他別了楊修，自去傳舍歇息，他這次從成都帶來了五十餘人的使團，禮物亦有十來輛馬車，浩浩蕩蕩，可謂致禮厚重。不想行到江陵，卻被足足晾了三天，別說是見曹操一面，往公門投遞來信也被司閽攆出來，若不是主簿楊修多方照顧，誰也不會搭理他這益州特使。他像是一隻撲在窗格子上的飛蛾，看見窗內光明灼灼，卻怎麼也找不到那入屋的縫隙。
張松把門合上，去裡屋的竹笥裡取出一卷布帛，小心地放在書案上，輕輕地撫了撫，臉上含著愛惜的神情，宛若面對一件稀世珍寶。
他將卷軸輕輕拉開一個角，露出「益州輿圖」幾個墨色隸書，他盯著那幾個字，無謂地笑了一聲，而後緩緩地合攏卷軸，兩隻手緊緊地捧住，眯縫眼裡像死灰復燃的燭光，漸漸明亮起來。
四個印綬盒子齊齊整整地放在案上，劉琦伸出手顫顫地一撫，病懨懨的臉上顯出一抹笑，笑容在深黑的眼袋邊緣蠕動，像是在哭。
「武陵、長沙、桂陽、零陵……」他喃喃地念著，心中有些夢幻的感覺，彷彿這是隔著霧看見的一隅陽光。三個月不到，荊州的江南四郡盡皆收歸，四郡太守不約而同地卸甲服膺，本來想象中一場艱難的攻城拔寨竟變成了輕鬆的舉手之勞，南下略定疆場的軍隊幾乎是兵不血刃，士兵彷彿只是睡了一覺，第二天早上，各郡太守便洞開城門，面縛請降。
他顫巍巍看著劉備，吐絲似的說：「叔父，辛苦了。」
劉備笑容可掬的臉上像開著一朵牡丹花：「公子，我已上表朝廷，請命公子為荊州刺史！」
劉琦著急地咳嗽了一聲：「不不，我何德何能，敢膺荊州重任，江南四郡為叔父所奪，刺史一職該叔父受任！」
劉備不容置疑地說：「公子為景升嫡子，荊州本是公子家業，由公子持掌荊州為天經地義，我怎可越俎代庖！」
劉琦急喘成了一團，捂著胸口卻說不出話，不得已巴巴地看了諸葛亮一眼。那張沉靜如水的臉一絲表情也沒有，眉峰輕輕上挑，似乎有微風輕掠。
劉備近身向前，親自為劉琦揉胸捶背：「公子當安心養病，旁的事無須擔憂，我一定會盡心輔佐公子，他日北出長江，重奪荊州疆域。」
劉琦唔唔地應著，他伏在案上，胳膊抵著四個印盒，印盒向外挪了一寸，他覺得自己握不住這四個印盒。印盒太沉，彷彿四座山峰，他孱弱的病體只合躺在床上苟延殘喘，而不是擔負江山社稷。
「此次力奪四郡，復我荊州疆域，該當、該當慶功！」劉琦終於咳出了幾句斷續的話。
劉備恭順地說：「但聽公子吩咐，公子若要慶功，我們慶功則是。」
劉琦磕磕巴巴地說：「好，那、那慶……」他說不出話了，劇烈的咳嗽壓彎了他的腰，他把自己埋了下去，眼裡一片昏黑。
諸葛亮和劉備離了劉琦的住所，兩人牽著馬緩緩行走，春天的臨烝蔥蘢如一枚碧玉，柔膩的湘水彷彿女兒深藏的嬌羞。水上的輕霧蕩起裙裳似的聯翩帷幕，風裡蕩來哀婉舒緩的歌聲，似乎千年前屈子吟哦的那一曲湘君：
君不行兮夷猶，蹇誰留兮中洲？美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。令沅湘兮無波，使江水兮安流。望夫君兮未來，吹參差兮誰思？駕飛龍兮北征，邅吾道兮洞庭。薜荔柏兮蕙綢，蓀橈兮蘭旌。望涔陽兮極浦，橫大江兮揚靈。揚靈兮未極，女嬋媛兮為餘太息……
那肝腸寸斷的悲嘆永恆地飄蕩在湘水的上空，染了千年的水汽，變得溼潤而沉重，黏黏地貼著行人的衣衫。
兩人安靜地聽著吟唱，許是被那詩的情緒感染了，很長時間沒有說話，彼此都有種恍惚的感覺，以為這腳下的土地不真實。
「孔明看公子的病還能挨多久？」劉備憂心道。
諸葛亮搖頭：「拖不過今年。」
劉備停住步子，嘆息道：「公子真是命運多舛，令人傷心。荊州如今危機四伏，曹操在北，東吳在東，公子若此時覆沒，也不知會生出多少變故！」
諸葛亮知道劉備的心思，有一個劉琦在，攻伐荊州便是師出有名，劉琦若亡故，擋在劉備面前的正義盾牌便瓦解為塵。他們這次趁著東吳在北岸和曹操爭得難解難分，迅速率軍南下，短短時日便奪得江南四郡，雖說是兵鋒所向，不可阻擋，到底有劉琦這面旗幟張揚出去，這些劉表麾下的舊臣才俯首投降。如果劉琦不在了，劉備必須獨自面對荊州新附，還得防備東吳和北方的覬覦心，南荊州雖已踩在腳下，但隱伏的危機卻如地火，隨時會噴出來。
諸葛亮思量著這些林林總總的危難，說道：「江陵如今雖還在曹操手裡，我想不日便會被東吳拿下。此一地為荊州北出長江要隘，亮以為將來無論如何要拿回來，若無江陵，則荊州所憑天塹蕩然無存，日後再想北出長江，或西入益州，皆要借過人家地盤，難矣。」
劉備頷首：「江陵之地勢必要歸於我手，不能讓人家掐住我之咽喉，目下最要緊的是，先在何處做臨時州治？」
諸葛亮舉起羽扇，輕輕一揚：「就在臨烝吧，此地為長沙、零陵、桂陽三郡交界地，江南四郡新得，需先安民心，唯有深入腹心，方能理民。」
劉備笑了一聲：「孔明前日送公子來臨烝，便有在此設州治之意乎？」
諸葛亮伏下羽扇一拜：「主公睿智，亮之心意不可躲藏！」
劉備朗朗大笑，他仰頭看著滿天閃亮的陽光碎片，一片片如鮮豔的花瓣，在天空白嫩的皮膚上活蹦亂跳：「孔明，我任你為軍師中郎將，你就在臨烝駐守，總督三郡民生賦稅，為我後方支援！」他揚起馬鞭，向北用力揮去，「我則北臨長江，偏要在曹操和孫權之間挖出一塊空地，你等著看我，總有一天把州治搬去北岸！」
諸葛亮信服地揚聲道：「亮深信主公必能成就大業！」
劉備暢聲一笑，忽地朗聲誦唱道：「操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先。凌餘陣兮躐餘行，左驂殪兮右刃傷。霾兩輪兮縶四馬，援玉樞兮擊鳴鼓……」
諸葛亮聽出劉備在背誦屈原的《國殤》，劉備那吟哦粗獷雄邁，宛若戰場上急切的鼓聲，隆隆間催迫出不懼生死的狂揚士氣。他心情激盪，不由得跟著劉備齊聲頌道：「天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野。出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。」
蕩氣迴腸的誦唱是戰士撐開的玄色鎧甲，壓過湘水畔飄蕩的哀傷吟哦，沉澱千年的哀愁在頃刻間土崩瓦解，而雄闊的英雄心卻無限度地膨脹起來，燃燒起來，將映亮荊州的天空。