允私人所有！」
諸葛亮詢問道：「倘若鑄幣官有，則他物可設官有否？」
劉巴一笑：「軍師將軍果然高見，益州產銅，尚有鹽、鐵、蜀錦之阜，後三者也當官有，則賦稅廣增，民生獲利，單單蜀錦一項，不啻為大利之本！」
諸葛亮點頭：「諸官有都當一一設定，只是求利國用，為尋常儒生所不為，若是有深諳平準之才，望子初舉薦！」
劉巴沉吟：「王連可為司掌鹽鐵之官！」
王連也是劉璋舊臣，與黃權一樣，也曾經堅拒劉備，閉城不降，劉巴舉薦舊臣王連，無疑又是對劉備肚量的一次考驗，劉備卻毫不猶豫地說：「好，子初所薦之才必定有經世濟國之用，當考校之！」
他得了填充國庫的良策，心下已是狂喜，不由得一拜：「謝子初良策！」
劉巴忙不迭地回了一拜：「怎敢受此大禮，區區小策而已！」
劉備問：「當從何處入手？」
劉巴笑道：「此事說來容易，做來繁複，巴立刻回去寫一份詳細的條目，再呈來一覽，尚有細則需多加斟酌！」
「有勞子初，如此甚好！」劉備悅然說道。
劉巴偏是個急性子，聽說要做事，便等不得了，也不拖沓，拱手便要辭別。劉備強拗著要送了他出門，他推脫不住，只得由劉備一路將他送去大門口。
剛轉過身，便有門下通報，說龐羲拜訪。
劉備當即便呆了：「龐羲，他來做什麼……」
諸葛亮卻是歡喜：「好啊，好事真是接踵而至，益州豪強終於坐不住了，這個龐羲就是個開頭！」
「你說他來做什麼？」
「無他，投誠耳，或欲結交主公，或自請丈田！」諸葛亮自信地說，「龐羲為東州派，有了他的這一主動投誠，東州派將逐步被我們收納，看來我們的分化瓦解當可成功！」
劉備點著頭：「好，我便去見一見他！」他輕輕一擊掌，用低沉而柔韌的聲音說，「益州啊益州，你到底要邁入我帷帳內了。」