劉備叫過掌櫃：「這些摔爛的器物傢什，都算我賬上！」他從袖中掏出一個錦袋，一把丟給掌櫃。
掌櫃卻愁苦著臉：「這位貴客，您路見不平，是英雄豪傑。可這客人得罪不起，他可是襄陽豪門，和荊州牧還有一二分交情，我以後還要開門做生意，這可怎麼是好！」
劉備寬慰地笑道：「沒關係，他和荊州牧有交情，我也有，若是他告刁狀，我自會給荊州牧說明事端，定保你無事！」
掌櫃聽言，笑顏逐開，輕輕一掂著錦袋，沉甸甸的叮噹作響，似有不少錢，他哈腰笑得彎了眼睛：「貴客好說，您是大好人，大英雄，夥計，還不來招呼，給貴客上酒菜！」
一場突變漸漸平息，酒樓中客人又想起棋局，加之一番打鬥惹得大家血脈賁張，不免又興奮地起伏高叫：「送酒送酒！」
那老者揉了揉痠痛的胳膊，解釋道：「還不到日入，擂臺未拆，仍可對弈！」
關羽聽得滿樓歡呼，心頭一癢，慫恿劉備道：「大哥，我們去攻擂吧！」
因打鬥後大堂內一片狼藉，眾夥計忙著收撿碎碟碎碗，三人便撿了處稍乾淨的地方就座，恰離那棋枰很近，一眼望見黑白子奕奕閃爍，明亮如浩瀚星空。
「下棋有什麼意思，不如大碗暢飲來得痛快！」張飛搖搖頭。
劉備一笑：「想去則去吧，對弈也自有無窮樂趣！」
三人今日都憋了一肚子委屈，剛才與人廝打，大有借事發洩的意味，憋在新野小城無所作為，難得一次任性，因此，不免存了剎那放縱的念頭。
關羽喜不自勝，高聲道：「我來攻擂！」
滿堂客人都鼓掌叫好，倒酒的、拖坐墩的、磕瓜子的、啃麻餅的，一窩蜂擁向大棋枰，一個緊著一個挨擠在棋枰周圍，必要瞧仔細了今日最後一場對弈。
老者清聲道：「有客攻擂，主應否？」
嗡嗡的嘈雜裡沉澱著微風敲門的安靜，一個聲音應道：「不應！」
關羽一愕：「為何？」
「主欲擇客，可否？」聲音像古井裡的水，彷彿從上古流淌而出。
劉備怔怔地覓那聲音，白玉屏風如同晨風裡飄散的輕霧，霧水裡兩個影子相對而坐，那聲音不知是黑影發出，還是白影發出。
「你要擇誰？」關羽有些動怒。
「你身旁的紅衣人！」白影緩緩轉過身體，而一切仍舊看不清楚，像一束清冷的月光投在雲霧裡。
「紅衣人？」關羽一時呆愣，左右顧探，只有劉備著一襲絳紅色衣服，他疑問道，「你是說我大哥？」
「正是！」
劉備也呆了：「這位先生如何擇我，在下不精棋藝，哪裡是先生對手！」
那人呵呵輕笑：「客過謙，從來沒有天生的棋手，不下不知深淺，況對弈講求剎那心悟，未嘗沒有國手輸於新手！」
笑聲如微風，在半空輕飄飄地盤桓，猶如世外天籟。
「大哥，怕甚，去和他下，若是有為難處，我給你出主意！」關羽低聲道。
「可是……」劉備猶豫不決。
「客不需猶疑，對弈，戲爾，不可不認真，也不可太認真，手談也是談，未必一語不和便生仇隙！」那人似乎猜中了劉備的心思，娓娓地說出一番寬慰之話。
不知道為什麼，聽見這聲音，竟讓劉備沒有辦法再拒絕下去，他嘆道：「也罷，那便與先生對弈一盤，望先生賜教則個！」
攻擂之人甫定，老者舉竹棒兩邊一點：「請攻守方擇棋！」兩名赭衣少年各捧一個精巧小樽，分別朝劉備和屏風後走去，這樽中皆有一黑一白兩枚棋子，對弈者摸黑持黑，摸白持白。
那人搶先道：「請客持白子！」
圍棋以白為尊，持白則先下，劉備聽那人如此說，不免道：「先生如何不等定棋，便讓我持白？」
「客為攻，我為守，該當如此！」那人清爽笑道。
老者又道：「是否讓棋？」
那人道：「客既為新手，我讓九子！」
九子？滿堂客人驚愕，對弈讓九子可是讓棋的極致，若是遇見高手，佈局中央四角，一局棋竟沒有下法了，這人未免也太拿大了。
關羽不服氣地說：「不用你讓，我們自然也能贏！」
那人笑道：「客不聞，讓子只為窺伺對方佈局，俟後你必得還我九子，我擅於後發制人，攻人佈局，難道客怕佈局不善，一遭失手，丟了全域性麼？」
關羽被他激將，猛一瞪眼：「誰怕你，你硬要讓子，輸了可別賴賬！」
兩下里說定，劉備和關羽起身而走，在那碩大棋枰前停住，回頭卻沒見那人影子，不由得問道：「先生如何不起身？」
那人悠悠地說：「我喜下盲棋，因此不起身！」
「大哥，我們也下盲棋！」關羽拽著拳頭。
劉備搖搖頭：「何必爭強，先生是棋中聖手，我們只為求教，不必強迫自己！」
「開局！」老者高聲道，兩名赭衣少年分持一塊小棋盤候在攻守方身旁，等待雙方落子，則用墨筆在棋盤上一點，再由他們報出來。
劉備瞧著碩大的棋枰，因為取消了座子，其上空無一子，茫然地不知該從哪裡入手，關羽在他耳邊說：「大哥，四角佈局，封死他！」
劉備醒悟，持筆在赭衣少年手中棋盤上前後左右一一點劃，赭衣少年瞧著棋盤，揚聲道：「客落子，九星天元！」
果然是九星天元！那便是把整個棋盤的重要落點都落了子，等於控制了全域性動向，攻守皆在掌握，眾客們都紛紛讚歎，這頭一手的狠招已讓勝利的天平微微傾斜了。
那壁廂的少年也報道：「主落子，右下三三！」
實在是平淡無奇，只是樞機已盡歸他人所有，無論下在哪裡都落入人家彀中，目下也只能就子打子，看能不能在鋪天蓋地的白子包圍裡殺出一條血路。
起首一招，棋盤上落子漸漸增多，但見白子輻射開去，猶如水之四流，把那棋盤周圍盡數佔了，在白棋洶洶氣勢下，黑棋卻始終龜縮一團，像是被四面牆壁圍堵而無出路。
「黑子該關不關，又被衝了！」周圍觀棋人皆發出陣陣嘆息，想著此人一日無敗績，最後一局竟輸了，未免可惜。
在周圍人的議論聲裡，劉備的心裡卻隱隱有了奇怪的感覺，棋盤之上似乎顯見白子佔優，黑子只以右下角邊為盤踞大部，而他每每想要衝破右下角邊的黑子，卻總是被黑子鎮住。不僅封了他的落子點，還新形成了一道防線，將他本連線起來圍堵黑子的白子周邊的活眼封得乾乾淨淨，逼得他只好跳子。可這一跳，偏又被黑子頻繁打劫，等他回提時，黑子又尋了新劫，眼看著大片地盤一一歸於黑子控制範圍，白子雖仍在各點盤踞，到底比不上黑子的根深蒂固。
一局行到末尾，劉備和關羽每每要攪盡腦汁才定得一子，那人卻越下越快，每當劉備一方剛一落子，他立刻隨子而下，大有捭闔天下的落落灑脫。
「終局！」老者宣佈。
劉備額頭輕出汗，再看關羽，竟也是滿臉躊躇，唯獨張飛因不懂棋，還道是大哥贏了，嚷著有好酒喝。
赭衣少年照例撿出死棋，老者點空子數目，小半個時辰後，老者正身而立，朗聲道：「去掉所讓九子，白子還輸十五目，黑子勝！」
酒樓裡像炸開了鍋，眾人爆發出難以置信的呼聲，明明是白子縱橫捭闔，所向披靡，把個棋盤牢牢控住，如何到最後卻是一向蝸居一隅的黑子贏了終盤？
「邪門了，真邪門了，讓九子佔了中央天元和邊角星位，居然還能贏！」有人欽佩地讚歎，拿了眼睛去睃屏風後的影子，只見到深如山澗的幽靜。
劉備佩服地拱手道：「先生果然技藝高超，讓九子尚能勝出，我甘拜下風！」
那人輕笑：「客無須耿耿於讓九子，實則我能贏客，正賴客這九星天元，說來還是我佔了客的便宜！」
劉備一愣：「此話怎講？」
那人道：「客佔九星天元，是要逼我無點可落，凡一落子皆入客包圍。客作此法不差，奈何四面落子，反而疏散佈局，無一地根基，猶如一盤散沙，貌似處處封鎮，實處處可破，因此我尋一處落點，穩紮穩打，步步為營，蠶食周邊白子，慢慢滲入白子行列，行到終局，自然中央已在掌握！」
劉備敬服地說：「先生所言極是，根基不穩，縱然四角延伸，取勝誠難！」
那人讚賞地笑道：「客果是敏慧之人，孔子曰‘為政以德，譬如北辰，居其所，而眾星共之’，道理相通，對弈如此，天下事皆然。得一牢固之位，若北辰居位，自可光耀四海，若無立錐之地，猶如飛蓬浮萍，徒嘆年與時馳，無所作為！」
劉備心念一動，那人的話猶如一股從天而降的清泉，猛地澆得他心頭霎時寒噤，他待要再言，樓裡的客人卻起伏連綿地喊成一片：「日入到了，送酒送酒！」
人群整齊地拍手吆喝，逼得掌櫃迅即吩咐夥計去後面倉房，取出兩甕封好的葡萄酒，恭恭敬敬地捧去屏風後獻給那人。
酒已送出，人群更興奮了，歡呼聲、跺腳聲、巴掌聲交相應和，百響俱全，轟鬧得路過的行人也探了腦袋進來窺一眼。
「先生！」劉備在人聲鼎沸中大聲道，「可否露真容一見，備有些許疑問，望先生不吝解惑！」
屏風後沒有回應，人潮蜂擁聳動，晃動的人頭將他的視線擋得嚴嚴實實，他幾次墊起腳尖去望那映在屏風上的白影，看來看去只有更多的人頭。
「貴客！」夥計擠出人群，懷裡抱著一個酒甕，對著劉備一躬：「這是那位客人送你的酒。」
劉備愕然地接過酒甕：「是誰？」
「就是和你對弈的客人！」
劉備一詫，再看那酒，原來正是酒家送出的兩甕贈酒之一，他摸索著粗糙的酒甕，輕問道：「那位先生呢？」
「他走了。」
「走了？」劉備呆了，突然的驚愕冰冷了血液，讓他的聲音變得縹緲虛幻起來，「他什麼時候走的？」
「剛剛走，他讓我轉告貴客，今日相逢是緣，山水長闊，或者還能見面！」
劉備悵悵地嘆了口氣：「你知道他是誰麼？」
夥計搖頭：「不知道，他是新客，以前從沒來過。」
手中的酒甕越發沉重了，劉備悵然地望著那扇在人頭攢動中模糊了輪廓的屏風，瑰麗的晚照透窗滲入，在屏風上勾勒出流水般的夕陽影子，如此美麗和讓人留戀。