「遵命。」群臣們如釋重負，參差不齊地答到，魚貫退出。
看著臣子們倉急的背影，卡丹露出了苦笑。她望向雲淺雪：「你猜，明天還會有多少人來？二分之一還是三分之一？」
「陛下？」
「他們想跑了，我看得出來。」
雲淺雪沉默著，良久，他長嘆一聲：「我也看出來了。」
怎麼會看不出來呢？內政大臣奧斯魯目光閃爍，以致躲閃著不敢與他對視，那副樣子分明是心裡有鬼。野蠻人不收俘虜，奧斯魯打好了投向人類的注意。令雲淺雪尤為痛心的是，在殿上的眾臣中，如奧斯魯一般眼神的傢伙還為數不少。
「可能嗎？我們跟人類結仇這麼深，這種情況下，紫川家還可能收容他們？他們跑去瓦恩斯塔，多半是自尋死路。」
雲淺雪嘆到：「這又有什麼區別呢？反正，留在魔神堡也只有死路一條了。就讓他們去吧，說不定真能混出條活路。」
注視著雲淺雪，卡丹的目光突然變得十分銳利：「連你也覺得我們沒有希望了麼？」
雲淺雪沒有說話，他呆呆地望著宮殿門口慢慢暗淡下去的夕照日光，眼神中充滿了悲哀。
卡丹長嘆：「也是。我們輕率地發動了不義戰爭，現在，是我們自食其果的時候了。雲，現在，我們唯一的希望是能與人類議和。」
雲淺雪淡淡到：「紫川家傾師而來，紫川秀在格蘭克發表宣告，遠征軍就是衝著我們來的，目的就是為消滅我們。他們怎麼可能與我們議和？」
「若遠征軍的統帥是斯特林或者帝林的話，我們確實不抱什麼希望。但幸好，來的是紫川秀，那樣我們就還有希望。」
「陛下，我不是很明白。斯特林、帝林、紫川秀三人都是一流的統帥，能力不分上下。無論他們誰來統軍，對我們差別都不大。莫非，陛下您認為與紫川秀的交情可以影響他？」
「在國家的利益面前，個人感情是微不足道的。」卡丹輕嘆到，「紫川秀雖然私下放了我一次，但那次他放的只是一個無足輕重的公主。那時，我的兩個哥哥還在，我的存在顯得並不重要。而現在，我是塞內亞的象徵和希望，更是族人的皇，紫川秀再顧念舊情，他也不可能再放過我了。」
「那陛下您的意思是？」
「斯特林是個正統的軍人，他的才華只局于軍事領域，他只知道人類受了很大損傷，他們必須復仇。至於在政治領域、國家長遠戰略，那並不在他的考慮範疇內。」
「而帝林比斯特林有政治頭腦，他能看出，留下我們對人類有利。但可惜的是，他是個非常自私的人，他的利益出發點是為他個人，而不是為紫川家。消滅了我們，能給他帶來巨大的功勳和威望，能幫助他在國內的政治鬥爭中獲得優勢，而且，他的個性偏向殘忍，就算不為什麼，他也喜歡殺戮，他比我們更像塞內亞人。」
「幸好，來的不是他們，是紫川秀。這對我們來說，他是最好不過的人選了。籠絡哥達汗、打壓亞哥米、冷落蒙汗，從他對待各個部族的態度可以看出了，他在有意識地安排王國戰後的局勢，這說明他有著長遠的計劃。而且他為人光明磊落，顧全大局，只要讓他意識到，消滅了塞內亞族有害無益，他是會慎重考慮的，我們還有一線希望。」
「但陛下，紫川秀只是一個前沿指揮官，他未必有權簽定與我們的停戰協議。」
「是的，我們必須給紫川秀一個理由，讓他可以跟國內解釋，或者說，我們必須作出犧牲來平息人類的憤怒，否則紫川家是不會善罷甘休的。」
「犧牲？犧牲什麼？」雲淺雪感覺一陣心悸，突如其來的恐懼重重地壓在他心頭，壓得他無法呼吸。
卡丹公主——不，卡丹女皇——靜靜地望著自己的夫君，目光中流露無限的溫柔和留戀。
「雲，你該明白的。」
就在這一時刻，時間凝聚了。患難夫婦深深地凝視著，淚水卻已奪眶而出。西斜的夕陽透過門口的大柱子照進了大殿裡，煙塵在金色的陽光裡無聲地飛舞著，雕塑一般的兩個人默默地對視著。
雲淺雪泣不成聲：「讓我去。我是西征軍的指揮官，是戰犯。我去，人類能息怒了。」
卡丹的語氣很溫柔，象是在哄著小孩的姐姐：「雲，那是不可能的。我是魔神皇，是卡特陛下的唯一血脈，我不出面，人類絕不肯善罷甘休的。有些責任，從我當上魔神皇的那天就明白了。阿雲，塞內亞族就要拜託您了。還有，照顧好我們的孩子。」
雲淺雪喉頭哽咽了，他什麼也說不出，只能走上去，將魔族的皇帝擁入自己的懷中。他聽到了輕輕的哭聲，感覺懷中的人是那麼的纖細，那麼的脆弱，令人心疼。把臉埋在愛妻的溫馨的頭髮裡，雲淺雪的淚水打溼了卡丹的臉，順著臉頰滾落，落下，滾燙的淚水慢慢打溼了整塊黑色玉石雕漆的魔神皇寶座，座位背後的黃金獅子雕像那鑽石鑲嵌的瞳孔在冷漠地凝視著他們。
當卡丹重新抬起頭時候，悲傷的妻子和母親角色已離她而去，一種昂揚的意氣充滿了她的身上，她重新成為了至尊的魔神皇：「雲，為了和談成功，我們要準備犧牲。
第一，必須以最莊嚴的方式向人類保證，塞內亞族已經做好最後決戰的準備。我們未必能倖存，但紫川家若想消滅我們，他們就必須準備犧牲三十萬青壯士兵和三年的長期戰爭，即使最後能勝利，他們也必將國力大損，無力與流風和林家爭奪大陸霸權。
第二，向人類闡述野蠻人的威脅，它們將象蝗蟲一樣席捲大陸。留下我們，我們可以充當為人類抵擋那些矇昧怪物的最堅定防線！
第三：哥昂族一族獨大並非人類之福。
第四：塞內亞族已經戰敗了，我們願意投降。我們可以交出人類想要的任何人，我們可以做出任何犧牲，只要塞內亞族能作為一個整體民族被儲存下來。
雲，我的思慮只能到這個地步。接下來，塞內亞就要交給你了，還有我們的孩子。」凝視著自己丈夫，卡丹緩緩說。
雲淺雪搖頭：「陛下，還沒到這一步，還沒到要不戰而降的地步！我們還有八萬軍隊，再加上集齊各地的守備部隊，我們還有十二萬兵馬！我軍佔據堅城，本土而戰，大有優勢！要打退人類的第一輪進攻，我們並非沒有希望！」
「然後呢？」卡丹反問道。
「然後……」雲淺雪茫然。
「然後，為了打退人類，我族的精壯全喪，元氣大傷。接著，我們要被殘酷的野蠻人蹂躪一遍，在我們貧弱的軀體上再放一次血。最後，當我們奄奄一息時候，哥達汗或者蒙汗就會過來給我們最後致命的一刀。
阿雲，你要記住，我們最兇狠的敵人並非人類或者野蠻人，而是我們的同族！與人類，還有議和的可能，他們並沒有佔據王國土地的野心；野蠻人破壞力很大，但他們也沒法消滅整個塞內亞族；但皇權戰爭一旦打響，那絕對是你死我活的決戰，那會將我族致之死地的！昔日韃塔族號稱王國第二大部族，看看他們的下場如何？我們戰敗，絕對比韃塔族更慘。韃塔族還有紫川秀收留他們呢，誰肯收留我們？與人類議和，這是我們唯一的出路了。」
「陛下。」雲淺雪大聲地打斷了卡丹，他胸口起伏，抑制著心頭的激動，淚水不停地從眼中流淌而出，「您說的，那是政治家的思慮。但我是一個軍人，要我不戰而降，還要交出我們的皇帝，那樣塞內亞還不如干脆徹底滅絕了，那樣我們起碼保持尊嚴，堂堂正正地在地下與陛下團聚！盡心竭力，拼死一戰。若天不佑我，死則死矣，何必受此屈辱！」
「雲卿，你不要衝動！你不單是軍人，你還是國之大將，你要為整個部族考慮！」
「不！」雲淺雪猛烈地搖頭，黑色頭髮凌亂地散在額前，他單膝跪下，急速地說，「陛下，請饒恕我的任性。我曾許下誓言，此生定要保護你不受絲毫傷害。若要我眼睜睜地把你交給人類，那我寧願死！是的，我寧願死！沒有了你，塞內亞族對我還有什麼意義？我旱該死了的，在巴丹會戰後我就該跟著陛下去了！失去了陛下，若再失去你，我活著還有什麼意義？卡丹，我不但是王國的將軍，我還是、我還是你的丈夫！野蠻人也好，紫川軍也好，誰都別想傷害我的妻子！但我有一口氣在，誰都別想把你搶走！」
呆呆地望著雲淺雪，卡丹的眼神漸漸迷濛。不是為了國家，不是為了種族，他只是想保衛自己的最愛的女人。作為一個女子，被男人這麼蠻橫而強有力地保護著，那種感覺竟是這般美好！平素斯文有禮的丈夫，此刻竟是如此地粗野豪邁，成熟男子漢的力量和自信嶄露無遺，充滿了男兒特有的強悍魅力。
此刻的他，和一直暗藏在自己心底最深處的那個影子，竟是如此的相似！
象是心頭的什麼冰冷的東西被融化了，卡丹感覺胸口滾燙，滾燙的，心馳神搖。她這才發現，直到這一刻，自己才真正愛上了眼前的人，自己的丈夫。
她什麼也沒說，只是張開雙臂，緊緊地抱著丈夫。雲淺雪單手反過來擁抱著她，他能感覺到，此刻的擁抱中，妻子一直對自己關閉的心扉是完全放開了的。兩人的眼淚都在不斷地流淌。
為什麼呢？非要到這麼山窮水盡的最後時刻，兩個人的心才能真正交融呢？
「緊急情報，啟稟……啊！」突然而來的聲音驚動了擁抱中的王國最尊貴的夫妻，兩人同時轉頭過去，只見侍衛頭領滿臉通紅地站在宮殿的門口，手足無措，不知進退。
「微臣什麼也沒看到，陛下，微臣告退了……」
卡丹和雲淺雪相視微微一笑，她從雲淺雪懷中抬起頭來：「沒什麼。你說吧，前線有什麼要緊情報呢？」
「是的，微臣惶恐，打擾了。陛下，我們派在哥昂族中的內線發回了報告，紫川家的遠征軍有了重大變故！」
「重大變故？」雲淺雪和卡丹的呼吸都急促起來。不約而同地，他們有了共同的預感：重大的轉折就在眼前！
「可靠情報：紫川家臨陣換將，撤掉了紫川秀最高指揮的兵權，委派軍務處長斯特林接任遠征軍司令職務。」
「什麼！」以雲淺雪的鎮靜也被這個訊息驚呆了：「這怎麼可能？紫川秀被撤兵權了？知道什麼原因嗎？」
「抱歉，親王殿下，內線沒有報告原因。這可能是紫川家內部的權力鬥爭結果，不是他能接觸得到的。」
「明白了。新接任的人是斯特林吧……但若是紫川秀不是指揮，遠征軍中的遠東軍隊誰來指揮？雖然斯特林很有威望，他也未必能壓得下遠東的那群驕兵悍將……這樣，本來鐵板一塊的人類遠征軍內部很可能會出現裂縫……這是我們的重大機會！」
雲淺雪急速地思考著，想到人類內部有可能會因為內訌而停下腳步，他心頭禁不住燃起了一線希望。他望向卡丹，想和她商量對策，卻發現以自己以聰慧出名的妻子臉上佈滿了迷惘，目光毫無焦點地望向空中，象是在神虛雲遊一般。
「陛下！陛下！」
「啊！」
雲淺雪連叫了兩聲，卡丹這才回過神來。接觸到自己丈夫探究的目光，卡丹粉臉微紅，有點心虛地側過臉，恰好迴避了雲淺雪的目光。
雲淺雪倒也沒留意，朗聲說：「陛下，敵情有重大變化。因為遠征軍主帥已經更換，您先前所說的策略現在已不再適用，如今我們唯有死戰到底，絕不妥協！陛下，我這就去擬訂作戰方案，到時呈您親閱！」
他微點頭，轉身大步地向殿外走去，風姿颯爽。
望著自己的丈夫的背影，卡丹眼中流露覆雜的神色。她微微低下了頭，心頭只是反覆想著：「為什麼偏偏是你……為什麼偏偏是你……」