那段日子裡，布蘭將軍當真是過得風光異常。不但卡丹要挖空自己的陪嫁首飾盒給他行賄，就是後續的幾路回國的魔族兵馬也一個個乖乖地向他繳納了可觀的過路費。這也是戰爭史上的奇蹟了，不到三萬人的半獸人軍狠狠地掠奪了超過三十萬魔族精兵，將他們搶劫得淚水汪汪——面對半獸人的刀槍，昔日的驕悍兵將們乖乖地掏空腰包，甚至搜身才能過關。
酋長們壓根就沒想過反抗的念頭。人類從來沒有這樣令人恐懼過。巴丹會戰的得勝之師，六十萬人類軍隊聚集，這支軍隊隨時有可能進入遠東，對魔族王國發動復仇的雷霆一擊。誰都不清楚，接下來王國的局勢會向哪個方向發展。但無論如何，紫川秀是紫川家在遠東的全權代表，在未來人類對魔族王國的復仇戰爭中，他定然是個極有發言權的人物。那時候，確定誰是發動戰爭的戰爭罪犯，誰是人類軍和半獸人軍打擊的第一目標，那可得看紫川秀大人一句話了。
若他老人家心情好，說個一句半句：「其實亞昆族也是迫不得已的，他們也是被魔神皇逼著去打仗的，本質上，亞哥米也是個愛好和平的好人，他和塞內亞族那夥人不是一回事。」那就好，本質上是個好人而且和塞內亞族劃清了界線的亞哥米公爵從此可以墊高枕頭睡覺了，他可以笑容滿面地看著自己的鄰居們被人類的大軍殺個雞犬不留——從魔族軍進入人類世界的作為來看，人類軍隊來個以牙還牙是很正常的——而亞昆族卻能安然無恙。若是運氣再好點的話，在人類的扶植和遠東的支援下，未來的王國皇冠也不是遙不可及的目標。
在這種情況下，連塞內亞族都交錢了，難道還有哪個傻瓜那麼無知，竟敢抵抗紫川秀大人的心腹愛將，著名的遠東大將，偉大的半獸人統帥，聞名遐爾的布蘭將軍嗎？一意要和紫川秀搞好關係的魔族酋長們當然不會那麼傻了。
在那一個多月的時間裡布蘭將軍究竟從這群殘兵敗將身上搜颳了多少財富，那是永遠無人能知的秘密了。不過，後人是可以從一些蛛絲馬跡推測出來：當紫川秀回到遠東時，整整一個星期都笑得合不攏嘴，很快地，遠東很快為自己的三十多萬武裝部隊更換了新軍服，發放了拖欠已久的軍餉和津貼，羅傑紅衣旗本甚至有錢跑回內地跟失足姑娘們好好地談了一次人生和理想，結果被帝都治部少抓去關了一個星期……
對這筆財產的歸屬問題，紫川家的軍務處和財政部與遠東扯了一陣皮。斯特林和哥珊都找紫川秀談過，暗示說：「秀川大人，遠東這下是發財了，但家族可是虧了血本了。這錢都是魔族軍從內地掠奪來的，您看是不是可以多少意思下？」
但紫川秀一口咬定：「錢財是從魔族軍手上繳獲的，也統統用作軍費了，一毛錢都沒剩！」結果紫川家也拿這個視錢如命的遠東軍閥無可奈何——當然，這都是後話了。
紫川秀問：「卡丹繼承皇位的訊息確切嗎？」
「可以肯定了。因為從幾個訊息渠道過來的反饋都是相同的，蒙汗、亞哥米都向我們報告了同樣的訊息。」
「是嗎……真想不到，卡丹竟然當了魔神皇。」
輕聲的嘆息如同青煙一般在溫暖的屋子裡飄蕩。屋內眾人都陷入了沉思中。實際上，在這房間裡的眾人都見過卡丹，甚至都與她有過不淺的交情。那個聰穎、明慧又純潔的少女給眾人留下了極深刻的印象。她對愛情充滿憧憬，熱愛浪漫又天真純潔。誰能料到呢？當年在紫川寧家中寄居的芊芊少女，如今竟成了魔族王國的皇帝。
紫川秀微微皺眉，心下微微忐忑。在巴丹會戰的末期，追擊敵人的道上，他與卡丹有過匆匆的一聚。若當初早知道卡丹會成為塞內亞族的皇帝，自己還會不會那麼義無反顧地放她走呢？凝視著面前被撥亂的棋盤，他的心情就如倒伏在棋盤上的棋子一般凌亂。
「咯、咯、咯、咯」，面前傳來了有節奏的清脆敲擊聲。紫川秀抬頭，卻看到對面的斯特林正在無意識地拿棋子輕輕敲打著桌面。看他憂鬱而滄桑的臉，紫川秀啞然失笑：自己正心亂呢，沒想到還有個比自己更心亂的人在。
他輕聲問：「你是否還愛著她？」
斯特林一震，手中的棋子哐啷掉在地上。他驚惶地抬起頭：「什麼？你問什麼？」
「不用答了，我知道了。」紫川秀若無其事地把棋子從地上揀起來，用手指輕彈了下灰塵，問白川：「魔族國內局勢有什麼變化嗎？」
「啟稟二位大人，魔族國內各個酋長割據一方的局面並沒有改變，塞內亞族依然佔據著魔神堡，但他們原來的肥沃領地很多都被蒙族、亞昆、哥昂族等三大部族搶走了。因為實力大為縮水，塞內亞族也沒有能力保住自己的領地，預設了三大部族的行動。塞內亞兵接到了魔神皇的命令，對來搶奪領土的其它部族保持了退讓態度。反倒是三大部族之間因為新增的領土鬧了不少矛盾，上個星期，蒙族和亞昆族就因為搶奪領地打了一仗，兩族都出動了上萬兵馬，但因為顧忌我們的態度，蒙汗和亞哥米都沒敢下令開打。現在，蒙汗派了使者過來，請秀川大人出面調節這次糾紛，為他們主持公道。」
「蒙汗瘋了嗎？魔族的部落酋長竟然請我們主持公道！他把大人當是魔神皇了？」
羅傑呵呵笑道，紫川秀和斯特林對視一眼，也不禁莞爾。
斯特林搖頭笑說：「都說蒙汗是個老奸巨猾的狐狸，果然不假。想我們主持公道是假，想借我們的威勢壓制亞哥米是真。」
「還有一個意圖，就是向我們表達恭謹之意，以爭取我們的好感。真讓他想絕了，不費兵卒，只派了個使者過來，然後他再宣稱，他的所有行動都是出自我們的授意，亞哥米也好，哥達汗也好，難道還敢與他動手嗎？便宜也佔了，人情也做了，這人也未免太狡猾了。」
「你的意思呢？」
「還是那句老話：分而治之。在魔神皇卡特統治下的魔族王國強大，卡丹雖然聰慧，但她也只能勉強維護塞內亞族的延續罷了，無力再統一魔族勢力。四分五裂的魔族部族不足為懼，遠東的原則只有一個，那就是誰弱我就扶持誰，絕不能讓一家獨大。」
斯特林沉聲說：「以魔族制魔族是妙策，但必要的時候，我們也應該顯示力量。塞內亞族是發動戰爭的罪魁禍首，若任他們就此逃脫了懲罰，我們無顏面對在抗魔族戰爭中死難的同胞和犧牲的戰士。塞內亞人，必須滅亡！」
沒人出聲，安靜的房間裡只有斯特林沉穩的聲音在迴響。「塞內亞人，必須滅亡！」簡短而有力的話語透出了不可動搖的決心。
白川靜靜地看著年輕的軍務處長堅毅的臉容，回想著他與卡丹的種種往事。恍惚間，當年為愛情痴迷的羞澀青年身影漸漸朦朧遠去，只剩眼前偉岸的將軍屹立在天地之間。這時候，她有了種眼看著歷史在眼前發生的感覺。因為這句話，她已經預感到塞內亞族的滅亡已成為必然，成千上萬的魔族將因為這句話而被殺。此刻的斯特林，他不是一個人，他是一個強大國家決心用血洗刷仇恨和恥辱的堅決意志化身！
「阿秀，你對魔族情況最熟，我想諮詢你的看法：你認為，若要徹底剷除塞內亞族，需要家族出動多少兵馬？」
「徹底解決塞內亞族，這仗若要我指揮的話，大概二十萬兵馬就夠了。」
斯特林吃驚：「這麼少？塞內亞人雖然慘敗，但實力依然不能輕視，你怎麼辦到的？」
「武力攻城為下策，上兵伐謀。三大部族都在盯著魔神皇，酋長們都在發夢想做魔神皇，只是沒有我同意，他們不敢動手罷了。只要我吹一聲口哨，說：‘誰先拿下魔神堡的，紫川家支援他成為新的魔族之主！’。蒙汗肯定會第一個狼一般撲上去，亞哥米是第二個，哥達汗是個偽君子，他會裝模作樣不忍一番，最後哀嘆道：‘天意如此，我有什麼辦法呢？卡丹侄女，叔叔對不起你了！’然後流著眼淚把卡丹抓來獻給我們——紫川家的軍隊最好是作為後盾的威懾力量，備而不用。若順利的話，我們就能以最小代價徹底摧毀塞內亞人。」
斯特林露出了滿意的微笑：「很好！阿秀，你的思路很好，自恃兵勇者而殆。我還擔心你過於強硬，看來是過慮了。有個內部訊息跟你透露，軍務處已向總長提議，這次討伐魔族的戰爭由你任總指揮，經初步考慮，總長殿下已經答應了。」
突然聽到訊息，紫川秀吃一驚：「什麼？我？我來擔任遠征軍統帥？」
斯特林點頭，用目光不出聲地詢問：「怎麼樣？」
望著斯特林認真的臉，紫川秀愣愣地發呆。他也知道，內地戰局平定後，對魔族的報復戰爭勢在必行。對於未來征討軍統帥的位置，他不是沒有過期望的：率領三十萬虎賁，揚威八千里異域，雪恥國恨，青史留名，這是每個男人的夢想——但紫川秀也是想想罷了，他清楚，自己雖然也是家族的統領，但遠東地盤完全是自己打拼出來，家族對自己一直不曾真正信任過，只是為了對付魔族不得不倚重自己罷了。現在魔族已敗，紫川家削自己的權還來不及，怎麼可能還把對付魔族的遠征軍交給自己反而增加自己的兵權呢？
想了一陣，紫川秀搖頭笑道：「聽到這個訊息，我真的很意外。我知道自己並不是個招人喜歡的統領。家族並不缺乏優秀的統帥，比如二哥你，或者我們大哥帝林也曾組織過對魔族王國的征討戰爭，他也同樣有對魔族的作戰經驗。」
「未來的遠征軍將是紫川家的精銳兵馬薈萃所在，我們的大哥帝林固然是極優秀的將領，但讓他掌握遠征軍這支重兵……高層是有不少反對意見的，就在統領處也通不過。」
紫川秀揚揚眉頭：「總統領大人？」
斯特林點頭：「還有幕僚哥珊大人，甚至……」斯特林抬眼看了下左右，知道二位統領有機密話想談，白川和羅傑識趣地找個藉口退下去，斯特林這才接著說下去：「……甚至就連中央軍統領也反對讓帝林領兵。」
「中央軍統領？」紫川秀得反應一陣才能在腦子裡想起來中央軍統領究竟是誰，他詫異道：「中央軍統領那不是阿寧嗎？她為什麼反對讓帝林帶遠征軍？」
「寧殿下到底怎麼想的，我們沒辦法知道了。不過，她的態度很堅決，而且她對參星殿下是很有影響力的，所以，帝林帶遠征軍的事基本是沒希望的，而且——」
斯特林笑笑：「大戰過後，各地都有不少在戰時投靠魔族的敗類要追究，追剿叛逆、斬奸除惡，監察廳的事務也是很繁忙的，我們大哥這個監察總長也確實走不開。」
紫川秀呆呆想了一陣：「這樣啊……那還有你呢？怎麼樣也不該輪到我來做統帥啊！」
「呵呵，阿秀，你倒也不用妄自菲薄了。你在統領處的人緣倒也沒有想像中那麼差，我推舉你，寧殿下也一力保舉你，哥珊也同意你來出任，甚至就連羅明海也沒有反對——事情基本上就這麼定了。不是我狂妄，我紫川家的將軍雖多，但有資格來做這個遠征軍統帥的也不超過三個人。國之重兵，放其他人手上，總長和寧殿下都不放心。你若不做，誰做？」
「你！」紫川秀直視著斯特林的眼睛，「除我之外，我想你也是在那三個有資格的人裡吧？你以軍務處長身份出任遠征軍統帥，誰都不會有意見。而且總長對你的信任是無論我或帝林都不能比的。」
斯特林倒沒有否認：「確實，總長是有意思讓我擔任，但我推辭了。」
「為什麼？」
靜靜地看著紫川秀好一陣，斯特林才從嘴裡吐出兩個字：「卡丹。」
紫川秀一震：「事情都過那麼久了……」
他想說什麼，最後，還是隻能困惑地搖搖頭，什麼也說不出來。
「事情是過去好久了，不過，我自己知道自家事。當年的事，始終是個心障……現在，卡丹又接任了魔神皇，為公為私，我最好還是迴避一下的好。」
斯特林住了口，一時間，於是，兩人就沉默著，凝視著茶杯中冉冉升起的水氣，聽著壁爐裡木柴燃燒的噼裡啪啦聲，聽著窗外雪花簌簌的飄落的聲音，任由思緒在這雪夜的小屋裡慢慢地瀰漫、沉澱，直到所有的記憶如煙霧般變得輕盈、平淡……