林錦樓鼻子裡哼了一聲：「就這？蒙誰呢？她能哭成這樣？你再不老實，爺這就把你提溜出去賣了。」
小鵑嚇得忙跪在地上，磕頭道：「不敢不敢，不敢欺瞞大爺，說得句句是真。我影影綽綽聽見袁大爺說了甚‘蓮娘’，應是德哥兒的親孃，許是姨奶奶可憐德哥兒小小年紀沒了親媽，這才哭了。姨奶奶一貫心腸軟，大爺也是知道的……」一面說一面偷偷往上瞥，又不敢仔細瞧。
良久，頭頂上「嗯」了一聲，只見立在她跟前的那雙青緞朝靴邁著步子去了。直到林錦樓不見人，小鵑方才長長出一口氣，只覺後背已讓汗浸得溼透，癱在地上。桂圓在門口探頭探腦，見四下無人，一溜煙兒跑過來道：「小鵑姐，這大熱天的，沒事兒下跪玩呢？」
小鵑瞪了他一眼，道：「放屁！還不快拉你姐姐起來！」
小桂圓忙把小鵑攙扶起來，又問：「口渴不？我端盞茶給姐姐壓驚？」
小鵑正在理衣裳頭髮，聞言道：「這還算你說了句有良心的話。」說著隨桂圓到後頭抄手遊廊處坐了，不多時，桂圓捧了盞茶來。
小鵑吃了兩口，聽桂圓道：「今兒個大爺拿著姨奶奶的畫兒往前頭給她做臉去了，也不知姜家那頭會如何，這幾日府裡僕婦差役常湊一起嘰嘰咕咕的，可見了我又散開。」
小鵑冷笑道：「他們那群人嚼什麼姑奶奶想想都知道。一個個見風使舵的東西，爛了他們的舌頭。」又對桂圓道，「如今姜家一來，府裡上上下下人心浮動，都盯著咱們瞧呢，可不準行錯招，再給奶奶生事。」
桂圓道：「這個自然。」又道：「我方才看陸爺招呼小廝給夢芳院那頭送信兒去了，許就是說大爺給姨奶奶做臉的事。」
小鵑一怔，又苦笑著搖搖頭，說：「奶奶這個境地，有時我瞧著都替她醃心，可偏偏什麼都做不得。奶奶說姜家看著綿軟，也並非好拿捏的。我瞅著，八成要生出動靜了。」說著扭頭，眼睛朝夢芳院方向望去，天際傳來隆隆雷聲，大雨瓢潑而至。
夢芳院內，陸朝宗的小廝跪在珠簾外頭，道：「……就是這個情形，爺說大奶奶讓他在這兒贊五姑娘好處，人家扭過頭來給自己小妾做臉，這地方再呆下去自己都覺得臊得慌了。」說完便閉上嘴，一聲不吭。
屋中眾人皆寂，只聽「咔」一聲霹雷，薑母「哎喲」一聲呻吟便歪在床頭靠枕上。眾人慌了，連忙團團圍上來關照，只見薑母面色灰敗，神情萎靡。
姜曦雲含著眼淚跪在地上道：「祖母，祖母你可好，是……是孫女不孝！」
薑母咬著牙搖了搖頭，流蘇端來一盞清水，取出兩丸藥，服侍薑母服下，薑母從胸口裡沉沉悶悶哼了一聲，閉上眼靠在枕上不語。
姜翡雲坐在炕內，一手拿著扇子替薑母微微扇著，一手替她撫胸順氣。姜曦雲流著淚跪在床頭握著薑母的手，她自幼跟著薑母長大，祖孫之情自是非同尋常。忽見流蘇進來對她使眼色，姜曦雲便站起身，用袖子拭了拭眼角，走出去問道：「何事？」
流蘇東張西望，見四下無人，連忙把姜曦雲拉到小茶房內，又將窗戶門關得嚴嚴的。姜曦雲奇道：「流蘇姐姐，你這是做什麼？」
流蘇皺著眉，憂心忡忡道：「五姑娘，我方才聽到一樁事，本想回稟老太太，可老太太這個模樣……可不說，我又覺著是樁大事。大姑娘畢竟是嫁出去的人了，再過一時半刻的就要隨夫君回家，我想來想去，只得同你先商量商量，你素來聰慧，心裡有數。」
姜曦雲道：「先別忙給我戴高帽，到底何事？」
流蘇壓低聲音道：「剛剛四姑娘和清芬從外頭回來，四姑娘乏了，躺床上去睡。清芬守在床頭魂不守舍的，我瞧見過去問她，她把我拽出去悄悄說，林家二奶奶那頭不太平，丫鬟們為當姨娘爭風吃醋，鬧出醜事，搞出一包斷子絕孫藥，軒二奶奶訓斥時，那藥掉在石桌底下，讓四姑娘悄悄拾了去，清芬問四姑娘揀這個作甚，四姑娘要她少問……清芬素是個膽兒小的，已經嚇破了膽，擱心四姑娘一念之差行了錯事，不光害人害己，也讓她跟著受牽累。可她又不敢說，擔心抖出此事，日後四姑娘恨她。清芬平日裡同我要好，就央告我替她想主意做個主。我本想告訴老太太，可老太太這個模樣……」
姜曦雲一怔，若有所思，緩緩點頭，自言自語道：「原來這樣……」一面想一面出神，慢慢在凳上坐了下來。她盯著爐子出神，不多時，爐上壺裡的水便燒開了，咕咕的滾著。
姜曦雲回過神，雙目重回清明之色，對流蘇道：「這事流蘇姐姐萬萬不可對祖母說，祖母的身子已是不好了，再添一亂，唯恐生事。這事由我盯著便是了。」又意有所指點頭道：「姐姐放心，我心裡有數。」
流蘇鬆了一口氣，她唯恐姜丹雲嫉妒妹妹，用那藥對其做出不堪之事，眼見姜曦雲已明白，便笑道：「姑娘知道了就好。」