1993年12月的時候，時任中央政治局常委、中央書記處書記的胡錦濤到玉溪捲菸廠來視察。視察結束後，臨上車時他轉身和我握握手說："老褚，我知道你們做企業有許多不容易的地方，堅持自己做企業的想法，不要管別人說什麼。"我聽了心裡特別感動，胡書記實在體察民意。1993年玉溪捲菸廠已經發展到巔峰時期，當年創利稅達到85億元，差不多是360箇中等農業縣一年財政收入的總和。但是，同時我也面臨了許多對我們企業高速發展的非議，什麼說法都有。我自己倒也想得開，做事總是要面臨各種議論，除非你什麼都不做在家躺著。
那幾年我們稅後利潤平均每年都有60多億人民幣，留五六億做技術更新和改造，還有60多億，三年就有180多億了，所以我們在銀行經常趴著100多億的錢。說玉溪捲菸廠是中國在銀行裡放錢最多的企業，這句話一點都不過。別的企業要發展，都想盡辦法要貸款，我們不用，自有資金就可以。我那個時候面臨的問題不是沒有錢，而是怎麼給錢找出路。
那個時候，中央對企業的自主經營權放得寬，有一條規定是企業如果投入什麼專案，不用上級主管部門簽字，只需備案就可以。這對我們來說真是放開手腳了，可以多給玉溪捲菸廠找一些賺錢的途徑。
1993年12月，財產關係上隸屬玉溪捲菸廠的紅塔集團總公司掛牌成立。這個公司和後面的玉溪紅塔集團不同，這個公司負責經營玉溪捲菸廠自有資金的外投部分，實行多元化經營，目的就是要實現國有資產保值和不斷增值。
1994年，我們在外投部分做了很多嘗試。最開始我想做汽車，我覺得中國經濟發展這麼迅速，以後汽車肯定會普及，而且雲南曲靖就有一家現成的汽車製造企業，生產品牌叫"藍箭"的汽車。我當時想，我們資金豐富，一年能生產40萬輛左右來賣。1992年朱鎔基副總理來我們廠視察，我向他彙報了這件事情。朱總理也坦率，他說："我勸你不要搞，不容易搞好。"他給我分析，說如果是和國外有名的汽車企業合作，還有成功可能性，否則就要失敗。我想朱總理代表國務院，他的意見我要聽，所以趕緊住手了。好在是聽了朱總理的話，後來藍箭汽車搞到年產6000臺的時候就銷不掉了。
研究來研究去，這麼多錢怎麼才能有效地花出去？後來定了交通能源和捲菸生產配套這兩個中心，就圍繞這兩個方面投。其他的我們就不搞了，曾經有人建議我們做pvc（聚氯乙烯）管生產。我說：你也不睜大眼睛看看，廣東人搞這個強得很，我們不是人家對手。
先是崑玉高速，這是和雲南省交通廳合作的專案。昆明到玉溪這條路當時車越來越多，路很爛不好走，經常堵車。我們紅塔集團總公司投入了13億，很快就把這條高速修起來，現在一年他們的毛收入平均6億，每年也就五六千萬的維護成本，純收入就是5億多。
然後就是電能的專案。我們的人做了調查，廣東正在大發展，需要電，我們西電東送，決定和國家電力總公司合作，投大朝山水電站專案。我當時想，這個專案不汙染環境，電力公司參與搞，大壩不會垮，最重要的是，電不愁賣。這個專案兩全其美，沿海缺電的問題解決了，我們的錢也找到了出路。
這個專案還鬧出了個笑話。我們在兩年前已經和國家電力總公司開始合作了，因為電力總公司在國家沒批准之前無法貸款，但我們可以用自有資金先幹，所以我們先期就投入了30多億進去，修了兩年後專案簽字批准了。《雲南日報》公佈了訊息，說大朝山水電站專案獲得批准，但大家不知道，其實這個專案已經執行兩年多了。結果頭天訊息報道說專案批准，第二天又發條訊息說大壩合龍了。鬧笑話了，人家說你們怎麼建得這麼快，一天就把大壩建好了，他們不知道當時政策就是那樣。
我們當時搞的那些多元化專案，基本上都賺錢。後來的人東搞搞西搞搞，精力耗費不少，掙錢不多或者乾脆沒掙。我說："那些補皮鞋的事你們莫做了，一個單車搞個小斗篷出去帶帶人，這些小生意說淘汰就淘汰，不要做了。"我的意思是既然公司賬上那麼多錢，要做就做點給公司帶來合適回報的專案，不要白耗精力。
還有一些圍繞捲菸生產的配套工程，我們最開始的一些輔料，捲菸紙啊絲束啊濾嘴棒啊都是通過串換或者進口。後來我們自己有經濟實力了，也想著是不是乾脆在玉溪扶持本地企業來做，質量我們幫著把控。所以，大營街就這麼發展起來了。我們在大營街幾個村分別扶持了幾家企業，各自承擔一部分輔料的生產，算下來，比以前進口時便宜了30%。大營街賺一半，玉溪捲菸廠賺一半，就這一半大營街就富起來了。直到今天這些工廠還在生產。
做事情哪，有所為有所不為。投資的多元化專案，我們不懂行，只投資不參加具體管理。菸草配套的生產專案，我們懂，就參與管理，發揮自己的長處，藏起自己的短處，這樣你才不吃虧。
做事終究是難的，特別像我們那個時候，很多政策都不明朗，新舊體制交替，做企業領導的，往往左右不是。要麼你乾脆不做事，明哲保身，要麼你就要鼓起勇氣悶頭往前闖，不小心前面就是一面牆，撞個頭破血流。唉，難哪！