諸葛亮振振有聲地說：「若是不畏艱險，辛苦扶社稷，挽狂瀾，自可還給天下一個安寧！」
劉備沉默，猛地揚起馬鞭一揮：「好，為天下安寧，我與孔明當共勉！」
諸葛亮舉起手：「亮與主公共勉！」
兩人緊緊握住手，同樣的堅韌和哀憫在彼此的眼眸深處綻放，那是永世不敗的熱血鮮花，被慈憫蒼生的悲情滋養。
被凌厲的陽光切碎了的風，畏畏縮縮地從門口逡巡而入，曹操盯著那一束不肯屈服風力的陽光，默然很久，慢慢地望著底下一片黑壓壓的人頭，像一顆顆剛從土裡拔出來的白菜，還沾著土腥味兒，他忽然很想笑。
他從面前的案頭撿起一冊卷軸，那是荊州士民土地簿，他漫不經心地開啟了，輕輕念道：「帶甲之士十萬，領戶二十一萬……」
他沒有唸完，緩緩地放下簿冊：「荊州富庶，名不虛傳，十萬精兵屯於荊襄八郡，又有堅城湯池，為何兵不交矛，士不振甲，輕易便奉上印綬？」
底下等著聆聽詒訓的荊州士紳都埋低了頭，曹操的話像兩擊響亮的耳光，甩得他們面上發燒，心裡發顫。
劉琮尷尬地笑道：「明公威武，仗正朔之義，持天子旌旗，天下皆當望風順從，荊州縱有十萬精甲，怎敢與天子之師為敵。」
曹操手中的簿冊敲在了案面，那一聲脆響驚得一眾人心頭猛跳，還道是哪裡出了差謬，惹得曹丞相動了肝火，一個個彷彿要把把頭顱縮排脖子裡，再把脖子縮排肚子裡。
曹操瞧得這般人的猥瑣驚懼，油然生出一股強烈的鄙夷，他不在意別人和他針鋒相對，至多是你死我活的殘戮，過去邊讓罵他，他殺了邊讓，孔融辱他，他殺了孔融，他雖忌恨他們的不知好歹，卻也在心裡佩服他們的膽量。他有很多敵人，每一個都與他不共戴天，袁紹當初起兵討伐他，找陳琳寫了一篇刳肝剒趾的刻薄檄文，下至曹操，上至曹氏祖宗，皆成為筆下刻毒之鬼。他後來戰敗袁紹，陳琳負罪來謝，他卻贊其人有才，此文歹毒深刻，合了他曹操的脾氣，竟寬恕不問。與他作對無所謂，只要你敢死硬到底，他欽佩你的烈烈肝膽。他討厭的是放低了姿態去諂媚迎合，他平生看不起軟骨頭，與他舉刀相拼，倘若力量弱小被他斬殺，他會為你收屍安葬，並會安撫妻小，陳宮便是如此。你若不待兵鋒相接便即跪地求饒，他卻厭惡你的窩囊。故而曹操很瞧不起荊州這幫士紳，他們早早的投降雖省卻大戰一場，卻被他看低了人格。
「劉備在哪裡？」曹操冷不丁冒出一問。
有片刻的安靜，蔡瑁說道：「南撤了。」
曹操竟微微一笑，劉備到底和荊州士紳不同，他絕不會跪在投降隊伍裡向自己搖尾乞憐。
他的確是一個錚錚風骨的英雄，曹操覺得自己沒有看錯人，倘若荊州由劉備坐鎮，也許自己不會兵不血刃就策馬進入襄陽城，捧著荊州民生簿冊冷嘲熱諷。他雖然頭痛這個對手的頑固不化，卻也敬佩他的骨氣。
「南撤往何處？」曹操又問。
蔡瑁其實也不知道劉備要去哪裡，這幾日襄陽上上下下都在為迎接曹操大駕而積極準備，城牆上豎起騶虞幡，家家戶戶貼紅掛金，熱鬧得彷彿過年。士紳見面皆是喜氣洋洋地互相恭維，彷彿這不是一場令人羞恥的投降，而是一場值得慶祝的勝利凱旋。
「也許是江陵。」蔡瑁說得不確定。
江陵！曹操的神經被用力一彈，他頓時緊張起來，江陵為荊州在長江沿岸的重要關卡，那裡屯有重兵，若被劉備佔據，則長江以南的荊州數郡很有可能落入劉備之手。那麼，他在襄陽城受降獲得荊州便成了尷尬的半壁江山。曹操不想再耽擱了，他大踏步地邁了出去，喝道：「曹純、曹休何在！」
一身黑甲的曹純、曹休躬身而前：「在！」
「即令爾等率五千虎豹騎，馬不解鞍，人不釋甲，急追劉備！」
「是！」
曹純小心地問道：「丞相，要活的還是死的？」
曹操面色一凝：「活死皆可！」
曹純明白了，這是要畢其全力殲滅劉備，不惜一切代價，哪怕塗炭遍地，血流膏野。他和曹休向後微退，深深行了一禮，手摁佩劍急速地奔出了荊州牧府。
半個時辰後，五千虎豹騎整裝完畢，風馳電掣般掃過襄陽長街，撲入了南門外。
裹著純鐵的馬蹄踏碎了襄陽城衰弱的胸膛，騎手皆是一身純黑鎧甲，細密相連的鱗甲片片緊合，黑亮的兜鍪罩住了大半個臉，只露出一雙沒有情感的眼睛。盔上斜豎一支白翎，奔跑時，翎毛飛動，整齊如浪潮起伏。他們腰懸鋼刀，那是用中原地區最精湛的百鍊鋼技術鍛造而成，殺人之時封喉而亡，一丈長的烏金鐵槍貼住鞍韉，一杆杆向前直伸，彷彿張開的狼嘴裡吐出的獠牙。
襄陽城的百姓都害怕地躲進了家裡，隔著門縫瞧著那一支駭人的軍隊，彷彿是死神開啟死亡牢門放出來的索命使者。所過之處，遍地屍骸，沒有人能阻擋他們奪命的殘忍。
這就是傳說中的虎豹騎，那支在統一北方的歷次戰鬥中橫掃疆場的魔鬼騎兵，坐擁四州控弦百萬的袁紹便敗在虎豹騎的鐵蹄下，一向以騎兵稱雄天下的北方游牧民族也被虎豹騎追亡逐北三百里，這支騎兵是曹操麾下最精銳的軍隊，彷彿一支嗜血的強弩，所過之地，屍橫遍野。
可這支軍隊被派往了追擊劉備的第一線，有懂戰的襄陽人悄悄嘆息，劉備也許真的逃不過這一劫了。誰能阻擋虎豹騎的鋒芒呢？只有天神吧。
高大的城牆聳立在藏青的天幕下，冷清的霧氣在天空繚繞，那城牆剛直的線條也變得稀疏了，彷彿被水洇淡的墨痕。
一騎快馬從城中飛奔而出，不斷揚起的馬鞭狠狠甩下，打得那坐騎發足狂奔，踏得黃塵滾滾而起。
他趕路甚是著急，一頭一臉滿是汗水，也想不去揩一揩，雙眼不斷被流淌的汗水遮住，四起的冷漠風煙刺面生痛，可這一切都緩解不了他焦急的心情，反而增添了更大的憂慮。
正趕得心急火燎，卻見一群人吵吵嚷嚷地迎面奔來，個個肩挑背扛，滿目疲倦悽愴，瞧那匆匆行色似是逃難的百姓。
「各位父老！」他猛一勒馬，大聲問道，「你們可是來自北岸？」
一個長者喘了口氣：「正是！」
那人又問：「莫非曹軍已盡數攻克沔水北岸？」
長者抹了一把淚：「可不是麼，我們好不容易才在沔水邊找到一條船，逃到夏口來，還有好多人擠在北岸，那情景多慘啊……」
那人大聲惋嘆：「老人家，你可知道劉備將軍現在哪裡？」
長者停止了抽噎：「這個我就不知了，我不是樊城人，沒跟他一路逃呢！」
「聽說在當陽！」有個年輕後生插嘴說。
「果真？」
年輕後生道：「我是聽我一個遠房兄弟說的，他是樊城人，跟著劉將軍逃難。半個時辰前我遇著他，他說，他們逃到當陽，被曹軍追上，一路殺戮，屍橫遍野，唉，可是慘啊，他僥倖逃出一條命來，現在奔樊口去了。」
他還要繼續說下去，可那人已揚鞭趕馬，箭一樣衝了出去，只留下久久沒有墜落的塵土。