諸葛亮不緊不慢地說：「便依孔林之策，虛以應諾，而實則防備。主公寬心，不過一二月，東吳會主動退兵。」他露出一絲冷峻的笑，「曹操正在揚州集結，欲再出巢湖，待得北方戰事驟起，著急的是東吳，不是我們。」
風捲起兩片槐樹葉，彷彿兩聲口哨，隨風飄飄蕩蕩，帶著低沉的嘆息聲在空中劃過迂迴的弧線。周瑜呆呆地瞧著兩片落葉翻飛如蝶，驀地，像被厲鬼噬了魂，渾身打了個寒戰，冷汗從鬢角滲出來，暈眩感像沙包砸在頭頂上。他覺得自己正在下陷，頭上的沉重感有增無減，腳底踩著的沙坑越來越大，越來越深，他幾乎掙扎不出。
他從江陵一路疾行回京城，走到夏口便覺得身體不適，起初以為是傷風，也沒在意。孰料越發地體乏力弱，時不時地冒冷汗，便是把自己裹在厚重的棉褥裡，那汗也像湧泉般汩汩地流淌，嗓子發著煙，一說話便咽喉疼，像是說出的每個字都是扎肉的針，每晚總要發燒，額頭燙得連他自己也覺得可怕。他心裡有些發慌，胡亂抓了藥來吃，卻不見絲毫起色，他又怕耽誤正事，硬生生地挨著撐到了京城。
他深深地呼吸了一口氣，把那遮蔽視線的陰翳撥開了，裝成沒事人一般，靠著一股倔強的氣撐住軟綿綿的腰板，進屋時看見孫權的腦袋像是水裡倒映的一顆雨花石，有些淡淡的暈染影兒，他用一隻手輕輕拍了拍後脊樑骨，把力氣拍了出來。
「主公！」
孫權倦怠地答應了一聲，他像是多日不眠，眼袋很深，像掛在眼瞼下的兩袋黑沙，藏不住的憔悴從額頭流到下顎。
「曹操陳兵揚州，欲再出巢湖。」這是他見到周瑜的第一句話。
周瑜並不驚異，合肥至巢湖一線是為東吳和曹操的勢在必得之地，曹操滅東吳之心無日不有，東吳欲北入合肥挺進中原之心也不曾消亡，這兩年來，不是曹操來，便是東吳往。
「主公毋憂，兵來將擋，曹操欲從巢湖入江，我們屯守要隘，他未必討得著好處。」
「曹軍南來，氣勢洶洶，我們或許該全力應對，公瑾以為呢？」孫權試探著說。
周瑜還在籌劃如何抗曹，沒聽出孫權的深意：「是該全力應對，然也不必擔憂，巢湖至長江一線為丘陵水網，路途竭蹶，輜重難運。我江東堅壁清野，堅守而不戰，時日長久，曹操當會北退。」
孫權見周瑜沒明白他的意思，他覺得總掖著很累，坦白道：「公瑾，有曹操壓境，西邊那塊兒是不是該撤回來了？」
周瑜瞬間清醒過來，這是要把率水兵進逼劉備的奮威將軍孫瑜撤回來。自從東吳向荊州提出越境奪益州之意，劉備自然是不肯，手書給孫權表示抗議，甚至稱道若東吳奪益州，他則披髮入山野。當此之時，兩邊陳兵江面，劍拔弩張，互不相讓，誰都知道，最先讓步的一方便是這場角逐的輸家，只看誰咬得最死，堅持得最久。
因此聽孫權這一說，顯然是想讓步，頗讓周瑜不解，他遲遲疑疑地說：「主公是說調回派往荊州的水軍？」
到底是明白了，孫權鬆了口氣，卻反問道：「公瑾以為不可麼？」
周瑜不想妥協：「瑜以為對付曹操自有餘力，不需要調回奮威將軍。奮威將軍控扼長江要道，鎖死劉備北出西進之路，使他不得覬覦江陵，如此關頭，似不可撤回水軍。」
孫權按捺住性子說：「可北面曹操壓境，我們卻與盟友針鋒相對，此不是給曹操以可乘之機？」
周瑜耐心地說：「我江東北出長江要隘，一為襄陽江陵一線，一為合肥巢湖一線，東西兩線皆不可丟，如今爭東線而棄西線，得不償失。」
「為小爭而失盟友，公瑾以為能償所失？」孫權的語氣強硬了。
周瑜噤了一下，他望了一眼孫權沉甸甸的臉色，一股寒氣撲了過來。他到底是孫權麾下臣僚，即便他周公瑾名聞天下，連曹操也為之忌憚，可在孫權面前，他只是一個俯首聽命的臣僕，他越是固執己見越是在威脅君主的權威，他把語氣放得輕柔了：「主公若以為不妥當，不知該當如何？」
孫權揮揮手，不容置疑地說：「把仲異調回來吧。」
其實周瑜很想爭辯，他費了偌大的力氣才把劉備逼到今天進退維谷的困境，再拖得一些時日，待得劉備撐持不下去，江陵將會永在江東掌握。可孫權不同於孫策，對孫策，若有異議，他可以據理力爭，也不擔心孫策會因此生忌。他和孫策是可剖肝膽的刎頸之交，彼此互為知己，毫無遮掩的信任是他們之間多年的默契。但面對孫權，周瑜卻退縮了，他的自信、驕傲、強硬、勇氣都在瓦解。孫策是開創基業的亂世雄主，孫權卻是坐擁巍巍宮殿的帝王，帝王之心，是森寒的井，沒人知道井裡埋著什麼。
「是。」周瑜說，那字音順著咽喉滑下去，在心上敲出一個流血的洞。
孫權心裡放下了一塊大石頭，語氣也輕鬆起來，又露出那慣常的莫測微笑：「公瑾一路辛苦了，先去歇息吧。」
周瑜行禮告辭，他走了兩步，忽然停住：「主公，江陵重地，望主公慎重守之。」
孫權微愕，他從喉嚨口拔出一聲似是而非的答應，再想說點什麼時，周瑜已走了出去。門半開著，周瑜的一抹衣角飄了過去，像一縷失了依傍的遊魂，被鎖在重重關山背後，滿目風月間竟再也尋不到那孤單背影，彷彿是消失在輝煌落日下的一聲春曉。俄而，涼風悠悠，殘了的落葉飛了進來，在門口久久駐足，宛若黑暗來臨前最後的一點兒顧盼。
孫權忽然有種悲痛欲絕的傷感，他想哭，卻流不出一滴淚。
馬良本來想叩門，卻停住了，脈脈如水流的琴聲從房中傳出來，曲聲是半開的花瓣，在悵惘的風中蕩著漩渦，飛往天涯海角。琴聲裡牽起了染滿淚花兒的哀傷吟哦，那像是一場匆匆的相逢，匆匆的訣別，年華在東風中已悄然轉換，故人卻在等待中蒼白了華髮。
「嘣！」似乎是琴絃斷了，未完的餘音顫抖著久久不息，而後是一聲幽幽的嘆息。
馬良竟覺得愁腸百結，難以消解，他緩緩地平息著心境，輕輕釦門，裡邊應了一聲，他方才輕輕步入房中。
「孔明兄，」馬良把懷裡的卷宗放在書案上，「我聽說周瑜在巴丘病故了。」
諸葛亮清朗的面上顯出慼慼之色：「我也剛剛知道，他從京城返回江陵，途經巴丘竟一病不起，方三日就救不活了。」
「真突然呢，」馬良嘆息，「到底是什麼病？」
諸葛亮拈起斷開的琴絃，輕輕捋著續起來：「季常可知曹操兵敗赤壁，除了周郎智略深遠，還因為士卒染病，士氣低落。」
馬良坐下去，埋著頭想了一會兒，他忽地像是警覺般小聲呼道：「周公瑾莫不是染了瘟病？」
諸葛亮撥了撥已續好的琴絃，也不說是不是：「天妒英才，公瑾方才三十六歲，大好年華，可嘆可惜可痛！」
馬良見諸葛亮頗有憐惜之情：「孔明兄，周公瑾亡故，於江東是損失，於我們卻是少了一個對手，孔明兄何故怏怏不樂。」
諸葛亮撫著琴長久無聲，他忽地一嘆：「知音難求。」他一撥琴絃，一聲悲愴之音從指尖顫顫地吐出，淚水般四散分離。
馬良懂了，他默默地整理著文書，輕聲道：「周公瑾亡故，也不知誰會替代他督守江陵。」
諸葛亮篤定地說：「不用猜，一定是魯子敬。」
馬良驀然喜悅：「那江陵豈不能為我所有！」
諸葛亮慢慢地綻放出很淺的微笑，他把古琴挪了挪，取過羽扇輕輕一晃：「江陵遲早會為我所有，只是，我此時卻在想一個人。」
「誰？」
「龐士元！」
馬良將手中的文書一擱，他忽然想起諸葛亮曾經說過要和周瑜賭命，這一場沒有正面衝突的搏局，諸葛亮在不動聲色中大獲全勝。他用崇敬的眼神盯著諸葛亮，彷彿觀瞻著神秘的符咒。
「士元兄會來荊州麼？」馬良不甚確定。
白羽扇彷彿飄落胸前的鳳翎，在諸葛亮的胸口久久不動，他許久不言，透亮的眼睛裡有看不穿的情緒在緩緩滋生。