佳音不想讓人以為她這個大嫂操心二弟的房事，又怕這尷尬事與她和秀明沾邊，便說是朋友介紹的。
淑貞的問題是井繩，不撈到她滿意的水量不會回收。
「是老二媳婦打聽的?她自己怎麼不來，是不是害臊啊?」
「不，是貴和打聽到的。」
佳音被她帶進溝裡，一不留神口吐真言。
淑貞臉上的皺紋逆向伸展：「這麼說小亮陽痿的事你們全家都知道了?」
佳音悔悟，連忙申辯：「他還沒到那種程度。」
淑貞說她不懂科學：「有這種症狀就差不多能確診了，光吃補藥還不行，得花大力氣治，不然小毛病拖成大問題。」
她先替裡間坐診的老中醫做起諮詢，分星劈兩介紹相關秘方，好像賽亮才是她的女婿，她所有幫扶精力都傾注在了他的身上。
大庭廣眾下佳音難堪得耳垂快化掉了，苦笑著耐過應酬。後來華醫生給她開了五副藥，說一副吃三天，五副一個療程，藥材和甲魚或公雞一塊兒燉，每天喝一湯碗，要是一個療程過去沒起色就帶病人親自來問診。此外還另做說明：這藥滋陰壯陽，家裡有虛弱的老人也可以跟著喝。
佳音心想若直接告訴賽亮這是壯陽藥，他不但不肯吃，八成還會生氣，剛好這幾天教她刺繡的範奶奶身子不爽快，幾戶善心鄰居們相約輪流給她送些湯水進補。她就燉了雙份雞湯，借給範奶奶送食為名來掩蓋。
晚上她煲好第一鍋湯，讓珍珠送去範奶奶家。珍珠忙著做直播，有些牴觸這趟差事。
「媽媽真是爛好人，範奶奶的媳婦都沒您孝順。」
佳音不知道女兒在說氣話，臉上鍍了一層鉛。
「我是在積德，現在多幫助空巢老人，等以後我和你爸爸也變成那樣才會有好心的年輕人來照顧我們。」
「媽媽不是有兒子嗎?讓小勇娶個孝順媳婦回來伺候您不就行了。」
「真自私啊，一句話就暴露本性，也不說等父母老了多盡孝道，這麼早就開始推卸責任，你爸爸白疼你了。」
珍珠像個皮球，越拍彈得越高，學父親黑臉叫嚷：「我多掙點錢給你們請保姆還不行嗎?再說等你們老了中國的養老業也發達了，肯定有很多高階養老院，去那兒住比在家裡舒服多了。」
佳音真的來氣了。
「你已經在盤算把父母扔進養老院了?我和你爸爸可從沒想過把你送去孤兒院!」
「這能一樣嗎?您是為了給自己養老才生我和小勇的?如果是這樣您也太自私了，就沒考慮過我們也有我們的人生。」
「自私」是把百發百中的好槍，關鍵看誰先搶到手。佳音被女兒搶了先機，剩下的招式就是叨叨抱怨：「生孩子有什麼用，辛辛苦苦還養出個仇人。」
珍珠最煩母親用生養之恩壓制她，登時磨利了刀鋒。
「媽媽您別光說我，我只是說將來可能會因為事業和家庭因素不能親自照顧您，並沒說不給您養老，哪像您呀，從沒想過給外公外婆養老。」
家人的攻擊準而犀利，一個針眼也能血流成河。
佳音一拳捶中案臺，廚房裡的光線似乎晃了一下。
「那是因為我嫁得遠，再說你外公外婆還有舅舅們照顧，根本不需要我!」
她彷彿受傷的母狼，散發出強悍的威懾力，再也容不下丁點冒犯，怒斥還欲爭辯的女兒：「閉嘴，你除了會跟大人頂嘴還會什麼?叫你做點事就扯出一大堆歪理，要去做親子鑑定嗎?我是你的親媽，別老把我當成後媽對著幹。」
珍珠端著湯鍋負氣而去，佳音的心已成瓦礫場，可生活的車間沒有假期，她被迫迅速重建情緒，上樓為二弟送湯。
單獨會面時賽亮難掩愧色，他這些天給大嫂添了大麻煩，正想跟她道歉。
「一家人何必說兩家話，小夫妻鬧點矛盾不算什麼，美帆也是一時任性，過幾天就會好的。你先喝湯吧，涼了就不好喝了。」
藥味濃郁的雞湯惹人犯疑，賽亮聽說這是冬季的滋補藥膳，問：「是給我一個人做的?」
佳音拿出準備好的託詞哄騙，看他順從地喝完藥湯，默默祈願這名貴的中藥能幫二弟夫婦雪洞般的家找回春的氣息。
週一千金去學校，jennifer難得地沒逃課，見面便問她昨天如何跟景怡解釋的，是否用了她教授的計策。
千金兩眼只盯著手裡的打蛋器，音色是凝固的黃油：「沒有，我照實說的。」
jennifer肉眼可見的失望。
「你就不怕他生氣?」
「他很講道理，實話實話不會對我有意見。」
千金放下器具轉向她，她的娃娃臉嚴肅時會產生微妙的違和感，將怒氣調配得更加鮮明。
「我也正好有件事要跟你說，我問過燦燦他爸了，他說他從沒跟你媽媽說過你的事，你是聽了誰的謠言才對他產生誤會?」
jennifer船艙漏水，窘迫的羞紅汙染了她的妝容。
「哦，那可能是我誤會了吧……你把我和麥克的事告訴他了?」
「只說你們是普通朋友，燦燦他爸對這事一點興趣都沒有，不會說出去的。」
她丟失一座要塞，還得佯裝鎮靜，笑臉成了塑膠花。
「那真是太好了。中午一塊兒吃飯怎麼樣?」
她怕千金就此築起高牆，急於軟化她的防備。
千金不給她機會。
「中午我約了人，改天再說吧。」
此後再不吭聲，專心聽老師講課，兩耳不聞窗外事。
jennifer含恨走出教室，麥克悄悄跟來，在她身後惶恐請示：「jennifer，你還要捉弄千金姐姐嗎?傷害你的人是她老公，何必報復她呢?」
男孩的口吻有退縮的味道，她乍然回頭，眼眶射出毒針。
「你真對她動心了?很好，這樣戲才能演的逼真。」
麥克心理素質比她差遠了，走鋼絲似的搖搖擺擺。
「這樣真的好嗎?」
「你覺得不好?能輕輕鬆鬆賺到一百萬，還能順利躋身娛樂圈，這樣的機會對你來說應該很寶貴。」
「我怕出事。」
他音量抬高，宛如受雪崩威脅的災民。
jennifer冷豔的笑恰似雪峰之巔的極光，伸手揉捏他飽滿光滑的臉龐：「放心吧，一切都在我的掌控中，你只要照我的話去做就行了。」
她不甘讓咬傷她的獵物逃脫，非要他匍匐在腳下搖尾乞憐。
週二貴和飛往甘肅一座地級市，與他同行的還有郝質華，他們身負兩項任務：以監理方的身份視察一處在建工地的工程質量;作為設計方，協助甲方勘查新專案地形。
預計逗留五天。
該市是甘肅新確立的重點經濟開發區，正處在熱火朝天的建設改造當中，他們下飛機時正值深夜，進入城區，好像走進一個沸騰的大工地，天上星光燦爛，地上萬家燈火，交相輝映，不眠不夜。
與公司簽約的是家快捷酒店，當晚只剩兩間房，貴和得到的門牌號是4014，數字不吉利，且位於走廊盡頭，傳說中這樣的房間最易鬧鬼。
迷信的他因此神色異常，進入電梯後被郝質華覺察，聽了他擔憂，女上司嗤之以鼻。
「這明顯是封建迷信，你一個大男人也會怕?」
貴和悶悶不樂：「您別不信，我有個朋友一次去貴陽出差，在酒店被鬼壓床，和他同住的同事夜裡夢見跟兩個年輕女人開房，感受真實無比，完全不像夢境。後來他倆退房時酒店員工悄悄透露，說兩個小姐做皮肉生意時被人勒死在那房間裡，住進去的人十有八九會遭遇靈異現象。」
說完電梯門就開了，外面的走廊深邃昏暗，兩面不見天光，一扇扇黑沉沉的房門好似幽靈夾道而立，氣氛陰森壓抑。
貴和來到4014房前，像入戲太深的恐怖片男主角，很想罷演。忽然一陣寒氣自腳底竄出，他汗毛一豎，慌忙拖著行李湊近正準備進入隔壁4013房的郝質華，央求她先陪自己檢視屋內情況。
他的年齡保護他免挨郝質華大腳，當慣三好生的上司秉承尊老愛幼的傳統美德，接過門卡替他開門，他縮在她身後，借她並不強壯的身板掩護走進室內。
很普通的單間，麻雀雖小五臟俱全，窗簾半開，鑲著一扇黢黑的窗戶。燈光如同肝病患者的尿液，黃得粘稠，景物都被做舊了。
他覺得這裡很適合拍鬼片，緊張地問：「郝所，您有沒有發現這房間陰氣很重啊。」
郝質華不為所動：「你是衣服穿太少，凍著了吧。」
她快速檢查房間內設施，一切正常，叫他別瞎想。
她的言行也像鬼片裡的作死路人，貴和心理陰影急速擴張，極力引起她的重視：「您不知道我第六感比一般人強，小時候每次經過墓地都會生病，老人們都說是中邪，長大後陽氣盛了才稍微好點，但感覺還是很敏銳。」
「小孩子抵抗力差是容易生病，你們鎮上迷信老人多，遇到點蹊蹺事就疑神疑鬼。你是受過高等教育的，還是理科生，應該用科學眼光看問題。」
「靈異和科學又不衝突，國外有科學家證實說幽靈能產生一種特殊的電磁場，這種磁場發出的電波會干擾活人的腦神經，使其產生恐懼感，人怕鬼就是這個原理。」
他正經科普，還挽起袖子讓她看小臂上的雞皮疙瘩。
郝質華旅途睏乏，沒精力陪他玄談，質問：「你又不是第一次出差，以前住酒店也怕成這樣?」
「以前我都會挑採光好的房間，也沒碰到過這麼不吉利的門牌號。」
他道出癥結，郝質華便對症下藥，提出跟他換房。
貴和驚喜與歉意並存：「您真要和我換?真不怕鬼?」
郝質華嗤笑：「鬼只住在人的心裡，我看你就是隻鬼，膽小鬼。」
怎麼會有這麼可笑的男人呢?以後找了物件，搞不好還要對方來保護他吧。
第二天他們開啟異地工作模式，天不亮就往工地跑。西北的嚴冬是頭吃人不吐骨的惡狼，走在室外，雪花像巴掌啪啪抽在臉上，氣溫陡降至零下十七度，人在室外須快速行走，與冰凍賽跑，否則就會像踩著粘鼠板的老鼠被大地禁錮。
貴和對當地的惡劣氣候認識不足，以為城裡到處有暖氣，不用帶太多防寒衣物，外罩羽絨服，裡面只穿襯衫t恤，在這風雪天很快被寒氣鑽了空子，中午開始打噴嚏，傍晚咳嗽流鼻涕，寄望晚上洗個熱水澡能好，結果洗完愈感頭重腳輕，夜裡發起高燒，舌幹唇裂，頭痛難忍，緊緊裹住棉被仍冷得發抖，到凌晨三點過實在支援不住，打電話向郝質華求救，誰知她的手機正充電，無法通訊。他踟躕多時，披上外套踉踉蹌蹌去敲4014的門。
郝質華驚醒，以為他半夜敲門又源於怕鬼，預備狠狠罵他一頓。誰知門一開，那人竟像放置不穩的板材迎面撲倒，她下意識撐住他，彷彿接住一塊火炭，立刻明白他生病了。
「你怎麼樣?哪兒難受啊?」
「頭痛，胸痛，呼吸困難……」
貴和掛在她身上，好像一個漏氣的充氣娃娃，心理年齡退化到幼兒園水平，只知道哼哼唧唧叫苦。
郝質華半扶半扛地送他回4013，房門已關閉，這小子走時又沒帶門卡，這門暫時進不去了。
她不忍心罵病患馬虎，把人弄回4014丟到床上。貴和松鼠似的抱腿團縮，不住喊冷。她找不到多餘被褥，將帶來的厚衣物全搭在他身上，燒了壺熱水讓他喝。
「怎麼會感冒呢?是不是衣服沒穿夠，今天外套裡邊穿的是什麼?」
貴和顫聲說：「……就一件體恤一件襯衫。」
虛榮和腦殘在他頭頂編織桂冠，郝質華替他的父母感到憤怒。
「你明知道這裡比上海冷得多，幹嘛穿這麼少，這不是自找的嗎?嫌工作太累，故意生病好曠工是吧，現在稱心了!」
貴和此時的承受力細若遊絲，頭藏在被窩裡，可憐兮兮辯解：「我以為這邊有暖氣，不用穿太多。北方人民不是一向宣稱他們的冬天比南方暖和嗎?我真沒想到會中招。」
郝質華忍不住捶床：「你用點腦子好不好，人家的暖和指的是室內溫度，咱們在工地跑來跑去，哪有功夫吹暖氣，沒看白天雪下那麼大，湖水都結冰了，一件羽絨服夠禦寒的話，候鳥還用得著南飛嗎!」
貴和靜靜縮在殼裡，露在被外的一撮頭髮微微顫動，似在裝死。
郝質華憋氣呼斥：「你怎麼不說話?平時做錯事理由不是挺充分嗎!現在該怎麼辦，半夜三更又沒處看病買藥，燒成白痴誰負責!一會兒怕鬼，一會兒感冒，早知道你這麼麻煩我才不會跟你一塊兒出差，這是第一次也是最後一次，往後別想再給我添堵!」
所有不負責的錯誤當中她最反感的是對自己不負責，這種人以為周圍全是聖母，正該幫他們撿爛攤子。
她訓人很厲害，氣勢洶洶的活像閃電娘娘。貴和突然拉高棉被矇頭大哭，荒腔走板地嚷著：「對不起，對不起……」
郝質華措手不及，被他的哭聲澆鑄成銅像，良久方才回過神來。
「你哭什麼呀，這麼大個人幾句罵都挨不起嗎?」
她語氣輕柔不少，貴和的哭聲卻越來越響。
「我、我頭疼得受不了了，想我大嫂……」
他很久沒這麼病過了，耐力不足，回想起幼時病中佳音照顧他的情形，猶如大旱望雲霓。
郝質華不解：「你生病幹嘛想你大嫂?」
貴和抽泣：「我媽在我五歲時跟我爸離婚了，從那以後我再沒見過她，是大嫂把我養大的，她待我就跟親媽一樣……」
郝質華的頭也疼了，忿忿道：「你真是個地地道道的奶嘴男，想你大嫂就給她打電話!」
她拔下充電器上的手機，開機後扔給他。
這舉動加重貴和的狼狽。
「……不行，我怕大哥罵我……」
「那你究竟想怎樣?」
她的怒吼恐嚇意味明顯，被窩裡霎時安靜了，過了一會兒才重新鑽出空穴來風般的低泣。那沒出息的男人斷斷續續說：「對不起……我覺得哭出來會好受點兒……您就讓我再哭一會兒吧，一小會兒就夠了。」
郝質華拿這巨嬰沒轍，被迫充當幼兒園阿姨，跑去酒店大堂找值班人員求助。這服務員找不到4013的備用門卡，只提供了幾顆感冒靈和一床厚棉被。她帶回房間讓貴和吃藥，再用棉被把他捂成饅頭。
「你躺著別動，發發汗也許能退燒，等天亮再上醫院。」
貴和成了累贅，萬分愧疚地說：「郝所，您把床讓給我，自己睡哪兒呀?」
郝質華無奈：「你病成這樣，但求自保吧，我再去大堂開間房，明天再找他們要你房間的後備門卡。」
見他不支聲，多半又在想那些怪力亂神的事，安慰：「這屋子我住了好幾天，非常安全，夜裡從沒夢見過不乾淨的東西。」
貴和沒臉再提別的要求，甕聲甕氣說：「……好的，您去睡吧，天快亮了。」
他像個受驚的蝸牛，一動不動蜷在床上，看上去孤苦伶仃。
郝質華知道他現在跟孩子沒多大區別，丟下他如同拋棄無依無靠的孤兒，不由得生出罪惡感，猶豫半晌，計出無聊說：「今晚情況特殊，我睡沙發算了，你不許再胡思亂想嚇唬自己，有什麼事馬上叫我。」
她關了燈，在沙發上和衣躺下，睡意早已散盡，加上床上那蝸牛老是口渴，她每隔半個多小時就得爬起來給他喂水，這樣直到窗簾透出濛濛白光也沒見著周公。
八點半，她徹底打消睡覺的念頭，起床做了二十分鐘冥想，輕輕走到床邊。貴和睡得很沉，她伸手摸他額頭，熱度仍在固守。
真是塊燙手山芋啊。
她叉腰打量他，預計這場麻煩會倚仗慣性橫掃整個出差期。