早上千金悄悄將佳音拉到一旁問話。
「大嫂,大哥出什麼事了?」
「沒出什麼事啊。」
「還裝呢，昨晚燦燦他爸說下班時看見大哥把車停在路邊,一個人坐在車裡發呆,好像遇上麻煩了。我還問了貴和，他也說昨天幫大哥拖車時,感覺大哥的情緒很不對勁。他到底怎麼了?都是一家人，你就別瞞我了，說出來我們一塊兒幫他想辦法。」
佳音在乎丈夫的面子,更想幫他渡過難關，家裡最有力的求助物件就是妹夫，他背景深，認識很多權貴，或許能消災解難。
聽她講述秀明被綠雲坑騙的經過,千金安慰：「你別擔心,我去問問燦燦他爸,看他怎麼說。」
她信心十足，認為丈夫定能擺平此事。
佳音道謝時不忘叮囑：「如果景怡有辦法，也請你們保密,你知道你大哥的脾氣，他最不想麻煩的人就是景怡。」
十分鐘後她的話原原本本轉訴到景怡耳中,景怡冷嗤：「我就說你大哥遇上事兒了,他還不承認，真是死要面子活受罪。」
千金拍他一下：「你別光顧著挖苦呀，快幫他想辦法。大哥掙錢不容易,被人黑掉五十萬，你讓他年底去喝西北風啊。」
景怡癟癟嘴：「我也想不出什麼好辦法，只能問問永繼永盛，看他們認不認識那個綠雲公司的老總，要是有交情興許能幫忙疏通一下。」
永繼、永盛是他兩位堂兄，金氏集團現任的董事長和總經理，他們在地產界能量大，中小建築公司都趕著巴結。
果然，景怡將秀明的事委託出去，金永繼抽空給綠雲的何董打了個電話，五分鐘不到就把問題解決了。下午綠雲就將截留的款項如數歸還秀明的公司，何董還親自打電話向他道歉，說了許多肉麻的恭維話。
秀明不知道是景怡的能量發揮作用，真以為對方賞識他的才能，沮喪一掃而空，自信又似千年的柏樹頂天立地了。
週四這天晚上，他按捺不住得色，向家人們敘述了事件始末，與眾人分享這枚先苦後甜的橄欖。
「綠雲那個何董說，甲方跟他們說我工程質量好，辦事效率高，是難得一見的優秀合作物件，他們以後也想找我幫忙做工程。」
佳音和景怡夫婦這三個知情人裝糊塗，其他人縱有疑心也含而不露，美帆比較單純，真心覺得秀明苦盡甘來，雙手合十歡笑慶賀：「是嗎?大哥真了不起呀，所以說酒好不怕巷子深，創出金字招牌，財運就會自動找上門來。」
珍珠驕傲極了：「爸爸做生意口碑一直很好，就是運氣不怎麼樣，不然早發達了。」
美帆連連點頭：「現在不是漸漸好起來了嗎?人要是走運了，就算關上門，運氣也會從門縫裡鑽進來。」
她鍾愛侄女，希望他們家能越過越好。
貴和也來助興：「大哥這就叫鐵杵磨成針，功到自然成，爸把公司傳給你是對的，換了我絕沒那個恆心和毅力，光是那些木工、漆匠手藝我就學不會，只能坐著畫畫圖，動手能力比大哥差遠了。」
勝利見秀明最近倒了不少黴，也想說幾句喜慶話討個吉利。
「我也覺得大哥挺棒的，手藝多巧啊，家裡的傢俱基本都是他親手打的，這房子也是他帶人蓋起來的，不比那些好幾億的高階別墅差。」
賽家的新房子是秀明的得意之作，質量還在其次，關鍵是很划算。
「我們家的房子蓋得便宜，材料帶人工費不到六十萬，所以才說房地產商黑心。」
貴和作為業內人士，不能不說點公道話：「也不能這麼說，主要是地價就貴，咱們家是自己的地，當然便宜。」
房價貴政府也有責任，各地土地拍賣不停上漲，房價當然跟著水漲船高。
珍珠把話題拉回對父親的頌揚上：「不管怎麼說，爸爸的技術是家裡所有人中含金量最高的，假如遇上戰爭、金融危機，律師和建築師都有可能失業，但是爸爸的手藝到哪裡都能掙到飯錢。哦，對了，姑父也是，醫生也是永不失業的職業。」
秀明伸手摸摸她的腦袋，像在愛撫一條護主的小狗。
「我閨女說得對，你爺爺以前說過，與其藏一座金山，不如學一技之長，一把剪刀一把尺，走遍天下都不怕。」
說著注意力瞄準妹妹。
「千金，聽到了嗎?你也趕緊去學一門手藝，這個家就你什麼都不會，那個烘焙學校你報名了嗎?什麼時候開課?」
千金看不慣他開水泡黃豆的膨脹樣，沒好氣道：「12月8號去報到。」，她終歸是個沒城府的，接著冷笑：「大哥是不是得意忘形了?真以為那綠雲公司是被你的人格魅力打動的?」
「不是被我打動的，還能是被你打動的?」
秀明認為妹妹駁不倒他，底氣足得很。
景怡在妻子爭辯時悄悄踩住她的腳尖，輕聲勸：「吃飯吧，別掃大家的興。」
看千金忍怒低下頭，佳音緊繃的心絃鬆弛了，向景怡投以感激的微笑。
大麻煩一解決，她幹活兒也輕鬆多了，不想飯後收拾廚房時，女兒的班主任突然打電話來告狀，說她不按學校規定著裝，今天頭上戴了一隻大號的紅色蝴蝶結。
「珍珠媽媽，你們家賽珍珠太不像話了，經常穿些奇裝異服來學校，嚴重影響我們班在學校的風貌，而且還不肯接受老師的批評教育。今天放學我留她談話，她竟然私自走了，我教書十多年，還沒見過她這麼叛逆的學生，我想這是不是與你們的家庭教育有關係?她好像有個弟弟吧，怎麼比一般的獨生子女還驕縱呢?你和珍珠爸爸是不是該反省一下?」
班主任尤呂紅不到四十歲，是友誼中學新招聘的老師，新官上任三把火，對學生管理特別嚴格。珍珠在學校和在家一樣不服管束，是班主任的重點工作物件，開學才三個月，佳音已接到多起尤呂紅打來的批評電話。她深感慚愧，每次都小心地跟老師賠笑臉。
「對不起尤老師，讓您費心了，等珍珠回來我會好好教訓她的。」
尤呂紅認為她在敷衍，話里長滿松針。
「普通的教訓還不夠，這孩子不受管教，現在不殺殺她的氣焰，以後多半會闖大禍，請你們好自為之。」
佳音贊同班主任的意見，她近來生活忙碌，很久沒整頓過女兒的作風，這丫頭的壞毛病像雜草，久了不鋤就會瘋長。
她結束通話電話，轉身衝進珍珠臥室，把正戴著耳機聽音樂的女兒從椅子上拉起來，一把扯掉還在她頭頂晾翅的蝴蝶結。
「誰讓你帶這麼大的蝴蝶結去學校?戴了這個就能飛到天上去?你們班主任剛才打電話來，說她留你談話，你卻私自走了，她氣得不得了，還說我跟你爸爸不會管孩子，叫我們反省，父母辛辛苦苦養活你，你就這樣丟父母的臉嗎?」
珍珠不驚不詫問：「那尤呂紅又來告狀了?她怎麼這樣啊，更年期也來得太早了吧。」
「你說什麼?」
「只是戴個髮夾而已，別的班女生都這麼戴，她們老師還誇她們好看，只有我們班不許戴。那個尤呂紅想對我們進行獨、裁管理，把我們訓練成機器人，好讓校方誇她有能力，就是不顧學生的感受，通過壓迫我們來換取業績，我們班的人都討厭她，罵她是瘋婆子，您還理她幹嘛?」
佳音覺得女兒渾身都是嘴，罵她狡辯，珍珠繼續淡定辯解：「這不是狡辯，是事實，不信您可以去我們班打聽打聽。換句話說，我戴蝴蝶結礙著誰了?您知道那尤呂紅是怎麼罵我的?她說我戴著這個就是招蜂引蝶，專為勾引男生，您說這是老師該說的話嗎?」
聽到這一隱情，佳音很吃驚，她不相信市重點的人民教師會說這種話，可女兒的態度也不像撒謊。疑點太難分辨，她決定暫不追究，問：「她說你經常跟她頂嘴又是怎麼回事?」
珍珠嫌母親的問題太荒唐。
「她先汙衊羞辱我，我能不為自己辯護嗎?媽媽，有人罵您的女兒是妓、女您都不覺得氣憤?如果告訴爸爸，爸爸一定會去找那女人算賬。」
秀明最會護短，珍珠以前在學校受老師刁難，他知情後無一例外跑去學校找對方理論，次次都弄得不歡而散，結果父女倆都成了老師口中的問題人物。佳音指望珍珠高中以後能揮別過去的黑歷史，當然不能讓丈夫再摻和她的事。
「不準告訴你爸爸!尤老師再怎麼說也是你的班主任，你得尊敬她。」
尊師重道是傳統美德，她教育女兒以道德優先，由此加深了女兒的反感。
「她要是有值得我尊敬的地方我當然會尊敬她，可她比菜市場上的大媽還尖酸刻薄，哪有一點為人師表的風度?我也是倒霉遇上這麼個班主任，媽媽您應該同情我，而不是幫著她來指責自己的女兒。」
「學生服從老師這是天經地義，我讀書那會兒不管老師說什麼我都不會頂嘴，你應該學我做個懂事的乖學生。」
「媽媽那不叫懂事，叫奴性，都什麼年代了，您還信奉思想壓迫那一套。人與人的身份地位有差異，但人格是平等的，憑什麼要我對侮辱我人格的人奴顏婢膝?要想贏得別人的尊敬，就得拿出相應的情操和魅力，仗勢欺人算什麼?就算是王思聰，說了欠揍的話，我照樣罵他是醜逼，管他是不是首富的兒子。」
母親就像一根低壓電線負荷不起她的高壓電流，再爭論下去定會短路，珍珠以上廁所為由摔門離去，佳音時間緊張，不能老浪費在她身上，只好先作罷。
她收拾完廚房，馬上取出沒做完的刺繡活兒，合住以後業餘時間壓縮了，現在她每筆訂單的工期都延長至五六天，手裡這條披肩已繡了四天，只差一點就完工了。
想在今天完成需要一個助手，她再次來到女兒的臥室，叫她去廚房幫忙穿針分線。
珍珠常幫母親做這些活兒，可這會兒她也沒空。
「我要出去練功。」
每晚八點去鎮廣場練功是她的習慣，除非颳風下雨，一般情況下都不會中斷。而且下週校慶她還要代表班級登臺演出，最後這幾天得好好彩排才行。
佳音無心跟她講條件，拿出母親的威儀下令：「一天不練也不會退步，顧客都在催了，你別成天只顧著玩，多少也得幫媽媽做點正事。」
珍珠知道媽媽今天替她捱了班主任的罵，決定把幹活兒當做對她的補償，可心裡到底意難平，進廚房後噘嘴抱怨：「媽媽您知道你哪點最過分嗎?」
佳音眼睛只盯著繡布：「不合你心意的地方都過分，答對了嗎?你這孩子最大的毛病就是自我主義。」
「自我主義的是您，您根本不尊重我，我做的事都不正經，目的都是為了玩兒，您怎麼這麼看不起我呢?」
「有那麼多人看得起你，不缺我這一個，別廢話了，快點幫我做事。」
她把針線盒推到女兒跟前，指揮她勞作，順便傳授一些刺繡技巧。
「這些線的顏色漸變都得搭配好，線身稍微颳得毛躁點，這樣繡出來的動物才有毛茸茸的質感。多學著點，沒聽你爸說嗎?身有一技不會捱餓，你又不愛讀書，將來找不到工作興許還能靠這個養活自個兒，比你學唱戲靠譜多了。」
一幅喜鵲報春圖正在她指尖下誕生，構圖優美，色澤鮮亮，幾隻喜鵲自在地徜徉在玉蘭桃花梢頭，情態各異活靈活現。
珍珠一邊分線一邊欣賞，問：「媽媽，您繡一件披肩能掙多少錢啊?」
「五十塊。」
「五十塊您還這麼起勁，我看淘寶上的手工刺繡，像這樣的一條披肩八、九百，利潤至少七百多，黃芸阿姨才給您五十塊，這不明擺著坑您嗎?」
「別多嘴，好好幹你的活兒就對了。」
佳音冷冷驅趕女兒，防止她窺破自己的秘密。
她哪裡知道女兒在為她抱屈。
「媽媽您其實挺能幹的，跟爸爸一樣多才多藝，怎麼就甘心把自己侷限在家裡呢?您就沒夢想過施展才能，幹一番大事業?」
佳音認真回答：「家庭幸福就是我最大的夢想，我現在做的一切就是在實現夢想。」
珍珠奇怪：「那算什麼夢想。」
佳音白她一眼，看不慣她那眼高手低的輕狂樣。
「怎麼不算?夢想沒有高低貴賤之分，媽媽的夢想就是這個，怎麼，你瞧不起嗎?」
「沒有，不過您既然知道夢想不分高低貴賤，為什麼老是貶低我的夢想呢?當越劇演員總比家庭婦女高階吧?」
「我不是貶低你的夢想，是笑你不切實際，那演員是誰都能當的?你又沒有背景和過人的實力，少痴心妄想了。」
「說來說去您還是瞧不起我。」
珍珠抱怨著，臉陰得要下雨，父母對她的愛是失衡的，她沐浴在燦爛的陽光裡，卻沒見過明媚的月華。
佳音也不能理解女兒的心思，她像活在桃花源裡的空想家，不知有漢，無論魏晉。
「你就不能現實一點嗎?和別的孩子一樣，認真讀書，爭取考上大學，選個受歡迎的專業，畢業後找一份穩定的工作，踏踏實實過日子，這樣父母也可以少操心。」
情知是白費口舌，她仍試圖扭轉女兒的觀念，結果女兒的反應依然像《新聞聯播》的內容一樣正常。
「我是我，不是別的孩子，大家都走的路不見得就適合我。是，人煙少的路是比較難走，但風景也更美，我很自信我能另闢蹊徑闖出一番天地，您不支援我也就算了，幹嘛老潑我冷水?」
她這些話就是磁鐵，總能吸引出佳音鐵屑般的毛躁。
「你別光自信，就沒想過失敗以後怎麼辦?到時時間都耽誤了，青春也沒有了，再想重來就難了。」
女兒的毛躁是她的十幾倍，青春期的意識是冰山上的雪蓮，對一切世俗的價值觀存在天然的排斥，又不願孤芳自賞，極力想讓大眾見識自身的美麗。
「做任何事都有風險，假如怕失敗就不敢嘗試，那社會上的成功人士將會消失一半。媽媽您思想太老套了，這或許可以說成謹慎，但謹慎就是年輕人的絆腳石，我才十六歲，就算連續失敗十年也才二十六歲。女人二十六歲就很老了嗎?如果您贊同這觀點，和物化女人的猥瑣男有什麼區別?我覺得女人就算到了六十六歲，只要心態好身體好依然可以像年輕人那樣生活，知道二嬸為什麼那麼有魅力?因為她永遠保持一顆少女心，永遠清新自然，不像你們這些平庸的大媽惡俗勢利。我也想像她那樣，活到媽媽這個年紀還能保持初心，做自己喜歡的事，而不是為了迎合某些人和事，消滅自己的個性，每天過著一成不變的單調日子，那樣跟死了沒多大區別。」
在佳音看來，這些都是中二病末期的症狀，她深刻體會到絕症患者家屬的焦慮。
「你這孩子從哪兒學了那麼多歪理?做人太特立獨行不好，會被人笑話的。」
珍珠堅信錯的不是她，是那些俗人，坦然笑道：「那就讓他們笑話好了，我活在自己的感受裡，而不是別人的舌尖上。」
母女倆進入冷戰，表面沉靜，內心都盤算著如何用自身的意識形態滲透對方。
這時英勇走進來，他想吃冰淇淋，開冰箱時問珍珠：「姐姐你吃冰淇淋嗎?」
「吃，給我拿一盒。」
「只有一盒了。」
「早上忘記讓爸爸買了。」
珍珠有些鬱悶，英勇已將那僅剩的一盒冰淇淋遞到她手邊。
「姐姐你吃吧。」
「你不吃嗎?」
「不想吃了。」
珍珠開心地拿起冰淇淋，在她專心開盒蓋時，一旁的英勇偷偷嚥著唾沫，其實他很想吃冰淇淋，又怕姐姐不開心，如果讓出冰淇淋，姐姐一定會高興，他比較後選擇忍讓。
他的反應被母親看在眼裡，她吩咐女兒：「去拿個碗，分一半給弟弟。」
珍珠不解：「他說不想吃。」
分一半給弟弟當然沒問題，可母親若是單純為了維護弟弟，做這種無意義的分配就很可笑了。
佳音只從她的話裡聽出沒心沒肺和自私。
「他是讓著你才說不想吃的，你這丫頭，比人家大那麼多，還沒人家一半體貼。」
珍珠驚奇地盯著弟弟，那雙無辜的大眼睛裡裝滿惶恐和委屈，讓她在無意中成了一名掠奪者。
她登時火大，指責母親：「媽媽，都怪您沒帶好頭，老是為了討好別人壓抑自己的想法，小勇這麼彆扭都是跟您學的。」
語言不就是用來表達和交流的嗎?在這種小事上都做不到坦誠，和啞巴有什麼區別?
再說，我還是他親姐姐呢。
她無視惱怒的母親，抓住弟弟的小手，嚴肅教導：「小勇以後不許這樣了，想做什麼想說什麼就大膽表達，你這樣憋著不說真話，別人知道了會討厭你的。」
英勇使勁點頭，就算珍珠的要求與之相反他也會這麼做，他喜歡姐姐，也想讓姐姐喜歡他，所以必須聽她的話。
次日清晨濃霧瀰漫，城市彷彿一鍋粘稠的米湯，車輛都陷入迷魂陣，一齊龜速行進。珍珠每天上學都踩著時間線到校，今天公交車受大霧阻擋，因此她毫無懸念地遲到了。
第一堂歷史課已經開始了，老師是班主任尤呂紅，珍珠一進門就被她呵斥。
「站住!我批准你進教室了嗎?」
尤呂紅個子不高，頂多一米五五，渾身圓滾滾的，像一根攔路的圓木，臉是一張半生的大餅，白裡透黃，鼻樑上架著一副黑框眼鏡，替細小的眼睛擴大能量，這就像給導彈裝上核彈頭，使她那每天勤練瞪人修煉來的凌厲眼功有了駭人的殺氣，每個被她逼視的學生都是虎爪下的幼獸，情不自禁發抖。
珍珠不怕她，家庭為她提供了充足的安全感，她生來就沒怕過誰，宛若一把剪刀破開教室裡的緊張空氣，從容不迫地走到自己的座位上坐下。
「我是這個班的學生，現在是上課時間，進教室有什麼錯?」
她又當眾挑戰班主任的威信，好比公開造反的逆賊，必受鎮壓。