紫川秀呻吟一聲，從深深的噩夢中醒來，睜開眼睛的時候，周圍一片黑暗什麼也看不見，身下是硬硬的木板，鋪著一層柔軟的東西，從那帶有泥土芬芳的氣味來判斷，應該是新鮮的稻草。可以感覺到周圍的世界在一陣陣有節奏地輕輕搖晃著，時而左，時而右，時而上，時而下，讓人噁心。他只覺得頭痛如裂，嘴唇乾裂，渴得要命，不自覺地呻吟一聲，說：「水。」
搖晃忽然停止了，輕輕咯吱一聲，眼前突然出現了一條光亮。紫川秀眯起了眼睛，他在黑暗中太久了，還不能適應這突如其來的光亮。光亮處有個聲音在關切地問：「大人您好點了嗎？」看不清是誰，遞過來一杯水。
紫川秀搶過水來一口飲盡，清涼的液體進入乾涸的喉嚨裡，他感覺一陣難以形容的舒暢。
剛喝完，沒等他開口問，那人又遞過來一杯水，他咕嚕咕嚕地再次飲盡，感覺全身一下輕鬆了許多。
這時他才想起自己的處境，記得自己昏迷過去以前，看到的最後事物是一群魔族兵，他們張大的嘴巴和猙獰的面孔……他猛然警醒，那就是說，現在自己已經是被俘了？他下意識地反手一摸自己的身後，自己的隨身配刀「洗月」還在，暗暗舒展下手腳，也沒有發現捆綁的鐵鏈和繩索。紫川秀不自覺地冷笑，魔族兵真是太大意了，以為自己昏迷了就不加提防，只等自己體力再恢復多點，他可以把他們殺得一個不留。
那個聲音的主人一直在旁邊很耐心地等候，等紫川秀喝完了水，他才再次出聲問：「大人，您感覺怎麼樣？」
聲音很耳熟，卻聽不出來是誰的，紫川秀猛然發現，對方用的是半獸人的語言，自己先前竟然一直沒有反應過來！他一下子記得這聲音了：「德倫！是你嗎？」
「呵呵，是我。」聲音中帶了一份喜悅，「光明秀，你終於清醒了！」這時紫川秀的眼睛已經慢慢可以適應光亮了，看到的是老半獸人那喜悅的笑臉——此時在紫川秀的眼裡，老半獸人那醜陋的笑臉簡直有如天仙一樣的可愛。明白自己並不是落在敵人手中的時候，他心頭一陣狂喜，他不敢相信地問：「我這是在哪裡？」
「光明秀，你這是在我們的馬車上，你足足睡了兩天兩夜了！你放心，你現在很安全。」
紫川秀一陣放鬆，呻吟一聲，這時他才感覺到自己周身上下，沒有一處地方不痛的，好像全身骨頭都要碎了。老半獸人又遞過來一杯水：「光明秀，醫生說了，你傷得很重。你繼續休息，我給你拿點吃的。」
等了一陣子他才回來，懷裡抱著幾個玉米棒子、烤熟的紅薯，還有幾片風乾的肉片。老半獸人很不好意思地說：「呵呵，大人，正在趕路，我們也沒什麼好東西，就將就著點吧。」
紫川秀顫抖的手接過了食物，他已經幾天沒吃東西了，不過餓的感覺倒並不是十分強烈，連續不斷的緊張逃亡已經使得他失去了食慾，但當烤紅薯誘人的香味一傳進他的鼻孔，似乎早已麻木、死亡了的胃口忽然一下子活了過來，他聽到了自己喉嚨裡吞嚥口水的聲音。
連皮都來不及剝，他兩三口就把一個已經冷下來的烤紅薯吞進了肚子裡，接著是第二個，第三個……
德倫帶著憐憫的神情在一邊看著紫川秀進食，心裡想著：光明秀，你真是受苦了。本來他還存在心裡的一點懷疑，這下已經全部消失了，眼前這個餓得瘦骨嶙峋、傷痕累累、被魔族追趕不休的年輕人，不可能是魔族所宣傳的什麼「新任遠東大總督」，這種慘狀和一身血肉模糊的傷痕，是偽裝不來的。
「大人，慢點吃，不要急。」生怕紫川秀吃得太急把肚子撐壞了，德倫趕緊把食物收了起來，只留下一個玉米棒子：「您慢慢吃，不要急。」
紫川秀點點頭，輕輕打了個飽嗝，剛才吃得真是太急了，他也知道這對身體不好，久餓突然暴食過度，有時候甚至有生命危險的。他壓住了繼續狼吞虎嚥的強烈慾望，抬起頭來問德倫：「我們這是在哪裡？我睡了多久？」
「大人，這裡是得亞行省的地域了，你昏迷過去以前，是在辛加行省的森林裡——你逃跑的時候，把方向搞錯了，應該向西邊跑的，但你卻越跑越東。你已經休息了兩天了，我們正要帶你回布盧村養傷。」
「我們過灰水河沒有？」
德倫明白紫川秀的意思。灰水河是遠東第一大河，不可逾越的天塹，河上幾個可以通行的渡口都有魔族的重兵把守，想過去必須受到嚴密的盤查。他點頭說：「你放心，光明秀，我們已經過河了。」
紫川秀長長地鬆一口氣，這原先是他最擔心的一關，卻在昏迷中不知不覺地度過了，又問：「我記得那個時候，周圍有很多魔族兵包圍了我，他們怎麼肯讓我走？」
德倫點點頭，目光裡透出陰冷，做了個手勢，右手在空氣中虛切一下。
紫川秀什麼都明白了。他點點頭，明白自己欠下了老半獸人一輩子也報答不了的恩情。如今的情形下，幹這種事情要冒著巨大的風險，如果稍有走漏風聲，那後果絕對不堪設想。為了拯救自己，德倫實質上把他自己的性命、他的家庭，甚至他整個村莊和部族的命運都給押了上去了。
他低聲說：「太冒險了，你們不該這樣的。太冒險了。」
「大人，你不要擔心。」德倫也壓低了聲量，「他們連一個活口都沒跑掉，屍體我們也埋好了。」
紫川秀點點頭，心裡仍在憂慮。與人類的戰爭已經結束了，如今已經是和平的年代了，在這種沒有戰事的情況下無緣無故地有一箇中隊的魔族兵失蹤了，他們上司絕對不會善罷甘休，肯定是要追查的。德倫所帶領的半獸人隊伍也同樣地失蹤了，到時候肯定要懷疑到他們頭上的。想到這裡，他再次輕聲嘆了口氣：「太危險了，你們真的不應該這樣的。」
德倫真誠地說：「光明秀，你是俺們佐伊族的真正朋友。為了朋友，我們不惜一切。」
紫川秀輕輕嘆息一聲，迴避了德倫的視線。朋友嗎？他在心裡苦笑一下，其實對這群布盧村的半獸人，自己並沒有什麼友誼的感覺。當年對他們的恩惠不過一時的善心發作憐憫而已，出身帝都的自己，心底裡根本不曾把這群野蠻又粗魯的鄉下土包子當作可以與自己平起平坐的朋友。當初招降叛軍的時候把他們當作可以利用的物件，而組建股份公司時候簡直就是以愚弄這群頭腦簡單的傢伙為樂了。
但是在自己最需要的時候，卻是他們屢次幫助了自己：幫忙招降叛軍部隊、在魔族進攻之前給了自己最寶貴的情報、掩護秀字營混進了遠東種族軍裡去、襲擊了雲淺雪部隊，現在，為了掩護重傷的自己，在如今這種魔族勢力強盛一時的情形下，他們竟然豁出了身家性命來襲擊魔族的正規軍。
這是一個重情誼的種族，他們不擅長表白，也不會把什麼友情、忠誠等詞句經常掛嘴上，只會憨厚地微笑著。長久以來他們飽受輕蔑，只要別人對他們有一點好，他們會默不作聲地長久記心上，不聲不響地奉獻，甚至比你期待的還要多。
紫川秀暗暗發誓：將來自己若有出人頭地的那一天，必定要好好地報答他們。
德倫誤會了紫川秀的沉默：「光明秀，你一定累了吧？這裡有一壺水，一包乾糧，我放在這裡，你繼續休息吧，到了地頭我叫醒你。」
紫川秀點點頭，正要休息，外面傳來兩聲尖銳的呼哨，一長一短，接著又是一聲短的，聲音十分刺耳。德倫和紫川秀都聽出來了，這是布盧村半獸人傳遞警報的訊號。德倫更是明白，自己先前曾派了十幾個人在隊伍前面充當警戒斥候，他們肯定發現了什麼緊急的異常情況了。
難道魔族這麼快就發現追殺過來了？兩人心裡驚駭，卻都不敢出口。外面有急促的腳步聲接近，馬車外面有個半獸人大聲報告：「村長，德倫叔，有……」
「知道啦！我就出來！」德倫大聲打斷了報告，他勉強裝出個笑容，「沒什麼大不了的，那些小毛孩老是喜歡大驚小怪的，真讓人煩。光明秀，你好好休息，我去看看。」
紫川秀抬手輕輕拍拍他肩膀，微笑說：「讓他進來吧，讓我也聽聽什麼回事，說不定可以出出主意呢。」
德倫猶豫一下。自己和外面的族人雖然說身體強壯，力大無窮，在戰場上殺來殺去那是家常便飯，但都比較遲鈍，並不擅長機變應對突發事件，而眼前的這個光明秀是出了名的詭計多端的——哦，不，應該說是足智多謀的。他現在看來已經完全清醒了，由他來想主意一定比自己好很多的。
他出聲喊道：「德昆，你進來說吧！」
一個高大的年輕半獸人跳上了馬車，紫川秀認得他，是和自己很熟的德昆，他是德倫的侄子——其實整個布盧村全村上下無論誰或遠或近的都有點親戚關係的。小小的馬車裡居然容得下他那粗壯巨大的身軀，實在不能不讓紫川秀嘖嘖稱奇。他呼哧呼哧地喘著粗氣，那碩大的鼻孔簡直就跟個鼓風機出風口一般。他看到紫川秀已經醒來了，喜道：「光明秀，你已經好了嗎？」
紫川秀微笑地點頭，問：「外面是怎麼回事？為什麼發警報？」他知道跟這些半獸人說話不用什麼客套、感激、打招呼什麼的，他們沒這個習慣，一說話就是直奔主題。
「光明秀，德倫叔，剛才德明家的小子——就是前哨的那個領隊——他報告說，前面有人攔路打劫，他們擋住了我們的隊伍不讓過！」
兩人都鬆了一口氣，只要不是魔族軍隊就好，一般的那些小毛賊和強盜還比較好應付點。
德倫訓斥道：「你們是怎麼搞的嘛！有人打劫，趕他們走就行了嘛，還用得著發警報報告？」
德昆苦著臉：「德倫叔，你不知道，強盜足足有好幾千呢！」
哦？紫川秀與德倫都吃了一驚。不久以前的遠東雖說遍地草寇多如牛毛，但那多是被人類軍隊所擊潰的遠東種族軍的殘兵。自從魔族入主遠東以後，為了確保他們後方糧道的通暢和安全，魔族已經進行了多次大規模的清剿和收編，盜寇基本上已經被清肅一空了，現在竟然出現了數目多達幾千的大匪幫，那確實是非常少見的。
紫川秀問：「他們是哪個種族的？魔族？佐伊族？蛇族？龍族的？還是混合的？」
「都不是，光明秀，都不是。」德昆搖頭晃腦地說，「他們是人類的。」
「咕咕咕咕！」前面傳來四聲規律的雉鳩的叫聲，山頭上的一棵小樹無風自動左右搖晃著。白川和羅傑都是精神一振，從樹下吊著的網床上探出個腦袋看看究竟。
一個士兵快步跑過來：「白長官，羅長官，山上的嘹望哨崗報告，有肥羊到了！好大一群半獸人，還有幾輛馬車，看來上面裝的是糧草。」
白川吩咐：「叫前哨把數目看清楚點，到底有多少人。還有，他們有沒有武器的，有沒有打旗號，是不是軍隊，這些也要查清楚。」
「是！」士兵領命而去。
羅傑嘿嘿笑道：「今天一直沒有開張，誰知道一下子來了這麼多！」
白川瞪了他一眼：「別得意得太早，來得多沒有用，關鍵是看你吃不吃得下！」
「咳！怎麼可能吃不下呢！我們有幾千人呢，而且都是埋伏好的，佔有地利優勢。」
「哼哼，萬一來的是遠東聯合軍的精銳團隊，比如說像雲省龍人團隊、明斯克團隊那種隊伍，那時候你哭都來不及了！」
兩人都不再出聲了。清爽的風靜靜地從茂密的森林頂上吹過，夏日的陽光透過樹梢斑斑點點的在地上投下光點。夏日的午後，最容易讓人瞌睡的時刻，森林外不遠的遠東大公路上，路面被曬得一片赤白，沒有行人。森林的裡面靜悄悄的，三五成群的秀字營士兵正倚靠在樹下大打瞌睡，一個個睡得正甜，因為天氣炎熱，披甲都沒穿身上，和武器放在一起。
不一會，傳令士兵又跑了回來：「報告大人！對方足有五六百人，沒打旗幟，但有武器，佇列整齊，很有秩序。」
兩名旗本長官對視一眼，都看到了對方眼睛裡的猶豫。真的是說中了，來的是遠東叛軍的正規軍，這塊骨頭不好啃的。
白川低聲說：「怎麼辦？」她有點猶豫，相比於以前打劫的落單路人，正規軍無論是實力，還是抵抗意志上都要強上很多，雖然他們的人數不多，但一旦與他們正面衝突起來，無論輸贏，自己方面都要付出巨大的代價。她實在不想損傷部下們的性命。為了有意義的事情還好說，但是如果為了打劫而送命，那死得實在太沒價值了。
羅傑一咬牙：「咱們今天還沒開張呢！連一頭肥羊也沒抓到，今晚的晚飯還沒著落呢！」
白川無言了，羅傑說的也是實話，現在已經是午後了，今天連一點生意都沒有，再這樣下去，今晚整個秀字營八千多人真的要吃西北風了。
她點頭：「那我們就試試！先禮後兵，最好能不動手，叫他們讓幾車糧草過來。」
羅傑走過去，一個個踢著士兵們的屁股：「起來了，起來了，要幹活了！」士兵們揉著惺忪的眼睛爬起來，趕緊穿好披甲拿起身邊的武器，快步進入自己的埋伏崗位。大家都摘了很多青翠的枝葉蓋在自己身上，特別是在兵器的上面，以防止刀劍的金屬反光給敵人所察覺。
弓箭手藏身於路邊的溝壑裡，那裡雜草叢生，人一進去就看不見了。
眼看大家都已經進入了位置，白川回頭望去，山上那棵訊息樹急速地搖晃兩下，這意味，目標即將到來了。羅傑輕輕吹個口哨：「呼！」
剎那間，士兵們的竊竊私語聲通通停了下來，一片寂靜，森林裡只聽見風吹過樹梢，樹林在有節奏地發出「嘩嘩」的輕響。
目標已經出現在林子外面的公路上了，遠遠地，已經可以清晰地看到他們的身影了。走在前頭的是十幾個偵察兵，他們距離隊伍大概兩百米，警惕性相當的高，樣子有點躲閃，一邊走一邊探頭探腦地向前方的大路張望，卻不怎麼留意兩邊的樹林。這讓白川很不解，戰爭已經結束了，紫川家已經不再統治遠東了，遠東叛軍完全可以正大光明地行走了，何必那麼鬼祟呢？
接著過來的是大部隊，五百多名半獸人士兵排成四縱隊前進，士兵們圍著獸皮，身材高大，肩膀上扛著半獸人習慣使用的傳統武器：沉重的狼牙棒和標槍，佇列寂靜無聲，只有整齊的「蹬蹬」腳步聲響。士兵的氣質沉穩而冷峻，步履整齊，人數雖然不多，但整個佇列卻透出一種蕭瑟和肅然。可以看出，他們並非那種草草成軍的雜牌民團，而是一支經受過戰火考驗的精銳之師，她想找到他們的旗幟，辨認一下是哪支部隊的，卻找不到他們的旗幟。
她注意到，在他們的佇列中夾著幾輛糧草的車子，士兵們一邊兩列地將糧草車隊保護在中間。這並不符合遠東叛軍的行軍序列，一般來說，他們都是把糧草輜重隊放在後軍，跟在大隊伍的後面。而這次他們好像非常重視這幾車糧草似的，用主力兵力來重重保護，特別是最後一輛車子，除了外層的保護以外，裡層還圍著幾十個彪悍計程車兵，密密麻麻圍在車子的四周，很顯然就是專門護衛這輛車子的。白川暗想，這完全沒有理由的啊！糧草車子再值錢也不至於這麼珍貴吧？
她本來還想先禮後兵向對方討幾車糧草的，現在看來，對方對這幾車糧草非常重視，大概是不可能妥協的。那，就只有動手一條路了？白川的心直往下面沉，對方雖說人數少點，但卻十分精銳和強悍，恐怕不是秀字營這樣散漫的雜牌部隊吃得下的。
她悄悄向羅傑靠過去，輕聲跟他說：「這次行動取消掉算了，對方不是好惹的，太冒險了。」
羅傑點頭應是，他雖然勇敢，但並不愚蠢，像他們這種久經沙場的老兵，對手實力如何，一眼就可以看出來了。他也輕聲說：「那我通知前面不要放攔木……」
「古離答木？（什麼人？）」走在前面的半獸人偵察兵一聲喝問，猛然轉身，一甩手，一根標槍已經閃電般向羅傑和白川藏身的草叢中射來。白川暗暗叫苦，她居然忘記了半獸人的聽覺是出了名的靈敏，而羅傑又是出了名的大嗓門，這下，想不動手都不行了。
幸好羅傑的反應也算飛快，猛然拔刀，只聽「叮」的一聲清脆金屬碰擊響聲，刀槍碰撞飛濺出幾點火花，標槍的勢頭給打偏了，斜斜插入鬆軟的泥土中。
那一下出手動作迅捷又幹脆俐落，羅傑面有得色，還想吹上兩句：「我羅傑大爺武藝不凡……」白川急速說：「快躲！」抱住羅傑一個猛然翻身滾離開了那個草叢。只聽見「颼颼颼颼」的風聲不斷，十幾根標槍同時激射而至，全部射進他們藏身的草叢裡，勁頭非常猛烈，矛頭深深地插進了泥土裡。
想起剛才那千鈞一髮的驚險，兩人都是臉上變色，剛才只要稍有遲緩，現在兩人絕對已經給刺穿了。白川奇怪對方怎麼這麼兇悍，他們簡直就像時刻都在準備著與人廝殺拼命一樣，問都不問就下了毒手。匆忙之間，她也沒很多時間去想，就在這短短的一瞬間，場上情形已經發生了很大的變化。