七八四年六月十八日清晨，白川從帝都的西城門出了城。
因為她此行的責任重大，紫川寧和帝林都表示願為她派出部隊護送她回遠東，但都被白川拒絕了。
在淪陷區，即使以師團規模的軍隊護送也難以確保安全，反而一支精幹的小分隊穿插前進更為安全。
既然一路過來都平安無事，白川相信，回程的路途也將會一路順風。
面前是一望無際的天地，黃塵滾滾的道路通往目光所不能及的地平盡頭，習習涼風吹拂著女孩額前的秀髮，回首望向巍峨的帝都城樓，肩負重任的少女將軍忽然起了無名的惶恐。
她擺擺頭，把那所有無謂的思索拋在腦後，踏馬沿著大道向西前進。
在她面前的是一個分叉路口，左邊通往西南，右邊通往北，白川選擇了右邊的道路。
走不到幾步，身後傳來了嚮導布朗焦急的叫聲：「白川大人，您走錯路了吧？去旦雅該走左邊的道。」
白川勒住馬，回過頭來：「我並非要去旦雅。」
「但斯特林大人對我說……」
少女將軍歉意地笑笑，笑容十分爽朗：「抱歉，我沒對斯特林大人說實話。其實真正的目的地並非旦雅，而是西北的藍城。」
看著布朗震驚的表情，彷彿怕他吃驚得不夠，白川再明確無誤地補充了一句：「我們真正要見的是流風霜。」
西北是紫川家的膏沃之地，歷來以糧食和優良的戰馬而聞名，白川還是第一次到西北，一路過來，那一望無際的田野，溝阡縱橫。耕種的農夫在田野中猶如綠黃色中的一個個小點，牧童騎著水牛漫步在鄉間的道路上，背景是碧藍的天際。
一直身處刀光劍影的沙場，這一幕鄉間牧歌的恬靜美景著實讓首次到西北的白川陶醉。
這片美麗而富饒的土地，三百年前卻是殘酷的戰場。路過某個高坡或者某個平原時，總有熱心的當地居民向白川介紹。這是當年紫川軍與明氏軍激戰的焦點地帶。
道邊的某個紀念碑也在提醒著路人們，在享受和平生活的同時，不要忘記了那些為和平而獻出生命的戰士。
史書上記載，繼導致光明皇朝崩潰的藍河戰爭不久，西北又爆發了一次殘酷的戰爭。
為搶奪西北控制權，獨立後積極擴張的紫川雲與西北諸侯明林爆發了激烈的戰爭。
戰爭打得異常殘酷，整整持續了兩年。最後，連左加明王和流風軍都參與了對明林的戰爭，兩線作戰的明氏軍隊終於支撐不住了，在決定性的戰役中，紫川軍擊潰了明氏的主力軍隊，明氏戰敗。
按照慣例，在這種諸侯爭霸戰中失敗的一方都要被勝利者斬草除根以絕後患的，但開國之初的紫川雲具有雄偉君主所罕見的寬宏氣魄，他寬容地接納了明林後人的投降，給予他們優厚的待遇。
明氏一族感激涕零，發誓願世世代代效忠紫川家族，永不背叛。
為回報紫川家的恩遇，大批的明氏子弟投身於紫川軍，為紫川家征戰四方，灑血疆場。用生命來實踐誓言，忠心耿耿地回報紫川。
在他們中間不乏優秀的將才，在紫川軍中嶄露頭角，現任的西北邊防統領明輝就是明氏的後人。
紫川家征服西北的過程證明，刀劍只能暫時征服人的肉體，但恩威並施的懷柔政策卻能永久地征服人們的靈魂。
聯想到當前的時勢，白川感到不寒而慄：擁有強大軍勢的魔族，他們若是也懂得對人類進行剛柔並施的統治，而不只是一味的殺戮和掠奪，那麼魔族統治全大陸並非不可能的事。
一路上經過的鄉村和城市都是紫川家領地，依照白川的身份，她完全可以亮出證件，當地的官員和貴族也很樂意接待一個來自遠東的紅衣旗本將領。
但軍人出身的白川對官場應酬有一種天生的厭惡感，她更喜歡與那些直來直往的人爽快地交往，不喜歡官場上拐彎抹角又言之無味的應酬。
一路上，她與隨行人員都是借居在民房和旅館中，沒有驚動當地政府。
據白川觀察，比起淪陷的東南和近畿地區，西北的民心還算穩定，沒有出現大規模的難民潮和恐慌，市場物價和城市治安秩序也保持正常。
西北的民眾對家族軍隊更有信心，他們並不怎麼相信帝都會給魔族拿下，尤其是帝都大捷後。
在路途上的餐館和飯店，到處都在談論戰爭，西北民眾有一種盲目的樂觀自信，當白川向旁人詢問對時局看法時，大多數人都認為魔族是無法奪下帝都的。
但很奇妙的，老百姓又有一種預感，西北必將迎來一場大戰，與魔族決定性的大戰將在西北展開。一種說法塵囂直上：「戰爭必將來臨！」
比起東南的恐慌來，西北的老百姓則鎮定得多，各處各地，人們都在默默地做著準備工作。
紫川家最後的徵集令已經下達了，城鄉各處，無論貴族或者平民，無論工人、農民、商人，他們隨時都做好了奉命跨上戰騎的準備。
不管在哪裡，馬匹和盔甲都是人們關心的頭等大事，鐵匠日夜忙於打鐵片和製造重灌盔甲，和平時期的武器禁令已經取消了，滿街的男人幾乎有一半是攜帶著矛、刀、劍、斧頭或者投槍，那情形，像是他們擔心戰爭爆發時他們來不及回家取武器。
看到這種情形，白川深感欣慰。她堅信，只要民眾尚存尚武之心，國家就不會滅亡。
當白川趕到邊境時，她發現邊境線附近有著大批人馬露營過後的痕跡，遺棄的衣服、帳篷、垃圾丟棄的白茫茫的一片。
她向駐守在關卡上的邊防軍士兵詢問，後者回答：「大人，若是您早來兩天，那更大開眼界了。逃難的人簡直是鋪天蓋地，哭聲震天。」
數以百萬計的民眾從帝都和東南地區向西逃難，起初紫川家的邊防軍還組織攔截，但逃難的民眾越來越多，直如山洪海嘯般擁在邊境上。
面對邊防軍的刀槍，老幼婦孺們睜大了恐懼的眼睛，他們畏懼士兵們的刀槍，但更畏懼身後的魔族，不肯離去。
幾十萬人風餐露宿在野地裡，缺衣少食，毫無遮掩地被暴雨澆淋，被酷烈日爆曬，繼而瘟疫流行，許多人死於飢餓和瘟疫。每天從難民營中抬出一長串的屍體，老幼婦孺，慘不忍睹。
看到這副情形，前來視察的邊防軍統領明輝流下了眼淚。
「我們無能，不能阻擋魔族，家族子民不得不背井離鄉流亡他方，這是紫川軍人的恥辱，並非民眾的過錯，我們有什麼權力，連他們逃生的道路也要斷絕呢？」
他下令邊防部隊放開哨卡，更親身前去與流風霜商議，懇請她接納紫川家的難民入境，流風霜爽快地答應了。
白川深感驚訝：「明輝大人她真的那麼做了？」
大規模放縱民眾偷越國境，私自與敵國將領會晤溝通，哪一條都足以將明輝送上軍事法庭了。
在白川心中，明輝素來是以小心謹慎和長敗將軍而出名的，無論是對上魔族還是對上流風霜，他唯一的下場就是逃跑和慘敗。
在這危難的時刻，那個懦弱的將軍還有這麼勇敢的一面，這實在令白川吃驚。
但比起明輝，她更佩服的是流風霜。
雖然西北地方富饒，盛產糧食，但數以百萬計的難民湧入，勢必給流風霜的管轄區帶來各種各樣的麻煩，治安秩序的下降，醫療、糧食和生活用品的短缺，都是讓人頭疼的事情。
流風霜敞開胸懷，接納這些無親無故的來自敵國的民眾，此等寬容和慷慨，遠非一句「深明大義」就能形容。
危急關頭，拋棄了流風與紫川之間多年的仇怨，在人類的高階將領身上，閃爍著良知和人性的高貴光芒。
從帝都出發，經歷七天跋涉，白川來到了西北的藍城邊境。
在西北特色的白樺林下，一隊流風軍巡邏士兵對他們進行了檢查。
白川從來沒有來過西部，她還是第一次見流風家計程車兵，對他們充滿了好奇之心。
不知道是否特意挑選出來代表國家形象的，流風家的邊防軍士兵都很高大很剽悍。他們穿著鮮明的紅色制服，一條閃亮的白色皮帶從右肩斜斜地連到腰間的皮帶上，馬刀斜斜地跨在腰間，邊防巡邏士兵騎在馬上，目不斜視，威風凜凜，男兒氣概十足。
檢查中，邊防軍發現了白川攜帶的武器，他們很惱火地警告說：「攜帶武器進入藍城是犯法的，我們要沒收！」
白川不得不拿出證件來：「各位長官，我們是紫川家的軍官，武器是我們攜帶防身的，請通融。」
「紫川家軍官？」看著白川，士兵們睜大了眼睛，他們實在難以將眼前嬌滴滴的小姑娘與軍人聯絡起來。
軍官稀奇地翻看著白川的證件，逐字逐句地讀：「白川，遠東軍，紅衣旗本……」
士兵們又發出了一聲驚歎，他們知道，紅衣旗本是很大的官了，比流風家的師長都要大，那簡直是生活在天上雲朵裡的人物了，是他們這些低階軍官遠不能及的。
他們望來的目光裡，已經帶上敬畏的味道了。
軍官恭恭敬敬地將證件交還給白川：「失禮了，大人，您從遠東來，那邊很艱苦吧？」
「確實，遠東條件艱難，但我們依然在堅持。」白川接過了證件，收好：「請貴官通報一下，我們是紫川家的信使，想求見流風霜殿下。」
「大人，元帥殿下身份尊貴，不是我們能夠接觸的，但我可以代為通報，請問您是受哪位大人差遣而來？我們通報時也好說明。」
「請貴官通報，紫川家遠東統領紫川秀的使者到了，拜託。」
「您是紫川秀大人的使者？」
聽聞紫川秀的名字，士兵們肅然起敬，他們齊齊下馬，向白川行了一個禮。
不到三個月前，紫川秀於瀾滄江痛擊流風霜軍隊，讓不敗名將嚐到了生平第一次的慘敗，此戰頓使紫川秀躋身於當世第一流名將行列。
繼而，他於危難之際再度出任遠東統領，孤領一軍在遠東獨力抵抗魔族，其剛忍奮勇，堪稱人類抵抗魔族的最堅定代表，就連曾為敵人的流風士兵們也對其充滿敬意。
看到紫川秀如此宣告光耀，連流風家都為他的名聲所震動，白川感到說不出的自豪，容光煥發。
當下，有人給白川帶路，領著她進了藍城。
進入藍城，白川吃驚地睜大了眼睛，眼前的街道車水馬龍，行人如煙雨般稠密，商業繁華。
這完全不是一個邊境城市的格局，光看人口數，它與帝都全盛時相比竟毫不遜色。
白川讚歎道：「藍城竟如此繁華，我們實在沒有料到啊！」
陪同的軍官笑道：「閣下過獎了。其實我們還是託了貴國的福，很多人都是從魔族入侵後自貴國那邊逃過來的。」
白川這才恍然。時世不安，遠京動盪不安，帝都在打仗，魔族大軍急速逼近的陰影籠罩著整個大陸，黑色的大軍覆蓋了瓦涅河以東的廣大地域，傳說中的噩夢正在逼近。
流風霜是人類最為出色的名將，相信她的威名可以阻止魔族，本來是邊境軍事要塞的藍城反倒成了最安全的地方，數以百萬計的逃難民眾帶著龐大的資金和物資湧入了這個本來微不足道的邊境城市，造就了城市畸形的繁榮。
藍城的總督府門口，一個青年軍官在門口迎接白川。這位軍官身材高挑，神情開朗，十分英俊，白川不由多看了他兩眼。
看到白川英氣勃勃的美貌，那軍官眼中一亮。他自我介紹道：「貴客自遠方來，十分歡迎。下官是元帥殿下的警衛團長兼任中營指揮使英木蘭。昔日，下官與貴上紫川秀大人曾有一面之緣，受他不殺之恩，至今無以回報。」
白川回禮道：「英木將軍您太客氣了。秀川大人也曾和我們提到閣下。在瀾滄江戰役，閣下雖然身處不利，但仍舊奮戰不息直到最後，大人十分敬佩閣下，他常說，吾輩軍人當以閣下為楷模。」
聽到紫川秀的稱讚，英木蘭顯出了由衷的高興，他笑著說：「秀川大人如此盛譽，下官實在不敢當呢！若說軍人楷模，我想秀川大人才是真正的當之無愧啊！」
兩人謙虛了一陣，白川才步入了正題：「請問流風霜殿下可在？下官想求見她。」
「元帥並不在府中。」看到白川失望形於顏色，英木蘭笑道，「但我們已派人去通知了。白川閣下一路辛苦，請在府中歇息一晚吧。」
當晚，在流風霜的總督府中，英木蘭設宴款待了白川。流風霜麾下不少將領出席了這次宴會，包括十字軍前營指揮使蒙拿少將、水師艦隊司令尤金中將、國防二十八軍軍長蕭元中將、國防二十七軍軍長費加中將、藍城衛戍軍司令曾寧少將等人。
流風家的少將相當於紫川家的旗本，中將相當於紫川家的紅衣旗本。這些人無不是名聲遐邇的宿將精英，流風霜麾下的驍將智將齊聚一堂，滿席的將星閃爍，他們名聲，就連常年偏處遠東的白川都時常聽聞。
當英木蘭領著她一個個介紹時，她不歇口地說：「久仰久仰，失敬失敬……」
為歡迎自己，流風家居然出動了那麼多重量級的實權將領作陪，白川受寵若驚。
筵席之前，英木蘭做了祝酒詞：「昨日的敵人，卻是我們今日的朋友。今天，我們歡迎來自遠東的白川將軍，她給我們帶來了遠東紫川秀統領大人的問候——相信對紫川秀大人，在座諸位誰都不會陌生吧？」
席間響起一陣友好的笑聲，有人笑道：「怎麼可能忘掉？從瀾滄江回來，我屁股一直還疼著呢！」
「過去，流風與紫川之間一直兄弟鬩牆，手足相殘，這實在令人痛心。但誰都不能抹殺這個事實，我們是同種同源的人類，我們同為偉大光明皇朝的後裔！面隊入侵敵寇，捍衛人類光明，我們與紫川家站在了同一條戰線上！謹以此杯，向遠東、奧斯、帝都，向在廣闊領土各條戰線上浴血奮戰的紫川家戰士致敬！祝願你們勝利，祝願你們早日將敵寇驅逐出國土！為人類的勝利，乾杯！」
「乾杯！」將領們舉杯向白川致意，一個接一個上前與白川碰杯。
不管是頭髮斑白、儀態端莊的中年紳士，或者是神采飛揚的年輕彥俊，白川總覺得，在流風霜麾下的將領群身上，有一種飛揚的男性氣概。
他們的舉動言行都那麼自信，瀟灑，這是常勝之軍獨有的特質，十年來，他們勝利無數，這培養了他們的尊嚴和風度。
「白川閣下，您是自遠東過來的，可給我們帶來了新訊息？前線形勢可有所好轉？」席間，在座人中年紀最大的國防二十八軍軍長蕭元中將詢問道。
眾位將軍都停下了手中的餐具，眼睛發亮地望過來。
白川這才明白，自己完全是自作多情，原來他們並非衝著自己過來的，他們是衝著最新的戰情過來的。
連綿的戰火隔絕了東部地區和西北的交通，要獲取第一手的前線訊息很難。像白川這樣經歷了遠東戰場、東南奧斯戰場、帝都戰場等三大主戰場的人是很寶貴的，關於魔族戰爭，她是最權威的發言人。
白川斟字酌句，很謹慎地回答道：「當前，我軍各部英勇奮戰，但很不幸，魔族仍舊掌握著戰略主動權，為扭轉局勢，我們還需要經歷苦戰。」
蕭元皺眉：「難道，在帝都剛剛奏響的大捷對貴軍局勢沒有一點幫助嗎？」
「帝林將軍在帝都城下給予魔族軍重創，殲滅了大批魔族有生力量，極大地改善了帝都戰區的態勢。但魔族的戰略優勢是全域性性的，不會因一兩場戰鬥的勝負而動搖。我軍當前最大的憂慮是，我們的各個主力軍團——如斯特林大人的東南軍團、紫川秀大人的遠東軍團、帝林大人的帝都軍團一一都被魔族軍所分隔孤立，彼此不能呼應配合。而相反，魔族軍卻有著機動性的主動權，他們掌握著主要幹道的交通便利，無論遠東戰區還是帝都戰區，無論在哪裡出現危機，魔族都可以從其他戰區調來新生軍團支援。更可怕的是，魔族甚至可以將主力集中在某個地區，以謀求摧毀我軍某個主力軍團。」
戰爭中，兵力並非決定勝負的唯一因素。人數較少的攻方可以利用高速的機動在某個區域性戰場集中起比敵人更多的優勢兵力取勝。
在座的都是有經驗的職業軍人，不必詳細解釋，諸位將軍就紛紛點頭表示理解白川的意思。
蕭元微笑道：「據我所知，當前，魔族在遠東部署了兩個軍團對付紫川秀軍團，在東南部署了兩個軍團拖住斯特林，而在帝都，他們卻是集中了七個軍團的力量。正如白川閣下所說的，他們想傾盡全力地摧毀帝都軍區，打通通往西部的道路。」
英木蘭插嘴道：「帝林大人一把火將魔族燒得損失慘重，魔族不得不從其他戰區增兵支援帝都前線，我想，這時候紫川秀大人和斯特林大人都可以有所作為了！」
現場的氣氛熱烈起來，將軍們熱切地討論，魔神皇的下步主攻方向該指向哪裡，紫川秀、帝林、斯特林等人又該如何應對，白川在一邊沉默地聽著。
這真是一件很有諷刺味道的事。沒受到切膚之痛的人們，往往可以把戰爭當作很好的談資，討論得興高采烈。但對那些最有資格談論的人，那些在前線日夜與魔族廝殺的將士們來說，戰爭是一場再沉重不過的話題。他們反倒更樂意談談家人，談心愛的女孩，談家裡養的狗，談談家鄉的小河，什麼都談，就是不談戰鬥——誰願意談論自己的死亡和鮮血呢？
雖然沒有人明說，但席間籠罩著朦朦的一個共識，大家都心照不宣地預感，與魔族戰爭勢不可免，迫在眉睫。
又有人向白川請教，對付魔族什麼兵器更有利？是近身戰鬥的刀劍、或者騎兵長矛，或者是遠端的弓箭弩機呢？
白川想了下，回答說：「魔族士兵力大敏捷，驍勇善戰，單兵交戰中，人類兵很難取得優勢。我印象中，數次對魔族的大捷都是依靠了騎兵的強大沖擊力獲得的。對付魔族兵，近身格鬥人類沒有優勢，最好是以整齊的陣勢交戰，以有組織戰無組織。另外，魔族雖然也有弓箭兵，但它們的弓箭武器比較簡陋，無論射程還是殺傷力都遠不能與人類的相比。在遠端武器上，人類是佔有優勢的。」
英木蘭少將若有所思地說：「這麼說來，河丘林氏的強弓部隊倒是魔族天生的剋星了。」
蒙拿少將毫不客氣地說：「河丘的那群老烏龜膽小又怯弱，要他們參戰，難！」
席間響起一陣輕快的笑聲。河丘在今年暗算了流風霜一次，險些要將她交給紫川家。現在談起河丘，流風霜的部下們當然不會有什麼好話了。
「河丘這幾天倒是來得比較勤快，林睿和林賢三天兩頭跑來向元帥獻殷勤。」