她的居所是一套400平米的豪華江景房，市值少說過億，北歐風格的裝修典雅氣派，不同俗流，每件傢俱陳設都符合她精緻高貴的氣質。
她請客人坐下，想去吧檯為他泡茶，沒走幾步就力不從心了。剛才乘電梯時酒精的後坐力便顯現出來，此刻胃突然跳起踢踏舞，將內部的物體一股腦託舉上來。她捂嘴衝進衛生間，跪在馬桶前乾嘔，喉嚨像栓了死結，不肯放行，從腹部到腦門的所有血管神經立刻出現異常，恰似早晨七八點鐘城市癱瘓的交通，活活憋死人。
秀明聽她痛苦地嘔了半天，忍不住前去關心，站在門口說：「您不妨用手指摳一下，很快能吐出來。」
趙敏怎肯接受這骯髒丟臉的建議，但再嘔下去，眼淚鼻涕一齊出動，也沒文雅到哪兒去。
見她這麼難受，他想起珍珠往日吃錯東西的情形，實在看不下去，在洗手檯洗了洗手，先道一聲「失禮」，掏出捆檔案用的橡皮筋幫她挽起長髮。
趙敏不知他要幹什麼，沒等回頭，他已伸手輕輕拍打她的背心，胃囊受到震動，她如同開竅般哇哇狂吐，酒液殘渣排空後，要命的嘔吐感立刻減輕，心神也清明不少。
她接過他端來的清水漱口，又用漱口水清洗數次，如獲新生地坐倒在地板上，腦門頭頂浮滿汗水，仍有汗珠牽五掛四地自臉龐滑落，再強悍的妝容也不可能做到絕對防禦，她不能讓人瞧見這頹相，忙用紙巾掩住面孔，垂頭低語：「對不起，給您添麻煩了。」
聽她道謝秀明也有些害臊，笑呵呵說：「這點小事算什麼，我女兒也常鬧腸胃病，想吐吐不出來的感覺最難受了，儘快吐出來才能舒服。」
每次見面他都會提起女兒，沒有絲毫刻意，那份深情融入骨血，在言行舉止間自然流露，如同心跳和呼吸。趙敏身為外人，未曾親眼看到他們父女相處的情形，也能感受他對女兒濃厚的愛憐。
從未享有過父愛的女人面對疼愛女兒的男人，好比徘徊於沙漠地帶的牲畜隔著漫漫黃沙遙望碧綠草原，總是莫名的親近嚮往。此前數次見秀明表現出對女兒的種種喜愛關懷，她已清晰意識到自己產生了羨慕甚至嫉妒的情愫，難以抑制的自行代入到珍珠的角色裡，幻想被父親寵愛呵護的滋味。這是她打小染上的頑疾，周圍的人，凡是家庭幸福，父女親厚的女性都被她偷偷嫉妒個遍，彷彿生長在暗處的植物以妄想做養料，連香味都苦澀，對父親的仇恨也被這香味薰染得越發刻骨。
「對不起，您先去客廳坐會兒，我洗把臉就出來。」
秀明趕忙退出去，老實呆在客廳，過了二十分鐘趙敏穿著整潔的家居服現身，妝容已經卸淨，宛若清水芙蓉纖塵不染。他第一次目睹她的素顏，莫名地欣喜，感嘆她是個真材實料的大美人。
趙敏為他倒好茶水，坐在對面用微笑款待他，她的精神仍顯委頓，眼眉打著勞累的陰影，牽起他的擔憂，不禁唐突發問：「趙總，您父母不在申州?」
她微微詫異，不明白他怎會突然問這個。
這女人的目光有電流，少有男人能抵擋她的凝眸顧盼。秀明急忙低頭閃躲，陪著笑臉說：「您工作那麼辛苦，父母知道了一定很心疼。」
趙敏以為這是客氣話，也客氣還禮：「凡是工作就沒有輕鬆的，您不也很辛苦嗎?」
他正色道：「我是男人，苦點正常，再說我幹活雖然勞心勞力但不至於傷身，跟您的工作還不一樣。如今生意場上應酬就是比誰能喝酒，那些個領導老闆灌起黃湯都跟注水豬似的，女人怎麼吃得消。」
感受到真誠的關懷，她莞爾：「所以有人說我們這些民營企業的高管是‘三陪’嘛，陪吃、陪喝、陪玩，都是拿命在拼。」
她輕輕揉弄太陽穴，眼簾低垂滿含自嘲，華麗優雅是做給別人看的，內在的她也不過是個討生活的江湖女子，負垢忍尤委曲求全，甚至曲意逢迎，溜鬚拍馬一件都少不了。這個社會比小說裡的世情複雜千倍，平庸無能和恃才傲物都出不了頭，成功也不屬於白蓮花，只青睞能屈能伸的忍者。
秀明默默注視她，感覺十分不忍，假如是聰明人，想想人家的身家，再對比一下自己存摺上的數目就會清醒，可他本身不怎麼聰明，還有嚴重的大男子主義情節，見一個嬌滴滴的弱女子勞累傷神，便自動化身虯髯客，妄圖救人於水火。懷著聖父心理對她說：「有句話說了您別嫌矯情。」
「您說。」
「您事業很成功，身份比我們這些小老百姓尊貴，可我覺得您父母並不希望您過這種生活，比起賺很多的錢，他們一定更希望您健康快樂。」
「……您怎麼會這麼想?」
「做父母的不都這樣嗎?」
趙敏暗暗笑他天真，以為天下無不是的父母，殊不知禍害終究是禍害，不會因生兒育女改變。
她不能取笑或直接辯論，踢皮球似的問：「如果珍珠今後的工作狀況和我類似，您會接受嗎?」
秀明斷然否定：「肯定不行啦，就算她肯我也不答應，我只求她平安長大，找個誠實可靠又對她好的男人結婚，之後她愛幹嘛幹嘛，我半點要求都沒有。」
「萬一家裡需要她掙錢呢?」
「不會，有我在，哪輪得到她養家，如果她未來的老公要靠她掙錢貼補家用，我立馬讓那小子滾蛋，自古男主外女主內，連老婆孩子都養不起的男人沒資格成家。」
「哈哈，那要是她自己想幹一番事業呢?」
「……那我行動上雖然會支援，但內心也不願意她那樣。事業心是激勵人去拼去闖的玩意兒，女人天性柔和，要是事業心太重，變得跟男人一樣爭強好鬥，只會給她的生活造成不利影響。將來珍珠如果從事某項工作，我會勸她量力而行，超出承受範圍的就彆強求了。」
「您這些觀念太傳統了，被女權主義者聽見可不得了。」
「嗨，我一直覺得所謂的女權主義純屬自找沒趣。」
他乍然逆潮流提出直男癌言論，趙敏轉睛注目，懷疑她是不是看走了眼，不動聲色問：「為什麼?女性不願做男人的附屬品，要求獨立解放不好嗎?」
秀明沒組織好措辭，扣著腦袋邊想邊說：「沒說不好，我也覺得女人這輩子不容易，應該給她們平等待遇，但她們拼死拼活出來掙錢就算真解放嗎?不照樣是順應男人的需求。要說從古至今都有這種傻女人，男人喜歡瘦子，她們就不吃飯，男人以胖為美，她們又拼命增肥，男人喜歡小腳，她們就去纏足，男人喜歡細腰，她們就去抽脂，到了現代更過分，男人愛漂亮，女人就整容，男人愛年輕，女人就拉皮，總之處處投男人喜好。等到男人越變越懶，不願承擔責任，只需要輕飄飄來一句‘女人要獨立’，女人們又興沖沖搞起女權運動，一步步全被男人算計著，還自以為很聰明，我真替她們悲哀。」
這倒算得上一家之言，趙敏饒有興趣地探究：「那您認為女人不該有自己的事業了?什麼樣的女人才算真聰明?」
「我沒說女人不該有事業，如果不想結婚，喜歡一個人過日子，那麼做女強人也無所謂，自由自在，賺的錢愛怎麼花怎麼花，也沒有多餘的牽絆。可女人結了婚有了家庭還一心想掙錢就不對了。」
「不掙錢拿什麼養家呢?現在的普遍情況是隻靠丈夫的收入負擔不起整個家庭的開支，需要妻子工作掙錢啊。」
秀明的邏輯原本有頭沒尾，在她引導下形成體系，高興道：「這正是我要說的重點，以前我爸一人掙錢都能養活全家，現在我家也只有我一個人掙錢，也沒說不夠開銷啊。我和我爸都不算成功人士，但我們吃苦耐勞，不錯過任何工作機會，自己也勤儉節約，始終保持做家庭頂樑柱的信念，努力給給老婆孩子安全感，我覺得這樣才算我們中國傳統意義上的好男人。
現在很多男人都被女人慣出毛病了，好吃懶做還沒一點擔當，我們鎮上就有很多這樣的渣男，整天不求上進安於現狀，有的拿著一份吃不飽餓不死的工資，上班磨洋工，對工作毫無熱情和積極性，回家打遊戲看電視，從來不學習提高自己的業務能力，家裡的事也一概沒譜，要麼扔給老婆要麼扔給老媽，只求自己吃飽喝足，再不為家裡人著想。
這都還算好的，更有不學無術的，一輩子當吸血鬼啃老，啃死了父母接著啃老婆。我鄰居家的兒子就是這樣，高中畢業後東遊西蕩，沒幹過一份正式工作，結了婚還靠老婆養活，他爸媽在我們鎮上的菜市場頂了一個攤位給他賣菜，結果都是他老婆打理。有一次大冬天的我看那嫂子挺著大肚子坐在攤位前洗藕，大兒子只有兩三歲，用一根麻繩系在一邊，狗一樣在泥地裡爬來爬去，看得真叫人心酸，我當時就沒忍住，把他們家的藕全買了，拿回家去半個月都沒吃完。」
他的論據還沒起到說服作用，先惹得趙敏掩口暢笑：「您太太沒抱怨你?」
這男人傻得可愛，一般女人估計欣賞不了。
秀明也尋思這行為是不是太傻，哂笑：「沒有，我老婆心腸比我好，也覺得那嫂子可憐。常跟我說女人嫁錯漢就像投錯了胎，聽口氣對我還比較滿意。」
趙敏點頭：「我想也是，像您這麼有責任心的丈夫相當難得了。」
得到肯定，他重新振奮，接著闡述觀點：「責任心也需要培養，年輕時我也挺貪玩，後來結了婚，我老婆什麼都不會，家裡只能靠我，我總不能眼睜睜讓她和孩子受苦受窮吧，只好拼了命去幹活兒掙錢。要是我老婆也像那些女權主義者那麼要強，婚後跑出去工作，我壓力一小，說不定也會變成懶骨頭。」
她笑問：「那您太太這樣的算聰明女人嗎」
秀明對佳音缺乏足夠的認識，想當然評價：「她不算聰明，就是傻人有傻福，真正聰明的女人會主動培養男人的責任心，讓他們成為勤勞勇敢有擔當的人，然後享受他們創造的財富。」
「那也得找到可造之材才行，大部分男人婚前就定性了，就像畸形的樹木，很難再矯正。」
「這種全怪他們的父母，多半是從小被當媽的慣壞了，樣樣事都替他做，把兒子養成了廢物。說穿了也是蠢女人留下的禍害，所以我才說女權主義者搞錯了方向，女人該重點學習怎麼做一個好妻子和好母親，改造好丈夫培養好兒子，日子自然好過了。我經常聽女人哭訴老公多渣多不可救藥，心想她們都是自找的，誰讓她們當初嫁給這種貨色，知道他不可救藥離婚不就完事了?女人一起抵制渣男，就能倒逼男人改進，男人裡的敗類一減少，男女之間哪兒還會有那麼多矛盾啊。像我們家小勇，我現在就對他嚴格要求，自己的事必須自己完成，別想著依賴誰，我小時候我爸就是這麼教育我的，我想他今後長大了就算沒大的出息，至少不會比我差。」
這是二人相識以來初次深入談話，趙敏想試探一下他這個女兒奴是正版還是贗品，道出一個世俗的看法：「一般父親都比較寵女兒，對兒子要求很高，因為兒子會繼承家業，女兒不會。」
秀明馬上反駁：「我不是這樣的，將來我打算把大部分財產留給珍珠，小勇要是有出息我就什麼都不給，沒出息才會留一些幫補他。」
「為什麼?兒子才是繼承人啊。」
「我不贊同這觀點，兒子應該靠自己奮鬥，做父母的最多幫他打個基礎，要是他以後發達了也不在乎家裡這點遺產。女兒更需要錢，有錢腰板才硬，以後不用看婆家人臉色。」
「您這麼偏愛女兒，有原因嗎?」
「沒有啊，我就覺得女兒比兒子可愛。我們珍珠您是知道的，那小模樣舉著望遠鏡出門逛一天也不見得能找出第二個，從小到大誰見了不誇幾句?她出生那晚我人在外地，夜裡做夢夢見自己走進一座大花園，花園裡百花盛開，中央一朵粉紅色的花最大最漂亮，形狀像牡丹，體積足有我們家的飯桌那麼大，花瓣層層疊疊數不清，香味像蜜糖釀的酒，聞一聞就心醉。我走近那朵花，見花蕊裡託著一顆雪白的珠子，只比福建蜜柚稍微小一點，像東海龍宮的夜明珠，一閃一閃亮著螢光。我正看得起勁，那珠子忽然咕嚕一聲滾下來，我急忙雙手去接，剛一接住就醒了。沒多久家裡就來電話，說我老婆生了個女兒，我那個歡喜，比撿到寶貝還開心，連夜買車票趕回去，在路上就決定給孩子取名叫珍珠。」
他訴說往事，宛若探險家回顧畢生難忘的尋寶經歷，神氣裡的歡喜自豪車載斗量。
趙敏鑑定完畢，嫉妒突飛猛進，強笑道：「您的夢還真靈驗，珍珠那孩子就是一顆夜明珠啊，找人給她看過八字嗎?」
秀明揮揮手：「八字什麼的不重要，反正在我眼裡她就是小仙女，得到這麼漂亮的女兒，說明老天爺看得起我。下面的話您聽了可別笑話我，以前生活困難時只要看到珍珠我就充滿信心，堅信自己遲早會出人頭地。因為我們珍珠的模樣一看就是來這世上享福的，那還不得靠我這個老爸啊，我不發達誰發達?所以家裡人常怨我寵她，怕我慣壞她，我都懶得解釋，我寵她是順應天意，不然老天不白給我這個漂亮女兒。」
他越說越忘乎所以，好像今生最大的驕傲就是成為賽珍珠的父親。語畢數秒才察覺趙敏不同尋常的沉靜，好似秋天的夜露，慢慢凝成冰霜。
「趙總，您怎麼了?」
他反思自己是不是說錯了話，屁股下的軟墊長出了針刺。
趙敏抬起頭勉力一笑：「總是聽您誇女兒，我真的好嫉妒，如果我爸有一半像您，我想我會比現在幸福一百倍。」
她終於正式坦白不幸，秀明急張拘諸，驟然喪失語言功能。
趙敏也失去聊天的興致，像即將閉合的曇花，向賞花人致退幕詞：「不好意思，我有點困了。」
「哦，那您快點休息，我也該回去了。」
他趕忙告辭，麻利地離開了主人家，返家途中不停琢磨趙敏的身世，想象她受過的苦難。他頭腦簡單，不愛思考與己無關的事，這時竟如同狂熱的讀者，渴望探尋角色隱藏在文字外的經歷，漸漸沉迷那些虛構的情節裡。
在院門口下車時，他遇上了外出歸來的妹妹，看著她手裡的藥店購物袋問：「你去買藥了?哪兒不舒服?」
聽她說不是藥就順手勾住袋口探頭檢視。
「你少管!」
千金揮手嘩地挪開，已被他瞧見袋子裡的驗孕棒，秀明也在關心她家的造人計劃，問：「你還沒懷上呢?」
「懷上了還用得著買這個?」
他接過妹妹的失望，隨即就為失望找了個背鍋俠。
「我看八成是老金不行了。」
千金砰地捶他一下：「你別胡說八道，他去醫院檢查過，一切正常!」
「那為什麼這麼久了還懷不上，不是他的問題，難道是你的?」
「也不是，我前天才去過醫院，沒查出毛病。」
「那可就奇怪了，是不是老金辦事不利啊。」
他執意往妹夫身上扣屎盆子，千金忍受不了大哥的蠻橫愚蠢，羞怒地接連捶打他：「大哥你煩不煩啊，這是你該管的事嗎?說起來也不怕丟人!」
她拳拳到肉，仗著秀明不忍還手，將他從家門口打到巷子另一邊，蚊屍般貼在牆壁上，而後憤憤一哼，轉身衝進院門。
佳音在院子裡晾衣服，聽見兄妹倆打鬧，出去要出來檢視，攔住她問：
「千金，怎麼了?我聽見你和珍珠她爸在吵架。」
千金胸脯大起大落，盱衡厲色叫嚷：「大嫂，從明天起讓大哥每天喝十瓶養元核桃乳吧，他得補補腦子，一天六個核桃不夠，得六十個!」