底下本來想和龐統辯論的見這人站出，全都縮了回去，心頭都起了一個念頭：這兩人辯論，必是一場好戲。
終於等到他了！龐統如釋重負地在心裡長嘆一聲。
「何謂英雄造時勢，統願詳聞！」龐統暢聲道。
諸葛亮一拱手：「承讓！士元所言時勢造雄主，此只為一半事理，而時勢亦可由人而造，天下之事，往往因人而異。正如士元所舉高祖之喻，高祖起於民間，無六國諸侯之貴，無兵甲藏獲之眾，當此時，項羽權重，橫行天下，六國諸侯莫敢仰視，然高祖能得天下，何也，事在人為也！
「項羽分封十八路諸侯，貶高祖入蜀，以章邯三降將封爵關中，勢要圍堵高祖，若依此時勢，高祖何能圖謀中原？然高祖立志天下，不為險惡所迫，封將韓信，明修棧道，暗渡陳倉，重出關中，與項羽逐鹿中原，終在垓下一定乾坤，正為其明知不可為而為之！」
「明知不可為而為之？」龐統重複了一聲，「天下時勢所定，強力撐持，不得天命權勢，怎是明斷，高祖能得天下，全憑其順應時勢！」
相比龐統的激切，諸葛亮語氣很平緩：「當高祖東敗彭城，幾沒項羽之手，時勢何在？若要應時勢，高祖當拱手稱臣，服膺項羽！」
「王莽篡漢，便是不應時勢，若是能造時勢，他如何會身敗名裂！」龐統提聲道。
諸葛亮依然平靜：「王莽篡漢，民不聊生，乃有綠林赤眉揭竿而起，是其行止橫暴所致。故而光武豎復漢旌旗，光武雄才大略，英姿勃發，因之能重踐漢祚。當其昆陽一戰，身遇新莽十萬大軍，諸將畏懦不敢進，光武披堅執銳，親冒矢石，大破新莽，伏屍百餘里，若無其當機立斷，果敢行人謀，何能一戰而震懾群雄，成其興漢基石！
「若一定要順應時勢，我倒要請教士元，如何求徵時勢，所謂應天地順陰陽，乃卜筮之語，如此而來，人力皆為虛妄，凡遇一事，只用坐等時勢從天而降。但即便卜筮，古也有卜人、筮人、卿士、庶人、君王五者合議定貞祥，所謂行人事謀人力，時勢本是人為，拘於時勢，百事無成！」
諸葛亮居然把他的見解說成是星象占卜！龐統突突地冒了一團火氣，只礙著人前，沒有立刻發作出來。
「英雄常起於微末，微末中可見煊赫，偉業皆在人為，天下形勢分割，全在人力所致。從來沒有可坐等大業之事，此為虛誕，非可從之！」諸葛亮繼續說。
龐統譏誚道：「英雄起於微末，孔明自可擇一微末，看能否成就大業？至今，漢室傾頹，孔明正可拔幽微於偏巷，重振炎漢！也不負你平日管仲、樂毅之比！」
諸葛亮正聲道：「士元怎可瞧不起微末？易曰：‘潛龍，勿用’，‘明夷于飛，垂其翼’，君子斂其鋒芒，收其銳氣，乃是韜光養晦，養精蓄銳，待精氣強足，終會一鳴驚人。士元熟讀詩書，難道不聞過剛易折、以柔克剛的道理嗎？」
他的聲音漸漸高而疾：「再者，漢室傾危，我等漢家子民正該盡心力匡扶社稷，何以面露譏諷，不以為然，視漢家宗廟為噱玩之器！」
龐統的臉唰地白了，他很想強起爭辯，可目下論戰分明，他不僅在道理上，還在氣勢上都輸給了諸葛亮，再辯下去只會顯出他沒風度。他忍了又忍，拽著手指惡狠狠地抿著嘴巴，斜眼又看見徐庶滿臉幸災樂禍地晃著腦袋笑，更是滿肚子火苗子亂竄。
「時勢為天命，亦為人謀，不可偏頗一方，你二人各執一端，皆不能說服對方。」觀戰許久的龐德公發話了，他指指龐統，「然論辯上是孔明佔優，你該當認輸！」
龐統無奈，恭敬鞠躬：「是！」轉身對諸葛亮一拜，「孔明辯才出眾，統甘拜下風！」
諸葛亮回拜：「士元謙讓，亮強詞以爭，僥倖佔了上風，論辯為口舌征伐，若其中有一二得罪處，望士元見諒！」
「好，這才是辨說風度，有氣量！」龐德公笑吟吟地讚道，他轉頭對司馬徽道，「水鏡以為如何？」
司馬徽含笑：「臥龍為輔相之才，鳳雛具賢良之識！」他對兩個人都下了讚語，但其間已分了高下，諸葛亮是相國才幹，龐統只是賢良方正。
龐統心裡的滋味很複雜，他對諸葛亮的感覺始終搖擺不定，起初以為這人趨炎附勢，為攀龍附鳳出賣親生姐姐，再把自己賣給黃家，瞧那諂媚勢頭，大約不日便將成為荊州牧的座上客。可令他困惑的是，諸葛亮一直沒有出仕，甚至風聞他還拒絕了劉表的數次辟舉，他兄長在江東過得風生水起，也不見他渡江去謀事，他似乎甘願在隆中做農夫，每日除了種地，便是讀書，這讓龐統困惑起來。他猜不透諸葛亮的心思，他以為諸葛亮不是甘願埋首林泉的隱士，從這些年彆扭的相處中，諸葛亮的才幹和抱負都有目共睹，他偶爾也會動心欽佩一次，可他不願意承認諸葛亮比他強，他們之間互有千秋而已，某些方面，他自負地以為諸葛亮不如他。可如今似乎那點強項似乎也不行，他總是輸給諸葛亮，在眾座之中屈居下風已經不是第一次，這讓他越發喪氣。
難道當真要服輸？這念頭跳出來，又被他掐下了，他揣著五味雜陳的心思看了諸葛亮一眼。
屋內燈光閃爍，流光溢在諸葛亮靜穆的臉上，彷彿流過月亮的蓮花雲，那一雙深湛雙目便在這流光裡漸漸溼潤。
真是個姿容清朗的美男子啊，即使在萬千人群中也仍然鶴立雞群，成為世間獨一無二的諸葛亮。
這是龐統不得不承認的真相。
緩緩的風在沉靜的夜晚乍起乍落，吹得院中樹葉颯颯響作一片，彷彿誰在低吟著一曲哀傷的流年輓歌。
風噗噗地拍打窗格，昭蘇看一眼弟弟，燈光幽幽地落在他的肩上，流瀉出一圈光暈，他彷彿融入了一片潮溼的湖水裡，成了湖心的芳汀。
她帶著嗔怪的語氣說：「這時才來看二姐，我還道你不肯來呢！」
諸葛亮笑笑：「怎會不來，龐公壽誕，總要盡到禮數，不可中道退出，所以來晚了一些！」
昭蘇瞪了他一眼：「還說呢，只顧在堂上和人鬥嘴，我等了這一晌，才磨蹭著進屋！」
「你還不知，孔明今天風光得很，把士元都辨輸了，爹爹和水鏡先生好不誇讚！」龐山民在旁邊插嘴道。
「他只是嘴巴厲害，動輒便與人家強辯，我瞧這小時候的毛病可一點沒改！」昭蘇口裡責備，心底卻浮了一絲歡欣。
她走到一面案几邊，從一盤黃澄澄的橘子裡挑了一個最大的遞給弟弟。
諸葛亮握著橘子，卻沒有掰開，橘子溜溜地在手裡來回傳遞。
「吃啊，可甜了，剛交時令，不澀不老，是左鄰餘阿婆送我的，她自家院中所種，我特意留了讓你嚐鮮！」昭蘇催促著。
諸葛亮撥弄著橘子，面露難色：「肚子撐著呢，吃不下去。」
昭蘇瞪了他一眼，一把搶過橘子，一片片剝開橘皮，把那水溶溶、瓣數分明的橘肉放在諸葛亮手裡：「還是小時候的毛病，吃橘子總得我伺候！」
諸葛亮無奈，只得一瓣一瓣慢慢送進口裡，細細咀嚼，果然甘甜爽口，入口甚是潤滑，清香的餘味一直在唇齒間徘徊，像是含了一片清口的雞舌香。
「好吃嗎？」昭蘇瞧他吃得緩慢，擔心地問。
諸葛亮點頭：「好吃！」
昭蘇如釋重負：「好吃便好，我這裡給你留了很多，你帶給均兒和你媳婦嚐嚐！」
諸葛亮慌忙嚥下一瓣橘子，搖手道：「不用了，來做一次客，就拿走二姐許多東西，叨擾太過！」
昭蘇佯沉了臉：「怎麼，和二姐客氣？你若不要，我全扔進溝裡，誰都別吃！」
諸葛亮是知道昭蘇的，他這個二姐心善，平日待人溫和，不爭是非，但執拗起來也必定剛直不能讓，他無法拒絕，只好說：「那謝謝二姐！」
昭蘇一笑：「這就是嘛！」她側身對龐山民說，「你去把那兩籃橘子拿來！」
龐山民應了一聲，立刻起身離開，還細心地關上門，以免冷風灌入房中。
諸葛亮瞧龐山民走遠，笑道：「姐夫可真聽你的話，招之即來，揮之即去，二姐好福氣！」
昭蘇假裝著在空中甩了他一巴掌：「敢取笑二姐，別以為你長大了，二姐就不敢打你！」
諸葛亮躲著笑了一聲。只有在二姐面前，他才偶爾露出一些未成熟的模樣，大多數的時候，他都像是淵深的幽谷，讓人永遠探不到底。
昭蘇見他嚼完橘子，起身又拿起一個要遞他，諸葛亮連連擺手：「真吃不下了，二姐饒過我吧！」
昭蘇硬把橘子塞入他手裡：「哄我呢，你小時候能吃七八個橘子，還一個勁嚷嚷不夠，大了倒矜持了？」
諸葛亮愁苦著臉掂掂橘子：「橘兄橘兄，屈子贊你深固難徙，在肚裡生了根，枝繁葉茂，果實累累，撐得一肚翻江倒海，果不如此否！」
昭蘇「撲哧」一聲笑出來：「依舊是這耍嘴皮子的毛病，都為人夫，俟後還要為人父，仍是這般頑劣！」她說著起了一樁心事，輕輕問道，「你娶親也快兩年，什麼時候才給二姐養個侄兒？」
諸葛亮玩笑的心漸漸消散了，他幽然一聲嘆息：「二姐，你是知道的，月英連懷兩次身孕，孩子都掉了，唉……」
「竟是為何，請良醫看看吧！」昭蘇憂心忡忡。
「醫士說是先天體弱，很難孕子，若強而為之，只怕有性命之憂，如今只能細加調養，休養一段時日再說！」
昭蘇微紅了眼：「可委屈你們倆了，二姐還想早點抱侄兒呢，真是可惜了……你也別憂心，上天垂憐好人，總能過了這個坎！」
諸葛亮轉而安慰昭蘇：「我如今是想明白了，諸葛家後胤自有大哥承嗣，我若無子倒也無所謂了。大哥子女，二姐子女難道不是我的子女？」
昭蘇低了頭，酸澀地嘆了口氣：「我只是心疼你，父母亡故得早，打小裡你就懂事得早，別的孩子哪個不享天倫樂趣，你卻還得護衛姐弟。後來戰亂迭起，顛沛流離，一路辛苦，中道里叔父又身遭不測……
「那時節，一大家子千里搬遷來到一個陌生的地方，連個主心骨都沒有……我們兩個姐姐無能為力，只會一味痛哭流涕，只有你這個弟弟迎進送出，把叔叔好好安葬，還領了一家人築廬隆中，好歹有個安身之處……你還不到十七歲……
「二姐笨，沒有本事照顧好你們，只能縫衣做飯，你大哥遠在江東，多年音訊全無，後來尋得了訊息，一年半載才來個書信，二姐常覺得這家裡好像沒這個人……均兒年紀太小，性子柔順不能擔事，最讓二姐操心……只有你，一門心思只為家裡做事，從沒埋怨。其實想想，那時你也是個孩子啊，怎麼能負擔那麼多呢……如今，你好不容易成家娶親，得了幾日安生過活，可又……」
她說不下去了，眼淚「啪嗒」掉在手背上，她抽噎著捂住了臉。
一陣憂傷陡然湧上諸葛亮的心頭，他扭過去，伸手撫住姐姐的肩，輕輕地環住了她。
夜晚，蕭蕭疏疏的風一直沒有停止，諸葛亮從二姐的房裡出來，迎面一股透骨冷風掀起滿院碎葉撲過來，逼得他退後了兩步。
他等那風稍稍變小，才順著房簷下的便道避風而行，手裡因提著兩籃沉重的橘子，不免減緩了速度。庭院四邊廂房皆有融融燈光輕瀉，低低的人聲從鎖窗後透出，那是留宿龐府的訪客。龐德公好客，時常邀請青年學子過府做客，縱論天下，有時談得晚了，若是居家路遠，便讓他們在家中暫住。龐府還特闢出一溜四進院落，專給這些宿夜學子做暫歇之屋。
前方隆起了一團黑影，猶如平地裡跳出了一隻烏龜，原來是一座草棚，棚架上爬著幹了的藤蔓，垂下的枝條像老人乾枯的手指。
棚下有三個綽約人影，其中兩個面對面坐在石礅上，中間橫了一方石案。案上擺著一盞燭臺，燈光照見一方棋盤，第三人倚在棚邊，聚精會神地看二人對弈。
「三位好雅興，大半夜在這裡下棋，也不怕深秋風冷，凍了骨髓麼！」諸葛亮爽然笑道。
靠著的那人跳了一步：「不知誰大半夜竄出來，我還以為是鬼呢！」
「鬼能嚇著徐元直？只有徐元直嚇著鬼！」諸葛亮眯著眼睛笑開了臉。
徐庶罵著打了他一拳，諸葛亮把提籃往地上一放：「吃吧，正當時令的橘子！」
「是橘子！」徐庶驚喜地說，「乖乖，又從你二姐那騙來的好東西，我可不會跟你客氣！」他順手拿出一個大橘子，利落地把皮剝得乾乾淨淨，幾口就吞了一半。
諸葛亮撿出兩個橘子放在石案上：「二位棋聖兄弟，可否暫罷一手，賞諸葛亮一個面子，吃些橘子如何？」
下棋的卻是馬良和馬謖兄弟，馬良笑放了棋子，剝了兩個橘子，一個遞給弟弟，一個送入口中：「謝孔明兄贈橘，果是好橘！」
徐庶又摸了一個，一面大口咀嚼一面說：「我說你去了那麼久不回來，原來是去騙寶貝了，你這二姐就是好姐姐，對你這混賬弟弟甚是關心，我若是有你這沒心肝的兄弟，一見面便要打將出去，還送什麼好東西！」
諸葛亮瞪了他一眼：「別噎著了，饕餮！」
驀地，黑地裡有個影子若隱若現，像是從夜霧裡散逸出的一縷氣，徐庶拍手道：「可了不得了，鬼來了！」
「什麼鬼？」馬謖畢竟年幼，聽見徐庶詐唬，又見那黑影飄忽無定，害怕地縮住了腦袋。
「是我！」黑影發出了聲音，漸漸走進，案上燭光照見他的臉。
「是公威！」諸葛亮呼道，他用力拐了一下徐庶，「什麼鬼不鬼的，只你愛亂詐，嚇著了小小馬！」
孟建在棚外輕輕一停，倚著棚露出和氣的微笑。
諸葛亮笑道：「夜深露重，公威是想參星，還是欲對弈？」
孟建回以一笑：「非參星，更非對弈，乃為私事！」
「什麼事？」
孟建走近一步：「白日里在席間稠人廣坐，不得和孔明元直私談，只得趁著夜深無人，暗覓小道偷來一見。」他微微傷感地一嘆，「不過三兩日，我要回北方去了，此來是與二位辭行！」
諸葛亮和徐庶都一呆，孟建和他們都是因戰亂避難荊州，同於精舍潛心問學，一向私交甚好，沒料到孟建今日忽然提出要離開荊州，真讓他二人格外詫異了。
「公威為何忽有歸北之意？」諸葛亮問。
孟建道：「離鄉情怯，經年未回，建心有慼慼，想如今北方戰亂稍平，便生了埋根桑梓之念！」
諸葛亮長吁：「公威，男兒志在四方，遨遊何必歸故里，何況北方乃曹操所控，復返鄉里，豈非以身投火爐？」
孟建沉默了片刻，道：「我知你赤心繫漢室，你有經綸大才，自可力匡國是，而我斗筲之才，不求聞達，只願埋骨祖塋，也是畢生所願！」
諸葛亮搖頭：「從來薰蕕不同器，正邪同冰炭，方今漢家傾危，正朔晦，服色暗，器制殘，國家旦夕禍福之間，士大夫奈何不亢扞國難，反而以身歆享國賊。」他悵然一嘆，「罷了，你一心北去，也是人各有志，來日，我與元直斟酒折柳為君送行！」
孟建深深一拜：「此一別後，關山重重，不知何時能見，願二兄保重！」
諸葛亮和徐庶回過一拜，彼此都有些悽然，想著朋友一場，從此山水渺茫，只怕今生難見，心裡都流轉著不捨。
孟建道：「夜深，我先辭一步，待歸鄉之日，必再與二位痛飲！」他折身匆匆離開，很快融入了黑沉沉的夜霧中。
諸葛亮默然不語，慢慢地踱出草棚，夜風在身後如往事滾滾而來。天空無星月，慘淡的光不知從什麼地方灑了遍地銀粉，點點如人的樽前別淚。
「孔明！」徐庶輕輕喊他。
諸葛亮沒有回答，他靜靜地仰起臉，望著灰濛濛的天空：「元直，天下人聚散無依，如天上星雲，時時變幻，有的向北，有的向南，各依各所。」
「其實，」徐庶頓了一下，「我現在想明白了一件事。」
「是什麼？」諸葛亮聲音很輕。
徐庶走到他面前：「我之前是不明白的，直到你和龐士元論辯時勢，還有適才你對公威說的一番話，我才慢慢明白了，」他凝著諸葛亮，「你為什麼擇攻擂之人！」
諸葛亮緩緩垂下眼睛，遇見了徐庶清亮的目光，他沉靜地說：「元直以為是什麼緣故？」
徐庶一字一頓說得很是清晰：「你要擇主於幽微，造時勢，行人謀，匡扶漢室！」
諸葛亮立在原地，沒說是，也沒說不是，清湛的眼睛裡瞬時蓄著百種感覺，有感嘆，有首肯，有振奮，更有辨不清的複雜。
徐庶的眼睛裡濯濯有光：「那攻擂之人，一則為漢室宗親，血脈正統；二則暢行仁義，名佈於天下，能得民心歸依；三則數年間雖歷經挫跌，仍百折不撓，胸中自有大氣度！得此三者，若有賢才輔弼，必可成雄主！」
「元直，」諸葛亮一聲激動的呼喚，又迅速地壓住那氾濫如洪水的興奮，沉穩地吐出兩個字，「知我！」
徐庶豁然一笑：「孔明若選定雄主，庶願隨從，你我不離不棄，一生相盟！」
諸葛亮又是感動又是欣慰：「元直赤心肝膽，諸葛亮一生能得此友，何所幸哉，何其幸哉！」
徐庶笑著拍了拍諸葛亮的肩膀：「能交孔明為摯友，也是徐庶一生榮幸！」他霎時意氣風發，用力一揮手，「孔明若有意，莫如即刻出了隆中，你我共幹一番事業如何？」
諸葛亮搖搖頭：「不到時候！」
「為何？」徐庶疑惑了，「你還要等等？」
「非也，」諸葛亮慢悠悠地吟哦，「匪我愆期，恨無良媒！」
「良媒？」徐庶錯愕，「什麼良媒，你又不是找婆家，還找良媒呢！」
諸葛亮不說話了，望著徐庶狡黠地一笑，揹著手在院裡橐橐散步，將一地碎葉踩出清脆的咔嚓聲，一陣風掃過他舒展的眉目，他在風裡笑出了聲。