原來大房的庶長女林東紈和二爺林錦軒是一母所生的姐弟，生母尹姨娘原是跟在林長政身邊伺候的大丫鬟，後來開臉收了房。早年秦氏生性強悍，每每與林長政夫妻口角，尹姨娘溫柔小意，又與林長政多年情分，林長政便偏寵尹氏。秦氏卻也是個聰明人，慢慢收斂了心性，孃家得力，在仕途上對林長政多有幫助，加之她刻意籠絡，林大老爺覺得自己正室老婆的見識胸襟是那些只知伺候人的小妾比不了的，便對妻子熱乎起來。
尹姨娘逐漸失寵，心有不甘，暗地裡也使了些手段。秦氏一邊籠絡林長政鞏固地位，一邊暗地裡打壓尹姨娘，經過兩三次雷霆手段，尹姨娘骨子裡到底是老實人，被秦氏整破了膽，再也不敢生別的心思，事事唯唯諾諾。後來林長政的上峰又送來一個姓包的美妾，林長政愛寵了一陣便沒了新鮮，包姨娘只生了林東繡一個女兒，便如同府裡的擺設一般，林長政不再放心上了，連帶著對林東繡也不十分上心，反倒是五年前，秦氏老蚌生珠，又生了一子，取名林錦園。林長政真個兒喜不自勝，對秦氏也愈發敬愛。
生母得力，兒女便有依靠。此刻林東綺重新換了一身半新不舊的靛藍色綢緞衣裳，坐在羅漢床的炕桌邊描花樣子，宋檀釵坐在另一邊做荷包，兩人時不時的說上兩句。踏莎端了盞熱茶過來說：「兩位姑娘都歇會兒罷。」
林東綺小聲說：「還不累。」又朝踏莎一努嘴：「去把糖果點心盒子拿來。」
踏莎不一會兒便取來了，林東綺將紫檀螺鈿八寶盒推到宋檀釵跟前說：「這奶油杏仁和琥珀核桃，都是新做出來的，妹妹嚐嚐新鮮。」
宋檀釵拈了一塊放到嘴裡，林東綺把宋檀釵做的荷包拿過來看了看，讚道：「妹妹真是一雙巧手，將來也不知誰有福氣，把你娶了去。」
宋檀釵臉「噌」一下紅了，吶吶的說：「姐姐說什麼呢！」
林東綺含著笑說：「怎麼害臊了？這裡橫豎沒有外人，妹妹想要個什麼樣的門第，回頭我跟母親說說，讓她也幫你們留意留意。」見宋檀釵垂著頭不說話，便旁敲側擊問道，「要說起來，也是長兄先訂親，你才好談婚論嫁，宋哥哥的年紀也不小了。」
宋檀釵說：「娘也想給哥哥說親呢，看了幾戶人家，我娘都覺著好，可哥哥不滿意，說考了功名之後再訂，還說什麼男子漢大丈夫，再等上幾年娶妻室也無妨，我娘也就撩開手不再管了。」
林東綺笑意吟吟的點頭附和：「你哥哥這番話才是正理，橫豎屋裡也有丫鬟伺候，日後再成家也不遲……就說我大哥哥，成親之前有兩個通房伺候著，倒也妥帖。」心裡默默添了一句「不過成親之前就全打發了，都沒留下。」
宋檀釵搖了搖頭：「原先哥哥房裡有一個叫紅袖的丫鬟跟別個不同，誰想一年前害病死了，娘想把她身邊的珊瑚給他，哥哥卻不要，只說明年就春闈，一切以學業功名為重。」
林東綺套問出她想知道的，心下滿意，又探聽宋家其他家事，兩人一問一答，說了許久。
吃罷晚飯，宋檀釵扶了貼身丫鬟卷華到湖邊散步，卷華見四下無人，不由對宋檀釵有些抱怨道：「姑娘真是的，今天同綺姑娘說了這麼多自己家的事，連大爺房裡有沒有通房也拿出來磨牙，這哪是閨閣裡女孩兒應該議論的，何況說給外人聽，回頭傳出去是非可怎麼好？」
宋檀釵揉了揉眉心說：「不怕，我是故意說的。哥哥品貌都是高才，原本求娶個林家嫡出小姐也不算什麼，可如今宋家式微，便沒那麼容易了。哥哥總說林家的姑娘也就二姑娘還算和善，讓我多跟她親近。我冷眼瞧著，綺姐姐也有這個心思，我就透出點給她知道，也算不得什麼。」
卷華連連點頭，主僕二人相偕離去，暫且不提。