而辯試第二的羑里鎮學堂則出了大麻煩，有人舉報他們在辯試第三題寫的《鷓鴣天》，是他們師父在三年前所寫，至今還留在羑里鎮的探春亭內，舞弊證據確鑿，羑里鎮學堂被取消了名次，同時明年停賽一年。
訊息傳出後，鞭炮聲足足響了一夜，各種情緒混雜在噼噼啪啪的鞭炮聲中。
次日上午，學子們參加完頒獎儀式，便開始各自返回家鄉了，王家的寬大馬車也早早等在客棧前，馬車上披紅掛綠，頗有一點娶新婦的喜慶。
在一片鞭炮聲中，李延慶四人和送行的鄉人們依依惜別，踏上了返鄉之路。
「不知這次回鄉，祖父會獎賞我什麼？」
王貴昨晚一夜未睡，心緒激動難寧，不停伸手撥弄著胸前的一朵銅梅，上面刻著小小的四個字‘學子之冠’，這是個人得到的獎章，另外他們的名字將寫進今年的縣誌。
李延慶懶洋洋倚靠一隻軟墊上，手中拿著他自己寫的《大聖捉妖記》，他是以一個讀者的身份來拜讀自己的大作。
聽到王貴的話，他半邊臉從書後露出，笑眯眯說：「問你祖父要一身真的盔甲。」
「那玩意兒太重，我才不要呢！我想要一匹馬。」
「騎馬不行，你的腿太短！」湯懷一針見血道。
「去你的！」
王貴伸出小短腿在湯懷的驢耳朵上撥拉一下，又問岳飛道：「五哥，你說我要什麼好？」
岳飛也在看《捉妖記》，他用書遮住臉，掃興的話便從書後跳了出來，「若我是你，從此刻苦讀書，否則真對不起‘學子之冠’的稱號。」
王貴臉一紅，嘟囔道：「早就知道你會這樣說。」
就在這時，一陣健馬急馳的聲音轟然響起，迅如疾雷般由遠而近，從他們後面傳來，眾人面面相覷，李延慶反應最快，挺身坐起，頭探出車窗外向後望去，只見後面馬蹄踢起了一片片黑漿泥水，露出了一隊強悍的騎士。
時值上午，陽光明媚溫暖，從湯陰縣向南的官道上頗為熱鬧，除了本縣的居民外，還有不少從途徑湯陰縣的旅客和商人，這裡正好是兩條官道的交叉口，路邊有賣熱薑茶的小攤，賣野味的獵戶，賣小吃的老人，賣五金雜貨的挑擔貨郎，很多附近村民擠在貨郎小攤前挑選自己需要的物品。
但當蹄聲一起，官道上頓時牽兒喊娘，一片混亂，所有人跌跌撞撞向官道旁邊的雪地裡躲去。
馬車車伕臉色大變，喊道：「大家坐好了！」
他根本來不及細看地形，直接抽馬向旁邊雪地裡衝去，馬車劇烈顛簸，險些翻倒，四名少年在車廂裡摔成一團，姚鼎咬緊嘴唇，緊緊抱著一根橫樑。
「究竟是怎麼回事？」李延慶急問道。
「是契丹蠻子！」王貴臉色蒼白，眼中露出恐慌之色。
李延慶心中一凜，急忙爬起身向車窗外望去。