張飛在門外壓著嗓門道：「大哥，邏卒在江上巡得東吳水軍，你也不見？」
劉備從榻上彈了起來，他一腳踢飛了臥在地上的火筋，連珠炮似的問：「在哪裡？離此有多遠？打的誰的旗號？看沒看見孔明？」
張飛「吱嘎」推開了門：「不到二十水裡，兩方邏卒通了話，東吳邏卒稱，孫權任命周瑜和程普為左右都督，率軍西溯抗曹，待行至樊口，即來與大哥商量戰事。」
劉備頓時振奮了精神，他一把抓起梓桁架上的外衣，手忙腳亂地披上：「走，去告訴雲長，遣船送我入江，我親自迎候周公瑾！」
張飛不動：「人家說了，要來樊口與你商討戰事，你著什麼急？」
劉備揮了他一拳頭：「混賬，人家都快到家門口了，我們還坐守不動，如此拿大驕矜，怎顯出聯盟之誠意！」
他不多解釋，飛跑著奔出了門，持續了半個月的傷風彷彿在一瞬間痊癒了。
闊江上正是冬寒冷冽，連綿白霧從天邊湧來，上百艘戰船壓著沉默的水流迤邐而行。高聳的桅杆在寒風中顫抖，彷彿米粥似的濃霧抹去了艨艟戰艦清晰的輪廓，唯有淺淺的一角在江面若隱若現，彷彿在白色的畫布上行走的剪影。
劉備乘單舸划向江心，船上裝滿了勞軍的禮物。他佇立於船首，望著漸漸靠近的水軍陣營，一艘艘戰船行間適度，雖在行進中仍是井然有度。每艘船上皆設哨樓，號兵在樓臺上不停揮舞著兩面三角旗，打出去的旗語便是行軍的號令。
他不禁嘆道：「東吳水軍為天下強兵，果然名不虛傳！」
關羽在他身後悄聲道：「大哥，你親自渡江迎候，是為犒勞，還是為查審東吳軍力虛實？」
劉備默然一會兒，似笑非笑地說：「到底是雲長，心思纖細如發，能於細微處見徵兆。雲長一直在江夏操練水軍，以為東吳水軍與我相較，孰優孰劣？」
關羽凝神道：「我說實話，依我們現在的水軍實力，不是東吳的對手。」
劉備嘆息一聲：「果然是實話，故而孔明策謀三分天下，以東吳為援，因北有強曹逼迫，不能再增一個敵人。不過，現今雖不及，望雲長不辭辛苦，必得要練出一支可與東吳爭衡的水軍，以為將來計！」
「大哥莫非有與東吳爭疆之心？」關羽疑問道。
劉備遠望著那煙波浩渺間的滾滾戰船，半是悵然半是期待：「此一戰後，若曹操北退，雲長可知哪裡會成為爭地？曹操不棄，孫權必爭，我們更不可不爭。」
關羽埋首一想：「是荊州！」
劉備點頭：「荊州橫跨長江，若無可抵禦他敵的水上雄兵，將來即便能奪之，也不能長守之。東吳歷來擅長水戰，他們若要奪荊州，必從水上征伐，而今雖是聯盟，難說將來如何，不可不防。」
關羽已是明瞭於胸，他信誓旦旦地說：「大哥，你放心，我定會練出一支可與強敵爭衡的水軍，誓必奪得荊州，也當長久守之！」
劉備回臉看了關羽一眼，忽地一笑，帶著玩笑的意味說：「雲長豪言耳，若是他日荊州為我所有，必得擇將守荊州，我若選雲長，雲長以為如何？」
關羽雄邁地昂起頭：「何所懼，區區守土耳，大哥若信得過關羽，關羽誓死守護！」
劉備大笑：「荊州寸土不入我彀中，你我兄弟便在此做白日夢，說虛誕話。」
關羽也笑道：「大哥有豪心，何愁疆域不得？只別告訴翼德，免得他和我爭。上次你派我往江夏練水軍，他氣得半年不理我，那莽漢，氣量忒小了！」
正說著話，船已行到東吳主船前，水兵抱著大舢板往兩船上一搭，劉備踩著這臨時搭的過橋板子登上了東吳戰船。
一身銀白輕鎧的周瑜琅笑著走過來，拱手道：「劉將軍，見禮了！」
這是劉備第一次見到周瑜，傳說中美風儀的周郎彷彿從畫裡飛出來似的，生就一付高臥山水間的名士風姿，那是他骨子裡遮不住的煙水氣度，卻因著了輕鎧，為他增加了英姿颯爽的偉岸風采。劉備在心裡默默地讚歎了一番，彼此見過了禮，周瑜請了劉備艙內敘話，兩人先自寒暄了一番，說了些不痛不癢的空話，彼此都在揣度對方的心思，卻只如在大霧彌江時航行，找不準航向。
「不知將軍拒曹，戰卒幾何？」劉備說出了他最關心的問題。
周瑜用餘光打量著劉備，臉上的笑合適地舒展著：「三萬人。」
劉備心裡跳了一跳：「曹操二十餘萬屯兵江渚，三萬人，恐少了。」
周瑜胸有成竹地一笑：「兵在精不在多，三萬足矣，劉將軍請安坐樊口，觀瑜破曹！」
到底是年輕，說出的話像飛揚的蒲公英，在春風裡越升越高。劉備有些無奈了，他覺得自己在周瑜面前便是一塊將要腐爛的朽木。
他其實在周瑜的話裡還聽出了另外的玄機，這一場仗，東吳想唱主角，而他劉備只是個幫手，人家燒起了慶功的篝火，他不過加一根柴火。東吳要把曹操趕回許都，然後將曹操新奪的土地一口口吞下，消滅敵人的同時擴張自己的版圖，這點心思，劉備透徹明瞭。
「不知子敬在否，可否邀來一敘。」劉備殷切地說。
「子敬有軍務，受命在身，不得妄自委署，望劉將軍體諒！」周瑜溫和的話裡卻像長了扎手的刺。
兩人話不投機，周瑜不同於魯肅，他對劉備始終懷有深深的隔閡，甚或是敵意，他看得出劉備勃然如火的雄心，這人日後必定會成為東吳強勁的對手。
兩人便是方枘對圓鑿，怎麼也合不攏，忍耐著壓抑的氣氛，說了一通與戰事有關的要緊話，最後劉備告辭離去，臨行前周瑜終於說了讓劉備欣慰的話：「孔明已俱來，他落在稍後，不過兩三日即到樊口，」他像是對諸葛亮印象極好，含笑著補上了一句，「孔明風姿，令人難忘。」
這就是周瑜，有著少年人激揚如陽光的意氣風發，以及統率三軍的將軍的雄闊冷毅。在周瑜面前，劉備覺得自己老了，他竟生出了隱隱的憂慮，東吳有這樣一個胸存雄略的將才，是東吳的大幸，也許，是他劉備的不幸。
諸葛亮返回樊口比周瑜預料的更早，東吳水軍離開方三個時辰，他便踏上了江岸。他乘的是小舸，彷彿一葉少有繁複修飾的小風箏，沒有負擔地直入雲霄，乘著風破著浪，倏忽間已是行過百里水路。
他來不及提前遣使通報，剛一到岸，便直入公門，嚇得劉備以為自己在做夢。周瑜剛走，他的傷風又捲土重來，正守著炭爐發抖，恨不能把自己埋在火裡。
「孔明……」他念著諸葛亮的字，聲音像從醬菜罈子底發出，嗡嗡地帶著水聲，
諸葛亮關心地問：「主公病了？」
劉備重重一嘆：「肉身之病，湯石可醫，心中之病，何藥能治？」
諸葛亮笑了一聲：「敢問主公心中之病為何，亮略通醫道，勉強為主公診之。」
劉備撿起一塊炭，在地上寫了幾個字，諸葛亮低頭一看，卻原來是「曹操」「周瑜」「荊州」，他細細地思量了一會兒，也取來一塊炭，在「曹操」上一劃：「此不足慮。」
「不足慮？」劉備不解。
諸葛亮微笑：「亮臨行前，曾請主公密訪曹軍軍中醫藥之訊，如今可有新訊息？」
「嗯，自你離去，我遣了三撥人去探問曹軍虛實，每一撥覆命都道曹軍在採買藥材，某次還從許都運來數十車藥材。」
諸葛亮頷首：「這便是了，曹軍大量採辦藥材，是為軍中有疫病，他們採買的藥材越多，其染病計程車卒必然越多，未曾開戰，而士卒染病，此已為必敗之兆。」
劉備興奮地拍了一聲巴掌：「孔明一語，果如撥雲霧而見青天！」
諸葛亮又在「荊州」二字外畫了一個圈：「此可得也！長江一戰，曹操一朝敗退北方，荊州則將虛懸，我們可趁此遣兵略定，曹操丟一地，我們奪一地！」
劉備思量踟躕：「我也知大戰之後荊州必定虛懸，趁此時拓展疆場乃上天所賜，但是，」他點了點「周瑜」，「有此人在，佔據荊州難矣！」
諸葛亮略略一思：「主公可有捨得之心？」
「怎麼講？」
諸葛亮鏗然道：「讓他們和曹操爭北岸，我們輕騎南下，掠定江南四郡！」他抬手用力一劃，把「周瑜」塗黑了。