七八四年的年初，帝都正沉浸在太平盛世的歡慶中。雖然是寒冬，街頭巷尾卻洋溢著火一樣的激情，彩燈高懸、彩旗飄揚，橫幅迎風招展，歌舞昇平，歡慶的焰火漫天飛舞。帝都市民面有喜色，見面大家就互相拱手到：「恭喜新年，和平了！」
「同喜同喜，和平了！」
祥和的氣氛中，軍務處值班的人員都溜了號，偌大的一個軍務處只有處長斯特林一人堅守崗位。閱讀完流風森的來信，他頓時感覺事關重大。
斯特林立即向總統領羅明海彙報，儘管他急得都快著火了，羅明海仍是一副老神在在的悠閒表情，翻著白眼說：「沒錢。」
「啊！但是哥珊統領那邊不是……」
「哥珊那邊也沒錢，元老會卡住我們的軍費了。」
斯特林又馬不停蹄地趕往元老會。一進門，就聽見蕭平議長那洪亮的聲音：「各位元老大人，龐大的軍隊和連綿的戰爭歷來是財政赤字的主要原因，我們不堪重負！今天，我們終於擺脫了這個噩夢！和平以後，我們的首要目標是減少紫川家100個師的軍隊，這樣可以把稅收降低10個百分點！」
「好哇！」全體元老起立鼓掌。軍費預算委員會主席高高舉起一個標語牌：「他們休想通過！」——這是雲山河統領的名言，當年他主持修建了西北防線——看到大家這麼熱衷於消滅紫川家的軍隊，斯特林欲哭無淚，他幾乎以為自己到了大魔神堡。
想了一下，他又離開元老會直奔總長府。
「什麼？蕭平宣稱要裁減100個師？」紫川參星很憤怒，「他實在太過分了！」
斯特林頓時大起知遇之感，他剛要出聲贊同。紫川參星又開口了：「裁減100個師確實太多了，裁7、80個師還是可以的吧？」
「殿下，你！」
「那你就下去看看哪些部隊可以消減吧？」紫川參星又專心與李清討論起來：「你覺得，這宣言稿要如何修改的好？改國號是個大事。國號宣言馬虎不得，要有氣勢！」
斯特林以為自己的耳朵出問題了：「殿下，你要改國號？」
「啊，我沒告訴你嗎？」紫川參星拍拍自己腦門，「哦，我記起來了：真沒告訴你呢！唉，人老了，記性不行了，做事拖拖拉拉的……斯特林，是這樣的，我打算把國號更改一下。」
「請問殿下，你打算如何改呢？」
「當年光明帝國分崩離析，300年了，大陸一直沒有出現過統一的政權。現在我紫川家族上承天運，下得民心，四海歸一，終得一統大陸。這時候再用家族的名稱就顯得不合適了，就如同當年的光明帝國一般，我打算把國號改成‘紫川帝國’，斯特林你覺得如何呢？是不是有氣勢多了？」
斯特林張大了嘴巴好半天說不出話來了：「紫川帝國？帝國，那——」他腦海裡忽然冒出一個念頭：「殿下可是打算登基稱帝嗎？」
紫川參星皺巴巴的老臉上浮上了一抹紅色：「這個……這個……現在說這個還太早，太早了。我個人是不想當這個什麼皇帝的，都七老八十的人啦，還出這個風頭幹什麼呢？不過很多人——那些有學問的知名人士啊、元老——都勸我，說是堂堂帝國豈能沒有皇帝呢？名不正則言不順啊……唉，我也是很為難的啊……斯特林，你覺得如何呢？」
斯特林明白了，這個「七老八十」的老傢伙是打算臨死前過把皇帝癮了，估計那些「很多的知名人士」都是從他口袋裡翻出來的，他還要玩幾次勸進的花樣呢。料想將來會發生這樣的事情，「紫川帝國」成立以後，大群知名人士紛紛上書要求「德高望重」的紫川參星殿下黃袍加身登基為帝國的首任皇帝，而總長則謙虛自己「無德無能，如何能擔此重任呢」來推辭，最後那群馬屁精又勸進，總長又推辭——至於這種花樣要重複多少次要看總長的耐性了——最後，總長殿下終於拗不過眾人，為了天下蒼生，他帶著一副「真是拿你們沒辦法」的表情勉為其難地坐上了皇帝寶座。
想到那「吾皇萬歲」的頌聲齊天的情景，斯特林翻個白眼：「呃，殿下，這個想法很有創意——呃，真的很有創意……」
「是嗎？」得到斯特林的「讚許」，紫川參星精神大振，他裝模做樣說，「連你也這麼說嗎？嗯，看來這事還真的抓緊辦了……」
「殿下，改國號自然是件大事，但不是急事，目前還有些更重要的實務要處理。雖然說我們已經在名義上同意大陸了，但西北那邊流風家還不太平，流風森已對我們稱臣，但是流風家國內的騷動卻有蔓延的趨勢。尤其是流風霜，她在藍城一帶作亂，兵力與日俱增，如果我們紫川家再不出兵，流風森的政權就有垮臺的危險……」
「流風霜？」紫川參星的表情不屑一顧，「上次運氣好讓她跑掉了，一個婆娘能玩出什麼花樣來？流風森那傢伙狡猾，他想消耗我們紫川家的軍隊來對付政敵，我們不必理他，讓他們姓流風的鬥個你死我活吧，我們站在高處看熱鬧好了！」
斯特林隱隱覺得有點不妥：「殿下，如果流風森一垮，新上臺的流風霜是個極強硬的好戰派分子……」
「那時候我們再對付她好了！她打跨了流風森，自己也必定有損耗的，那時候對付她一定比現在容易！」
斯特林明白，紫川參星是存了個坐山觀虎鬥的念頭。他字斟句酌地說：「殿下，我的意思是，即使我們不能對流風霜發動大規模軍事行動，至少也要搞一些策應性進攻來支援流風森，他畢竟是受我們保護的，讓我們一個藩國就這樣垮掉似乎對家族的威信有損害。而且流風森還報告說流風霜有向我們這邊發動攻擊的跡象……」
紫川參星皺著眉頭：「呃，現在我們可沒錢打大仗啊，元老會卡錢卡得要死。偏偏現在又是關鍵時候，我們不能得罪那群老傢伙，建立帝國沒有他們的支援不行。」
冥思苦想了好一陣，紫川參星終於出來個主意：「斯特林，你跟明輝打個招呼，要他佯攻牽制下流風霜，也算我們支援流風森了——不過你得叮囑他千萬不要真打啊！我們沒錢打大仗啊！」
斯特林無可奈何地說：「遵命，殿下。」
就這樣，關於西部大規模戰爭迫在眉睫的緊急報告就這樣消耗在總長府、軍務處、統領處和元老會的公文來往。像是焰火般騰起一股小小火苗，最後不了了之，只是軍務處給負責西北防線的明輝統領下了個提示性檔案，要他提高警惕，密切關注流風家內部的動亂。該檔案僅僅一頁，夾雜在一大堆厚厚的官牘公文和新聞簡報中間，最後被邊防軍的某個參謀拿去上了廁所。
西南，旦雅行省。那個飄雪的黃昏時分，暗紅的夕陽已經在地平線上隱去了半邊面目，紫川秀帶著風塵僕僕和一身疲倦從西北戰線返回了旦雅。
還沒走近軍部大樓，他就感覺有點異樣了。往日人流頻繁的軍部大樓，此刻安靜得鴉雀無聲。在門口站崗的並不是熟悉的黑旗軍哨兵，而是一排身著黑色風雪斗篷的低階軍官。看服飾，他們是來自紫川秀的母校——遠東軍校計程車官生。
紫川秀大步從正門走進。整棟大樓空曠無人，靜得只聽到紫川秀一個人清脆的腳步迴盪在空蕩的大廳裡。士官生們沒有阻攔他，面無表情地看著他走過，沉默得如一尊尊雕像。
紫川秀突然泛起了不詳的念頭：「莫非自己偷放流風霜的事已經東窗事發？」
在軍團長辦公室的門口也有兩個士官生在站崗，紫川秀正要推門進去，一個士官生攔住了他：「紫川統領嗎？」
「是我。你們是什麼人？誰派你們來的？原來的哨兵呢？」
士官生一個問題也沒有回答，他冷漠地說：「統領大人請跟我們過來。」
紫川秀被領到了軍部的大會議室門口，領路計程車官生推開門：「請吧，統領大人，友人在裡面等您。」
儘管紫川秀早有預備了，但進去時候還是吃了一驚：往常自己坐的會議桌首席位置上，此刻正坐著紫川家的總統領羅明海！
羅明海右手邊的是中央軍副統領秦路，左手邊的是元老會的蕭評議長、旦雅行省的元老代表瓦格拉爾，坐在秦路下首的人更是讓紫川秀心驚膽跳，那是個一身黑制服的軍法官，帝林的親密助手哥普拉。
這些都是來自帝都的重量級人物，相比之下，旦雅的本地官員就顯得不被重視了，只有文河副統領有資格坐上會議桌，而歐陽敬和德龍兩個旗本連在桌前就坐的資格都沒有，只好搬了兩張小板凳可憐巴巴地坐在那些大人物身後，努力地伸長脖子想看個究竟。
「紫川統領您回來了嗎？請過來坐吧。」
不知是故意還是無意，那個士官生把他領到了長條會議桌的下首方座位前，那個位置恰好面隊整個桌子。所有人都掉頭冷冷地看過來，紫川秀有種受審判的屈辱感。
他還得裝出若無其事的樣子，笑道：「總統領大人、元老議長大人和諸位大人不知是何時來旦雅的？下官有失遠迎，實在失禮。」
「無妨。」羅明海抬頭望了紫川秀一眼。他的語氣比平時和善了很多：「紫川統領，我們來了兩天了，但一直沒見到你，軍團總部也無人知道你的去向，我們很為你擔心。」
「實在失禮了，下官離去辦點私事，事先也沒跟其他人說。」紫川秀微微有點緊張，若是羅明海要追究他去向的話，他真不知如何解釋好。
幸好羅明海並沒有。他只是說：「紫川閣下，你身為一軍統帥，平時行事不能太任性了。若是在你缺席期間有緊急事宜，無人主持大局，部下會驚慌失措的。」
「大人教導得很對，紫川秀謹受了。」
羅明海和顏悅色地說：「紫川統領，我等奉總長聖命而來。殿下對你可能有委屈之處，你可千萬要挺住啊！」
不知為何，羅明海越是和氣，紫川秀越是覺得大事不妙，他硬著頭皮說：「請大人直言就是了。」
「很好。」羅明海從懷中抽出一份紙卷，一字一句讀道：「殿下有旨意給紫川秀。奉總長殿下令，因涉嫌擅用職權，濫殺無辜，黑旗軍統領紫川秀即日起停職檢查，在規定時間到規定地點接受欽使調查，未經允許不得擅離！」
「紫川秀缺位期間，黑旗軍一應軍務由欽使主持調遣！」
紫川秀的腦袋哄的一聲炸了。他怎麼也沒想到，處分會如此嚴厲，瞬息之間，自己已被停職了，還「未經允許不得擅離」，這不是等於變相囚禁了嗎？
災難來得令人措手不及。紫川秀茫然四顧，一個一個望過眾人，與他的目光相接，會議桌前高官有人流露同情的眼神，有的卻是一副幸災樂禍的得意嘴臉。
看到紫川秀泥塑木雕一般怔在當場，瓦格拉爾元老冷冷地說：「怎麼，紫川閣下，做那麼大官了，連禮節都忘了麼？」
「這心胸狹窄的匹夫比馬維還該殺，我在哪裡踩過你的尾巴嗎？」紫川秀心中大罵，卻不得不單膝跪倒，說：「微臣謹接殿下聖旨！」
「請起吧。」羅明海不動聲色地說，「紫川統領——」
瓦格拉爾元老搶著說：「總統領大人，紫川秀他已經不是統領了呢！」
中央軍副司令秦路不動聲色地說：「元老閣下，剛才殿下的聖諭下官也傾聽了。紫川秀閣下只是停職接受審查，殿下並沒有剝奪他的統領職位。在新聖諭下來之前，他仍舊是統領。」
羅明海微微點頭：「秦路閣下說得很對。紫川閣下，對於殿下的聖諭，你有什麼要申辯的嗎？」
紫川秀沙啞著聲音說：「微臣為國家剷除奸逆，自認有功無罪！」
羅明海從容點頭：「您的這句話，本官定會如實轉奏殿下。至於秀川統領你究竟是有功有罪，一切等調查結果出來再說，我們會給您個公平的交代。」
瓦格拉爾假惺惺地說：「唉，大家都是同僚，紫川閣下你這樣，我看了也不忍心啊！有什麼可以效勞的，紫川閣下您千萬要提出來啊！」
紫川秀看著這張幸災樂禍的嘴臉實在膩味，冷冷地說：「元老大人，有件事，您能不能幫我個忙啊？」
「啊？」
「把你的醜臉挪離我遠點，看著你我吃不下飯。」
「你！」
有人發出了噗嗤的低笑聲，瓦格拉爾臉漲得通紅：「紫川秀，你大禍臨頭了還敢如此囂張！來人啊！」
幾個士官生出現在紫川秀背後，有人很粗魯地推了紫川秀一把：「快走！」
龍游淺灘，卻也由不得你們這些小魚蝦欺負！紫川秀霍然轉身，兇狠地盯著那士官生。看到了紫川秀眼中的憤怒，年青計程車官生閃電般地把手按到了刀柄上。有人高聲叫道：「紫川秀你可是想抗旨？」
他話音未落，「砰」的一聲巨響，會議室的門被人撞開了。幾個士官生被拋了進來，啪啪地摔在偌大的會議桌上動彈不得。
高官們悚然，紛紛起立張望。羅明海喝道：「誰幹的！」
話音未落，會議室門口湧入了大群的黑旗軍官兵，全部拔刀在手。會議室有幾個士官生警衛企圖反抗，單還沒動手，幾把鋒利的軍刀就架到了他們脖子上，壓得他們一動不敢動。士兵們一擁而上，把來自帝都的高官們圍得水洩不通。士兵們不說話不做聲，寒著臉，閃亮的馬刀逼在高官們面前，近得可以感覺到馬刀的寒冷。
很多高官還是第一次有這樣的體驗，瓦格拉爾都快要嚇得尿褲子了。
突變陡生，來自帝都的高官們齊齊面上變色。這裡是黑旗軍的大本營，一旦軍隊兵變，他們沒一個能活著出去！瓦格拉爾嚇得腿都軟了：「你們……你們想幹什麼！」
沒人搭理他，士兵們冷著臉，身上殺氣騰騰。
雖然同樣是文官出身，相比瓦格拉爾，羅明海鎮定得多了。他「哼」了一聲，轉向紫川秀：「秀統領，請約束貴部！」
紫川秀微笑道：「總統領大人，我已經被停職檢查了，拿什麼身份去約束弟兄們呢？」
「你！」羅明海憤怒地一跺腳，他忽然看見文河躲在士兵圈子的外面訕笑著在看熱鬧，高聲叫道：「文河副統領，請讓這些士兵退下！」
文河一愣，他也高聲叫道：「總統領大人，您說的什麼？下官聽不清楚！」
羅明海提高了聲音：「文河副統領，命令士兵退下！」
「總統領大人，下官還是聽不清楚！」
羅明海高叫：「讓他們退下！」
「大人的聲音太小，下官實在聽不清——要不您走過來近點說話？」