大司命仔細地看著他的表情，似在捕捉著他內心的想法，道：「既然如今你已經通過了萬劫地獄的考驗，脫下了這一身神袍，那麼，就跟我回帝都去吧——以一個兒子的身份，去見一見你久別的父親。可好？」
時影沉默著，臉色冷冷不動，並沒有開口應允。
大司命微微皺眉：「你們父子已經二十幾年沒有見過了……如今他都已經這樣了，你難道不想見他最後一面嗎？」
「不想。」時影斷然回答了兩個字。
大司命倒吸了一口氣，一時沒有說話。
「而且，他也未必想見我。」雖然是說著自己的親生父親，時影的聲音依舊平靜而冷漠，「我此刻剛剛脫離神職，如果回到帝都，那些人不會以為我只是去看父王一面而已。呵……他們只會以為我是回去搶我弟弟的王位！我可不想引發雲荒的內亂。」
大司命花白的長眉一挑：「怎麼，你真的全然無心帝位嗎？」
時影頷首：「沒有絲毫興趣。」
「可惜了。」大司命凝視著他，語重心長，「影，你會是一個非常優秀的帝王——比起你那個只知道吃喝玩樂不成器的弟弟來，要強上千百倍！」
「其實也不必如此貶低時雨。」提到弟弟，時影臉上的表情溫和了一些，語氣平和公允，「雖然他學識不高，貪玩好色，但至少心地不壞——如果有大司命您輔佐，他即便不能是個中興明主，也不至於是個昏君。」
「輔佐？呵……」大司命冷笑了一聲，「青妃生的小子，算是什麼東西？也配我去輔佐？」
聽出了這一聲冷笑裡的殺機，時影心中一驚，不由得抬頭看著大司命。
「我不是宰輔，也不是六部之王，擔不起這個責任。而且，空桑的未來，難道就指望讓我竭盡全力去扶一攤爛泥上牆？」大司命看著他，神色出乎意料地嚴峻，語氣凌厲，「何況，我的壽數已經不多——七十年後，滅國的大難就要降臨了！你覺得到時候能指望那個不成器的小子？」
「什麼？」時影的身體一震，眼裡露出不敢相信的表情，站起來失聲道，「滅國大難？海皇已死，海國的威脅不是已經被徹底清除了嗎？」
「不。」大司命搖了搖頭，一字一句地回答，「沒有。」
老人的回答讓時影倒吸了一口冷氣，脫口：「不可能！」
「真的。雖然你做了那麼多，可空桑未來的災難，迄今未曾有絲毫改變。」大司命定定地看著時影，嘆了口氣，眼裡露出悲憫的表情，「唉，你剛剛走完萬劫地獄，九死一生，我本來不想這麼早告訴你這個訊息的……這對你來說，未免也太殘酷了。」
「不可能！」時影臉色瞬間蒼白，站起身推開了窗戶。
外面的風吹進來，月朗星稀，長久陰雨之後的九嶷山終於迎來了一個晴朗美好的夜晚。然而，時影只看了一眼星辰，便劇烈地顫抖了一下，失手將玉簡摔到了地上！
——自從他復活以來，九嶷一直籠罩著陰雨，所以從未能好好看過夜空星圖。而此刻抬頭仰望，一切便已經赫然在目。
「不……」他眼裡露出不可思議的表情，喃喃，「不可能！」
「在你殺死了止淵之後，那片歸邪還在原位置，並未消失，甚至不曾減弱。」大司命凝視著他，一字一句道，「我實在不想告訴你這個訊息，影——雖然你竭盡了全力，但是，很不幸，你的嘗試失敗了。」
時影臉色變得死去一樣蒼白，身體晃了一下。
房間裡，一時間沉默得幾乎令人窒息。
「是嗎？」不知道過了多久，時影才開口，語氣裡竟然有一種溺水之人瀕死的虛弱，喃喃，「這麼說來……海皇的血脈……依舊還在這個世間？我殺止淵……竟是殺錯了？」
「不，你當然沒有殺錯！」大司命斷然回答，「那個人是復國軍的左權使，鮫人叛軍的領袖——你替空桑誅殺了這樣一個逆首，一點錯都沒有！」
「可他並不是海皇的血脈。」時影搖頭，低聲，「我……弄錯了？」
那一個「錯」字，幾乎有千斤重，但他終於還是親口說出來了。作為獨步雲荒的術法天才，他自幼深窺天機，幾乎從未有過一次錯誤的判斷——二十幾年日積月累的勝利，逐漸造就了他從不容許別人質疑自己的性格。
那麼久以來，他還是第一次親口承認自己的錯！
「不，你沒有錯！」大司命一把抓住了他的衣襟，死死盯著他灰冷的眼眸，厲聲道，「影，你千萬不能認為自己錯了！一旦你對自己失去了信心，你就真的敗了！」
「可是……」時影苦澀地喃喃，「錯了就是錯了。」
他低下頭，看著自己的雙手——生平第一次，他居然錯了？自己如此竭盡全力，不惜犧牲自己的生命乃至阿顏的幸福，讓雙手染滿鮮血。然而這件事，到頭來，居然還是錯的？
多麼愚蠢，多麼可笑啊……他一生無錯，卻在最重要的事情上錯了！
錯得萬劫不復。
如果阿顏知道了，又會怎麼想？他……又有何臉面再去面對她？
可是，即便海皇重生的事是真的，那個人也未必就是淵啊！萬一……萬一你弄錯了呢？一旦殺錯了，可就無法挽回了！
那個時候，她就曾對著他大聲說過這樣的話。
為了維護那個鮫人，她的表情是如此不甘而絕望，近乎不顧一切。可他呢？當時的他只是憤怒於她居然敢質疑自己——是的，他怎麼會錯？他是獨步雲荒的大神官，從出生到現在一直俯瞰天地、洞徹古今，還從沒有錯過一次！
然而，就是因為這樣的自負，他才一意孤行將錯事做絕，終至無可挽回！
時影將頭深深地埋入掌心，說不出一句話。
大司命在一旁看著，伸出手輕輕拍了拍他的肩膀。然而那一刻，老人發現他整個人都在微微顫抖，不由得心生悲憫。
「誰都會出錯，哪怕是神。」大司命低聲，「你不過是凡人，不必自苛。」
「她把玉骨還了回來……這樣也好。」時影竭力控制著自己的戰慄，沉默了很久，才低聲說了一句，「難怪阿顏不肯原諒我……我做錯的事，萬劫不復。」
大司命怔了一下，一時無語。
那個小丫頭為何不肯原諒，為何要執意離開，自然沒有人比他更清楚。此刻聽到時影居然曲解了緣由，老人心裡一怔，卻也是不想解釋其中曲折——是的，影是如此自苛的一個人，如今種下了這個心魔，大約會令他一生都自慚形穢，不會再有接近那個少女的念頭了，不也是正好？
大司命嘆了口氣，只道：「放心，這件事她永遠不會知道……反正那個鮫人也已經死了，她知道了也於事無補。」
時影還是沒有說話，身上的戰慄一直持續，只是默然竭力剋制。
大司命眼裡露出一絲擔憂，從小到大，他還從沒見過影這一刻的樣子：如此絕望和灰冷，整個人彷彿被由內而外地摧毀了，再也不復昔日的冷傲睥睨、俯瞰天下。再這樣下去……
「好了，振作起來。」大司命嘆了口氣，不得不提點陷入低沉的人，「既然海皇血脈未被斬斷，空桑大難就依舊未除——影，你肩頭的重任尚未卸下。我們需要從頭再來！」
聽到這句話，時影猛然震了一下，在月下沉默了許久，終於點了點頭。
「眼前這局面，遠比你預料的嚴峻得多。」大司命看著他，聲音輕而冷，一字一句，「到了現在，你還想脫身遠離雲荒，自由自在去海外嗎？」
時影微微一怔，反問：「你是要我留下來輔佐時雨？」
「你錯了。」大司命看著他，一字一句道，「我的意思，是讓你在你父親駕崩後，君臨這個雲荒，守護空桑天下！」
什麼？時影不由得震了一下，扭頭看著這個老人。大司命的眼睛亮得可怕，直視著他，目不轉睛——時影剎那明白對方並不是說笑，臉色也轉瞬凝重了起來。
「不。」沉默了一瞬，他吐出一個字。
「你還是不願意？」大司命皺眉，語氣不悅，「都這個時候了，你還要堅持你那視天下如糞土的清高？」
「我不想和弟弟為敵。」時影搖了搖頭，語氣也是凝重，「若是我此刻返回帝都，和時雨爭奪王位，青王、青妃又如何肯幹休？他們手握重兵，必然令天下動盪——如此一來，七十年後的大難豈不是就要提前了？」
「放心，你不用和時雨爭奪帝位。」大司命忽然笑了一笑，看著他，緩緩道，「已經沒有這個必要了。」
「怎麼？」時影被老人眼裡亮如妖鬼的光芒給驚了一下，心裡忽然有一種極其不祥的預感，失聲，「你……你難道……」
「是的。」大司命忽然間笑起來了，那個笑意深而冷，如同一柄利刃在寒夜裡閃過光芒，令時影心驚不已。
「你看！」大司命從袍袖之間抬起了手，手心裡握著一塊玉佩，放到了時影的眼前，「你不用和你弟弟爭奪帝位——因為，他已經不能再和你爭什麼了。」
——握在大司命手心的，竟是皇太子隨身攜帶的玉佩！
時影臉色剎那間蒼白，整個人都震了一下。
「影，我已經替你提前掃清了道路。」大司命淡淡地說著，然後手指一碾，竟然將堅固的玉石一分分地碾為粉末！
「死人是無法再來爭奪帝位的。」大司命吹了一口氣，化為齏粉的玉石瞬間消失，「現在，時雨這個人已經徹底消失了，在這個六合之中什麼痕跡也不曾留下。」
時影失聲：「你……你到底把時雨怎麼了？」
大司命臉色不變，看著他：「你大概不知道吧？你的弟弟，空桑的皇太子時雨，早就在那一場復國軍的動亂裡，不明不白地死在了葉城。」
「什麼？」時影大驚，「死了？！」
「對。」大司命卻是看著他冷笑，「早就死了。」
「不可能！」時影霍然抬起頭，看向窗外的夜空，指著星辰，「時雨他的命星明明還亮著！他明明還……」
然而，話沒有說完，語音戛然而止。
時影定定地凝視著夜空裡時雨的那顆星辰，露出疑慮的表情，繼而轉為震驚——是的！仔細看去，那顆星雖然還在原來的位置上，似乎一動未動，但作為大神官，他能看出那已經是一顆幻影！
那是一顆已經隕落的星辰，本應該消失在天際，卻有術法極高的人做了手腳，暫時保留了隕星的殘相，讓光芒停駐天宇，暫時不至於消失。這樣高明的偽裝，整個雲荒大約只有他能識破。但是……
時影倒吸了一口冷氣，猛地看向了大司命：「是你做的？」
大司命眼神里露出一絲冷然，低聲：「現在你明白局面了？」
時影怔怔地看著這個雲荒術法宗師，眼神從震驚變為茫然，充滿了不敢相信。
「怎麼會？」冷靜如他也忍不住反覆地喃喃，「你……殺了時雨？你竟然殺了空桑的皇太子……你、你是大司命啊！」
這個老人，原本是他在這個世間最熟悉的人，二十幾年來照顧他、教導他，一手將孤苦無依的孩子帶大，可謂亦師亦友——但到了現在，他才發現自己原來從未了解這個人！
「殺了皇太子又如何？那麼重要的位置，豈能讓一個朽木去當？」大司命苦笑，看著深受震驚的時影，「影……你真是個善良的孩子。雖然一輩子也沒見過時雨幾次，居然真的當他是自己的弟弟？」
「你怎麼可以殺了時雨？他做錯什麼了？」時影一把勒住大司命的衣領，手指微微發抖，殺氣在眼裡凝結，「為什麼要殺他？！」
「時雨是個無憂無慮又無腦的孩子，當然沒做錯什麼。只是，他是青妃那個賤人所生，又正好擋了你的路而已……」大司命咳嗽著，語氣意味深長，「怎麼，你要因此殺了我嗎？」
時影眼裡殺氣一盛，幾乎捏碎了大司命的喉嚨，然而老人的眼裡沒有絲毫的恐懼，只是冷笑地看著他，並無反抗。
最終，他的手頓了頓，並沒有繼續勒緊。
大司命微微冷笑，低聲：「是的，現在時雨已經死了，你再殺了我也於事無補，只會令空桑更加震盪不安——又是何必呢？」
時影沒有說話，卻也沒有反駁。
「你……為何要做這種事？」許久，他低聲開口，聲音嘶啞，幾近顫抖，「身為大司命，供奉神的人，你……你不該做這樣骯髒的事！」
大司命喘息了一口氣，反問：「我如果說我是為了雲荒天下，你信嗎？」
時影沉默了一瞬，竟然鬆開了手。
大司命頹然後退，劇烈地喘息，看著時影緩緩點頭，一字一句道：「我就知道，即便天下人都誤解我，你也一定會明白我的苦心——要知道，我這一生所做的事，從未有一件是為了我自己。」
「可無論如何，你也不該對時雨下這樣的毒手！」時影咬牙，眼神里充滿了憤怒，「如果我一早知道這事，一定會不惜代價阻攔你！」
「呵呵……就像那個小丫頭不惜一切代價阻攔你殺那個鮫人一樣？」大司命忽然冷笑了一聲，意味深長地看著他，「影，你認為那個小丫頭目光短淺，可是，我又何嘗不認為你看得不夠長遠？你真的覺得歸邪是一切災禍的緣起？那麼歸邪更遠處的那顆昭明星呢，你看到其中的關聯了嗎？」
聽到這句話，時影猛然震了一下，扭頭看向窗外，臉色漸漸蒼白。
「你是說……」他看著老人，又看了看夜空，有些恍然地喃喃，「除了歸邪，還有其他力量在影響空桑的國運？」
「是。天穹星辰萬千，相互影響，並非單一改變某處就能改變整個結局。」大司命看著星空，語氣嚴肅，「就算沒有了歸邪，空桑的帝星也已經暗淡了，國運已衰。你要消除歸邪，並沒有錯，那是一切災禍的緣起——但宿命的線千頭萬緒，通向空桑覆滅結局的，不僅僅只有這一根！就算你真的斬斷了海皇血脈、滅了歸邪，雲荒在七十年後也未必平安。」
時影沉默地看著天象，雙手痙攣地握緊了窗臺，只聽「咔」的一聲輕響，窗臺上的硬木應聲在他手心粉碎！
「你說過：我們身為神官司命，總得要做點什麼。」大司命霍地回過頭，看著時影，眼神炯炯，「而我要做的，便是讓你成為雲荒之主！」
時影不可思議地看著他，喃喃：「為什麼？」
大司命一字一句道：「因為星象千變萬化，不可捉摸，無法應對。唯有改變自身才是根本之道——我相信以你的能力，只要坐上了帝位，定然能讓空桑度過大劫！你，才是那個可以改變雲荒未來的人！」
時影彷彿被這樣的說辭震住，一時沉默，並沒有回答。
「影，除了術法之外，我從小便以帝王之道教你，為的就是這一天。」大司命看著他，聲音冷定，「我很早就在安排這一切了——而最近藉著星魂血誓的力量，星野大變，正好是我們迴歸帝都的時候！」
時影聽著這樣驚人的話，終於開口說了一句話：「原來，您是將我當成了棋子嗎？」
大司命停了一停，抬起花白的長眉看著這個自己一手帶出來的年輕人，似是洞察：「怎麼？不甘心嗎，影？」
時影搖頭：「如果我拒絕呢？」
「你要怎麼拒絕？同樣是為了挽救空桑，你嘗試過的方法已經失敗了，如今，也只能按照我的方法來勉力一試。」大司命凝視著他的表情，搖頭，「你從小是個心懷天下的人，悲憫蒼生，甚至可以為此犧牲自我——現在，空桑上下只有你這麼一個繼承者了。你若是不肯繼位，那麼雲荒的動盪，恐怕真的是要立刻來臨了！你願意嗎？」
時影抿住了嘴唇，劍眉緊鎖，沒有說話。
「影，你想想現在空桑的局面！十巫剛剛深入腹地，揚長而去！」大司命一字一句地問，看著他臉上的表情，「帝位懸空，雲荒動盪，外族入侵……這一切，難道是你願意眼睜睜看著發生的事嗎？」
時影沉默了許久，看著這個師長。而老人也在看著他。
兩人對峙了不知多少時間，直到窗外斗轉星移，蒼穹變幻。黎明破曉的光射了進來，映照著大神官蒼白英俊的側臉，冰冷如雕塑。
然而，他的眼神已經悄然改變。
大司命捕捉到了他的變化，在晨曦之中對著他伸出手來，低聲：「怎麼樣？想定主意了嗎？跟我一起回帝都去吧——」
「白王和赤王，都在等待著我們的到來。」