傭人來通報，禁衛副統領斯特林來訪。
紫川秀大喜，迎出客房，久別三年了的兩人見面，十分地歡喜。
此時的斯特林年齡二十三歲，正處於人生最輝煌的青春巔峰時期，渾身上下散發出熱烈的活力。他個子中等，精神的平頭髮型，淺棕色的皮膚，銳利的眼神，非常的英俊——與紫川秀的紈絝子弟似的細皮白肉的散漫、帝林狂傲冰山似的冷峻不同，他是那種充滿男兒陽剛氣概的、軍人特有的乾脆俐落氣質的英俊，光明磊落的作風，端莊的舉止，明快的風格，爽朗的氣質。
後世的歷史學家曾經崇拜地將斯特林稱為「黃金時期的標準軍人典範楷模」，而與其同時代的紫川秀的評價是：「斯特林天生就是當軍人的！」
紫川寧也曾將家族三傑的氣質做過比較：「斯特林是頭猛虎，具有王者之風；帝林像條眼鏡蛇，冰冷而殘酷，難以親近；至於紫川秀，無法形容，只好說他像條鼻涕蟲……」
兩人為求保密，在花園裡面談話。
「聽說今天你去了統領處？都見到了些什麼人呢？」
紫川秀將今天發生的事情一一描述，斯特林聽得很仔細，最後長嘆一聲：「難為帝林了！他的處境最危險，他的心理壓力一定很大。」
「不過他提供的情報確實很有價值。你那邊的兩個內奸打算如何處理呢？」
「我心裡有數就可以了，現在動他們豈不是明擺著告訴楊明華，帝林是我們的人。」
「二哥，我心裡一直有個疑問，既然誰都知道楊明華不是好人，紫川參星總長為什麼還不調回遠東軍來對付他？難道參星總長真的像外面所說的那樣……」紫川秀把一個「蠢」字吞回去。
「沒有人知道紫川參星的真實面目。」斯特林發出一聲感慨：「就算我可以算是他最親信的部下，我也常常覺得看不透他。」斯特林豎起一根手指，意味深長地微笑：「不過他絕不是蠢人！不也有很多人說你是笨蛋、紈絝子弟、花花公子、低能兒嗎？」
紫川秀莞爾一笑，他想起了羅傑、白川和明羽。
「至於調回大軍來對付楊明華的事，是不現實的。要對付十七萬中央軍，我們起碼要在遠東抽調二十萬軍隊，在邊防軍抽調十萬、黑旗軍抽調八萬部隊，這麼大的部隊調動絕對瞞不過楊明華的耳目，只會逼得他狗急跳牆馬上造反，那我們都完蛋。」
紫川秀苦笑：「那大家是各有所忌了！」
「對，誰都不敢撕破臉皮公開對抗，現在大家都是暗著來。」斯特林語重心長地說，「帝林對你的勸告是真的，多加小心！帝都最近有很多人在黑巷裡被暗算了，每天清早起來垃圾工人都要收一大堆屍體，很多有頭有臉的大人物就這樣完了。上個星期我的副手舒副旗本就在酒館裡喝醉後被人帶走，三天後我們在護城河那裡發現他的屍體。」
「那你……」紫川秀太瞭解自己好友的性格，他絕對不會就這麼算了的。
「哦，沒什麼。不過前兩天聽說雷迅統領的乾兒子雷小云旗本，被人發現死在情婦家裡。治部少（帝都的治安機構）認為這是一樁入室搶劫案，現在正在那些無業遊民、地痞無賴中搜尋兇手呢！這真是不幸的意外啊！」
紫川秀哈哈大笑，平時一本正經的斯特林幽默起來更讓人發笑。
「所以，阿秀，你有些什麼打算？」
「哎呀，聽你說得這麼危險，老實巴交、膽小怕事的紫川秀只好遠遠地躲開，等你們這兩個巨頭清算完了，我再回來跟勝利者握手好了。」
「老實巴交、膽小怕事？是說誰啊？」
兩人對視一眼，都在對方眼裡看到盈盈笑意。
「來幫我吧，阿秀！一同效忠總長。」
「斯特林，我記得很小的時候，你、我還有帝林，都已經在過世的紫川遠星大人主持下宣誓效忠紫川寧小姐了，難道你忘記了嗎？」
「我記得的，但現在的情況下，我們只有幫助紫川參星大人對付楊明華才能保護小姐啊，不是嗎？」
紫川秀不出聲地笑笑。
「我知道，你在為六年前那件事情怪參星大人，但那時候參星大人剛接任總長位置，政局都由楊明華操縱，他不得不和楊明華合夥對付你的啊！不過事後他常跟我說，好後悔，不該讓你這樣的功臣受屈辱。何況，現在你和他都有共同的敵人楊明華，反正怎麼樣楊明華都不會放過你的，你只有跟我們聯手才有活路啊！」
紫川秀笑笑：「讓我考慮一下——聽說你快要和李清旗本結婚了？」
斯特林也笑，紫川秀有一樣絕招：談到不喜歡的話題時就會：「讓我考慮一下！哎呀，那裡有隻老鼠爬過；哎呀，那隻鳥好大哦；哎呀，今天月亮很圓啊！」
他也不逼紫川秀，點頭說：「是啊，打算是在處理完危機後再舉行的。」
「聽說李清旗本是李氏家族的成員，是帝都的名門啊！」
斯特林揚揚眉毛，平淡地說：「聽說是吧。」口氣並沒有表現出應有的喜悅。
紫川秀敏感地聽出了斯特林的不悅，立即轉換話題：「我在遠東帶了一批精靈怪回來，給你們送兩對吧！」
「太好了！我一直想找個精靈怪當傭人，可是市價賣到三萬元一個，還是你們這些在外面帶兵的有錢啊！」
「說的什麼話，整個家族軍隊就你們禁衛軍的制服是鑲金邊的，還說沒錢！說好了，這是當結婚賀禮的！」
「少來！一樣算一樣，你不要給我打混了！賀禮另外算！」
「現在我們這邊這麼亂，真怕流風家趁機過來插一腳。」
「這你就放心吧！姓流風的也沒空啊！他們家長流風西山快斷氣了，他們也在忙著爭權奪利哪，跟我們一樣騰不出手啊！流風西山的三個兒子沒一個成器的，搞得老爸猶豫不決，不知道把位置傳給誰好，每個看起來都比另外兩個要蠢一點。」
「老天保佑，幸好流風霜是女的，沒繼承權，不然我們有麻煩了。」
「是啊，不過聽說流風西山已經下令封流風霜為‘終身監國統領’了！」
「這是什麼意思？」
「意思是說，流風西山對哪個兒子都不放心，無論他們誰繼承，只要有流風霜的輔助，流風家族大概也亡不了吧？」
「真是用心良苦啊！聽說你在第二次討伐的時候遭遇過流風霜部隊，怎麼樣？」
說到這裡，斯特林一聲長嘆：「流風霜，真乃人傑！當時我們已經把流風明、流風清的將近十萬人的部隊給合圍了，當時他們已經開始潰散了，就差一口氣我們就可以開始打殲滅戰了。就在這時候，流風霜的部隊出現了，不打旗號，人數不到八千人，全部是騎兵。
當時我、方勁、明輝、還有揚厲（當時他是邊防軍統領）四個前線指揮官誰也沒把那八千人放在眼裡。方勁只是派了三個步兵方陣去攔住他們——理論上是沒問題的，三個步兵方陣應該是擋得住一個騎兵師團的。誰知道那三個方陣十分鐘不到就給流風霜砍成了馬刀碎片，她的部隊太勇猛了！又把揚厲的一個步兵師團給打散了，就這樣一直衝入了包圍圈中。
我們才知道有點不妙，想調動主力來攔截他們，已經來不及了！一杆白底大旗高高升起，上面就一個血紅的‘霜’字！被圍困的流風軍一看到這面旗幟，馬上發出驚天動地的大喊‘萬歲！’‘霜大人到了，我們得救了！’‘殺光紫川家的狗賊！’他們打了一天，本來早已疲憊不堪失去鬥志了，可是流風霜一到，馬上就像吃了興奮劑似的，殺聲喊得我們這邊都心驚膽跳……
流風霜一個女孩子不顧箭如雨下，居然脫下盔甲赤膊站在大旗下，讓整個戰場敵我兩方都看得見，高高揮舞著馬刀，大喊：‘流風家計程車兵們，你們難道連女人都不如嗎？給我爭氣點！衝啊！’那種氣概實在讓人心服。她的衛隊也是瘋子，全部赤膊用身體來替流風霜擋箭，一個倒下另一個就馬上替上……
結果流風軍瘋了似地衝我們殺來，明輝那滑頭蛋一見到流風霜的大旗馬上就往回撤，速度飛快；揚厲還不清楚狀況，居然下令死守戰線，結果他的部隊馬上損失慘重，潰不成軍；幸好我和方勁聯合斷後，邊打邊跑，被她追了幾百公里還放不過，一直到邊防線上得到明輝邊防軍的接應，流風霜才停止追擊。」
斯特林又露出一絲驕傲神情：「不過我敢說，我的部隊不比她的差，在她的強攻猛打下，別的部隊都是一衝即潰，就我們還能保持著秩序！近千里追擊，她始終拿我沒辦法，甚至在最後的一次交鋒中，她還吃了我的虧呢！」
他轉頭看紫川秀：「哎，你怎麼……怎麼……睡著了？」
「廢話了！聽你那麼多無聊往事，我不打瞌睡就怪了！」
※※※
一走進客廳門口，斯特林恍如電擊似的一愣，呆住了。
「有刺客？」落後他一步的紫川秀馬上反應，加速衝入客廳，做好了戰鬥準備，四下張望……
沙發上坐了白川、羅傑和明羽三個活寶，正毫無忌憚地分享紫川寧家裡準備給客人的食品。
「沒問題啊！」紫川秀順著斯特林直勾勾的眼神望過去，發現了第四個人，雖然也坐在沙發上，卻端莊正坐，對桌面上豐厚的食品毫不動心。
美麗端莊的魔族公主卡丹。
「沒什麼不對吧？」紫川秀捅捅斯特林的腰。
「啊，哦，什麼？」斯特林語無倫次，「有什麼不對？」
紫川秀古怪地朝他瞟了一眼，沒說話。
斯特林馬上恢復了正常，大步走進客廳。
看著他的背影，紫川秀眼中滿是憂慮：「但願不是如我所料……」
羅傑、白川還有明羽馬上起身敬禮。斯特林以過人才幹、迷人的風采和人格魅力一直是家族青年一代軍人的偶像，像白川他們，可能不認識家族總長、總統領，但卻不會認不出斯特林。
羅傑等人對他已經是仰慕已久了，雖然是第一次見面，但他們都有種同樣的感覺，斯特林今天狀態不正常……
摘自白川統領的私人回憶錄《在大人身邊的日子》：「……他（斯特林）回禮回得很端正，問候的話語也很得體，甚至還坐下來跟我們分享了一個冰凍西瓜，很親切地指點我們在武學上的疑惑，一切都很正常，但不知道為什麼我總感覺到他有一絲魂不守舍的感覺，十分異常。我對自己說，可能這就是所謂女人的直覺了吧？」
日後另一個在場人員——軍務統領羅傑統領的說法是：「你別聽白川那鬼婆娘又在那胡吹什麼‘女人的直覺’了，她那本回憶錄純粹是為了騙錢找槍手寫的，當時就是白痴也能發現斯特林大人精神不穩定了！否則的話，像斯特林大人這樣的高手，怎麼會在切西瓜的時候，差點連自己的半隻手掌一塊切了下來？他又怎麼會連續問了我們五次‘你們什麼時候回帝都的？’‘你們回帝都是什麼時候？’‘什麼時候回帝都的，羅傑？’……每次我們都答得清清楚楚，但隔不到三分鐘他又問‘什麼時候……’」
幕僚長官明羽統領給他補充：「還有啊，我們的秀川大人一直站在旁邊，一言不發，奸笑得像兩個楊明華加一個雷迅——看他那壞笑就知道了，肯定有事情發生了！」
※※※
斯特林從紫川寧家裡辭別，紫川秀送他回家。
「今晚的星星很亮啊！」斯特林用下重大結論的口氣，很鄭重地說。
紫川秀抬頭看看烏雲密佈的天空，揚揚眉毛：「沒錯！」
「月亮也很圓啊！」
「是的。」今晚其實並沒有月亮。
「我們帝都的街道多幹淨！」
「正確。」紫川秀不小心一腳踩到只死貓身上。
「其實你不必出來送我的，你還有那麼多事情要忙的……」
「廢話。」
「……」
「……」
「真是很多謝你的禮物了，李清會很高興的。」
「不必了。」
「紫川寧小姐還好嗎？今晚我沒見到她。」
「還好。」
「她叫什麼名字？」
「卡丹。」
兩人停住了腳步，紫川秀直盯著斯特林的眼睛，斯特林正在迴避他的視線。
沉默。
紫川秀開口一字一句說：「全稱是卡丹公主，當代魔神王的第三女兒，於第五次恆川會戰中被我抓獲的，現在統領處令我監管。」
「你早發現了？」斯特林口唇顫抖，再無平時鎮定自若的硬漢風範。
「我不是瞎子。」
「覺得我很無恥是吧？」
「不。」紫川秀歪著頭想了一下說，「一般的無恥而已。」
「我有未婚妻了，而且她很愛我。」
「我知道，李清是個很不錯的女孩子。」
「她是大魔神王的女兒，魔族的人。」
「而且還是魔族中的皇族呢！」
兩人又停住腳步對視片刻。
「怎麼辦？」
「你想聽我闡述一下，作為家族的高階軍官應該如何的克己奉獻、無私無我、犧牲小我完成大我的壯麗精神和豪邁氣魄嗎？」
「滾你媽的！」
「……」
「抱歉，我太激動。」
「沒關係，不過這種事情有好幾種的解決辦法——你想聽長期解決、中期解決還是短期解決呢？」
「先說長期的吧。」
「長期解決又稱‘一勞永逸’法。方法一：在房頂天花板上打個結，踩在凳子上，把脖子伸進去，把凳子踢掉；方法二：單槍匹馬跑到大魔神堡去指名找魔神王單挑；方法三：在每年一月一號的閱兵儀式上當眾把楊明華幹掉。你喜歡哪個？」
「……」
「不喜歡？不要緊，我們還有中期的解決方法呢！比如拿把剃刀把自己給閹掉，不過在技術上有一定難度就是了，在有效性和安全性方面不如上面所提方法……」
「閉上你的臭嘴！」
「或許你可以學那些鳥毛沒長齊的中學生一樣，明天就去買十一朵紅玫瑰，送去給卡丹小姐，每天夜裡在她視窗下守候到天亮，給她唱情歌彈吉它，看到她的倩影就心頭狂跳——只是你未來的岳父可能是出乎意料的嚴厲的哦！」
「我叫你閉嘴！」
「也不喜歡？那就只好用最後一種辦法了，反正卡丹是我監護的，我把她往哪個無人的房間裡一關，再把鑰匙給你……」
斯特林當面狠狠一拳把紫川秀打翻在地。
紫川秀慢慢爬起來，接過斯特林遞來的手帕，擦去嘴角的血，慢慢開口了：「至於我，我是寧願你死也不願你走這條路。死畢竟只難受一次。」
紫川秀聲音低沉：「放棄吧，兄弟，這根本是瘋狂。要知道，只要有一絲希望我都會幫你的，不惜肝膽塗地，但是這……你已經不是十五歲了你！這只是一時衝動罷了！她根本都不知道你是誰！」
斯特林一言不發，兩眼無神，彷彿在認真聆聽，又彷彿在神遊九天……
「我是第一次有這種感覺。」斯特林聲音微弱，口氣卻堅定：「我愛她。」
「見鬼了你！」紫川秀小聲嘀咕：「那你又愛李清？」
「那是不一樣的！我對李清那是……」斯特林欲言又止，忽然說：「阿秀，你知道，男人最大的不幸是什麼嗎？」
「不舉！」紫川秀脫口而出回答。
兩人都嚇了一跳，面面相覷。
紫川秀小心翼翼地試探著問：「斯特林，你該不會是……你還這麼年輕就，啊，真是不幸啊，你要看開點啊，人生在世，英雄豪傑多有不得意的……」
「滾你媽的，你才那個呢！我說的‘不幸’不是這個意思！我問你，男人第二大的不幸是什麼……」
「老婆跟別的男人跑了，臨走前把房子賣了，還帶走了家裡的保險箱和鑰匙！」
「這你就錯了！」斯特林彷彿下定了決心，「比這還慘的事情有的是！比如說，一個血氣方剛的男子下班以後去酒館喝多了兩杯，等醒來時候發現自己躺在一張陌生的床、陌生的房間裡，旁邊躺著一個往日很熟悉的女同事。她沒穿衣服還哭哭啼啼地告訴你她是第一次，本來不想的，可是你實在太強壯了，她抵抗不了沒辦法，接著房間門忽然就被開啟了，闖進來一個很威嚴的老頭和一個身高超過一米九的彪形大漢，自稱是女孩的父親和大哥，他們很和氣很講道理地給你兩條路走：要不娶他女兒，要不把自己閹了，你可以自由選擇……」
「哈哈哈哈！」紫川秀笑得彎腰，全身直顫抖，「哪裡有人這麼蠢會中這種現代仙人套的！」
斯特林一言不發，臉板得鐵青。
「哈哈哈哈……」紫川秀看看斯特林的臉色，笑聲越來越小，最後小心翼翼問，「斯特林，這該不會是……」
斯特林沉痛地點點頭。
「真的？」紫川秀目瞪口呆，一臉的不敢相信。
「真的。」斯特林語調中含有無限的悲哀和無奈。
「哦。」紫川秀茫然地點點頭，「我明白了。」
斯特林警惕地望著他：「你敢再笑出聲一次，我殺了你！」
「沒有啦。」紫川秀強忍著讓臉部的表情不至於失控，「這個……我非常同情你的不幸遭遇，謹代表全體男性同胞對你表示哀悼和最真摯的慰問……」他飛快地向後一跳，躲過了斯特林滿含怒火的一拳。
一陣嬉笑追打以後，兩人氣喘吁吁地停住了腳步。
「斯特林，那現在，你打算怎麼辦呢？」紫川秀的語調轉為嚴肅。
斯特林神情迷茫：「本來，沒遇到卡丹之前，我想就這樣算了吧。李清長得漂亮，和她在一起彼此也不討厭，說不定相處久了就會有愛情的了。」他苦笑：「誰知道，直到今晚我才明白，喜歡一個人的感覺，原來是這樣的……」他語調漸漸低沉下去了。
紫川秀皺眉說：「可這不是解決問題的辦法啊。」
斯特林慘淡一笑，看到路邊一個小酒館，回頭說：「解決問題的辦法？我倒是有，一醉解千愁啊！進來吧，我請客。」
「哎呀，不行啊！我明天還得去行政處報到呢！楊明華安排我去那當副處長，今晚不能喝酒的……」
斯特林理也不理他，自己先走進了酒館。
紫川秀判斷出：「不好，這傢伙是認真的了！明明李清這麼好的女孩子不愛，卻愛上了魔神王的女兒——什麼世界呦！愛情？分明是頭腦發昏！」
※※※
帝國曆七七八年八月酷暑的這一天，斯特林二十三歲，帝林二十四歲，紫川秀十八歲，紫川家族的三傑還在時代大潮的漩渦中身不由主地打滾、掙扎，並沒能主宰時代潮流的腳步和方向。不過，距離這樣一天，也越來越接近了……
「閣下自稱新來的秀川副處長？」把門的警衛一副聽到世界上最好笑的幽默樣子。
「是的。」紫川秀自知理虧，低聲下氣地回答。
昨晚與斯特林狂醉後不知道為了什麼理由，忽然和流氓打架——經過這件事情，紫川秀髮現了兩個真理：一、兩個爛醉的一流高手加起來戰鬥力等於一頭豬；二、帝都的水溝實在很臭，特別對那些打架輸了被扔進去的躺了一夜的人。
結果早上被收屍的垃圾工人弄醒後，紫川秀也來不及回家換衣服就直奔行政處，結果……
「證件呢？」
「沒帶，放家裡了。」更有可能是被那些流氓搜身時候連錢包一起拿去了。
「哦哦，又是扔家裡了。」警衛一副很理解的樣子，粗大的警棍拿在手上擺弄著，「小弟，每個月都有三五個人到我們這裡來搗亂的，不過像你這個造型的，還真讓我開了眼界啦！」
他皺皺眉頭：「這麼重的酒味！天，你身上黃黃的是什麼？屎還是泥？臉怎麼給人打得跟熊貓似的？」
「拜託了。」紫川秀小聲哀求，「我要跟你們哥珊處長報到，時間已經過了！」
「嗯嗯，昨天總長還來跟我報到呢，我都不急，你急什麼？」警衛擺明是不相信的樣子，當然，紫川秀不得不悲哀地承認：他不信得完全有道理。
紫川秀向四面看了一下，沒人注意這裡，他深呼吸一口氣：「得罪了，兄弟！」他輕輕一拍警衛的肩膀，警衛馬上一聲不哼地就軟倒了下來，紫川秀趕緊扶住他，裝出是在靠牆打瞌睡的樣子。
「處長辦公室在哪裡？」
被問到的工作人員無不大驚失色，只能把手胡亂地一指，而且方向各不相同，所以說紫川秀居然能找到正確地點實在只能歸功於奇蹟了。
門口的女秘書被突然闖進的野人嚇得花容失色，死命地攔住他：「你不能進去！你沒有預約……快來人啊，警衛啊！」
紫川秀已經闖了進去。
寬大的辦公桌後面，一個年輕女子在低頭審閱檔案，並沒有因為紫川秀的突然闖進而受驚抬頭。
依靠男性本能，紫川秀馬上給她打了八十五分。
「請坐，秀川副統領，你已經遲到了十五分鐘。」哥珊副統領抬起頭來。紫川秀這才看清她樣子。大概三十歲上下，五官清秀，只是全無表情顯得冷冰冰的，戴著一副粗框的近視眼鏡，聲音平板絲毫不露喜怒哀樂。
哥珊揮手示意秘書出去。
「哦，大人，對不起，原因是這樣的……」
「我無意干涉你的私人生活，但既然你是我處的一員，希望你能遵守我處的規章制度，不檢點要有節制的，明白了嗎？」
分數自動降到三十五，紫川秀馬上把她歸入渴望被愛卻由於長期得不到滿足而心理扭曲，從而對別人幸福充滿仇恨的老處女類。
「大人，對不起，下次……」
「感謝你的對不起，它對我們相當有用啊，說不定可以追回因你遲到而浪費的時間。」
哥珊諷刺地說：「另外，有件事情我要告訴你，我們的品級相同，都是副統領，所以你不必稱我為大人。」
「是，大人，哦，不，哥處長。紫川秀現向您報到，服從您的調遣。」
「秀川副統領，有件事情……你是不是願意幫我個忙？」
「聽候您的吩咐，願為大人效勞。」
「馬上從這裡滾出去，回去洗個澡、刷個牙、換身衣服才回來上班！」哥珊薄薄的嘴唇緊抿著，「因為你的緣故，我們要多花三瓶空氣清新劑了！」
※※※
紫川秀端坐沙發上，對面是白川、羅傑、明羽、紫川寧、卡丹幾個人，個個神色莊重，表情嚴肅，繃著張臉，嘴巴緊閉，彷彿一開口就能從裡面跳出只青蛙來。
紫川秀嘆了口氣，擺擺手：「無所謂，各位，請笑吧。」
「哈哈哈」、「嘿嘿嘿」、「呵呵呵」……
只有卡丹還保持點魔族公主的矜持，抿嘴淺笑。
「大人，您眼睛上的兩個黑框……哈哈哈，就像只熊貓。」
白川展開張《帝都晚報》報紙，大聲朗讀：「今日趣聞，今日有一精神病人，自稱為從遠東新調回帝都的秀川副統領，忽然打傷值班警衛，進入行政處搗亂，並闖入哥珊處長辦公室，遭到哥珊處長的驅逐。目擊證人之一，行政處的女職員金美麗小姐稱（此處出現一個臃腫、一臉蠢相、奇醜無比的女人照片，正做出楚楚可憐狀）：‘好可怕好可怕哦，他還想非禮我呢！對我……哎呀，叫人家怎麼好意思說嘛……’而此事件的主要當事人哥珊處長對此並沒發表任何評論。
根據治部少的初步調查結論認為，這可能是三天前精神病院圍牆倒塌的後果，現已經展開調查，務必將此一具有攻擊性心理的極其危險的精神病人抓回，讓廣大帝都市民安心。建議有關部門要加強對這種民政設施的維護和投入。舉報地址：帝都治部少治安維護科第三辦公室。」
一陣肆無忌憚的狂笑。
紫川寧：「哥，你成了新聞人物了，給我籤個名吧！」
羅傑壞笑著：「大人，您的品味也太差勁了吧！這種女人都不放過？」
明羽在偷偷地問紫川寧：「去治部少往哪裡走？」
紫川秀問白川：「文章登在哪裡？頭版還是二版？」
白川看了一下回答：「位置在——專家門診治療梅毒花柳病下面，金槍不倒丸廣告上面。」
又是一陣幸災樂禍的狂笑。
一直沒開口的卡丹說：「秀川閣下，你眼睛上的傷——也許我能幫你點忙呢。」
紫川秀早就聽說魔族皇族有種種不可思議的本領，興奮起來：「你是醫療牧師？」
卡丹搖頭。
「你有治療的特異功能？」
卡丹搖頭。
「你會治療魔法？」
卡丹又搖頭。
「那你能幫我什麼忙？」
卡丹從身後拿出個盒子來：「這東西肯定對閣下有用，它可以讓別人‘馬上’看不到你眼睛上的傷，不過這東西價格很昂貴的，只怕……」
紫川秀吃驚問：「馬上？」
卡丹肯定地回答：「馬上！」
是什麼呢？魔法藥丸？神奇靈丹？恢復水？不管了，紫川秀只求能立即去掉眼睛上那兩個框框，不然真的是沒法見人了。
二話沒說他就把口袋裡最後幾千元的鈔票全部給了卡丹，卡丹搖頭：「不夠。」
紫川秀再找紫川寧借了一萬，也給了卡丹。
卡丹很惋惜地說：「唉，便宜你了，要不是我跟你妹妹紫川寧交情好……」
紫川秀一把奪過來，拆開一看……
是一副墨鏡，標價一百元，地攤貨。
斯特林從床上掙扎地爬起來，只覺得一時頭痛如裂。
洗了澡出來，覺得好受點，看看時間，已經是下午黃昏了。
昨晚的事情，只記得是喝醉後跟人打架，然後就……連怎麼回到家的都記不起來了，口袋裡卻有兩個錢包——另一個是紫川秀的，至於怎麼進自己口袋的，那怎麼樣也記不起來了。
老傭人來回報，說李清女士來過，留下張字條。
斯特林拿起來一看，李清娟秀的字跡：「君昨夜未歸，參星總長與我都大為憂慮擔心，直至君今晨回來稍為放心。君何人也，安能與一般販夫走卒類，沉迷醉鄉。參星大人吩咐，醒後請速去見他。」
斯特林一陣苦笑。李清還是老樣子，十分溫柔而理智、堅定，就連說責備的話也不願意傷了自己的自尊心，有妻賢惠如此，夫復何求。如果沒有昨晚的經歷，她確實是非常適合自己的終身伴侶，幾乎可以說是完美無缺。
幾乎是，除了沒有愛情。
斯特林已經在準備好說給李清聽的藉口了：「昨晚見到阿秀，心裡很高興，就多喝了幾杯……沒辦法啊，他硬拉我去的。」斯特林幾乎肯定紫川秀也會給紫川寧撒同樣的謊：「斯特林拉我去的。」朋友嘛，就是這個時候拿來擋箭用的。
喝了杯茶後，斯特林馬上覺得神清氣爽，那個神采奕奕的斯特林重又回到他體內。
※※※
來到總長府前，斯特林習慣地審視檢查一下四面的防務。
禁衛軍中戰鬥力最強、忠誠度最高的「不死營」士兵三步一崗、五步一哨，如釘子似的立在四面，處處崗哨森嚴。這僅僅是外面所能察覺到的，暗中還有潛伏的弓箭手密佈總長府的每個制高點，屋頂、牆角、花園處處暗樁，牆頭上安插有無數尖銳刀片，牆角、死角上有暗器一觸即發，機關處處——可以說是防衛得滴水不漏。這個防衛系統是由他一手設計，帝林檢視後曾發出感嘆：「除非發動大軍攻擊，否則絕無可能入內。」
值勤的禁衛軍士兵沒加任何檢查留難就敬禮放行了，由於皮古年老精力不濟，事實上早由斯特林一手主持禁衛軍防務了。
斯特林直接來到地下幾十米深的總長書房，敬禮後開口：「大人？」
「斯特林嗎？」紫川參星從檔案堆裡抬起頭來，扶扶額頭上的老花眼鏡：「坐吧。」
這位紫川家族的現任總長現年五十三歲，六年前他那個威名顯赫的哥哥紫川遠星在與流風軍的作戰中身亡，留下繼承人紫川寧還只有九歲，他也就順理成章地接任登上家族至尊之位。
他的相貌找不到當年偉大的紫川遠星的一絲影子，平庸又俗氣。小小個頭，豆子眼，微駝的背，參差不齊的牙齒，不少人一見之下就大為失望。拿紫川秀私下評論的話是：「這是位激發不起來部下忠誠感的君主。」