景怡過了一段兵荒馬亂的生活,抽空回亞洲醫院辦離職手續，不然老佔著指標人家也不好進新人。去時遇上同事聊了幾句,得知醫院又出了兇案,放射科的李智偉被一個病人家屬揮刀砍死，他曾經帶過的實習生錢小鵬身負重傷,至今沒脫離危險。
要說這李智偉死得真冤枉，那病人家屬的報復目標是錢小鵬。病人是個十歲的小女孩，因先天心肌畸形,在心內科住院，一天夜裡病人突然難受，家屬急忙去找醫生。當晚錢小鵬值班，草草去看了看，讓繼續觀察,沒采取任何處置措施。沒過多久,小女孩病情惡化,搶救無效死亡。主治醫生也承認是值班醫生應對不當錯過了搶救時間，那小女孩的父親憤恨難平，女兒死後的第三天揣著兇器來找錢小鵬。剛好李智偉在錢小鵬的辦公室和他聊天,就這樣做了他的替死鬼。
錢小鵬雖撿回一條命，胰臟卻中了三刀,導致胰臟液大量滲出,腹腔和內臟器官都遭到嚴重腐蝕，能不能活下來還沒個定準。
他家境不太好，負擔不起鉅額治療費,院方組織員工為其捐款，景怡想到同事一場，自己跟他還有師生之誼，也捐了十萬塊。
沒過多久錢小鵬的母親來找他，說錢小鵬想見他，求他去看一看時日不多的兒子。
景怡不忍拒絕這微末的請求，騰出空檔去醫院探望。錢小鵬住在加護病房，渾身插滿管子，五顏六色的液體在他身體裡輸進抽出，已被折磨得不成人形，見了他眼淚就下來了，氣息奄奄道：「金大夫，我還以為您不會來呢。」
景怡都快認不出他了，想著一個風華正茂的小夥子眼看要一命歸西，心下惋惜，格外溫和地同他交談。
「你媽媽說你有很重要的事跟我說，是什麼呢?」
錢小鵬遲疑良久，結出更大的淚珠。
「我想向您道歉。」
景怡笑道：「這未免言重了吧，你並沒做過對不起我的事啊。」
「不，我對您做了很過分的事，您不知道，您和晏菲的緋聞是我和李智偉聯手散佈到醫院群裡的，也是我幫李智偉搞到了您太太的微信，給她發告密信，破壞您的家庭。」
景怡的笑容凝固了，事發時他就將李智偉列為懷疑物件，但著實沒想到幫兇裡有錢小鵬。
「……你為什麼這麼做?」
錢小鵬悲怯悔罪：「您以前經常批評我，我氣不過，認為您仗著有錢裝聖人，李智偉說您和晏菲有染，我也沒懷疑，聽信他的鬼話跟他合夥陷害您，想把您逼走。」
嫉妒釀成偏執，偏執引發仇恨，仇恨催生罪惡。時過境遷，他已受到慘重的懲罰，景怡不想再責怪什麼了。
錢小鵬的悔恨卻是無盡的：「金大夫，我知道自己做了很卑鄙的事，現在很後悔，這次受傷讓我徹底清醒了，您以前的批評都很中肯，我對病人缺乏尊重，沒把他們的生命健康放在心上，傲慢無禮還翫忽職守，終於惹出大事故，也給自己招來殺身之禍……我真是活該啊。如果能早點聽從您的勸告，嚴格規範自己的從業態度，就不會有今天了……」
景怡不明白人為什麼非得到窮途末路才知錯，心中憐憫怨責各佔一半，勉強安慰：「你現在認清錯誤還來得及，先專心養傷吧，傷好以後再重新開始。」
錢小鵬明白自身傷情，搖頭哀泣：「太遲了，您是知道我這傷勢的，多半好不了了，即使僥倖活下來也會終身伴有後遺症，沒法正常工作，就是個廢人了。我對不起父母，對不起培養我的老師和前輩們，也對不起您，現在能做的只有懺悔，金大夫，您能原諒我嗎?」
人之將死其言也善，景怡留下他想聽的話，帶著深深的遺憾告別了這個可悲的青年，後來再沒聽到關於他的訊息。
包岷曦年初心血來潮，在美術館園內一處空地增修了一座觀景高塔。這座塔純木質結構，採用古法修築，全用榫頭拼接，工程繁複講究，使得工期一推再推，到5月末美術館終於整體竣工。秀明鬆了一口氣，等待迎接竣工驗收，誰知就在這大功即將告成的檔口，被飛來橫禍撞了個360°大轉體。
美術館附近有座城中村，居民多是外地打工者，不少人拖家帶口，因此村中生活著很多外來兒童。這些孩子的父母忙於生計，對他們疏於管教，基本呈散養狀態，男孩子個個是沒安嚼子的牲口，野到不行。這日傍晚五個八九歲的男孩子拿磚頭、樹幹墊腳，偷偷翻牆溜進園區，到池塘裡撈錦鯉，不知怎的五人竟集體淹死在池子裡，鬧出沸反盈天的大新聞。
夏季小兒溺水事件頻發，秀明以前常看到類似報道，沒料到這口大黑鍋會砸到自己頭上。他從開工之日起就在工地門外豎上「此地正施工，閒雜人等禁止入內」的警示牌，池塘邊也安放了「此處水深，禁止戲水」的安全提示，門口還安排保安24小時看守，誰曾想百密一疏，鬧出五條人命。
那些孩子的家長們自然不肯甘休，在工地門外大哭大鬧，拉橫幅擺花圈，燒香蠟錢紙，硬要每人索賠120萬，還將訊息散佈到了網上。
包大師氣憤至極，狠狠罵了秀明一頓，說他為了壓住新聞和撤銷網上的資訊已花了好幾百萬公關費，剩下的八百萬工程尾款絕不會再付，還讓秀明自行擺平那些家屬。
秀明去找賽亮商量，賽亮說這屬於民事糾紛，他作為工地負責人事先已盡到了安全警示義務，按法規即使負責也只負一小部分。那些孩子的死，更多責任在監護人，如果協商不成，就由得他們去起訴，法院會秉公判決。
美帆聽說家長們鬧事的情形很氣憤：「這些人連自己的孩子都教不好看不好，出了事只會賴別人。現在這種不講道理的事太多了，老太太去公園偷楊梅，爬樹摔傷了找公園賠錢。小夥子逃票進動物園，誤入虎山被老虎咬死了也要找園方賠錢。還有那些逃火車票被火車壓死的，偷吃人家花園裡的荷蘭水仙中毒的，偷吃隔壁的醃排骨被骨頭卡住的，都要找人家車站和失主賠錢。這種‘我死我有理’、‘我弱我有理’、‘我老我有理’的無賴行徑就得嚴加抵制，否則我們國家的社會道德真要崩盤了!」
派出所的辦案民警主張雙方協商解決，秀明挨家拜訪那五戶，在前面四戶家中無一例外遭到了家屬的謾罵廝打，對方還揚言不給錢就讓他全家雞犬不寧。
他憋屈窩火，也態度強硬地叫他們去法院打官司，讓法律裁定青紅皂白。
最後還剩一戶張姓人家，他思慮一陣還是去了。到了那家人的住地，只看到一個十七八歲的女孩子蹲在蟲鼠出沒的陰溝邊洗菜，見到他，不聲不響盯了幾秒鐘，平靜道：「我爸媽出去擺攤了，還沒回來。」
那五個孩子畢竟死在他的工地上，秀明見了死者家屬仍有些心虛，衝女孩點點頭就想告辭。
女孩忽然問：「你是賽珍珠的爸爸吧?」
他驚訝：「你認識我女兒?」
女孩用抹布擦乾手站起來，拉扯著皺巴巴的t恤說：「我也是友誼中學的，比賽珍珠高一級。她在我們學校很有名，全校學生差不多都認識她。」
「哦。那個，張成偉是你弟弟?」
「嗯，我叫張燕燕。」
秀明不知該說什麼，摳著後腦勺致哀：「你父母一定很難過，發生這種事我也很不好受。」
他以為張燕燕會罵他，誰知女孩冷不丁說：「我爸媽在商量生孩子的事。我的伯伯叔叔們都有好幾個兒子，我爸只有我弟弟一根獨苗，現在死了，必須再生一個，不然家裡的香火就斷了。」
他不明白她的意思，尷尬地點點頭。
張燕燕猶豫片刻，大著膽子道白：「我本來想考中南財大，今後學財會好找工作，老師也說我能考上，可現在家裡不讓我參加高考了，說他們再生一個兒子得花很多錢，沒錢供我念書，除非你肯多賠點錢。」
藏在事件後的複雜矛盾超出秀明的想象，舌頭不聽使喚了。
張燕燕捏著衣襬，眼眶慢慢紅了，看他的眼神沒有恨意，全是恐懼與哀求。
「我問過同學的父親，他是法官，說這種情況工地方只會負一小部分責任，最多每人賠幾萬甚至不用賠，我爸說這點錢絕對不夠生養孩子，要我高中畢業就出去打工貼補家用……你能不能多賠我們家一點錢，不考大學我這輩子就沒指望了，只能待在這種貧民窟過貧賤的生活。我沒你女兒那麼漂亮，也沒有別的才藝，讀書是我唯一的出路，求求你做做好事吧!」
她說到激動處痛哭著朝他跪倒，似在向他討要前途。秀明腸慌腹熱，胡亂安慰幾句，狼狽地逃走了。回去後反覆回憶，另外那四家好像也都有未成年的女兒，父母長輩嘶吼潑罵時，這些小身影都靜靜躲在角落裡，外人無從採集資訊。
她們各自的心情如何呢?都和張燕燕一樣是兄弟們的陪襯嗎?等待她們的也將是相同的命運嗎?
秀明理解不了重男輕女的父母，但明確他們的做法，張燕燕的那通慘哭把他的心震軟了，怒氣下去理智相應回升，冷靜分析：這事拖得越久，影響越大，對美術館和包大師的聲譽都不利，搞不好還會讓包大師損失更多公關費，不如由我舍財消災便當。
想明白後他去派出所請警官幫忙調解，表示願意賠償每戶人家50萬，談判達成，約定一週內付錢。他去二弟家告知處理結果，二弟夫婦都說他太傻。
他認命道：「養個孩子不容易，養到八九歲要花很多心血，感情就更不用說了，設身處地想想我也為那些父母難過，就當給自己買個心理安慰吧，否則會內疚一輩子。還有包大師，人家花了那麼多錢建公益美術館，被我搞出這麼大的黑點，傳出去多難聽啊，不趕緊把事情解決了，怎麼對得起他。」
美帆知他仁義，也知他打腫臉充胖子，憂心問：「大哥你也太好心了，就沒想過這麼多錢你拿得出來嗎?」
「我會想辦法的，這事你們別告訴千金貴和，老金現在接管了金氏集團的爛攤子，自身都難保，貴和剛結婚，跟質華家的關係還沒建設好，不能給他添麻煩。」
賽亮不能袖手，馬上說：「大哥，我正準備把吉祥大廈的房子和工人路的商鋪賣掉還債，等房子脫手了你先拿一部分去救急吧，不過可能還得再等一兩個月。」
秀明斷然拒絕：「不用，我自己會想辦法。」
「你本來有錢，為我還債才搞得兩手空空，現在甲方不給你工程尾款，你不但賺不了錢還得賠本，到哪兒去找那250萬?」
「我去找朋友幫幫忙。」
賽亮猶豫試探：「你不會想去找那個趙敏吧?」
秀明已收到過趙敏的問候資訊，對方直接提出幫忙的意願，被他拒絕了。見二弟懷疑他跟小三藕斷絲連，怒道：「怎麼可能，我跟她早斷了，就是不斷也絕不會找她借錢!」
美帆欠了秀明偌大的人情，不能不為他的處境擔憂，轉身就找機會將此事告知佳音。佳音早知衰神對丈夫一往情深，過去沒少觸黴頭，這次又收了一份大禮，真懷疑他上輩子做了太多缺德事，擔心兒女們跟著他受罪，心中煩思不絕。
休息日下午她去接兒子吃晚飯，見他抱著一個新的高達玩具玩耍，問他誰買的。
英勇笑眯眯說：「爸爸買的。他最近給我買了好多新玩具，還常帶我去吃好吃的。」
佳音出走後秀明對英勇的態度大為改觀，經過人販子事件更寶貝起這個失而復得的兒子，對他和珍珠已基本能做到一碗水端平了。
佳音擔心兒子和丈夫感情太深，會離不開他，握住他的肩膀柔聲問：「小勇，媽媽今天想正式跟你談一談。」
英勇馬上放下玩具認真注視她：「談什麼?」
她很難啟齒，忍住窘迫笑問：「媽媽不能和爸爸在一起了，以後你必須在我們中間選一個陪你生活，你想要媽媽還是爸爸?」
英勇驚懼立現：「媽媽非要跟爸爸離婚嗎?就不能不離?」
「這是大人的事，你不懂。」
「媽媽不要我了?」
「媽媽當然要你，你願意跟著媽媽嗎?」
小孩兒站在蹺蹺板中央，搖晃得快要摔倒，又急又怕哭嚷：「我要是跟著您就不能跟爸爸住一起了，我不要!」
「小勇。」
「我不要去別的地方，就想待在原來的家!」
英勇一改溫順，纏著她哭鬧不休，佳音傷心無奈，預感兒子最後不會跟她走，把他留在賽家，她就不能不管他那蠢爹的死活，至少得幫他解決眼下這樁難事。
秀明以為妻子約見又為催他離婚，灰頭土臉去了，試圖借黴運拖延。
「我最近遇到點麻煩，離婚的事先緩緩吧。」
佳音看他落魄，替死去的公公和兒女們難過，恝然道：「我知道，美帆都告訴我了。」
她取出銀行卡推過去：「這裡有130萬，是我的積蓄。」
他吃驚：「你哪兒來這麼多錢?」
「大部分是上次幫辛向榮的表姐拍電影分到的打賞，有一些是我自己存的。以前我沒對你講實話，好幾年前我就在網上開了手工刺繡店，平時做的那些刺繡就是出售的商品，不是幫黃芸代工的。靠這個和掛靠證書掙了不少錢，不然也不能應付你生意上那些窟窿。」
秀明的嘴再也合不上了：「這麼說，上次你說你找黃芸借了20萬，也是你的?」
「對，都是我的私房錢，怕你知道我能掙錢思想會懈怠，也怕我孃家人藉機敲詐，我才一直假裝沒收入，其實每個月賺的不比一般工薪族少。」
佳音坦白長年隱秘，懶得應付丈夫沒頭沒腦的震驚，自顧自說出計劃。
「你現在肯定拿不出錢來賠償那些家長，工程尾款收不到，也不能給工人結算工資，少說還得再湊兩百萬。我在林田有套公寓，現在大概能賣個450萬，算起來那房子也有你一半，先把它賣了，分你一百萬，另外一百萬你自己想辦法吧。」
這男人感情上不忠，倒沒在錢上面剋扣過她，這些年讓她掌管經濟大權，各種表現都還厚道。她是非分明，這點也要有來有往，把公寓屬於他的部分給他，剩下的錢還能買個小一點房子供自己居住。
秀明已經傻了，問她房子哪兒來的。
「就是08年我讓你和爸買的那套減價房，當時你們都不想要，我就揹著你們找美帆借錢付了首付，一個人悄悄還貸，前年就全部還清了。」
她讓他去跟家長們商量延期付款，爭取把房子賣個好價錢，他突然聾啞，將世界排斥在了感官外，動作機械地起身走了。
夜裡慧欣訪友歸來，見秀明慫頭搭腦坐在多喜墳前，活像傾家蕩產的光棍，舉著酒瓶咕嚕咕嚕灌酒。她知道賽家的大人都走光了，不能放任他的異常，拖著他去屋裡詢問。
「秀明，你怎麼了?是不是家裡又出事了?」
「沒有。」
「那你怎麼跑到你爸墳前去喝悶酒?怕他最近太自在，故意去給他添堵啊?」
「我心裡難受。」
她來之前秀明已哭過兩場，還沒晾乾的睫毛又溼成了蒼蠅腿。
慧欣和藹地拍撫他的背心，哄著問：「怎麼個難受法，說出來讓阿姨聽聽。」
「……阿姨，我真是個大傻子，有眼無珠，還沒有自知之明。整天在關公門前耍大刀，以為自己很了不起，其實是個跳樑小醜。」
「你得把話說清楚啊，我怎麼越聽越糊塗。」
秀明用力抹了兩把淚，把心揉得更皺了，比小時候數學考零分被多喜痛打時還哭得傷心。
「我從前以為珍珠媽又笨又老實，幹不了大事，只能靠我養活。誰知人家本事大了，既能掙錢又有眼光會投資，嫁給我這些年真是耽誤了。」
慧欣耐心問出原委，歎服道：「我早知道佳音能幹，原來她比我想的還要能幹得多。」
「是啊，怪不得她說她忍我很久了，您說我這麼個蠢貨，給個棒槌當針使，拿著香油果子蘸屎吃，她那麼聰明的女人每天守著我這樣男人，該糟了多少心啊。我還一點不知道，以後就是把臉蒙上都不好意思再見她。」
秀明現下已沒資格談自尊了，認清累贅的身份，他好像在人家家裡白吃白住若干年的寄生蟲，再也抬不起頭。
慧欣苦笑數落：「後悔不珍惜她了吧，這麼好的媳婦不是誰都能遇上的。」
「我早就後悔了，現在後悔沒早點答應跟她離。」
「為什麼?」
「我沒臉啊，我配不上她，還死賴著人家，這不就是無賴嗎?現在看她跟那朱百樂才是一對，姓朱的是個文化人，工作還有前途，以後升了官，佳音就是官太太，多好啊。況且，況且人家兩個人都有孩子了。」
他說到最後一句活像三歲小孩沒了娘，一把鼻涕一把淚。
慧欣也知道他和佳音已無轉還可能，摟著他的肩膀心疼惆悵：「你這個傻小子，醒悟得太遲了。」
「我知道，阿姨，我沒聽我爸的話，他叫我好好待佳音，可我沒當回事，現在這結果就是自作自受。我真對不起他老人家，更對不起孩子們，我……我……」
秀明哭倒在老太懷裡，感覺普天下的不幸都壓在他身上，如同開著一輛剎車失靈的破車筆直地衝下山崖，只等最後那聲轟隆巨響。
賽亮考慮再三，終將秀明賠款的事告知貴和，想跟他商量救助大哥。貴和知道景怡正打算找秀明合作，就怕牛心怪骨的大舅哥不肯，乾脆將這做為契機告訴他。
景怡次日便約秀明面談。
「你工地的事我都聽說了，這500萬拿去救急吧。」
秀明看一眼他遞來的支票，驚怪：「我不會要你的錢!」