整整一天，朱顏郡主都沒有從金帳裡出來。
玉緋和雲縵送晚膳進來時，看到郡主居然還坐在那裡，一動不動，全神貫注地看著那本小冊子，甚至連姿勢都和中午一模一樣，桌上的午膳也沒動過。兩人不由得相互交換了一個眼神，暗自納罕。
郡主從小是個屁股上長刺片刻都坐不住的人，什麼時候這樣安靜地看過書？該不是受了刺激之後連性格都變了吧？
侍女們不敢說話，連忙偷偷放好晚膳，退了出去。然而剛到帳外面，只聽耳後一聲風，一個碗便扔了出來，差點砸中雲縵的後腦。
「郡主，怎麼啦？」她們連忙問。然而一回頭，看到朱顏捧著書喜笑顏開地跳了起來，眼神發直地看著門外，嘴裡直嚷著：「你看！扔出去了，扔出去了！我成功了……我成功了！扔出去了！哈哈哈……」
一邊說著，她一邊就往外闖，瘋瘋癲癲連拉都拉不住。然而剛衝到門口，忽然就是一個踉蹌，彷彿被什麼迎面打了一拳，往後直跌了出去！
「郡主……郡主！」玉緋和雲縵不知道出了什麼事，連忙雙雙搶身過去攙扶住了她，急問，「你怎麼啦？你……你流血了！」
朱顏沒有說話，只是一把擦掉了鼻血，死死看著金帳的門，臉色一陣青一陣白，忽然一跺腳：「我就不信我真的出不去！今晚不睡了！」
金帳裡的燈，果然徹夜沒有熄。
侍女們看著郡主在燈下埋頭苦讀，對著冊子比比畫畫，一會兒哭一會兒笑，有時候還忽地高聲吟誦，起坐長嘯，不由得也是滿頭霧水、提心吊膽——郡主怎麼變成了這樣？一定是傷心得快瘋了！老天保佑，讓赤王趕緊來這裡吧！不然就要出人命了！
到了第三天夜裡，郡主還是不飲不食不眠不休，一直翻看著手裡的書卷，臉色卻已經極差，身形搖搖欲墜，連別人和她說話都聽不見了。
玉緋和雲縵正想著要不要強行喂她喝一點東西，卻見朱顏陡然坐了起來，深深吸了一口氣，抬手在胸口結印，然後伸出手指對著門口比畫了幾下——「唰」的一聲，只見黑夜裡忽地有光華一閃即逝，如同電火交擊。
有什麼東西在虛空裡轟然碎裂，整個帳篷都抖了一下！
她們還沒明白是怎麼回事，卻見朱顏身子往前一傾，一口血就吐在了面前的書卷上！
「郡主！郡主！」玉緋和雲縵失聲驚呼，搶身上去。
「快……快！抬……抬我出去，試試看破掉沒？」她躺在了侍女的懷裡，卻只是指著門外，用微弱的聲音說了最後一句話，就昏迷了過去。
朱顏不知道自己那天晚上到底被成功地抬出去了沒，也不知道自己昏迷了多久。只知道醒來的時候，頭裂開一樣地痛，視線模糊，身體竟然一動也不能動，似乎透支了太多的力氣，全身虛脫痠軟。
震醒她的，是父王熟悉的大吼——
「怎麼搞的？竟然弄成這樣！明明讓你們好好看著她！一點用都沒有的東西！把你們拉去葉城賣掉算了！廢物！」
玉緋和雲縵嚇得縮在一旁嚶嚶啜泣。她很想撐起身體來幫她們兩個人攬過責任，卻死活無法動上一根手指頭。
怎麼回事……為何她身體那麼虛弱？
「算了算了，阿顏的脾氣你也知道，玉緋和雲縵哪裡能管得住她？」一個溫柔虛弱的聲音咳嗽著，勸導著，「既然人沒事，那就好。」
哎呀！竟然連母妃都過來了？太好了……她又驚又喜，頓時安心了大半。父王脾氣暴躁，性烈如火，唯獨對母妃處處退讓，說話都不敢大聲——這回有母妃撐腰，她捱打的可能性就少多了。
「這丫頭，我就知道她不會乖乖地成親！丟臉……太丟臉了！」父王還是怒不可遏，在金帳內咆哮如雷，「當初就想和那個鮫人奴隸私奔，現在好好地給她找了個丈夫，竟然還想逃婚？我打死這個……」
父王怎麼這麼快就知道自己逃婚的事兒了？師父明明沒去告密啊！難道是……啊，對了！一定是玉緋雲縵這兩個膽小的死丫頭，一嚇就什麼都招了！
她聽到父王的咆哮聲近在耳邊，知道他衝到身邊對自己揚起了巴掌，不由得嚇得全身一緊，卻死活掙扎不動。
「住手！不許打阿顏！」母妃的聲音也忽然近在耳邊，一貫溫柔的語氣忽然變了，厲聲道，「你也不想想你給阿顏挑的都是什麼夫君！霍圖部包藏禍心，差點就株連到我們！幸虧沒真的成親，否則……喀喀，否則阿顏的一生還不都被你毀了？阿顏要是有什麼三長兩短，我也不活了！」
父王的咆哮聲忽然消停了，久久不語，直喘粗氣。
太好了，果然母妃一發火，父王也怕了！
「她這回又想和誰私奔？說！」父王沒有再和母妃爭辯，霍地轉過身，把一腔怒火發到了別處，狠狠瞪著玉緋和雲縵，手裡的鞭子揚了起來，「哪個兔崽子蛤蟆想吃天鵝肉，竟然敢勾搭我的女兒！不給我老實交代，立刻打斷你們的腿！」
「是……是……」玉緋膽小，抖抖索索地開口。
喂，別胡說八道啊！我這次只是純粹不想嫁而已，先跑了再說，哪裡有什麼私奔物件？我就是想投奔淵，也得先知道他的下落啊！
她急得很，卻沒法子開口為自己解釋半句。
「唰」的一聲，鞭子抽在了地上，玉緋嚇得「哇」的一聲哭了，立刻匍匐在地，大喊：「王爺饒命！是……是九嶷山的大神官！時影大人！」
「什麼？」父王猛然愣住了，「大神官？！」
「是！」玉緋顫聲道，「那一晚……那一晚郡主本來要和他私奔的！不知道為什麼又鬧出了那麼多亂子，兩人吵了架，就沒走成。」
「什麼？」父王和母妃一起失聲，驚駭萬分。
「不對！明明是大神官親自寫信，讓我來這裡接回阿顏的！他又怎麼可能拐帶她私奔？」父王畢竟清醒理智，很快就反駁了玉緋的話，「他們兩個是師徒，又怎麼可能……」
玉緋生怕又挨鞭子，連忙道：「奴婢……奴婢親耳聽到郡主說因為大神官，所以她才看不上天下男人，還……還求大神官帶她一起走！王爺不信，可以問問雲縵！」
雲縵在一旁打了個寒戰，連忙點頭：「是真的！奴婢也聽見了！」
什麼？這兩個小妮子，居然偷聽了他們的對話？而且還聽得有一句沒一句的！朱顏氣得差點吐血，乾脆放棄了醒過來的努力，頹然躺平——是的，事情鬧成了這樣，還是躺著裝死最好，這時候只要一開口，父王還不抽死她？
然而奇怪的是，父王和母妃一時間竟都沒有再說話。
「你們先退出去。」許久，母妃開口。
金帳裡頓時傳出了一片簌簌聲，侍從侍女紛紛離開，轉瞬之間，房間裡安靜得連呼吸聲都聽得見。
「我說，你當年把阿顏送去九嶷山，是不是就暗自懷了心思？」母妃忽然幽幽地開口，問了一句奇怪的話，「其實，他們也只差了九歲。」
「胡說八道！」赤王咆哮了起來。
「怎麼胡說八道了？我看他這次來蘇薩哈魯，其實就是為了阿顏。」母妃咳嗽著，語氣卻帶著奇怪的笑意，「而且，你、你也知道，喀喀……他送阿顏的那支玉骨，明明是白薇皇后的遺物……這東西是能隨便送人的嗎？」
「他們是師徒！」赤王厲聲道，「大神官不能娶妻，你想多了！」
母妃卻還是低聲分辯：「大神官不能娶妻又如何？他本來就不該是當神官的命！只要他脫下那一身白袍，重返……」
赤王厲聲打斷了母妃：「這事兒是不可能的！想都別想！」
金帳裡忽然再度沉默了下去。朱顏看不到父母臉上的表情，不知道到底發生了什麼，只覺得氣氛詭異而壓抑，令人透不過氣來。
許久，母妃發出了一聲嘆息：「算了，反正最後他也沒帶走阿顏……這事情還是不要鬧出去了，就當沒有發生吧。不然……喀喀，不然對我們赤之一族也不好，多少雙眼睛盯著呢。」
「那是，我就說了這事兒想都別去想，是滅族的罪名。」赤王沉聲，「我當年送阿顏去九嶷，不過是想讓她多學點本事多個靠山而已，不是想讓她惹禍的。」
「唉……」母妃嘆息了一聲，「可惜了。」
頓了頓，她又道：「最近這一年，你也別逼阿顏出嫁了，等等再看吧——我們總共只得這麼一個女兒，總得替她找個好人家，不要操之過急。」
赤王沉默了下來，不說話，似乎是預設了。
她躺在那裡，心頭卻是一驚一喜。喜的自然是這事情居然就這樣雨過天晴，沒有人秋後算賬了。而且暫時不會被再度逼婚，自然也就不用急著逃跑了，簡直是天大的好訊息——說實話，要離開父王母妃，她心裡也是怪捨不得的。
而驚的，是父母的態度。怎麼竟然連叱吒天下的父王，都有點畏懼師父的樣子？
師父他，到底是有多大的本事？
然而，這一輪的裝暈，時間居然出乎意料漫長。
直到被帶回天極風城的赤王府，朱顏竟都沒能從榻上起來。身體一直很虛弱，到第三日她才能睜開眼睛，勉強能說一兩句話，第七日才能微微移動手指，卻怎麼也沒力氣站起來。赤王請遍了天極風城的名醫也不見女兒好轉，情急之下，便從赤之一族供奉的神廟裡請來了神官。
「不妨事。郡主最近術法修為突飛猛進，一舉飛躍了知見障，估計是施展出了超越她現有能力的術法，所以一時間靈力枯竭了。」赤族神官沉吟了許久，才下了診斷，「服用一些內丹，靜養一個月就好——小小年紀就能修到這樣的境界，罕見，罕見。」
臥床休息的她愣了一下：突飛猛進？不會吧？只看了幾天師父給的冊子而已……對了！彷彿想起了什麼，她忽地轉頭問：「玉緋呢？雲縵呢？她們去了哪裡？那天晚上她們到底有沒有把我抬出帳篷？」
父王眉頭一皺，冷冷道：「玉緋和雲縵做事不力，我已經把她們兩個貶到浣衣處，罰做一年的苦工了。」
「別！」她叫了起來，「都是我的錯，不關她們的事！」
「只是讓她們吃點苦頭，長點記性而已，過陣子自然會招她們回來。」父王草草安撫了她一句，如同哄小孩一般，「到時候再叫她們回來服侍你就是。」
「不要！」朱顏卻是瞪著眼睛，恨恨道，「這兩個吃裡爬外的丫頭，動不動就出賣我——我才不要再看到她們！」
「好啦，那就不讓她們回來，打發得遠遠的。」赤王早就猜到了她會有這一句，不由得笑了笑，又問，「不過抬出帳篷又是怎麼回事？」
朱顏抓了抓腦袋，有點不確定地說：「那天晚上，我好像是破掉了師父留下的結界……不過也不能確認，因為被抬出去之前我已經昏過去了。」
赤王居然沉默了一瞬，沒有說話。
作為年僅二十五歲就成為九嶷神廟大神官的術法天才，時影靈力高絕，獨步雲荒，修為僅次於白塔頂上的大司命——他所設下的結界，女兒居然能破掉？是她長進得太快，還是一直以來自己都低估了阿顏呢？
他有些複雜地想著，忽然道：「阿顏想不想去帝都玩？」
「啊？」朱顏眼睛一亮，「去帝都？真的？」
赤王點了點頭：「等三月，明庶風起的時候，父王要去伽藍帝都覲見帝君，你想一起去嗎？」
「想想想！」她樂得眉開眼笑，不知道哪裡來的力氣，居然一下子就從床上坐了起來，「去帝都還要經過葉城對吧？太好了……我好幾年沒去過葉城了！我要去逛東市西市！要去鏡湖上吃船菜！哎呀，父王你真是太好了！」
她摟著赤王的脖子，在父親鬍鬚濃密的臉上印了一個響亮的吻。
「沒大沒小！」赤王眼角直跳，卻沒有對女兒發脾氣。
「好餓！」她嚷嚷，四顧，「飯好了沒？我要吃松茸燉竹雞！」
退出來後，赤王正好和站在外面廊下的王妃打了個照面。夫妻兩人默默對視了一眼，並肩走過王府裡的長廊，一直到四下無人，王妃才嘆了口氣，問：「你終究還是決定了？」
赤王點了點頭：「是。我要帶她去帝都。」
王妃咳嗽了一聲：「你……你不是一直不想她捲進去嗎？」
「以前我只願阿顏在西荒找個如意郎君，平平安安過一生，遠離帝都那個大旋渦。」赤王搖頭，「但如今看來，阿顏可能比我們所想的更加厲害，她未必就只配過如此平淡的一生……」
說到這裡，他嘆了口氣：「你看，我也試過了——像上次那樣直接把她拉出去嫁掉，總歸是不成的。帶她出去見見世面也好，說不定在那兒她能找到更好的機緣。」
王妃微微咳嗽了幾聲，笑道：「沒想到你這樣一輩子固執的人，居然也有想通的時候……」
「也是為了赤之一族啊。」赤王轉過頭去，看著月色下飛翔的薩朗鷹，低沉地嘆息，「六部之中，只有赤之一族在不斷衰微，如今帝君病了，王位到了交替的時候——在這樣的時機上，我們總得努力一下。」
「那也是白王和青王兩個人的事兒，和我們有什麼關係呢？」王妃嘆了口氣，忽地喃喃，「不過，白王的長子據說尚未婚配，說不定和阿顏倒是可以……」
赤王啞然失笑：「婦道人家，就只想到這個。」
「這是阿顏的終身大事，怎麼能不上心？空桑皇后歷代都是從白之一族裡遴選，我們阿顏是沒這福氣了，但是做下一任白王妃嘛，還是綽綽有餘。」母妃卻是認真地道，「你這次帶著她去葉城帝都，順路也多見見六部王室的青年才俊，可不能耽誤了——」
赤王低聲道：「這次我的確是約了白王見面。」
「多探探他口風。據說他的長子白風麟鎮守葉城，外貌能力都是上上之選，更好的是至今還沒娶妻。」說到女兒的婚嫁，王妃的表情和世俗父母幾乎一樣，眼睛亮了起來，推了推丈夫，「你去私下問問吧！」
「這種事，怎麼好我去問？哪有主動湊上去給自家女兒提親的？」赤王有些尷尬地咳嗽了幾聲，「而且六部王室向白王長子提親的人也不少，他一直沒有定下，只怕是所圖者大，想結最有助力的姻親吧？我們家可說不上是……」
「哎，你怎麼這麼小看自家呢？」王妃怫然不悅，「阿顏從小福氣好——說不定大司命說的是真的呢？」
赤王臉色微微變了一下，許久才低聲道：「原來你也一直記得大司命說過的那句話？」
「當然記得。那麼重要的話，怎麼會忘記呢？大司命十五年前就說過，我們家的阿顏，將來可會比皇后還要尊榮呢！」王妃一字一句地重複著那句預言，眼裡有亮光，「我覺得她的命，絕對不會比雪鶯差！」
「大司命的預言，也未必準。」赤王咳嗽了幾聲，淡淡道，「當年他一句話就讓尚在襁褓中的時影被送去了九嶷山，我卻一直有所懷疑。」
「懷疑什麼？」王妃有些愕然。
「我懷疑他……」赤王遲疑了一下，搖頭，「還是不說了。」
赤王停頓了片刻，又道：「其實，大司命去年還在朝堂上公然說空桑亡國滅族的大劫已至，剩下的國運不會超過一百年——當時可把帝君給氣得！」
「真是口無遮攔。」王妃不由得咋舌。
如今正是夢華王朝兩百年來最鼎盛的時期，七海靖平，六合安定，連冰夷也遠避海外，亡國滅種這樣的話不啻是平地一聲雷，令所有人都驚得掉了下巴。若不是帝君從小視大司命如師如友，也知道他一喝醉酒就會語出驚人，一怒之下早就把他給拖出去斬了。
「所以說，即便是大司命說的，有些話，也聽聽就好。」赤王苦笑，搖著頭，「若是當了十萬分的真，只怕也是自尋煩惱。」
「也是。」王妃忍不住掩住嘴，低聲地笑，「大司命若是這麼靈驗，怎麼就沒預見到自己喝醉了會從伽藍白塔上摔下來呢？白白瘸了一條腿。」
「哈哈哈……」赤王不由得放聲大笑。
「我說，你這次見了白王，還是得去試試。」王妃推了他一把，瞪了丈夫一眼，「為了阿顏的人生大事，你這張老臉也不算什麼要緊的。去試試！」
「好，好。」赤王苦笑，「等我見了白王再說。」
夫妻兩個人坐在王府的庭院裡，在月下絮絮閒話。
「服侍阿顏的那兩個侍女，你把她們怎麼樣了？」沉默了片刻，王妃輕聲問，「整個王府都沒找到蹤影，莫非你——」
「不要問了。」赤王的聲音忽轉低沉，「她們知道得太多。」
王妃倒抽了一口冷氣，也壓低了聲音：「萬一阿顏再問起來怎麼辦？」
「沒事，那丫頭忘性大，見異思遷得很，轉頭就忘了。而且，我不是下個月就要帶她去帝都了嗎？」赤王抬起頭，看著大地盡頭那一座高聳入雲的白塔，眼神遼遠，「這一去，她將來還回不回這個王府，都還說不準呢……」
月光下，有一道淡淡的白影，佇立在天和地之間。
那是鏡湖中心的伽藍白塔，雲荒的心臟。
七千年前，空桑歷史上最偉大的帝王——星尊帝琅玕聽從了大司命的意見，驅三十萬民眾歷時二十年，在伽藍帝都建起了這座六萬四千尺的通天白塔，在塔上設定了神廟和紫宸殿，從此後獨居塔頂，鬱鬱而終，終身未曾再涉足大地。
多少年了。多少英雄死去，多少王朝覆亡，只有它還在，冷冷地俯瞰著這一切——宛如一個沉默不語的神。
赤王望向了那座白塔，遙遙抬起了手：「阿顏的機緣，說不定，就在那裡。」
當赤王指著那座白塔，說出那句意味深長的話時，大約沒有想到在伽藍白塔頂上，也有一個聲音同時提到了他。
「今天赤王向朝廷上了奏章。」
那個聲音是對著一面水鏡說的，說話的是一個四十多歲的男子，穿著空桑司天監的袍子，看上去精明謹慎。
水鏡的另一頭坐著穿著黑色長袍的王者，卻是遠在紫臺的青王，冷冷問：「是蘇薩哈魯的事情嗎？」
司天監躬身道：「是。殿下的訊息真快。」
水鏡另一頭的青王冷笑了一聲：「據我所知，應該是時影平定的吧？呵，居然讓赤王這傢伙先上奏章搶了功勞？」
「大神官性子一貫淡泊，倒是從未有爭功的心思。」司天監道，「赤王他還在奏章裡替大神官美言了一番，幾乎把所有功勞都推到了他身上，自責管理西荒失職，說將不日親自到帝都來請罪。」
「謝罪？」青王眉梢一挑，眼裡掠過嘲諷的表情，「他倒是乖覺——這事兒若不是平得快，他自己也脫不了干係。他那個女兒朱顏，不是許配給了大妃的兒子了嗎？」
「是。聽說柯爾克親王還沒入洞房就死了。」
「那麼說來，赤王女兒算是望門守寡了？」青王一愣，忍不住冷笑起來，甚為快意，「他們把這個女兒看得寶貝似的，三年前我替侄兒去求親還被擋回來了——這回我倒要看看，六部還有哪家願意揀一個二手貨。」
司天監唯唯諾諾：「青王說的是。」
青王皺了皺眉，又問：「有沒有時影的訊息？」
「暫時還沒有。」司天監道，「離開蘇薩哈魯之後，就失去了大神官的蹤跡。動用了眼線，也通過水鏡看遍了雲荒，怎麼也找不到他的下落。」
「真沒用！」青王恨恨道，「早說了讓你好好盯著這傢伙的！」
「王爺也太難為在下了。大神官靈力高超，以在下這點能耐，又怎能監控他？」司天監苦笑，搖了搖頭，「整個雲荒，估計也就只有大司命一人可以做到吧？」
「也就是因為那小子本事大，誰都奈何不了他，否則，他能活到如今？」青王狠狠道，「真是斬草不除根，春風吹又生！」
司天監不敢回答。
青王彷彿也知道自己有點失控，放緩了語氣，問：「皇太子還好嗎？」
「還是像以前那樣，老是喜歡出去玩，整天都不在帝都。」司天監搖著頭嘆氣，「帝君早已心灰意冷懶得管束，而青妃一貫寵溺這個兒子，打不得罵不得。只能等明年正式冊立了太子妃，估計就有人好好管他了。」
「唉，這個小傢伙也太不讓人省心了。」青王恨恨道，「都二十二了，還不立妃！帝君在這個年紀都已經生了皇長子了！」
司天監賠笑道：「青王也不用太急，雪鶯郡主不也還小嗎？」