丁連祥說："廠長真是有本事啊，我們都服得不得了。"一系列改造後，糖廠有錢發足月工資了，第二年褚時健便宣佈，不准許工人們再在非榨季去打工，大家沉下心來搞技術，學習技術。從丁連祥這些工人的角度來看，大家不出去打零工，整天在一起幹活兒，工廠更像工廠了。而且，生活也安定了，丁連祥結婚後在糖廠一共生了5個孩子，家裡人丁興旺。褚時健替他發愁："丁連祥你咋個養哦？那麼多娃娃。"丁連祥抱著孩子正樂："廠長，娃娃嘛，好養得很，灰裡土裡，灰不溜秋就長大一個，不怕。"h3原料之重/h3燃料成本下降了，出糖率提高了，工廠的生產能力大大提高，擺在褚時健面前的另一個大問題是：原料。
新平主要以種水稻和甘蔗為主，農民們因為更需要飽腹的糧食，所以都願意種水稻。但國家有硬性的任務，就是必須種多大面積的甘蔗，這樣才能保證完成縣裡的經濟任務。
農民種甘蔗沒有種水稻那麼歷史悠久，經驗多辦法多，甘蔗林一旦出現問題，農民就束手無策。從糖廠的角度來說，甘蔗有問題，就意味著原料出問題，嚴重影響生產。褚時健從小生活在農村，對土地和農產品比較有底。到糖廠後，他經常往山上的蔗田跑，和蔗農交流，瞭解甘蔗的生產情況。日照好，糖分就比較高，這個農民都知道，但腦子都沒往具體事情上動一動。
褚時健通過了解發現，很多甘蔗田裡的甘蔗長得不好，是因為腳葉太密，通風、光照不足，於是他建議農民做疏葉工作，打掉一些腳葉，不僅通風，陽光也能照進來，使得甘蔗的含糖量提高。農民們忙不過來，發動工人幫忙，目的就是要甘蔗長得好。
他還從廠裡抽調了一個工人，專門為蔗農們修理農藥噴霧器，一家一家上門檢查噴霧器，一家一家說好話，讓蔗農們及時噴藥除蟲。甘蔗打了農藥後，不生蟲了，產量提高了。
褚時健向來擅長跟農民打交道，跑甘蔗地的時間，少不了要在農民家吃個飯，褚時健記得自己還鬧了個笑話。蔗農大多是傣族，傣族最愛吃杧果，褚時健和廠裡的技術人員去得多了，農民們也熱情起來，端著一盆水和一盆杧果就出來招呼他們。褚時健實在，說："你客氣了嘛，我喝口水要個杯子就可以了，拿盆我喝不成。"農民笑得不行："廠長，這是給你洗手的。"
傣族人多吃糯米，但產量並不高，不是貴客到都不拿出來。褚時健和他們打交道多了，農民們也煮糯米飯給他吃。褚時健很感謝："我吃點大米飯就可以了，糯米飯你們留著。"對方也實誠："廠長，大米我們是用來餵豬的。"
因為經常到地頭田間，褚時健和農民們的關係很親近，廠裡一些針對農民的建議，他們也就自然接受了。
除了甘蔗的質量，產量多少也非常重要。褚時健注意到其實有很多甘蔗地的產量不差，但因為車開不進去，甘蔗大量被浪費在地裡，因為是國家要求種的，農民也就只能浪費了。褚時健覺得這種指令性計劃的生產實在太浪費資源，索性從廠裡申請一些費用，幫助農民把路修出來。那時都是簡易泥路，拖拉機、小貨車能開進去就解決問題了。
一些荒地也被利用起來。褚時健和有大量荒地的生產隊商量，工廠負責把荒地連線公路的路給修出來，生產隊負責組織農民種甘蔗，生產隊自然沒意見。褚時健早上一跟隊裡談好，馬上就找人動手，兩三天就把那條路修出來了。生產隊見他說話算話，也很守信用，馬上就開荒種甘蔗。於是，糖廠每年又多收了幾百噸甘蔗。
有的時候，為了調動當地人種甘蔗的積極性，褚時健還用上了一些"非常手段"。
傣族人酷愛喝酒，而當時酒類屬於憑票購買的緊俏物資，市場上買不到。褚時健便想到，用當時糖廠生產的甘蔗烤酒跟傣族村民交換甘蔗。
用甘蔗渣烤酒是糖廠的另一主要產品，褚時健小時候在家鄉就烤過酒，後來在元江的農場也烤過酒，幹這個在行。他一到糖廠，就去糖廠的酒窖檢視。糖廠用的是傳統方法烤酒，長2米、寬1.5米的酒窖一次大概能出50斤酒。褚時健一聽，知道這出酒量太低了。他把自己多年摸索出的烤酒經驗傳授給工人。首先是改良酵母菌。酵母菌買回來後，放到溫糖水裡培養，過段時間，酵母菌不斷地長大，然後再潑到甘蔗渣上發酵。其次是讓工人在酒窖蓋子上蓋上厚厚的一層泥巴，不讓空氣進去，這樣就能把酵母菌培養得更充分，一窖甘蔗渣的出酒量便從50斤一下子提高到了100斤。
酒不用上交，可以留著自己賣，糖廠就把甘蔗烤酒當成獎勵，分賣給附近的傣族村民。褚時健向村民們保證說："如果甘蔗種得多，我們到時候一家就多賣給你們3斤酒。"這太激勵好酒的農民們了，當然會多種。
通過以路換甘蔗、以酒換甘蔗這些辦法，褚時健得到了糖廠發展必需的原料。他後來回憶曼蚌糖廠，說這些經歷讓他想明白了一個很重要的問題：要想做成一件事情，必須讓相關各方能夠利益平衡，都能從中獲利。褚時健認為，做生意不能只想著讓自己賺錢，適當讓利，常常會獲得更大的利益。而利益平衡也成了日後指導他在經營中做出決策的重要思路。