香蘭心裡一暖，握了握林東繡的手，忽然說：「沒事，待會兒我還得回去，今日是老太太的好日子，我告病出來，老太太心裡頭必不痛快，今日來的還有林家族裡人，傳揚出去還指不定成什麼樣兒。我既已應了太太要顧全大局，便要善始善終。」
林東繡愣了愣，半晌道：「好……好，好，唉，你也不容易，勿論對我們家多大的恩，眾人即便敬著，也抵不過長輩一句話。」
香蘭聞言笑起來：「我這幾年跌跌撞撞過來，人情冷暖，世態炎涼，各色曲折，身不由己，雖說一事無成，卻也把肚皮撐大了些。之前旁人刺我一句，酸我一句，只怕都要惱羞成怒，立時反諷；如今就算再厲害的欺負，也能坦然接受，自己糾結執念，終究傷己罷了。」言罷做了個鬼臉，「過了今天這一遭兒，只怕我日後愈發能安忍動亂中了。」
林東繡嘆道：「你啊，倒真讓人摸不透，原先當個丫頭，讓人輕賤的時候，脖子昂得比誰都高，這會子有了些身份地位，太太哥哥都給你撐腰了，反倒甘願委屈自己，真真兒是個怪人。」
兩人說了些沒要緊的話，香蘭散了一回，只覺滿腔的燥惱散得差不多了，方才進了大花廳，只見林東紈、林東綺、李妙之、姜曦雲皆不見了。香蘭復又回到秦氏身側，給她添了一杯酒。林老太太抬起眼皮看了看她，又將目光別開。
卻說姜曦雲，服侍林老太太一回，方才轉到裡屋吃飯，進去時瞧見林東紈正睡在裡間大炕上，原來林東紈讓幾個相熟的老媽媽們灌了幾盅酒，不多時便覺得頭髮沉，心也突突跳上來，遂告罪離席到裡屋躺上一躺。姜曦雲便在窗下的桌前一行用飯一行看戲，忽聽腳步聲，扭頭一看，原來是李妙之和林東綺兩人說說笑笑走進來。
這三人原在幼年時便交好，姜曦雲笑著站起來輕聲道：「原來你們倆來了。」
林東綺對姜曦雲之事多少耳聞，想到香蘭，心裡便不大自在，只虛應幾聲，李妙之和姜曦雲一起長大，情分更甚，不由極歡喜，拉著林東綺過去，三人團團坐在一處，另問丫鬟要了杯盞來，一併吃酒說笑。
吃了一杯酒，又說笑幾句，談及兒時趣事，三人頓覺親熱，氣氛也慢慢熱絡起來。此時，有個丫鬟進來，對李妙之低聲道：「三奶奶，蘇姨娘說她待會子過來賀老太太的壽……好歹勸了幾句都不聽，等她來了，只怕咱們太太臉上又掛不住……」
李妙之皺起眉頭，揮手道：「我知道了，你去罷。」待那丫鬟走了，不由又嘆幾口氣，對那二人道：「都是自家相好的姊妹，也不藏著掖著。要說我公爹新納的姨娘，真真正正是個人物，那一張嘴，能讓你黑白顛倒。可憐我婆婆是個老實人，讓她欺負得滿嘴苦又說不出，又仗著自己懷了身子，一個念兒不快都能挑唆出事來，偏她臉上對你笑得歡，讓你把柄都沒處抓去。如今婆婆聽見她名字都氣得打顫，待會兒見了人，不知要什麼樣兒。」
林東綺道：「我見過她一面，生得是個好眉眼，見人還落落大方，跟那些縮手縮腳的不一樣。」
李妙之道：「就這見過世面有心計的才糟呢，比那戲子還會演，偏生婆婆還是個嘴笨的，等人家氣得她哭一場，事後才曉得自己該這樣說那樣做，馬後炮，黃花菜都涼了。我是個當兒媳的，又不能多說什麼，那蘇媚如也好幾次將要算計到我頭上，尋我夫君的把柄呢。」
林東綺嘆了一聲道：「真是家家有本難唸的經。我倒寧肯婆婆像二伯孃那樣，寬厚老實。我那婆婆是個填房，對前房兒女便差些，諸多挑剔便罷了，偏心三弟妹，瞧我事事處處不對，總要把她房裡的丫鬟塞進來，還悄悄打聽我有多少嫁妝……」