郝質華聽從貴和建議，正凝神思索回覆客戶的措辭，入口的門被人推開了。自從公司頒佈禁菸令，安全通道就被菸民們當做吸菸場所，長期瀰漫刺鼻的煙臭，上下的樓梯轉角空氣質量稍好，他們也正站在上層的樓道轉角處，沒叫那兩個剛進門的女菸民們發現，倒是先被她們迫不及待的八卦驚呆了。
「我剛剛又看到郝質華和賽貴和一起出去了。」
「上班時間還勾勾搭搭，膽子越來越大了。」
貴和像無故被人扔了坨狗屎，下意識瞥一眼郝質華，她也是長竹竿進城轉不過彎的呆滯模樣。
三八們的嘴則像找食的啄木鳥動個不停。
「我早跟你說他們是真的你還不信，現在公司裡差不多一半的人都知道了。」
「你說他倆誰先主動的啊?」
「那還用問，肯定是郝質華啊，賽工在公司呆了那麼多年，你看他跟哪個女員工勾搭過?郝質華一來兩個人就粘上了。」
「聽說以前公司不少小姑娘想追賽工，都沒成，他怎麼就能看上一個離過婚的老女人?」
「還能為啥，老女人有錢有勢唄。那賽工每個月工資剛夠還房貸，一直不敢談戀愛，追他的小姑娘條件也不怎麼好，他當然不答應了。郝質華就不同了，年薪一百多萬呢，又是申州本地人，家世肯定也不錯。」
「聽說她是嘉恆梅總的前妻，那梅總身家少說好幾億吧，離婚肯定分了不少錢給她。」
「所以說她很有錢啊，和賽貴和郎貌女財，這不就一拍即合了嗎?」
「她倒是挺有本事的，聽說梅總也比她年紀小，現在又找了個更小的，真是人生贏家啊。」
「什麼人生贏家，還不是靠潛規則，跟那些包養小姑娘的猥瑣大叔沒兩樣。」
「說得也是。」
貴和認得這兩個後勤部的大姐，都是公司八卦先鋒隊的標兵，撿到題材就無差別攻擊，只圖嘴爽沒臉沒皮。單單惹到他，他還能忍耐，但絕不允許有人這樣中傷他心愛的女人，腦袋一熱就想衝下去找她們算賬。
郝質華的胳膊柵欄似的攔住他，直到那二女離去才鬆手。
貴和見她下嘴唇咬出了牙印，心疼不解地問：「您為什麼不讓我去教訓她們?」
「等你一個人的時候再教訓吧，現在我們兩個都在這兒，被她們看到更要造謠了。」
其實她比他還光火，腦細胞們正捉對廝殺，打得肉薄骨並，肝髓流野。但同事不像客戶，跟後者翻臉大不了再不合作，前者朝夕相見，還能影響本人在公司的風評，若當場成為情緒的奴隸，逞一時之氣，將會釀成更難收拾的後果。她還沒達到四十不惑，起碼該做到不躁，避免將自己推入更深的困境。
貴和一下午都在糾結此事，流言正如食人蟻洶洶包圍，他要保護郝質華就得即時挺身而出，先得爭取名正言順的身份，於是表白的計劃臨時提前，下班後約郝質華去吃飯。
郝質華也想跟他談談闢謠方略，他們來到離公司稍遠的餐廳，今天不知是什麼日子，食客特別多，他們隔壁坐著十幾個聚餐青年，狂歡豪飲，吵得沸反盈天，害他們必須提高嗓門說話。
「郝所，今天那事真對不起。」
「嚼舌根的人又不是你，幹嘛說對不起。」
「因為我她們才嚼舌根的。」
「還是我太粗心，沒注意影響。」
郝質華的寬容裡夾著冷淡，似乎在他們中間塞入了一整片撒哈拉沙漠，貴和很不安，又將行動提前。
「我和那江小姐……」
上菜的服務員打斷了他的節奏，郝質華覺得先吃飯再談事不會妨礙彼此的胃口，先動起筷子。今天這裡的廚師太忙亂，手藝大失水準，菜不是太鹹就是太淡，有的還半生不熟。貴和怕她吃不慣，建議換地方，郝質華以節約為本，主張湊合，等二人吃到半飽，她趁氣氛鬆弛，平和提議：「以後我們儘量保持距離，免得人家說閒話。」
貴和正防著這句話，驚忙反對：「幹嘛在意那些八婆啊?」
「同在一家公司上班，總得注意影響，這對你也有好處。」
郝質華也有不捨，但這不捨是被限流的河水，漫不過理性的堤壩，認為避嫌是對雙方都負責任的做法。
貴和急於拉住退卻的人，慌忙放下筷子。
「有什麼好處啊，我……我跟江小姐談妥了，我說我們不合適，不會再繼續交往。」
他先撇清與江思媛的關係，清除前行的路障。
郝質華驚訝：「江小姐條件很好，錯過以後可能就找不到比她更好的姑娘了。」
「條件再好不是我中意的型別也不能接受。」
「你太挑剔了，我真想不出什麼樣的女孩子才能讓你滿意。」
她微微垂頭，心中竟有喜悅起舞，覺得自己更荒唐。
貴和像站在高臺上的跳水運動員，緊張而勇敢地開口：「郝所，我……」
鄰桌又響起暴動，人喊馬嘶存心害周圍人變聾子。
他皺了皺眉，大聲說：「郝所，我喜歡你。」
聲音沒能遊過噪音的海洋，郝質華側耳喊叫：「你說什麼?」
「我喜歡你。」
「太吵了我聽不清，你大點聲。」
「我說我喜歡你!」
貴和竭盡丹田之力爆吼告白，旁邊那群瘋男女像被同時點中啞穴，背景音消退，他的吼叫好似孤峰突起，大半個餐廳的人都聽見了。
人們徇聲張望，酒醉的看客們乘興起鬨，一個人帶頭高呼：「在一起!」，其他人也被調動。
「在一起!在一起!在一起!」
韻律整齊的口號催熟了郝質華的臉和腦子，她急著招呼服務員買單，被貴和制止，乾脆棄場逃走，可室外仍是混沌，她埋頭疾走竟辨不清方向，腦海霧濛濛的，只聽到那浪濤般的聲音。
「我喜歡你!」
貴和沒等服務員找零便緊急追出，攔住動怒的女人。
「郝所，郝所你等等我。我是認真的!」
他去掉了敬語，進一步顯示親近意圖，她怎麼敢接受，厲聲呵斥：「你是不是瘋了?知道自己在做什麼嗎?」
他做好充分準備，把礙事的矜持羞怯都丟去了爪哇國，重新篤定告白：「當然知道，郝所，我早就喜歡你了，每天都想著你，想見你，想和你說話，想每時每刻和你在一起。」
郝質華的心彷彿鑽入惡狼的羊圈一團混亂，揮手喝止：「夠了別說了，你是單身太久產生幻覺了，需要儘快找個女朋友填補空虛。」
貴和迅猛突圍：「那你能做我的女朋友嗎?」
「不能。」
「你嫌我窮?還是嫌我是房奴?」
「都不是。」
「那為什麼?」
「這不明擺著嗎?首先年齡不合適，我比你大十歲，十歲是什麼概念，我讀小學四年級時你還沒出生，我參加工作時你才剛念初中。等到我五十歲，頭髮花白，都開始被人叫奶奶了，你還能冒充小夥子，你不覺得這樣的搭配很荒唐?」
「有什麼荒唐，老婆比丈夫大十歲的例子又不是沒有，不少人也過得很幸福啊。」
「那是別人，我不想再拿我的人生當試驗品，你趕快打消這種可笑的念頭，要麼就和我保持距離。」
她釋出戒嚴令，指望他知難而退，這人卻公然不懼。
「我做不到。」
「什麼?」
「我說我做不到!」
貴和備好精衛填海的覺悟，初次被拒只會令他更勇猛。
「我是真心喜歡你的，之前怕被你拒絕所以一直忍著不敢說，現在也是鼓起了全部勇氣才能站在這兒跟你表白。你能聽到吧，我的聲音都在發抖，手腳也是，從剛才就抖個不停，就連高考都沒這麼緊張過。」
「你現在已經落榜了，不用緊張。」
「你都沒給我考試的機會，怎麼就直接讓我落榜了?」
「因為你走錯了考場，在我這兒你沒有參考資格。」
「你的顧慮我都知道，但是請給我一個機會，我保證能取得令你滿意的成績。」
「別胡鬧了，你最近是不是特別無聊啊，沒人陪你玩就盯上我?我可沒功夫陪你過家家。」
「你根本就不相信我的誠意。」
「誠意不能解決一切，就像你認為江小姐不適合你，我也覺得你不適合我，這是屬性問題。」
郝質華像頂著一鍋滾開的粥，根本無暇思考辨別，憑定式思維極力逃避。貴和頭腦卻很清醒，應對得頗有餘裕，上前一步凝眸詢問：
「那你先回答我，如果我和你同齡，我身上有能讓你心動的東西嗎?」
「你無不無聊?」
「我還是第一次這麼認真地正視自己的感情，請你也稍微認真配合。」
他伸手握住她的雙臂，將她拖入驚愕。
「我有值得你喜歡的地方嗎?」
「沒有。」
她稍一強硬，他就面露委屈，嘴唇微微噘起來。
「這太打擊人了吧。我這麼喜歡你，連你的影子都覺得好看，你怎麼就看不到我一個優點?」
「你有優點，但不是我喜歡的。」
剛說完他的雙手便加了力道，遭遇怒視，眼波反而更顯柔情。
「那你看著我。好好看一看，我的眼睛好看嗎?」
他的眼睛很大，雙眼皮很深，宛如兩潭倒映星輝的清波，誘人探尋。
她想她的臉一定紅成了豬血，幸好有夜幕遮羞，還能強裝冷酷。
「不錯，挺好看的。」
他聽了更委屈：「那你為什麼不喜歡?」
「你看誰都脈脈含情的，這叫桃花眼，是花花公子的特徵。」
「那我以後只對你脈脈含情，看別人都用死魚眼。」
她正質疑這男人是不是經過了事前排演，又聽他展開第二輪套路。
「你再看我的嘴，好看嗎?」
他的唇形很精緻，笑起來嘴角有彎彎的小括弧，特別甜蜜可愛。
她裝腔作勢地淡定：「也不錯。」
「那你怎麼也不喜歡。」
「總是油嘴滑舌，要不就甜言蜜語，感覺太不穩重。」
「那我以後沉默寡言，等到你想聽甜言蜜語時再一次讓你聽個夠。」
她臊得起了雞皮疙瘩，剛有掙扎的趨勢又被他抓緊。
「你幹嘛老躲著我，怕我看見你臉上的皺眉嗎?你一點都不老，人的皮膚像布料，皺紋就是布料上的花紋，那些油光水滑的女人都是化學制品泡出來的，遠不如自然的好看。」
他的溫柔似火焰，再不躲開就要皮開肉綻，她狠狠一推，怒哮：「行了，你別想對我玩這種幼稚的花招，我不會上當的!」
他的神情轉而苦惱：「你看你一開始就對我戒心這麼重，我的真情實感都被你當成了花招伎倆，這樣我怎麼能走進你的心?」
「那裡本來就是你不該去的地方，我已經掛好了禁止入內的標誌，你還要擅闖，我就只能強行驅逐了。」
「你要怎麼驅逐我?」
「從明天，不從現在開始除了工作別再接近我，像我們剛認識時那樣只保持最基本的同事關係。」
「我說了我做不到!」
「那我也無能為力了。」
她不敢逗留，拔腿暴走，他識相地沒再追逐，在身後大聲呼喊：「郝所，我喜歡你，我真的喜歡你!真的真的非常喜歡!郝質華，我愛你!」
喊聲似刺客追來，她越走越快，恨不得插翅飛走，逃上地鐵馬上掏出手機刪掉他的微信，像切除了一塊有癌變風險的腫瘤，以此尋求安穩，可惜未能如願。
回家的獨行變得格外淒涼，初十的月亮如白麵攤的餅，被人掰了一塊，她的心也缺了一角，老是搖擺失衡，每邁出一步就想嘆氣，不知如何處理這矛盾的心情。
快到家門時那人來電攪擾，質問她為何刪除他的微信。
她匆忙穿上盔甲，冷聲回覆：「為了跟你保持距離。」
「你太狠心了，知道剛才我發現被你刪號以後有多難過嗎?你簡直是在拿刀子捅我的心窩。」
「真抱歉，需要幫你叫救護車嗎?」
「再好的醫生也不能縫合我內心的創傷。」
「那就送你一盒創可貼吧。」
「你忍心讓我每天揣著傷痛過活嗎?我不記得你是這麼殘忍的人啊，郝所。」
「那是因為你對我認識不足，我這人相當殘忍，尤其是對待這種事。」
她持續無情地打擊，一半是在發洩焦躁。他不慍不怒，菩薩似的同她周旋。
「沒關係，我已經做好被你蹂、躪的準備，你就盡情對我狠心吧，我會挺住的。」
「你這人怎麼這麼賴皮?」
「這不是賴皮是堅持，我等了三十年才等到怦然心動的物件，怎麼能放棄呢?」
「相信我吧，你心動的不是時候，更找錯了物件。」
「你就別誤導我了，我可沒那麼好騙，郝所，我很確定你就是我一直在找的人，我絕不會錯過。」
「你有病!」
她招架不住怒罵掛機，大口大口深呼吸，給狂跳的心輸送氧氣，身後突然冒出父親的召喚，嚇得她心跳驟停。
「質華，這電話是誰打來的?你在跟誰吵架?」
「哦，騷擾電話，我也不知道是誰打的。」
郝辛已暗暗觀察她半分鐘，情知女兒在撒謊，不便即刻拆穿，不動聲色地責備：「不認識的人幹嘛跟他囉嗦，直接結束通話就是了。」
「是，我已經把他拉黑了。」
「那快進屋吧。」
郝質華不敢直視父親，跟在他身旁，像被監視的小偷。
這晚她被裝在油鍋裡翻炒，炒到內外焦糊仍無法入睡，睜眼閉眼都想起貴和告白時的畫面。她的心不太、安分，竟然和理智打起擂臺，她有意拉偏架，鬥爭就更激烈了，要把她的腦袋搞炸似的。她很想讓大腦斷電，卻又無力拔掉插頭，矇住被子長吁短嘆，與時鐘的滴答一道丈量黑夜，漸漸地，天就亮了。