劉備忽地壓住他的手，將那封信壓在了匣面上：「不能看！」
劉封怏怏地縮回手，嘀咕道：「為甚不能看，若是曹操有甚陰謀詭計，豈不能提早防備？」
劉備正色道：「若是看了信，這不是提防曹操，而是提防軍師！」
劉封一時無言，眼波像凝滯的泥水，緩緩地轉動著：「父親，你是仁善之心，可世上之人，叵測反覆者多，忠貞仁信者少，你就不擔心，不懷疑？徒以己心忖度，倘因一時慈軟，為己惹來禍事，所行仁義豈非害己之端？」
劉備聽得懂劉封的勸誡深意，他仍是固執地把信按在匣面，手指頭也不抬一下，仰面一嘆：「誰都可以不信，不能不信孔明。」
劉封無計可施了，劉備是一座堅固的長城，他用盡力氣也挖不開一個缺角，即便是挖到四面搖晃，那長城卻永遠不倒。
「主公！」外間有人叫他。
劉備撫著木匣道：「何事？」
「有位姓龐的先生求見！」
「龐先生？」劉備一凝，「他叫什麼？」
「他說是叫龐統！」
龐統？劉備驀然一怔，難道是「鳳雛」？他微一凝思，高聲道：「請他進來！」
劉封疑惑道：「龐統？莫非是‘鳳雛’？」
劉備開懷地說：「若當真是‘鳳雛’，天助我也！」他像是等不及了，站起來搓了搓手，又興奮地來回走了幾步。
劉封冒出一句：「兒子聽說……」他像是嗓子被掐住了，後面的聲音全掉進肚子裡，
「聽說什麼？」劉備是捕風的耳朵，早聽出劉封藏了要緊話。
劉封喬裝出不知情狀的模樣：「我也只是聽說，當日東吳假途滅虢之計，便是龐統為周公瑾出的主意，這個人還真是刁鑽得很呢！」
劉備興奮的腳步像被狂風阻斷了，喜悅的臉色慢慢開出一朵陰翳。
劉封似乎覺得自己話多，訕笑道：「各為其主而已，父親不需掛懷……既是有客來訪，兒子先告退了！」他行了一禮，匆匆地去了。
劉備緩緩地坐了下去，一隻手下意識地耷在木匣上，心情在一坐之間，也沉到了無底洞裡。那剛剛燃起的愛才火花熄滅了，滿腦子充滿著孫夫人的怒吼、曹操送給諸葛亮的未名禮物，還有前兩個月焦躁不安的不眠夜，煩躁像潮水似的在心裡橫衝直闖，整個腹腔冒著酸澀的水，汩汩地衝到了太陽穴，他覺得頭皮在一陣陣發麻。
聽得門響，劉備抬起頭，一個灰色的影子漸漸走近，逆著光，暫時看不清楚他的模樣。劉備挪了一個位置，目光剛好從陽光的縫隙裡打在那人臉上。
是一張清瘦的臉，眼睛明亮深邃，輪廓間永遠流溢著冷傲的光，彷彿這天地萬物、紅塵千般在他眼裡都不值看顧。
龐統在廳上很隨意地一拜，神態頗有幾分恃才傲物的不羈。
第一印象實在糟糕，龐統那睥睨天下的神情彷彿不是來求拜主人，而是來要債。
「先生可是‘鳳雛’否？」劉備穩住情緒。
「正是！」龐統驕傲地說，謙遜的影子在他那張得意的臉上蕩然無存。
「久仰！」劉備拱手，他雖不悅龐統倨傲，但想到他畢竟盛名在外，仍持著一分禮貌，「不知先生遠來公安，可有何指教！」
龐統高昂起頭顱：「聞說將軍納才，特來應賢！」
劉備很不喜歡他這自以為是的姿勢，可到底龐統名氣大，耐了性子說：「‘鳳雛’真心應賢才，是劉備榮幸，不知‘鳳雛’有何高見？」
龐統慢慢踱了一步：「不敢稱高見，但能助將軍成就大業！」他毫不謙虛地說。
劉備問：「如何成大業？可為劉備謀劃一二？」
「‘臥龍’諸葛亮能為將軍規謀方略，統也能擘劃周全，安定天下大策，凡孔明未說之處，將軍可問，統可一一作答！」龐統自信地說。
龐統這傲慢的神情彷彿討厭的沙粒，激在劉備本不平順的心上，磕出無數不堪入目的小坑。他用力摁著木匣，眼睛從龐統的下巴往上挪了一點兒，卻對上那一雙盛滿了睥睨天下人的眼睛，恍惚竟以為自己看見了孫夫人那蠻橫的臉，乍又想起龐統曾為周瑜定下假途滅虢的歹毒，逼得他幾乎失去荊州，又聽他提及諸葛亮，種種惱人心腸一起攪合起來，彷彿招展的旗幟，在烈風中賁張無休。
「‘鳳雛’與孔明是舊友？」劉備的語氣陰沉了下去，變了臉色故意問道。
「孔明在隆中時，統曾與他一同求學，有些微薄情分。」龐統淡淡地說，也不提他與諸葛亮有姻親關係。
劉備晃了他一眼，那張清瘦的臉越發令人厭煩，不禁想趕快打發走了：「先生大才，屈尊事劉備，劉備莫大快慰，備如今屬僚眾多，暫無他閒職安置先生！」他試探地斂出了笑，「不知先生可願往就耒陽，為備治理一縣？若理縣有方，備則可據功擢拔，若是貿然起用，怕舊僚生忌，豈不有負先生投誠之心？」
龐統驚詫，劉備含笑溫存，語頻寬慰，可他聽得出也看得出劉備的厭棄。莫非自己做錯了或者說錯了什麼，竟自處處碰壁，他連安天下的大策還來不及說出口，劉備就把他隨意丟棄。
「先生可願？」劉備笑著追問了一句。
真想一口回絕，哪怕一輩子窮困山野，也受不得這侮辱。龐統的一張臉漲紅了，顫顫地便要開口，那拒絕的聲音還沒送出，忽然，一個念頭劃入心裡。
好吧，我就去給你劉備當縣令，我堂堂「鳳雛」被你劉備遣去理縣，我要讓天下人都認清你的假仁假義，什麼廣納賢才，真心求才，全是哄騙人的把戲！
龐統打定主意，揚聲道：「願往！」
「好！」劉備撫掌，一迭聲地讓書佐備辦文書，領龐統去耒陽上任。
龐統毫不推辭，搖擺著大模大樣地走了出去，臉上還流溢位驕傲放浪的笑容，彷彿得勝還朝的將軍。
龐統剛走，劉備忽然就後悔了，冰冷的悔意像沒有預兆的一陣風，從劉備的脊樑骨鑽進去，穿透他的五臟六腑。
他並非沒有容人之量，龐統為周瑜謀下威逼荊州的險計，無非是各為其主，若是換作從前，他也許揮揮手便抹去了，可今天像是中了邪，也許是日子不好，什麼亂七八糟的事情全擠著湊上臉來，攪得他的心緒亂了。他也不合追出去把龐統拉回來，只能在心底埋怨自己可笑可悲，不禁長嘆一聲。
諸葛亮從江陵回來了，因路上被雜事耽擱了，到公安時已是晚上。鵝毛似的月亮在天上懶洋洋地漂著，幾縷碎雲在星河裡盪漾，撥開了幾許閃光的漣漪，夜風糅著陣陣暗香，像一件燻了很久的錦衣，輕輕地披在行人肩上。
因晚了，諸葛亮沒有去見劉備，他徑直回了家，屋裡亮著燈，柔軟的光芒像等待的眼眸，讓歸家的心溫暖起來。
他剛一推門，便看見黃月英倚在床邊，手裡掂掇著一個木偶，她看著諸葛亮，悄悄笑了一聲。
諸葛亮輕輕走進來：「這麼說，你知道我回來？」
黃月英回頭看了看熟睡中的諸葛果，孩子沉酣在甜美的夢裡，不知父親已歸家，她這才轉過臉來，小聲道：「你猜一猜我知道不知道？」
諸葛亮默默地凝了她一眼，忽而嘆息：「我知道了，你每夜皆在等我。」
黃月英臉紅了，她用木偶擋住臉：「每回皆被你猜中，真沒意思！」
諸葛亮握著她的手放下來，他對她柔情地一笑，給了她一個輕暖的擁抱，手心微微一梗，那是木偶，他問道：「這是給果兒做的麼？」
黃月英撥弄著木偶的手腳：「像你麼？」
諸葛亮拿過木偶看了看，那木偶刻得極靈動飛揚，毛髮纖微，輪廓細膩，一隻手還握著一把羽扇，他笑了一下：「像。」
黃月英舉著木偶，輕輕貼著他的臉，彷彿在比照相似度：「有它，我和果兒日日見著，也不孤單了。」
沒有溫馨，反而是辛酸，諸葛亮捋了捋妻子的頭髮，無限的憐和無限的愛淹沒了他剛毅的意志。他的心搖晃著，漂浮著，駛向溫柔而甜蜜的巢穴。
黃月英靠著他微微地笑，她忽地踅過身子：「險些忘了，早起主公送來一件物事。」她站起身，從床腳捧出一隻大木匣，匣子很沉，她咬著牙放在床頭的案上，又摸出一封信，「這兒還有一封信。」
諸葛亮愕然，他接過信翻了翻，信沒有拆過，封泥完好無損，像緊闔的兩片嘴唇，他摳掉封泥，去掉檢片，卻見那信上寫的是：「諸葛孔明見啟：今奉雞舌香五斤，以表微意。操手泐。」
是曹操的手書！
他越發疑惑了，又去把那木匣開啟，果見裡中裝著滿滿的雞舌香，嫩白的香片個挨著個，淡淡的香味霎時瀰漫了整個房間。
「是雞舌香！我聽說一斤市值千錢，好昂貴的禮！」黃月英驚奇地說。
諸葛亮輕輕拈起一片雞舌香，放在掌心慢慢地摸索：「主公送此禮來時，還說了什麼？」
黃月英回憶著：「什麼也沒說。」
諸葛亮靜靜地沉思著，他把信揣入袖中，再把木匣輕輕合上蓋：「我出去一趟，你別等我了，先睡吧。」
「這麼晚了，你去哪兒？」黃月英不放心地說。
諸葛亮寬慰道：「放心，我去主公那兒。」
黃月英望了望窗外的天色：「天已晚了，主公只怕已經歇下了。」
諸葛亮用力抱起木匣，盈盈燈光映著他水晶般透亮的眼睛：「不，他一定在等我。」他再不多言，推門而去。
這一路並不遠，待得到了荊州牧府門，他請司閽進去通報，劉備果然沒有睡，沒多久，司閽便喚他進去。
諸葛亮走到正堂，劉備正坐在屋子裡看書，案上的燭臺跳著晃動的火焰，在黑夜裡掏出一個光明的角。他從書冊後抬起眼睛，看見諸葛亮抱著木匣進來，沒有露出絲毫驚異。他像是篤定了諸葛亮的到來，也不送出一句疑問，只是放下書，對諸葛亮微笑：「孔明回來了。」
諸葛亮把木匣放下，先行了一禮，取出別在腰帶裡的白羽扇，輕輕扇了扇，額上的熱汗才慢慢幹了。
他從袖中掏出曹操的信，向前邁出去幾步，一直呈到劉備面前：「主公，這是曹操寫給亮的書信，請主公過目。」
劉備推開他的手：「我不看。」
諸葛亮還是把信放在劉備面前的書案上，劉備看了他一眼，忽地拿起信，在燭火上一燎，那信上的字瞬間被火焰燒灼，像燒過天際的煙光般，一字字被黑雲吞沒。他一鬆手，燃著火的竹簡掉下去，嗞嗞地冒出青煙。
諸葛亮驚住了，燃燒的竹簡在一片片凋零，在眼底萎靡成一團吐黑氣的飛塵。
劉備認真地說：「曹操送禮給你，無非有二，一為聊表敬意，孔明為天下奇才，曹操有心結交，乃雄主愛才之心，並不為過；二為測度劉玄德度量，看你我君臣會否因此而生隔閡，倘若離間成功，曹操坐收漁利！」
他凝視著怔忡的諸葛亮：「孔明熟讀史書，該知道戰國範睢。範睢為魏人，家貧無以自資，乃事魏中大夫須賈。範睢有大才，齊襄王聞而心生結交之意，使人賜範睢金十斤及牛酒，範睢辭謝而不敢受。奈何為須賈所疑，怒而以為範睢持魏國陰事告齊，遂告之魏相魏齊。魏齊怒甚，使舍人笞擊範睢，置於廁中溺之。千秋以下，世人皆恨須賈、魏齊多疑，嘆息範睢受謗，可劉玄德不是須賈、魏齊，孔明不是範睢，曹操更做不了離間的齊襄王！」
諸葛亮默默地聽著，他拜了下去：「多謝主公不疑！」
劉備離席而起，雙手扶起了他：「孔明何故言謝，君臣同心謀事，同德謀政，同情謀功，若上下相疑，是為自潰也！」他幽然一嘆，「不瞞孔明，我也曾輾轉反思，然終以為孔明之忠心不二，我若心存疑慮，他人謗語便會趁虛而入。蕭何為高祖開基立下不世功勞，耿耿忠心可昭日月，仍不免有分謗自穢之舉，可知忠臣難做，全在君主一念之間。」
他振振道：「人之立功者，皆期於成全。身與名俱全者，上也。名可法而身死者，其次也。名受辱而身全者，下也。」他揚起了手，宣示決心似的劈下來，「今日吾與孔明定盟，君臣魚水，永不負君！劉玄德定使孔明身與名俱全！」
諸葛亮驀地淚水湧出：「主公肝膽之語，諸葛亮聞之悚然動容，焉能不竭忠盡力，繼之以死！」
劉備似也有些激動，他緊緊地拉住諸葛亮的雙手，用力一握，把那不可更改的知遇承諾也灌在這一握中，他轉臉看見那木匣，笑道：「曹丞相贈禮，孔明還是帶回去吧。」
諸葛亮微笑：「無妨，主公欲為亮分謗，莫若將此禮大家分之，亮明日分派禮物，各府上皆送一份，獨樂樂莫若眾樂樂！」
劉備大笑：「好，好，曹丞相大胸襟大包容，當能贊此眾樂盛事！」