小鵑擦了牙，吐了一口水在痰盂裡，道：「要想人不知，除非己莫為。春菱，你這人不壞，待我也還算不錯，我是給你提個醒。腳踏兩條船最容易掉河裡頭，先前不說，可不代表我們都瞎了。不過人各有志，你覺得跟著太太有前程，我是認準了要跟著香蘭，她人性好，待人又真，單衝這一條，府裡上下那些主子和當了半拉主子的就沒得可比的。」
春菱漲紅了臉道：「你當我是什麼人了？是太太叫我過去問話，還能是我硬湊過去的？我可沒說過香蘭一個‘不’字。我又不是傻子，但凡說了什麼，大爺也饒不過我。」
小鵑把剩下的點心用紗罩子罩了，脫了衣裳，往炕上一躺，擺了個「大」字，望著房頂道：「有時我真鬧不清你們腦子裡都想什麼，巴結這個，討好那個，說句話腦子裡過三遍，累不累？」
春菱瞪了她一眼道：「你以為人人都像你，做事一根筋，過日子不想以後。聖賢書上都寫了‘人無遠慮必有近憂’。」
小鵑嗤笑道：「哎喲喂，我的姐姐，你還真把自己當個人物了？咱們這樣的，掙破了頭又能怎樣？最後誰能比誰差多少？」
春菱也上了炕，把蠟燭放到窗臺上，道：「可咱們這樣的，再不掙，就更被人家踩泥裡頭去了。跟我說說，你以後想混個什麼出路？」
小鵑往旁邊挪了挪，道：「我沒姐姐你那麼大的心，我清楚自己斤兩，有道是‘掌多大權，為多大難’，瞧人家人五人六的風光，沒準背地裡躲被窩哭呢！我平平淡淡，樂樂呵呵挺好的。」
春菱一口吹滅了燈：「你是年紀還小，不知世事艱難。」
屋中靜了片刻，春菱將要睡著了，忽聽小鵑說了一句：「我是知道人各有命，問心無愧也就罷了。」
這一句把春菱說得清醒過來，再扭過身望去，小鵑卻呼吸綿長，顯見是已經睡著了。
春菱輾轉了半宿，方才迷迷糊糊睡去，不在話下。
同樣睡不著的還有秦氏，因鬧到半夜，又險些出人命，秦氏回去仍有些心神不寧，吃了一丸靜心凝神的藥，又把佛經拿來誦。
秦氏不睡，丫頭婆子們也不敢歇，待秦氏誦完一回，韓媽媽走過來道：「太太，夜深了，休息罷，明天還要起早。」
秦氏放下佛經，吐出一口氣說：「睡不著，心裡頭亂。」頓了頓又道：「你說樓哥兒那裡怎麼就讓我不省心。先前娶了個狐狸精模樣的媳婦兒，新婚就鬧出齷齪來。想抬芙蓉進門作妾，結果剛商定妥了芙蓉就沒了，鸚哥掉了孩子，好容易青嵐有了身孕，結果一屍兩命。剛把趙月嬋趕了，總想著能消停幾日，結果又鬧出這麼檔子事兒。」