繁華似錦的洛陽城在光燦燦的帝都風光後，其實隱藏著令人驚駭的悲痛。自從黃巾叛亂以來，中原殘破，白骨堆山，餓殍遍野，許多民戶失了產業，大量湧入了洛陽。這些流民大多沒有生計，不得不以乞討討活，也有鋌而走險的去行竊搶劫，掌管京畿的河南尹曾想以料民之法，清查洛陽城的流民，將他們遣返原籍。但這些人的家鄉都毀於戰火，若要他們復業，不免要朝廷開庫賑濟，這一筆開銷著實會搬空國庫，久而久之不免睜一隻眼閉一隻眼，只要他們不鬧事，也就聽之任之。
轓車往左一拐，進入了一道巷陌中。那爭鬧的喧囂雖已聽不見了，盧植的心卻沒有卸下負累，想想國步維艱，朝廷昏聵，生民流徙，那沉重便如疊加的石塊，壓得身體往下沉墜。
今天本該是五日一舉的朝會，可待百官齊聚南宮，內侍黃門卻出來宣旨說朝會取消。皇帝已有一個月沒有朝見群臣了，宮裡傳出的訊息是皇帝龍體欠安，困頓不能起。皇帝這一病干係著整個帝國的生死存亡，目下情形是內有十常侍操權，戕害良善，黨錮餘波尤烈，外有叛亂不休，山河破碎，在此內憂外患之際，青宮卻虛懸多年，皇帝一直在兩位皇子間搖擺，久久沒有定下儲君，致使兩宮各樹其黨。倘若一朝江河歸海，禍起蕭牆，那山呼海嘯的不測災難也許會傾塌王朝根基。
慮及國事，盧植越發憂心忡忡，他是朝裡出了名的骨鯁烈士，當年曾因不苟中貴，受謗獲罪下獄，贏得了朝裡朝外一派清譽。後來復職歸位，亦不曾磨損鋒芒，而今朝政更加汙亂腐爛，他雖滿心的焦慮，又如何能有擎天之術，可嘆憂國的緘默沉淪，賣國的青雲直上，世間顛倒便皆如此荒唐。
車在一座府門前停住，盧植扶著車伕的手下了車，才進了二門，已有蒼頭迎出來回話：「有客來訪。」
「哦，是誰？」
「來客稱是主家的學生。」
盧植立刻明白了，他匆匆趕去內堂換下朝服，換上一身常服，這才前往堂室，他先在門口停了一會兒，朝裡邊望去了一眼。
來客規規矩矩地坐在南面，大約是為顯得謙卑，沒有坐貴客的西席。明麗的陽光在他的額頭漂浮，微微勾勒出他清晰如刻的輪廓，樣子是沒變，包括那一副傳說是大福之相的耳朵也還和記憶中不差分毫，只那昔日張揚的桀驁彷彿被收在微起了陰影的雙顴後，讓他多了幾分沉重的滄桑苦澀。
盧植教過的學生很多，得意弟子也不在少，有的位居顯要前途不可限量，有的經綸滿腹粗具大家風範，可印象最深的反而是這個曾被認為百無一用的劉備。那不是因他的皇胄身份，也不是他有多高的天賦，若論學業天賦，劉備在諸學子中最差，但盧植偏偏對他另眼相看，即便他今日依然是落魄江湖的潦倒景象，盧植卻還以為他有鳳鳴岐山的一天。
盧植微微一嘆，輕笑道：「玄德久等了！」
劉備一驚，轉臉瞧見盧植跨步進門，他慌忙起身趨步向前，恭敬地深深伏拜下去。
盧植扶了他起來，示意他落座：「算算看，我們有十年沒見了吧？」
「是，這些年學生雖與老師隔絕兩方，卻常常想起老師的教誨。」劉備諄諄地說。
聽著劉備一如既往的恭敬話，盧植不免感慨。年少時，劉備是出了名的頑劣，他雖是漢室宗親後裔，家道卻早在祖輩時便已凋敝。生長邊荒，幼小失怙，與母親相依為命，小小年紀便吃透了那冷冰冰的人情世故，於鄉野間養出了一身的蠻橫習氣，在涿縣一帶呼朋喚友，闖出了市井名頭，卻是個不折不扣的霸王。他十五歲時求學在盧植門下，因著那坐不住的秉性，天生不是讀書的料，雖學無所成，可在盧植面前，卻總是謙遜溫和，彷彿換了一個人。
盧植道：「你的事，我多少也風聞一二，知道你曾赴命征討黃巾，立過戰功，我在尚書檯看過州郡呈遞的功臣名簿，見過你的名字。」
劉備愧然一嘆：「慚愧，學生辜負老師期許，和老師的平叛功業相比，那些戰功微不足道，而今學生白身一介，上不能報效朝廷，下不能護佑家小。」
話是如此說，實際上劉備卻是滿腹的委屈。自中平元年（183年）黃巾掃蕩九州，劉備於涿郡起義兵，數年間身經百戰，大小戰功不可勝計。可朝廷論功班爵，只封了一個小小的安喜縣尉，俸祿四百石，而那些坐待他人殊死征戰的貴胄子弟，依靠著家族蔭庇，以及和朝廷權貴的苞苴交易，虛以功勞上告朝廷，橫奪了立功將士的功祿名額，得封高官顯位，寒了多少起於微末而建功甚高的平叛將士的心。
劉備心灰意冷地去安喜縣任職，方才居官兩年，州郡被下詔書，稱道以軍功得拜地方官吏者，若有武略而無文治，當沙汰之，賢者留任，拙者罷黜。詔書下至安喜，劉備心中不安，恰好北部督郵巡行安喜，督察屬吏，以定擢黜，有曉事的官屬備了厚禮相贈，方才得以保住官帽，劉備無錢送賄賂，便被列在了第一批罷黜名單裡。
劉備想到自己起兵平叛，九死一生，朝廷恩賞慳吝，才封了個末流小官，居官短暫，也未嘗干犯官典。如今卻連這微薄俸職也保不住，實在忍無可忍，一怒之下衝入傳舍，將那督郵拽出房舍，來回抽了上百鞭，嚇得一舍之人噤噤不敢動彈。既惹了禍事，劉備也無心留戀仕途，便將督郵吊膀子捆在拴馬柱上，索性掛印棄官，亡命奔逃，將這官位功名丟了乾淨。
這些年來他浪跡天涯，也曾重拾戎馬，卻始終掙不到個像樣的功名，一直沒有根基地漂泊，飛蓬般四海遊歷，見多了天下悲苦。隨著見識的厚增，對世事的失望也更深徹。
這些事盧植其實多少知道一點，他也沒有多問，便說道：「前回公孫瓚來信，說起你的事，我心道我們師生多年未見，邀你來洛陽一敘。」
公孫瓚和劉備是同門師兄弟，兩人當初同拜於盧植門下，同食同案同寢，好得像一個人。當時年少輕狂，各自壯懷激烈，相邀異日同創大業，共登雲臺！可數年過往，世事翻轉無常，相比劉備的落魄，公孫瓚卻是一派風光錦繡，他在幽州橫行疆場，早已經封侯拜將，邊地人提起他，不稱名而呼之「白馬將軍」，這響噹噹的名號讓北方的烏丸人鮮卑人聞之色變。他有時也會給劉備寫信，字裡行間皆是藏不住的得意忘形，好是一番鋪天蓋地的炫耀。
提起公孫瓚，劉備心裡泛起五味雜陳的泡沫，他按捺住了，安靜地說：「多謝老師掛懷，學生一切安好。」
盧植點頭：「這次召你來，一是為修束脩之情，二則是為而今周邊不寧，朝廷再發徵募良才之旨，我知你曾有平叛功業，舉賢不避親，我有意向朝廷舉薦你，可如今朝廷多事，舉薦之事可能要耽擱了。」他說起也覺得深有愧意，劉備卻生出了感激，他天生是任俠仗義的氣概，人家對他的滴水之恩，他必定刻骨銘記，哪怕最終並未幫到他，他一樣拜謝你的心意。
「不過也無妨，待得這段時日過去，這事還有轉圜。」盧植款款解釋著，提到多事之朝，不免想起重病的皇帝，心上一沉，他忙轉了念頭，面露輕鬆地說，「既來了洛陽，不要著急離開，先住下來，」他停頓一會兒，「就住在府上吧，別走遠了，我們隨時可以見面。」
劉備忙道：「多謝老師，學生有地方住，就不用打擾老師了。」
拒絕得太快太堅決，盧植不免訝異，他隱約覺察出這源自劉備驕傲的自尊，在寸土寸金的洛陽城，別說尋一區小宅落腳，便是住逆旅也是一筆駭人的開銷，一個漂泊江湖的白身，拿什麼財力在洛陽安身。
他緩緩道：「你對洛陽不熟，孤身前來如何捋得清楚，我還有一處空宅，原是蔡邕借給我的，小則小矣，倒也安靜，離這裡不遠。你不如住在那裡，何必再尋落腳處，若是我有急事尋你，再慢慢傳話，豈不費事？」
這妥帖的說法讓劉備再拒絕便成了失禮，他只好揖道：「如此，多謝老師！」
盧植笑了笑：「你這一路想來辛勞，先去歇下吧，我晚些還得去一趟蔡邕府上，今晚恐不能與你敘話。」
劉備知趣地說：「老師既是有事，學生先告退了！」他拜了拜，卻覺得必要提一句，「有件事，學生這次來洛陽並非孤身，尚有兩位結義兄弟陪伴。」
盧植嘖道：「如何不帶來一見？」
「他們都是鄉野村虻，說先生為當世大儒，自慚不敢叨擾！」
盧植笑了起來：「這是什麼話，我是虎豹麼，還能嚇著他們不成，不必顧慮，自可一見！」
「是！」這一次劉備的回答沒有遲疑。