諸葛亮點頭：「對，如今我們雖寄寓荊州，偶得新野容身之所，然畢竟為他人地盤，兵力財力薄弱，若要募兵以備北方還得經過荊州牧許可，百事難以施展，因之，亮竊以為可以徠民之術為募兵之策！」
劉備漸漸提了精神，他認真地看著諸葛亮，每個字都打入心裡最契合的地方。
「募兵有兩難：一、我們不可在荊州本地編戶中招募，人民戶簿皆在荊州屬吏手中，我們無權持握；二、貿然擴充兵力會引起襄陽猜忌，稍一不慎，很可能禍及自身！」諸葛亮緩緩道。
「然則，萬事無絕死，總可以找到空隙。荊州為南北要衝，數年未逢硝煙，北方人民驅家奔赴以避戰火，荊州八郡百姓有十之一二為不著戶籍的流民。這些流民不歸荊州司衙管束，無籍無編，卻又耗費荊州財力養護，很讓荊州官屬傷腦筋，流民傷損荊州，而我們正可借流民之力。」
劉備有些懂了，但他還想不到具體處事的細節，於是恭敬請教：「怎講？」
諸葛亮道：「主公可上告荊州牧，稱主公願招募流民耕地，一為安定流民，自耕自養，少耗荊州財力；二以耕養戰，萬一北方曹操南下，流民也能自保，不致滋生內亂，荊州兵力也可少分力來佑護流民。」
劉備明白了，諸葛亮這是打著安撫流民的幌子踐行募兵之實，他猶猶豫豫地說：「這……是欺瞞景升兄麼？」
未等諸葛亮說話，徐庶先自撫掌道：「好謀略，能得良策當擇而行之，何必苛求瑣碎道義？但有大義不滅，大節不改，所謂大行不顧細謹，主公毋要摧折良謀而生猶豫之心。」
劉備低頭思想好一會兒，輕嘆道：「罷了，不得已而為之，只是，既要擺出農耕撫民之貌，又要暗行募兵之實，該如何均衡二者？」
諸葛亮和緩地說：「農耕並非只是貌，可求取荊州荒地招募願耕地的流民，流民無有生計，只能以賤業為生，如今能得田土養家，必定會欣然前來。俟後，可將這一部分流民歸在我們麾下，半日耕半日戰，一年農事結束既能充實軍糧，還能訓練出一支軍隊，那時襄陽方面若再有質疑，也莫可若何！」
劉備沉吟：「辦法倒是好，只是募兵之後，軍資則相應增多，去哪裡找偌大的財力養兵？」
「借！」諸葛亮輕捷地迸出一個字。
「借？」劉備愕然，「向誰借？」
諸葛亮肯定地點頭：「可向荊州豪門借！」
劉備一笑：「他們怎肯借錢給我，這些豪門世家，哪一個不會精打細算，攢下的家產分文不能賒出？他們如何能把一大筆錢放入劉備空空囊中，只怕等一百年，劉玄德也還不起。」
諸葛亮搖了搖頭，眼睛裡閃爍著光芒：「不然，我們以招募流民墾荒名義借貸，歲末所得田賦，一份流民自留，一份充作軍需，一份送於貸方，將來還要連本加息償還，這種空手套白狼的好事他們怎會輕易放過！」
「若是將來還不起呢？」劉備擔心地說。
諸葛亮清湛的目光緊緊盯著劉備：「主公難道永遠拘於新野小縣？天地偌大，志氣偌高，錢財散盡還復來，何愁還不起？」
近乎激將似的反問讓劉備的隱憂沉了下去，他決然地一揮手：「好，借就借！」片刻，又疑問道，「可向誰借？」
諸葛亮微凝了神色：「亮也為這事輾轉幾夜，這錢還不可隨便借，思來想去，只有南陽晁家可為選擇！」
南陽晁家是荊州朱門大戶，門下生意不僅遍佈荊襄九郡，還伸入北方腹地，甚至經略邊陲，在西北互市上和北方游牧大做邊關交易，資財富可敵國，連荊州牧劉表見了晁家人都要禮讓三分。
劉備不是不知道晁家，但他一向與這些豪門大族交情很淡，貿然要向人家借錢，既不好開口，又不能強要，他發愁道：「我倒是知道南陽晁門的豪奢名氣，可我與晁家從無來往，晁家如何肯借貸於我？」
諸葛亮寬慰地說：「無妨，亮與晁家還有一二分交情，擇日亮與主公共登晁府借貸！」
劉備愕然地盯了諸葛亮一眼，奇怪了，他來荊州這麼久，憑他多年闖下的名頭，和荊襄豪門還無甚深厚情誼，如何年紀輕輕的諸葛亮倒能說出「一二分交情」的話？這人身上到底藏了多少他不知道的秘密，竟像是一口埋了無數寶貝的深井，無數次挖掘下去，總是挖出來不一樣的東西。
諸葛亮又說道：「再一事，新野城小地弱，且過於偏北，倘若招募流民甚多，此地不易容納，若曹操大軍南下，新野又為第一要衝，亮以為主公可進言劉鎮南，拔軍遷往樊城，一可得地利，二可避刀鋒。」
劉備尋思著：「好，我去和景升兄說。」
徐庶道：「招募流民耕戰一事，何時動手為好？」
「亮以為越快越好。」諸葛亮肯定地說。
劉備揹著手踱了幾步，回身時，果斷地說：「明日！」
屋內光線充足，陽光在傢什上閃閃發亮，雖然戶外焦金躒石，但因這屋子通風很好，兼之門窗洞開，不時有穿堂風徐徐吹過，減退了空氣裡的熱度，反而有了涼絲絲的愜意。
甘夫人和糜夫人倚屏而坐，笑吟吟地瞧著保姆懷裡的孩子，孩子蜷曲在襁褓裡，彷彿一團毛茸茸的小球。
「瞧阿斗的鼻子眼睛可真像他父親！」糜夫人輕輕撫著嬰兒的臉蛋。
阿斗撅起嘴巴，嗚嗚地哼著什麼，小手啪啪地去打保姆的臉，小身體不停地蠕動起來。
輕輕的腳步聲響起，劉備揹著手緩緩地走了進來。兩位夫人抬頭看見，牽衽起身，甘夫人搖搖阿斗的小手：「阿斗，看看誰來了？」
阿斗扭了扭頭，一雙水汪汪的眼睛潮溼明亮，他笑出了聲，對父親搖起了手，彷彿是在和父親打招呼。
劉備欣喜，雙手接了阿斗抱住，在他臉蛋上狠狠親了一口：「臭小子，認得你爹啊？」
阿斗嫩生生的臉蛋被劉備的鬍子紮了，身子又被他摟得太緊，上半截在他懷裡，屁股以下卻掉在外面，他覺得很不舒服，一張帶笑的臉變爛了，五官登時挪了位子，「哇」地大哭出來。
「哭什麼？」劉備慌了手腳，他是行兵打仗的粗放性子，哪裡對付得了柔若無骨的小嬰兒，雙手胡亂晃動，口裡咿哩嗚嚕亂哼一氣。
甘夫人連忙搶過孩子，輕輕拍打，口裡哼鳴著低沉婉轉的撫慰聲，埋怨道：「虧你還是當爹的，連孩子都不會抱！」
劉備愁苦了臉：「我不就是像你這樣抱的麼，這孩子就是嬌貴！」他低頭去捏阿斗的臉，哪知阿斗已被他嚇住了，見一隻秤砣似的大手壓下來，哭聲更是響亮。
甘夫人一把推開他：「行了行了，別嚇著他！」她抱著孩子邊走邊哄，阿斗才慢慢收了啼聲。
見阿斗不再哭啼，甘夫人將他遞給保姆，保姆溫柔地哼著小曲拍打。漸漸地，阿斗打了個大呵欠，沒牙的口張開來像個沒放餡的小元宵，他抓住保姆的手，呼呼地睡著了。
劉備懊惱地瞪了一眼阿斗：「哭，見你爹就哭，當心我打你屁股！」
甘夫人嗔怪道：「你自己不會帶孩子，每次都嚇哭他，倒怪起阿斗來！」
劉備狡辯道：「這孩子嬌貴，碰不得！」
甘夫人道：「你粗手粗腳的，拿兵器行，抱孩子不行，你以為孩子是兵器麼，能隨意摔打，還給你玩兩個招式？」
劉備無話可說，到底心有不平，鼓了眼睛瞪兒子，瞪來瞪去，倒瞪得眼睛痠痛，幾點淚光閃出眼眶。
甘夫人和糜夫人見他個大男人耍孩子脾氣，都掩了口偷偷笑起來。
甘夫人緩緩斂了笑，說道：「我剛叫廚下做了梅子湯，現在讓他們端來給你消暑，好麼？」
劉備還沒回答，門外響起炸雷的叫聲，似乎那房梁便要震垮下來，整所房子霎時搖搖欲墜，地震般不可阻擋。
「熱死老張了！」張飛邊喊邊跑，滾地的風衝得守在門口的僕役差點撲倒在地。
剛剛才睡著的阿斗被這雷霆吼叫驚醒，咧開嘴巴又哭開了，響亮的哭聲中氣十足，似乎要和張飛比較一番，誰的聲音更有威力。
「好，好，來了兩個比我更粗魯的！」劉備笑著說。
甘夫人莫可奈何，和保姆一陣忙亂地哄阿斗，可阿斗越哭越大聲，雙手雙腳隨著哭泣死命扭動，像是要掙脫那束縛他身體的襁褓。
「你就不能小聲點？」劉備叉著手，臉上掛著似笑非笑的表情。
張飛的腳才跨進門檻：「啥？」
「混賬！你吵著我兒子了！」劉備輕輕地罵道。
張飛自己不覺得自己聲音嚇人，雖聽見阿斗扯著嗓子大聲哭泣，口裡還辯解道：「這小子要練練膽，將來上戰場，金鼓雷鳴，殺聲震天，比老張的聲音大多了！」
「早讓你小聲點，你就是個粗魯的臭性子！」關羽在後面搡著他。
「合著你聲音不大？」張飛回頭頂嘴，忽然發覺自己聲音又放開了，壓了嗓子低吼道，「不知誰半夜呼嚕吵死人！」
劉備無可奈何，吩咐保姆道：「把阿斗帶走吧。」
保姆輕輕拜下，抱著阿斗匆匆退去，甘夫人和糜夫人因見關張兄弟造訪，想著他們兄弟有體己話要說，便也行禮離開。
「我讓廚下把梅子湯端來，你和二位叔叔也可消暑！」糜夫人道。
「好。」劉備點頭，忽然想起一事，慌忙喊住甘夫人，「分出一半給軍師送去！」
糜夫人會意，微微頷首，對關張牽衽一拜，緩緩地退出了房門。
張飛大剌剌地朝地上一坐，用力扯開衣領，兩手抹著滿臉汗水，嘴裡嘟囔道：「大哥真是偏心，一碗湯也要分給那條龍！」
「溽暑難耐，送碗湯給他消暑而已，你又嚷嚷什麼。」劉備瞪著他。
張飛不滿地「哼」了一聲：「我們這裡三個人，就算分，也該是他得四分之一，哪裡有分一半的道理，總之，每次有好東西，定要先送給他，我們只能挑剩下的！」
劉備拿他毫無辦法：「我把自己的那份給你還不成？」
張飛還是不滿足，吹著鬍子低聲說：「反正是偏心……」
劉備埋怨道：「一碗湯也爭，你也忒小心眼了，自孔明來後，你們兩個甚少尊重，見個面便冷言冷語，人家好脾性，不和你們計較，你們別太蹬鼻子上臉！」
張飛生氣地扯著領口：「我就沒看出他有什麼能耐，除了悶在家裡讀些曲裡拐彎的書，便是和大哥出去遊山玩水……」
劉備一聽就來氣了：「什麼叫遊山玩水，那是暗查民情！每回請你們同行，你們兩個說什麼來著，腿痠、腰痛，可金貴得很，怎麼著，今日倒拿這事兒來找碴兒，要和你大哥算總賬麼？」
關羽慌忙打圓場：「大哥，不是我和三弟非議孔明，可他總要拿出些真才實學來，方能叫人信服。」
劉備摁下心頭的火苗：「你們縱算不信我，也該相信元直吧，孔明與他為刎頸之交。你們敬佩元直為人，無友不如己，元直會交一個百無一用的朋友麼？」
關羽沉默了。張飛卻不服輸，頂嘴道：「元直是元直，那條龍是那條龍，人總有看走眼的時候！」
劉備氣得險些便要動手揍一頓張飛，巴掌已經揚起來了，卻似被隕石拖拽，沉重地落了下去，他深長地呼一口氣，他一字一頓鄭重地說：「好，我今日告訴你們一句實在話，我得孔明，如魚得水！」
關張被震住了，劉備的這個比喻像萬鈞巨石，在他們不平順的心裡砸出一個深如淵藪的坑。
劉備不想再和他們糾纏下去，他是拿定決心就不動搖的性格，他認定哪件事，或者哪個人，那事那人即是他一生恆定的信仰，便如他當年決定與關張義結為兄弟，焚香磕頭，盟誓歃血後，他已知道並將堅守，生生死死，悲悲喜喜，他都要保護他們。
他既作了決斷，索性披上外衣，大步往外走去。
「大哥去哪裡？」張飛期期地問。
「襄陽。」
「我、我們陪你去……」張飛膽怯地說。
「不用，孔明陪我去！」劉備的聲音從門後摔出來，嘹亮得像霜天號角。