宮室隳頹，公卿朝會不得已擠在舊宅的後院，在涼州士兵鬨笑聲聲的圍觀中尷尬地進行。士兵們常常會因一時口角而鬥毆，抽刀子彼此砍鑿，一次朝會後，動輒屍骸遍地，噴湧的血濺在皇帝的御座前。
堂堂天子淪落至如此地步，真真可悲可憐，內官們和天子朝夕相處，遭受過同樣的驚駭恫嚇，能體會皇帝那說不出口的悲哀，想著天子受苦，都紅了眼睛。
董承急匆匆地走過來，手裡捧著一方紅漆錦盒，恭恭敬敬地跪拜下去。
「陛下！」
劉協點首：「國舅請起！」
董承一面起身一面揭開錦盒：「這是臣敬獻給陛下的麥饘，請陛下強用！」一縷香味兒徐徐繚繞，眾內官都咕嘟吞了一口唾沫。
劉協頓覺辛酸。洛陽凋殘破敗，田園廢棄，兼之天下旱蝗，根本尋不到米糧供應朝廷。天子一日兩餐尚且捉襟見肘，百官更是整日捱餓，只好自出樵採，挖草根，吃黃土，飢死者可千數。
他酸澀地說：「國舅費心了。」對內官示意道，「拿去做成糜粥，眾人分食。」
內官愣愣地不敢動，劉協沉了臉色：「快去！」
內官雖被斥，心頭卻是一熱，險些掉下淚來，緊緊地抱住錦盒，一溜煙往後堂跑去。
劉協斂出和氣的笑：「國舅辛苦了。」
董承推讓著：「如今國步維艱，陛下身在險中，望多多保重。」
劉協慘然一笑：「多謝國舅忠心。」他瞅見董承欲言又止的模樣，「有事？」
董承斟酌著：「兗州刺史曹操領兵西進，現已將至滎陽，他欲謁見陛下，陛下以為如何？」
這件事劉協早已知道了，曹操上表請求奉迎天子，可董承以為曹操其人腹有鱗甲，叵測難料，忽欲西入，不知好歹，故而一度阻兵西疆，不予通使，後來曹操屢屢上表稱忠心，才撤兵放行。
劉協凝眉道：「曹操此人如何？」
董承道：「其人雄才大略，英姿壯偉，明睿果敢。」
「與董卓、李郭相比呢？」
「比武略文才，董李諸人皆不能望其項背，比忠君肝膽，臣不敢言。」董承的話說得很小心。
劉協忽又一問：「比之楊奉、韓暹呢？」
「丘墳比泰山，不可同日而語。」
劉協緩緩地踱著步，驀然停住，眸子灼然生晶：「國舅，以泰山壓丘墳，如何？」
董承一怔，隨後明白了皇帝的用意，他擔憂地說：「此計雖良，但臣擔心去一董卓，又來一董卓。」
劉協悵然一嘆：「不得已而為之，國事糜爛至此，非雄俊不能定之，倘若曹操有匡正之才，俾得社稷全存，宗廟底定，朕九泉下方有顏面去見漢朝先祖；倘若又來一董卓……」他剎那無聲，蒼白而清秀的臉上漸漸生出浮翳，他用近乎悲壯的語氣說，「唯有博局，方能知輸贏。」
十六歲的少年天子擲地有聲的話聽來令人心痛，董承只覺一股悲意澎湃而至，雙眸滾下熱淚來。
十日後，天子在洛陽召見兗州刺史曹操，曹操著一身乾淨整潔的文官朝服，皂色官服得體地熨著他挺直的腰板，進賢冠的巾幘緊緊貼住他寬闊的腦門。他誠惶誠恐地拜在皇帝御座下，說話的聲音不高不低，溫和如簷下安靜的和風，和那些粗率鄙陋的涼州武人比起來，曹操彷彿一盞雍容華貴的白玉高足杯，灼灼晶瑩，讓人難忘。皇帝想起了史書裡說的「漢官威儀」的故事。
曹操見到天子的第一個請求，是懇請天子移駕至許，在許建立新國都。
皇帝問：「卿何作此念？」
曹操謙誠地說：「洛陽殘損，宮室隳壞，田疇荒蕪，至尊委屈居此，既不能奉給養，亦不能供百官，臣是以請陛下遷都。」
皇帝認真地想了很久：「許地雖安，然宗廟社稷非一朝能建，帝都亦非尋常郡縣，卿之心意雖好，奈何其事繁蕪，遷都不是小事，牽一髮而動全身。」
曹操鄭重道：「陛下放心，臣會竭盡所能，俾使宗廟重建，社稷重複，陛下居中指揮，一切瑣碎叢爼皆由臣處置。」
皇帝靜靜地看著他：「卿一片赤心，為社稷計，為朕計，朕允可。」
曹操謝恩不已，說畢遷都之事，又奉上糧秣救急，皇帝觀察著他的謙恭忠誠，卻始終忐忑，他不知道自己是從此脫離了藩籬，還是掉入了更深更可怕的牢籠中。
漢獻帝建安元年八月，兗州刺史曹操奉迎天子遷都於許。天子任命曹操為大將軍，封武平侯，百官總己聽於曹操，天下為之震驚，人們隱隱感覺到，一個新的時代已來到了。