意外重逢,佳音不免窘促，前晚此人酒醉,是個需要幫助的弱者,能讓人忽視其性別年齡，這會兒恢復正常,她就不太好意思和一個陌生男子打交道了。
那朱百樂想必很欣喜，不然也不會主動招呼她，得到她的回應馬上起身讓座,佳音推辭不過道謝坐下。周圍人多，剛剛相識朱百樂不便搭訕，二人一路無話，列車抵達貞北路站，佳音起身,想同他道別,然而他也在這一站下車,出門後笑稱「好巧」，順勢開啟一段對話。
「前天真是太謝謝您了，我還在惋惜沒機會向您道謝,沒想到還能遇見您。」
「您太客氣了，那點小忙不算什麼。」
「怎麼能是小忙呢,您太熱心善良了,我還沒遇見過您這樣的好人。」
「助人為樂嘛，應該的。」
佳音感覺這青年有心與她結交，若非在自動扶梯上接到一個緊急的公務電話,他還會繼續攀談。分別時他似乎想詢問什麼，但沒來得及出口她已轉身。
她以為這次說過「再見」大概就再也不會見面，巧合卻不停跟蹤她。次日晚間她又在同一時間同一車廂遇到朱百樂，他高興地擠過來打招呼，態度比昨晚自然多了。
「真巧啊，又見面了，您每晚都乘這趟車嗎?」
佳音深有同感，笑著點頭致意：「是，您也是嗎?」
「對，我每天下班都乘這趟車，也習慣坐這截車廂。」
朱百樂想必個性開朗，接下來很隨和地通報名姓。
「還沒自我介紹呢，我叫朱百樂，請問您貴姓?」
佳音看過他的工作證，料想是個正派人，認識一下也無妨，客氣道：「我姓聞。」
朱百樂親切一笑：「聞小姐，您也剛下班?」
「不，我在醫院照顧病人，現在準備回家餵貓。」
她無意中透露訊息，給了對方深入交流的機會。
「您也養貓啊?真巧，我也是貓奴。」
「是我外婆養的。」
「公的還是母的?什麼品種?」
「就是一般的田園貓。」
「田園貓也很聰明可愛，如果長期養在室內，一定要給它打疫苗，這樣對它和主人都安全。」
「我家那隻好像沒打過。」
「三聯苗和狂犬疫苗一定要打，我有個朋友是開寵物醫院的，就在貞北路站附近，我可以帶您去，能打不少折。」
朱百樂迅速流露建交的意圖，讓佳音很不適應，她不是珍珠那種自來熟，也不像千金那麼愛交朋友，對陌生男子防備心尤其重，哪怕對方沒惡意也本能地抗拒他進入自己的領地，築起防線搪塞：「好啊，不過得等我外婆出院以後。」
朱百樂持續挖掘資訊：「您外婆今年高壽了?生了什麼病啊?」
「88了，前幾天犯了腦溢血。」
「那很嚴重啊，現在怎麼樣了?」
「已經基本穩定，正在留院觀察。」
「真是萬幸，就您一個人照顧她?家裡沒別的幫手?」
「是，目前只有我有空。」
「您真孝順。」
「沒有，這是兒孫應盡的義務。」
她謹慎周旋，將他牽制在外圍地帶，順利撐到站點。
朱百樂又同她一道下車，恰到好處說：「我住在天恆科技廣場那邊，您住哪個方向?」，這話他昨晚大概就想說，趁今天接續計劃。
佳音心思靈敏，已像雷達感知到青年的目的，他多半拿她當單身人士，產生了一些微妙的構想。
真好笑，看不出我是個已婚的中年婦女嗎?
她滑稽尷尬，委婉地點撥：「我想給兒子買點點心，要去趟樂購超市。」
樂購超市與天恆科技廣場在不同方向，這樣既杜絕了朱百樂同行的要求，又交代了已婚女人的身份。
朱百樂愣了愣，訕笑：「那就不打擾了。」，他並未就此作別，從公文包裡拿出紙筆寫下那家寵物醫院的地址交給她。
「您到了那兒跟老闆提我的名字他會給您優惠的。」
佳音接過紙條，只見字跡整齊清雋，很符合他的身份，這樣的優秀青年按理不乏追求者，怎會對在地鐵上邂逅的年長女人感興趣，如今小夥子的口味真夠古怪的。
她擔心此後還會相遇，第二天有意提前半小時返家，切斷了這條多餘的情緣。
賽家自她請假離去，飯食都由美帆一手張羅，菜色菜品無不呈現強烈的楊氏風格：色彩清新、選材細緻、擺盤精美，每道菜還有別致的命名。
今晚也一樣，湯菜全上桌後珍珠自動擔任司儀，讓大家別忙著動筷子，先聽她報菜名，指著近處一盤青菜說：「這個叫‘小園香徑獨徘徊’。」
勝利的表情像看虛假安利：「不就是蘑菇炒娃娃菜嗎?還起這麼文藝的名字。」
「你懂什麼，看這配色多像春天的花園啊，看了就想起滿園芳菲，有黛玉葬花的感覺。」
美帆欣慰誇讚：「你悟性不錯，做演員就得在平凡處尋找美感。」
珍珠嘻嘻而笑，接著介紹：「這道菜叫‘小樓吹徹玉笙寒’、這道叫‘燕草碧如絲’。」
貴和的心情和弟弟差不多，面上卻恭維：「想不到梅乾菜炒芥藍和涼拌三絲也能有這麼風雅的叫法，我記下來，以後拿出去裝逼也能唬唬人。」
景怡好奇二嫂能有多少花樣，指著跟前那碗青豆燉豆腐問菜名。
千金隨口搶答：「好像叫青龍臥雪，那盤香煎茄子叫‘暗香盈袖’，那邊那個五香炒麵線叫什麼來著?名字挺複雜我沒記住。」
她覺得二嫂的腦回路和騙子相似，把廉價的菜品吹得神乎其神，很討厭這華而不實的做法。
珍珠補充正確答案：「叫‘渺空煙似遠’。」
秀明一向不喜弟妹的矯情，咳嗽一聲道：「這是在教我們背古詩詞嗎?別背了，先吃飯吧，我都餓壞了。」
他帶頭夾了一筷子炒麵線，美帆等他吃完便徵求評委的點評。
他不怎麼挑嘴，評價還跟前兩天一樣乏味。
「不錯不錯，蠻好吃的。」
景怡換了個說法讚美：「二嫂的廚藝真精湛啊，不輸給大嫂。」
貴和的反應就更誇張了，堆笑討好：「那是那是，二嫂認真起來也是專業選手啊，二哥真有福氣，上哪兒找您這麼才貌雙全的女人啊。」
珍珠也不看二叔臉色只顧巴結二嬸：「二嬸一定是仙女下凡，二叔上輩子積了大德才能娶到您。」
美帆心花又怒放一季，尋到了眾人的可愛之處，褒獎道：「我還準備了鳳尾燒麥和酸梅糕，飯後吃可以解解膩。」
人們紛紛往臉上堆砌喜色，勝利沒心情做戲，只關心生計。
「都是素菜，沒有肉嗎?」
連續兩天吃齋，他自覺成了小和尚，閉上眼睛想打坐，睜開眼睛想念佛，大有看破紅塵之意。
珍珠怨他看不清形勢，踩他一下。
「二嬸吃素，不會弄葷腥。」
「可我是肉食動物啊，一頓飯裡沒有肉，總感覺沒吃飽。」
貴和見二嫂要變臉，趕忙出面帶節奏：「你就別挑三揀四了，平時肉吃太多，膽固醇都升高了，正好清理一下腸胃。」
秀明也不想得罪外援，跟著主持風向：「對對對，平時家裡頓頓大魚大肉，偶爾換換口味也不錯。你二嫂做飯這麼辛苦，不許再抱怨。」
大家得過且過地忍耐，但到了第五天，家中怨氣膨脹，這怨氣發端於對脂肪和蛋白質的飢渴，以勝利為例，這幾日聽到「肉」字便豎起雙耳，眼放綠光，活像鬧饑荒的狐狸。
秀明見元宵節自家餐桌也淨若齋堂，終於禁不住委婉提醒美帆，建議她適當往菜譜里加些葷腥，想法未能實現，還被她當做愚民佈道。
「大哥，世上最寶貴的莫過於生命，當我們在生死關頭獲救，那感覺勝過一切快樂，反過來，如果我們被剝奪生命，所遭受的痛苦比傾家蕩產還要大無數倍。人會戀生，其他生物也會。雖然它們不能說話，但對痛苦的感知與我們沒有不同。做為萬物之靈，我們難道不該愛護自己的生命，同時也愛護動物的生命，讓世界充滿祥和與安寧?我知道你想說，市場上的豬牛魚羊不是我們宰殺的，可你也該知道，沒有買賣就沒有殺戮，因為我們想吃肉，那些可憐的牲畜魚類才慘遭屠宰，所犯的罪孽與屠夫、商販相等，將來會遭報應的。」
秀明最受不了這些宗教理論，情願嘴巴吃虧也不願耳朵受害，被迫聽之任之。
第二個出面抗議的是貴和，他發揮以柔制勝的特長，以小輩們的健康為基準點，說人是雜食動物，得靠肉類補充蛋白質，家裡的孩子還在唸書長身體，不能長時間吃素……等等等等，試圖打動二嫂。豈料，她竟反過來為他做科普。
「科學家早已通過無數實驗證明，素食比葷食更有利於人體健康。肉類食物在進入腸道後會發酵產生一種可怕的毒素，自然界裡像獅子、獵狗等食肉動物消化道都很短，能及時排出毒素，而我們人類的消化道偏長，排洩速度遠不如獸類，任由毒素囤積於體內，久而久之就會生病，這就是為什麼愛吃肉的人比素食者更容易患癌症等重大疾病的原因。
再有，人體必需的維生素、膳食纖維、碳水化合物廣泛存在於新鮮水果、穀物及蔬菜中，每天吃這些足以維持身體所需的能量，至於蛋白質，可以通過進食豆製品補充，大豆含有豐富的蛋白質和卵磷脂，古代那些吃不起肉的窮人只靠吃豆類食品同樣能達到強身健體的功效。我說的這些知識是由專家學者論證得出的，你如果不信，可以去問姑爺，他是留過洋的博士，觀點更權威。」
景怡能說什麼?當面哈哈點頭，轉身再忍受秀明等人的白眼。他信奉大丈夫能屈能伸，不與二嫂正面衝突，改打補給戰，每晚率領孩子們出外吃烤肉，這樣雖可解一時之饞，但終非長久之計。
一週後，勝利捂著腫痛的腮幫回家，倒在客廳沙發上苦嘆。
「天天吃烤肉，吃得我滿嘴潰瘍，姐夫，我們能不能換個品種?」
景怡為難：「這附近只有烤肉店夜間營業，你們白天要上學，我不能帶你們跑太遠啊。要不我明天下班給你們買牛排烤鴨?」
他上樓為小舅子找清火消腫的藥，貴和接力想對策：「牛排烤鴨也上火，乾脆我明天上中餐館叫幾份外賣，晚上咱們偷偷拿去廚房熱了吃。」
珍珠強烈反對：「不行，被二嬸發現該多難堪呀。再過一星期媽媽就回來了，大家先忍忍吧。」
勝利忍無可忍，拿出造反的氣勢抱怨：「你能忍，我不能忍，那幾天沒肉吃，我是眼也花來頭也暈，走路兩腿直哆嗦。真不知道二嫂怎麼想的，還自詡文化人呢，我們語文課本上都講‘國家興亡，肉食者謀之’，可見，只有吃肉的人才能成為社會精英。」
他在侄女心目中就是一口井，橫豎都是二，話音未落就遭嘲謾：「得了吧，語文課本上還說‘肉食者鄙’呢，你那麼想吃肉，學校食堂和周圍小吃店多的是烤肉串、炸豬排，你幹嘛不買?還不是摳門，捨不得花自己的零用錢。如今國際上提倡素食，二嬸是看我們以前油腥吃太多，有意利用這段時間為我們清理腸胃，我就覺得這兩天精神清爽多了，睡眠改善，皮膚也變好了，再讓我繼續吃一個月素也沒問題。姑姑您認為呢?最近您瞧著也瘦了，下巴變尖，鎖骨也露出來了。」
千金正減肥，戒糖禁肉，但仍對美帆的做法不滿。
「我是刻意節食才瘦的，吃不吃肉我無所謂，可我老公兒子得吃呀。燦燦他爸本來就瘦，一天三頓喝豬油還不見長肉，這兩天好像又掉秤了，剛給他訂做的褲子都顯大，晚上睡覺，那骨頭磕得我渾身疼。」
「誰讓你們那麼恩愛，別摟那麼緊就是了。」
秀明本想裝聾啞人，這會兒忍不住與女兒合力挖苦妹妹：「你老公曆來如此，心眼多的人都不愛長肉，老鼠尾巴養不壯。」
千金護短的習慣和他同出一脈，即刻拍案叫罵：「大哥，你別逮到機會就埋汰我老公，貶低他的人品相貌還不夠，連身材也稍帶上了，人家不吸菸不喝酒，勤於鍛鍊，飲食健康，所以養成鹼性體質不容易發胖，跟心眼多有什麼關係!?要照你的說法，天底下的瘦子心眼都多，以你家珍珠為例，她的心該有九竅了，挖出來吃掉還能長生不老!」
她朝大哥心窩子捅刀，必然挑起戰亂，秀明倏地襯起身，頭上長出尖角。
「你是不是瘋了!這麼黑心腸的話都說得出口，珍珠是你親侄女，你居然要挖她的心!」
千金醒悟到不妥，狡辯：「我開玩笑呢，《封神演義》裡不是寫了麼，比干王叔有一顆七竅玲瓏心，妲己說人若吃了能長生不老，珍珠那麼聰明伶俐，只怕比比干的心還多兩竅。」
「你還有理了，哪能對親人開這麼惡毒的玩笑，為了老金你不惜喪盡天良，那小子究竟給你使了什麼迷魂術?我看他才是千年的狐妖，比妲己還多長兩條尾巴!」
這兄妹倆性格相近，都是不戴籠套的牛犢子由著性子來，家人們早已懶得勸，當成笑話看還能調解情緒。這時賽亮回來了，聽說美帆在自家收拾屋子，想上樓幫忙，被貴和叫住。
「二哥先過來，跟你商量個事兒。」
他早猜到家人們會發難，當做必要的流程來應付，向他們說明妻子在吃素一事上的堅定立場。
「你們現在知道以前我為什麼不想在家吃飯了吧?你二嫂對素食的堅持就跟烈士鬧革命一樣矢志不渝，從認識至今，我沒見她吃過一口肉。曾經有一次，我在麵碗裡藏了塊豬油，混上麻油讓她吃，等她吃到一半才告訴她，她當場衝進廁所，扣著嗓子眼一股腦吐全出來，之後一連兩個月沒理人，差點跟我分手。」
勝利咂舌攢眉，認為二嫂保持身材的狠勁太瘋魔，賽亮卻說那並非妻子的根本目的。
「她十六歲那年去四川探親，正趕上冬至節，當地人時興在冬至期間吃羊肉，她舅舅舅媽領她去羊肉館吃湯鍋，那家店的特色是現殺現賣，幾桌客人在羊圈裡挑好羊，店主當場牽出來殺掉，肉質新鮮，味道非常好。你二嫂好奇，跑去羊圈參觀，店主正好拉出一頭母羊準備宰殺，卻老找不著殺羊的刀子，找了半天發現一隻小羊紋絲不動臥在旁邊，怎麼趕都趕不起來，店主讓夥計們抱走小羊，結果那把刀就放在小羊趴臥的地方，那待宰的母羊是它媽媽，小羊為了不讓母親被人宰殺，悄悄藏住那把刀。店主見狀良心發現，當場宣佈歇業，不久收了店鋪，再不做殺羊的買賣。你二嫂也深受感動，為這事大哭數場，還患上角膜炎，從此就決定吃素了。她這麼誠心，我也只好隨著她，想吃肉時就一個人去外面買了吃，自家的廚房從沒出現過葷腥。」
珍珠喜愛小動物，連電視上野獸捕食的場面都不忍見，聽罷感動得眼淚汪汪，抽出紙巾邊擦邊說：「慧欣奶奶常說‘畜生也有母子情，犬知護兒牛舐犢’，我們人希望自己和親友一生平安，動物也是啊?二嬸太善良了，我也要向她學習，從今往後再也不吃肉。」
秀明著急：「女兒，你學你二嬸心善就夠了，不能像她那樣只吃素啊。你還小，身體正在發育，營養不良怎麼辦。」
他一提發育珍珠就鬱悶：「爸爸，我就怕自己越長越高呢，昨天量了量，都快170了，愁死我了。」
貴和勸她儘早另做打算：「看來你過年時的禱告沒應驗啊，以後考上越劇院也只能唱小生了。」
勝利幸災樂禍：「她那性格適合反串，粗枝大葉，蠻橫霸道，哪有女孩子的氣質。」
「你說什麼，我怎麼不像女孩子了?」
侄女飛爪襲到，他仍討打諷刺：「你是女漢子，人家林黛玉扛鋤頭弱不禁風，你抗起來就像去山上植樹造林，我是賈寶玉都被你嚇跑了。」
叔侄倆追打起來，貴和呵斥他們去別處鬧，回頭懇求二哥說服二嫂。
公證的說賽亮是家裡最講道理的人，尊重妻子的信仰，表示以後幾天請家人們外出就餐。
這提議被秀明否決：「珍珠她媽還有一個多星期才回來，總不能天天出去吃飯吧。你去跟弟妹商量商量，明天燒幾個葷菜，反正肉是我們吃的，就是有罪過也記不到她頭上。」
說完還不給對方交涉的機會，賽亮剛說了一聲「大哥」，他就開始粗暴地一刀切。
「別叫我大哥，我這老大當得太糟心了，家裡大的小的動不動就為點破事纏著我鬧，日子過得七處點火八處冒煙，你看我腦袋上，白頭髮一根接一根往外冒，再這下去，以後坐公交該有年輕人給我讓座了!」
「成年人都長白頭髮，我也長，比您還多。」
「別跟我扯淡!我今天只交代這一件事，上樓擺平你老婆，你就是家裡的功臣，擺不平，我也不多說什麼，往後我叫你大哥，這個家凡事你做主，有問題讓他們找你，我不管了。」
賽亮敵不過大哥的流氓主義，揹負他交付的棘手差事回家與妻子攤牌。
美帆早知道家人背地裡外出覓食，氣這夥人不識好歹，大度地不予理會。今日丈夫也做了他們的馬前卒，連第二天的選單都事先列出來，與外人合夥來相逼，她的毛躁頓時成了難以遏制的沸水，激動抗議：
「你能不能別把你大哥的話當聖旨，我吃素十幾年，他一句話就想讓我破戒，他以為他是誰啊?你爸在世時也沒這麼對過我，他剛上臺，群眾基礎還沒打牢靠就想搞白色專、制，霸道得太過頭了!」